第438章 册封，烬之欢愉，暗中的危险（大章）
加冕的余音尚在天地间回荡，狂热的欢呼声浪尚未完全平息。
红铁龙岿然屹立于加冕台中央，俯视着他初生的王国，威严的目光逐一扫过下方肃立的龙群眷属与各部头目。
一个庞大王国的有效运转，需要一套清晰、高效且忠诚的统治架构作为支撑。
伽罗斯志在追求个体力量的极致，探索进化的奥秘，不愿陷入繁琐的政务之中。
对他而言，从日复一日的琐碎事务中解脱出来，专注于自身力量的提升，才是重要的事情。
现在，盛典已毕。
是时候将具体的权柄与责任，赋予那些值得信赖的左膀右臂了。
“索罗格·伊格纳斯！”
伽罗斯的声音再次响起，沉稳而威严。
铁龙索罗格立刻向前迈出一步，庞大的铁灰色身躯微微垂首，最终以恭敬的姿态匍匐于红铁龙皇帝的身前，声音洪亮如钟：“在！”
伽罗斯沉声宣告：“任命你为奥拉王国摄政王、战争亲王！”
“在我离开或不便之时，王国一切军政要务，由你全权决断！统御王国所有军团，执掌对外征伐与对内防御之权柄，以你的铁翼与利爪，守护王国疆土，不容有失！”
这是近乎托付国本的信任，毫无保留，几乎将王国最重要的权柄尽数交予。
而索罗格一直以来所展现出的沉稳、忠诚与卓越能力，也配得上这份沉甸甸的重视。
铁龙眼中燃烧着炽热而坚定的光芒，头颅低垂至地，誓言铿锵有力：“谨遵王谕！”
“我将以生命与灵魂捍卫王国荣耀！您的意志，即为吾等利爪所向，铁翼所至！”
他多年的追随与毫无动摇的忠诚，在此刻得到了回报。
多年以前，在他还是少年龙时，伽罗斯就曾对他许诺，不会独享荣耀。
多年以后的今天，在这王权加冕之地，伽罗斯兑现了那份承诺。
“萨曼莎·伊格纳斯！”
红龙萨曼莎闻言，骄傲地挺起了覆盖着赤红鳞片的胸膛，迈着豪迈的步伐走上前。
她同样在红铁龙皇帝面前垂下了高昂的头颅，低伏下矫健的身躯。
“任命你为王国炼金首席、工业总督！统辖王国境内所有炼金工坊、魔像工厂、符文锻造所、军械研发中心……负责王国的整个炼金工业体系、所有战争装备与民用设施的研发与生产！王国未来的战争利器与子民日常所需，皆系于你一身！”
“如您所愿，我的兄长陛下！我必将让奥拉的工业之火，燃遍北境！”
萨曼莎自信满满地回应。
接下来，是对其他核心领主和特殊成员的册封。
铁龙莱蒂西娅，蓝龙佐拉娅，金龙阿尔贝托；不死鸟安琪雅，紫晶龙狮蒂尔努斯，圣灵鹿露希……他们都获得了在王国疆域内，拥有一定自治权的领主身份。
既是荣耀，也是责任。
之后，性格活泼跳脱的金龙娜莎和古灵精怪的妖精龙薇拉，也如她们所愿，分别得到了“外交官”和“王国巡查使”的职务。
不过这些身份更多是一种象征与便利，并无多少实质性的权力。
紧接着，是对那些作为王国中流砥柱的眷属头目们的正式册封。
暴食魔卡鲁，被任命为王国军团长、战争统领，统御所有食人魔、大型眷属以及巨兽单位，作为王国军团最前沿的攻坚先锋与不可阻挡的战线粉碎者。
人马艾尔薇，任命为王国游骑将军、平原巡守使，统御所有人马部落、部分狼骑兵及轻装骑兵单位，负责王国广袤平原地区的巡逻、警戒、快速支援任务，并确保重要商路的畅通无阻。
这两位，是被伽罗斯寄予厚望，有极大可能突破传奇壁垒的重点眷属。
他们都被赋予了实权与重任。
与此同时，观礼台上的诸国使者们，一边观望着这场规模浩大的册封仪式，一边评估着奥拉王国的统治架构与人才储备，内心愈发感到心惊。
奥拉王国目前最显而易见的短板，在于其顶层传奇的数量。
红铁龙皇帝能正面击杀传奇剑圣，其本身已被视为传奇存在。
如今，他的体型比八年前又有了显著增长，虽说体型不能完全等同于实力，但所有人都确信他变得更强了。
对常规龙类而言，短短八年时间，不经过漫长的沉睡期就突破传奇的可能性微乎其微。
但是，以红铁龙皇帝一贯表现出的特殊性与打破常规的成长速度，他极有可能真的在这短短时间内，踏入了真正的传奇境界。
即便如此，奥拉王国明面上的传奇数量，依然屈指可数。
