第298章 鲜花骑士，勇者斗恶龙
雷蒙公国腹地，艾伯特家族古老而森严的城堡。
米尔斯·艾伯特，这位鬓角染霜的老伯爵眉头紧锁，指节轻轻地敲击着沉重的橡木扶手。
关于鳞土裂道被怪物氏族攻陷、占据的消息，已经确凿无疑地摆在了他的案头。
更令他心头沉重的是，情报显示，那群凶悍的怪物，极有可能正是二十多年前杀害了他亲兄弟——铁棘子爵贺拉托·艾伯特的龙群眷属！
贺拉托·艾伯特，铁棘子爵的真名。
他与米尔斯伯爵是血脉相连的亲兄弟。
虽然艾伯特家族如今已逐渐淡出军方核心，但其根基却是由累累军功堆砌而成。
他们家族那位曾威名赫赫、为雷蒙公国立下汗马功劳的侯爵先祖，便是最好的证明，曾担任过军中大将。
因此，家族始终保留着将子嗣送往危险之地历练的传统。
铁棘子爵贺拉托与米尔斯伯爵，不仅是血脉相连的兄弟，更曾在边境的腥风血雨中并肩作战，在无数次生死边缘的厮杀中结下了超越寻常兄弟情谊的袍泽之谊。
贵族血亲之间因利益纠葛常有龃龉，感情往往淡薄。
然而。
那种在刀光剑影中同生共死、彼此托付后背的战友情谊，却是炽热而浓烈的。
米尔斯伯爵能最终坐上这伯爵之位，当年也少不了铁棘子爵贺拉托在背后的全力支持与斡旋。
当听闻铁棘子爵惨死于荒野恶龙爪下的噩耗时，米尔斯伯爵曾暴怒，不止一次派遣家族私军深入荒野，誓要为兄弟报仇雪恨。
然而，荒野的广袤与怪物的凶残一次次挫败了他的计划，最终只能无功而返。
随着岁月流逝，那份刻骨的仇恨似乎已被尘封，复仇的念头也逐渐淡去。
却不曾想。
就在他以为往事已矣之时，竟传来了疑似那群恶龙眷属卷土重来的消息。
而且，这已不仅仅关乎私仇。
对方悍然抢夺了他名下的领地，肆意践踏着艾伯特家族传承多年，用鲜血铸就的荣耀与尊严！这无异于在全体公国贵族面前，狠狠扇了艾伯特家族一记响亮的耳光。
他必须做出最迅速、最强有力的回应。
否则，在同一个坑里耻辱地跌倒两次，他将颜面扫地，艾伯特家族也将沦为公国贵族圈中的笑话与懦弱代名词。
然而。
米尔斯伯爵之所以能在众多同样骁勇善战的兄弟中脱颖而出，最终坐上伯爵之位，正是因为他比其他人都更懂得冷静与理智在权力游戏中的价值。
怒火可以点燃血液，但绝不能烧毁理智。
他并未被汹涌的复仇怒火冲昏头脑，指节依旧保持着沉重而规律的节奏，敲击着坚实的橡木扶手，静静思索，权衡利弊。
“派遣家族最核心的私军前往鳞土裂道。”
“无论最终能否成功驱逐甚至歼灭那些盘踞的怪物，在荒野那种鬼地方作战，家族最宝贵的武力必然要承受难以承受的惨重损失，精锐私军的培养与武装，代价极其高昂，每一个折损都是心头剜肉。”
“况且，清除荒野威胁，本就是联邦驻军的天职。”
“此事最佳的解决之道，是促使联邦驻军出面，替我们肃清那些该死的怪物。”
艾伯特家族靠军功起家，在公国乃至联邦军方系统内自然有着盘根错节、经营数代的人脉网络。
米尔斯伯爵很快便联系上了一位与他私交甚笃的高级军官。
一番必要的寒暄与许诺了不菲的好处后，他委婉地提出请求。
他希望对方能设法运作，调动塞尔荒野区域的联邦驻军，去处理鳞土裂道这个“小小的麻烦”，替艾伯特家族挽回颜面，同时也算是为兄弟复仇。
结果出乎米尔斯伯爵的意料，事情进展得异常不顺。
仅仅不到十分钟，对方的回应便通过加密传讯石传了回来。
——塞尔荒野局势糜烂，魔物凶兽肆虐成灾，烽烟遍地，各处据点求援文书堆积如山，鳞土裂道这等偏远边缘之地的事务优先级极低，最快也要排到数年之后。
米尔斯伯爵心中不甘，眉头拧成了疙瘩。
他不相信以对方的位置和与自己的交情，连这点小事都办不了。
他又接连联系了其他几位在军方担任不同职务、同样受过艾伯特家族恩惠或与其有利益往来的军中故旧。
得到的答复却如出一辙，均以“荒野局势动荡，兵力捉襟见肘”为由搪塞了过去。
“联邦的关注降低，以至于塞尔荒野的局势恶化到如此地步了？连抽调一支队伍都做不到了？”
米尔斯伯爵的眉头拧得更紧，深如沟壑。
不过，他并未深想其中可能存在的蹊跷与猫腻，只以为是荒野的混乱程度远超他的预料，自己的人脉在这种涉及整体防务的大局面前显得力不从心、无足轻重。
他无论如何也想象不到。
远在荒野深处、被他视为野蛮怪物的存在，其背后竟然能与洛瑟恩王国公主搭上关系。
更想不到那位公主殿下早已不动声色地打点过了一切。
洛瑟恩王国纵使有所衰落，依然有着深厚的底蕴、庞大的影响力与渗透力，一位公主的手段，绝非一个小小的雷蒙公国的一个伯爵家族所能比拟与抗衡的。
眼见联邦驻军这条路已然被彻底堵死，短期内绝无可能走通。
反复思量之后，为了捍卫家族的荣誉，米尔斯伯爵最终决定，还是得动用家族私军的力量，亲赴荒野解决此事。
不过，他并未将全部筹码都押在这支私军身上。
深思之后，他再次拿起那枚用于远程通讯的魔法传讯石，激活了其中一道特定的精神印记。
“夏尔，是我，米尔斯。”
伯爵的声音带着一丝疲惫，又饱含期待。
“我遇到了一件非常棘手的事情，希望能得到你的帮助。”
夏尔·海因斯——雷蒙公国近年来最为耀眼、如同彗星般崛起的英雄人物，声名赫赫、被无数人寄予厚望的著名勇者！
自他踏上冒险征程伊始，便被无数的赞誉、鲜花与少女的尖叫所簇拥。
他逢战必胜，无论对手是盘踞古堡的吸血鬼、肆虐村庄的巨魔兽群，还是盘踞险峰的恶龙，他总能以华丽姿态、强大的实力与无可挑剔的战技将其斩落。
年仅十九岁时。
他便创下单枪匹马追踪并猎杀一头和他同级的成年蓝龙、逃脱其家族追杀，将其头颅带回公都的惊天壮举，从此名震四方，被吟游诗人传唱。
所有人都坚信，他注定成就传奇伟业，成为未来支撑雷蒙公国脊梁的支柱。
因其俊朗非凡的容貌，身边红颜知己众多，且对女性极为呵护尊重，他又被世人亲切地称为——鲜花骑士。
在这位鲜花骑士初出茅庐，刚刚在公国东部边境的几场小型冲突中崭露锋芒之时。
眼光老辣的米尔斯伯爵便注意到了这颗新星。
他对其进行了长期而慷慨的投资。
在夏尔遭遇资金困境时，提供恰到好处的资助；在夏尔因任务得罪地方权贵时，利用家族影响力不动声色地化解麻烦；甚至在夏尔需要某些稀有装备或情报时，伯爵的渠道总能及时提供便利。
他不求回报地提供各种便利和支持，却从未要求夏尔为自己做过任何事。
值得一提的是。
艾伯特家族像这样的人才投资还有许多。
家族每年都会拨出专门的预算，用于资助那些在军事、魔法或冒险领域展现出非凡天赋的年轻人。无论他们是出身寒微的平民天才，还是暂时落魄的贵族子弟。
虽然这些投资大多数石沉大海，或是所托非人，或是对方在发达后便选择性地遗忘了昔日的恩惠，但是艾伯特家族从未停止过这类投资行为。
这就像在广袤的田野里播撒下无数希望的种子。
即便大多数无法发芽，但是只要愿意付出时间去经营，迟早能取得一定的收获。
而在极少数成功收获的硕果之中，鲜花骑士夏尔·海因斯，无疑是最具有价值的一位。
现在，是时候收获这份投资的回报了。
“什么事情，您请说。”
得到回应后，米尔斯伯爵深吸一口气，将贵族骨子里的矜持与骄傲抛开。
他对着另一端那位冉冉升起的英雄勇士，几乎是声泪俱下、字字泣血般地控诉着。
“夏尔，那些盘踞在鳞土裂道的恶龙，它们的暴行罄竹难书！”
“它们不仅残忍地杀害了我唯一的兄弟贺拉托，如今更是卷土重来，践踏我艾伯特家族世代守护的领地，将我家族先祖用鲜血换来的荣耀踩在脚下！将我们视若无物！”
“我老了，夏尔，看着家族蒙羞，看着兄弟的血仇未报，看着领地被怪物占据，我这个伯爵却无能为力，我痛恨自己的无能，我愧对先祖的英灵！”
声音停顿了一下，他诚恳的请求：“夏尔，我也是万般无奈才不得不联系你，现在只有你能帮我了，请你帮帮我，帮帮艾伯特家族。”
传讯石的另一端。
年轻的冒险者夏尔·海因斯沉默的聆听着恩人的控诉与恳求。
他正处在一生中最富激情、最渴望建功立业、用辉煌事迹证明自身价值的黄金年华，满腔热血，富有梦想，信奉有仇报仇，有恩报恩的理念。
多年来一直不求回报、如同慈父般给予自己各种关键性好处——从珍贵的魔药补给、稀有的装备线索、到摆平棘手的政治麻烦——默默支持着自己冒险之旅的慈祥伯爵。
此刻竟如此放下身段，如此诚恳地请求自己，并且将家族复兴与复仇的全部希望，都寄托在自己一人身上。
这是何等沉重的信任，又是何等巨大的荣耀。
这份沉甸甸的信任与托付，瞬间点燃了鲜花骑士心中澎湃的勇者精神与报恩之情。
鲜花骑士胸中豪情激荡，只觉得义不容辞。
而且除了报恩之外，勇者斗恶龙的故事经久不衰，屠龙也是最快速扬名立万的方式，即便没有老伯爵的请求，他若是听到哪里有恶龙肆虐，也会设法去讨伐。
“米尔斯先生，请您放心。”
传讯石中传来年轻骑士斩钉截铁的回应：“我向您保证，必将替您解决此事，还艾伯特家族一个应有的尊严！”