仅有皇帝一位。
然而，在传奇之下，那些受封的领主几乎都是19级、20级的强大生物，最低的也有18级，并且还是拥有龙族模板的18级巨龙，其实际战力远超同等级的其他种族。
其麾下的核心眷属头目，同样拥有大量高等级的存在。
其中，不乏接近凡物极限的怪物。
这些可都是传奇预备役。
在这方面，奥拉王国虽然刚刚诞生，但其水准已然有些超标，甚至超过了一些积年累月发展起来的小型王国。
荒野初秋的气候带着一丝凉意。
西奥王国的马库斯侯爵，感觉自己的后背快要被冷汗浸湿。
奥拉王国在此次大典中展露出的爪牙和肌肉，让他更深刻地意识到了这个新兴龙国的可怕之处，也让他内心的危机感急剧攀升。
他无比确信，若是任由这个王国在北境安稳发展下去，作为其直接邻国的西奥王国，未来必将因此而陷入持续的动荡与威胁之中。
“那两位传奇呢？他们到底在哪儿？为何还不出手？”
马库斯侯爵的目光频繁而隐蔽地扫视着周围的人群与山峦，心情沉重如坠铅块。
和八年前相比，红铁龙皇帝必然变得更强了，而且这里聚集了如此之多接近传奇的高级生物，还有足足四位背景深厚、态度明确的金属龙在场。
那两位神秘传奇，恐怕是萌生退意了，不敢在今日、此地动手。
“若要真的出手了，他们或许非但无法成功，反而会成为助涨红铁龙凶威的垫脚石，用他们的陨落来为这场加冕献祭……”
他内心焦虑地思索着，随即又冒出一个念头。
“嗯……也或许，他们是为了确保万无一失，正在进行更周密、更隐蔽的计划？”
马库斯侯爵的心绪不断起伏，难以平静。
接下来，册封仪式还在继续。
蛇人祭司娜瑞斯，被任命为财政副官、贸易监察使，辅佐摄政王索罗格管理王国繁杂的账目与税收体系，监察对内对外的贸易渠道，确保王国的财富能够如同她所指挥的蛇群一般，有序、高效地流动，而非白白流失。
大工坊主斯科特，任命为炼金总监、军工总理，辅佐工业总督萨曼莎，具体负责各类军用、民用装备和炼金器械的研发、标准化生产与日常维护工作。
狼人拉塞尔，任命为斥候统领、阴影情报官，统御所有狼人以及部分擅长潜行与刺杀的眷属，负责帝国境内外的情报搜集、战场侦查、反谍报等任务，担任王国最为敏锐的眼睛与隐藏于暗处的致命利齿。
飞龙首领塔莎，任命为赤焰王城巡空使，统御归附的飞龙群，负责王城及周边重要区域的空中侦查、快速支援任务，并维护王城的治安与秩序。
暴熊首领莫贝尔，任命为高山王庭近卫军统领，统御强大的暴熊族群，负责龙庭区域的日常防务，守卫巨龙王庭的安全，是皇帝最贴身的屏障之一。
………
随着一位位形态各异、但同样气息彪悍的眷属头目接受册封，奥拉王国的统治架构得到了进一步的完善与夯实。
这些各司其职的头目们，与上层的巨龙领主们共同构成了一张覆盖军事、内政、经济、情报等方方面面的、高效而忠诚的统治网络，确保这个新兴的王国能够摆脱部落时代的松散，向着一个真正的集权王国有效运转。
他们的存在，都是为了让伽罗斯可以心无旁骛的强大自身。
而对伽罗斯而言，最重要的事情有且只有一件。
——变强，不断地变强！
和许多君主“因国而存在”的传统王国不同，奥拉王国是“因王而存在”。
它是围绕着红铁龙君王而建立的，他的存在与强大，是奥拉王国得以诞生、并且未来能够屹立不倒的根基所在。
“诸君！”
册封仪式结束后，红铁龙皇帝沉声宣告：“王国的篇章已然翻开，未来的荣耀与强盛，并非由我独享，而是将由我们，由在场的每一位共同铸就！”
“为了奥拉王国！”
“为了陛下！为了王国！”
所有受封者，无论巨龙还是眷属，皆以自己最激昂的声音齐声回应，声浪再次汇成一股。
之后，随着日影西斜，这场盛大空前的立国大典缓缓落下了帷幕。
而奥拉王国的故事才刚刚开始。
“看来……我的威慑力还是太强了些。”
伽罗斯目光微眯，内心盘算着。
他的目光如炬，扫过诸国使团所在的区域，没有感知到任何传奇强者的存在。
按照诸国惯例，没有事先征求并得到东道主明确同意的时候，任何国家都不会派遣本国传奇前往他国参与此类典礼。
每一位传奇都相当于行走的核武。
传奇强者贸然出现在别国核心地带，会被解读为严重的挑衅甚至宣战。
“真的没有隐藏身份混入的传奇吗？”
“也有可能，是对方具备极其高明的隐匿手段，而我在感知探查方面还没有塑造出特性，所以未能发现。”
伽罗斯默默地想道。
他原先存着一丝想法，不主动宣扬自己已经晋升传奇的消息，或许能在今日这场各方云集的盛会上，引出一些心怀叵测的虫蚁。
用他们的生命与鲜血，为自己新生的王国再增添几分赫赫龙威。
短短八年时间而已。
在正常情况下，龙类体型或许能因为某些秘术而增长，但是不可能这么快突破到传奇，而且他和青铜龙的战斗发生在无垠大海，帝国层次的魔法卫星才有可能监测到，龙域内部的讨论也没有流传到外界。
但即便如此，他散发出的君王气场实在过于强盛，依然足以震慑全场。
以至于，潜在的敌人在权衡利弊后，不敢轻举妄动。
没有谁选择在他龙威最鼎盛，王国上下士气最高昂的时刻，自找麻烦。
不过，这终究只是随手布下的一步闲棋。
能引出一些不识趣的蠢货自然最好，若是没有，伽罗斯也不会感到丝毫失望。
能踏入传奇领域的，本就不会有多少真正的蠢货。
至于刻意示弱以引诱敌人……在他看来完全没有必要。
那种做法与他本性相悖，而且有可能将一些原本可能保持中立的观望者，推送到对立面去。
不知不觉中，夜幕已经悄然降临，如同巨大的幕布笼罩了龙脊山脉与赤焰王城。
立国大典的喧嚣与狂热逐渐沉淀下来，但王城内的辉煌与热闹却并未随之黯淡，取而代之的，是用于款待各方使者的宫廷盛宴。
逐渐浓郁的夜色下，整座赤焰王城灯火通明，恍如白昼。
无数魔法光球悬浮在半空，与城墙、高塔上燃烧的龙焰火盆以及数以万计的火炬交相辉映，将这座巨城的每一个角落都映照得璀璨夺目。
欢声笑语与激昂的音乐取代了白日的肃杀。
主会场设在龙脊山脉前的巨大广场上，那里早已布置妥当。
铺着华丽桌布的长长餐桌上，摆满了来自荒野各地的美味：烤至金黄的巨兽、流淌着琥珀色蜜汁的硕大烈焰果、精心酿造、口感烈如火的特色酒水……各种香气混合在一起，弥漫在空气中，勾人食欲。
各族舞者与乐手卖力的表演着，生机勃勃。
作为这场盛宴唯一的主角，伽罗斯没有以红铁龙真身出席。
他运用变形术，化为了更具便利性，可以更好地享用美食与进行交流的龙人形态。
即便如此，他的身躯依旧高大健壮到令人几乎窒息，仿佛由黑红色金属铸就，关键的关节与躯干部位覆盖着致密的龙鳞，面容冷峻而威严，双目平静，淡淡地扫视着全场。
他端坐于宴会最尊贵的主位之上，姿态随意却自然散发着压迫感。
他将璀璨的宝石当做餐后零食，将精心调配过的黑油当作美酒痛饮。
另外，这样的场合，自然少不了外交方面的暗流与试探。
首先按捺不住的，是瑞波斯王国的巴特勒侯爵。
在伽罗斯仰头痛饮了一大杯黑油美酒之后，巴特勒侯爵端着酒杯，脸上挂着热情的笑容，步伐沉稳地走了过来。
他向端坐于上的伽罗斯躬身行礼，姿态放得很低。
“尊敬的伊格纳斯皇帝陛下，请允许我再次代表瑞波斯王国，为您的加冕，为奥拉王国的诞生，献上最诚挚、最热烈的祝贺。”
他言辞恳切，语调昂扬地说道。
“巴特勒侯爵，来自瑞波斯王国的祝福，我已知晓。”
伽罗斯微微颔首，目光落在对方身上，语气平淡无波，听不出丝毫喜怒，让人无法揣测其真实想法。
“陛下，”巴特勒侯爵见状，又凑近了一步，压低了些声音，说道：“您或许有所不知，洛瑟恩王国看似强盛，但其内部官僚主义盛行，机构臃肿，效率低下。”
“他们跟您的合作，恐怕更多是虚以逶迤，而非出于长远且真诚的互利考量。”
他顿了顿，观察着伽罗斯那深不见底的双目，试图从中捕捉到一丝情绪的波澜。
见对方依旧面无表情，他深吸一口气，继续热情洋溢地说道：
“但是，瑞波斯王国截然不同！”
“我们任人唯贤，从不介意合作伙伴的种族与出身。”
“我们拥有大陆顶尖的工程技术，无比丰富的各类资源储备，以及……远比洛瑟恩更真诚的合作意愿。”
“如果陛下您有兴趣，我们完全可以在矿业开采、武器装备贸易、甚至是某些关键技术共享方面，达成远比与洛瑟恩合作更为优越的协议。”
在如此公开的场合，这位瑞波斯侯爵毫不避讳地与红铁龙皇帝搭话，本身就吸引了诸多或明或暗的目光。
而且，他的言辞几乎没有任何掩饰，是赤裸裸的拉拢与对洛瑟恩的离间。
“侯爵的建议，我知晓了。”
红铁龙既未显露出兴趣，也未直接拒绝，“奥拉王国初立，万象更新，与各方的交往，自当以王国的根本利益为唯一准绳。”
“至于具体的合作事宜……来日方长，不必急于一时。”
这轻描淡写，不着边际的回应，让原本准备了一肚子说辞的巴特勒侯爵，仿佛一记重拳狠狠打在了蓬松的棉花上，无处着力。
他嘴唇微动，还欲再补充些什么，试图将话题引向更实质的方向。
然而，伽罗斯却已自然地将目光转向了宴会场的其他角落，显然不打算再在这个话题上耗费任何时间。
巴特勒侯爵脸上那热情的笑容僵了僵。
最终，他再次躬身行了一礼，识趣地退了下去。
“王，看来您在政治与外交方面的斡旋，也颇为擅长老辣。”
心灵深处，传来了铁龙索罗格带着一丝笑意的低语，他也在默默关注着刚才那场短暂而暗藏机锋的对话。
“别忘了，我体内同样流淌着属于铁龙的血脉。”
“有些事情，我不喜欢去做，不代表我不懂得如何去做，或者做不好。”伽罗斯的意识平静地回应，“另外，索罗格，我们兄弟之间，在私下交流时无需使用敬称。”
若是他真的完全不谙此道，当初如何在这危机四伏的荒野中，一步步将如此之多桀骜不驯的龙类与强大眷属聚集到自己麾下，并令他们心悦诚服？
伽罗斯能走到今天，靠的不仅仅是力量。
不久之后，西奥王国的马库斯侯爵也端着酒杯，步履沉重地走了过来。
他的表情比之前的巴特勒侯爵要凝重复杂得多。
西奥王国与曾经的熔铁部落存在过严重的冲突，如今又与崭新的奥拉王国领土接壤，漫长的边境线使得双方在资源、安全、影响等各方面的牵涉更为广泛。
“尊敬的伊格纳斯皇帝陛下。”
他走到近前，毕恭毕敬地行礼：“首先，请允许我代表西奥王国，恭贺奥拉王国正式成立。”
“回顾过往……我们两国之间，或许确实存在过一些令人遗憾的误会与摩擦。”
伽罗斯静静地注视着他，龙瞳中没有任何波澜，也没有接话，只是以一种极具压迫感的沉默，静静地等待着对方的下文。
马库斯侯爵深吸了一口气，继续说道：“西奥王国由衷希望，能与崭新的奥拉王国摒弃前嫌，开启一个和平、稳定的新篇章。”
“我们愿意就北部边境的具体划分、双边贸易的关税协定、以及……以往发生的一些不愉快事件，进行坦诚而深入的谈判，寻求一个对双方都有利、都能接受的解决方案。”
“毕竟，长久的和平与边境的稳定，符合我们两国共同的利益。”
这番说辞，姿态放得颇低，算是抛出了和谈的橄榄枝。
伽罗斯闻言，脸上露出一丝意义不明的笑容。
他当然清楚西奥王国在担心什么。
一个统一而强大的巨龙王国在北境迅速崛起，彻底改变了周边地区的格局，让作为邻国的西奥感到了前所未有的威胁。
“马库斯侯爵，”伽罗斯缓缓开口，声音平稳依旧，“和平与发展，也是我与奥拉王国之所愿。”
“至于过往之事……”
他顿了顿，语气淡然，“些许摩擦，不过是微不足道的尘埃罢了。”
说着，伽罗斯举起酒杯，轻抿了一口，然后说道：
“奥拉王国的大门，始终向带着善意与诚意的邻居敞开，但具体如何走进这扇门，能否真正建立起稳固的关系，则取决于西奥王国自身的智慧与诚意。”
他没有明确拒绝和谈的提议，但也绝口不提任何实质性的承诺或让步，更没有对过去的那些“误会”表现出任何在意的神色，仿佛那真的只是无足轻重的尘埃。
这种圆滑而留有余地的外交辞令，往往只有那些浸淫多年的政治家才说的出来。
周围的使者们听着这番对话，内心实在难以将如此滴水不漏，进退有度的话语，与眼前这位威猛非凡的红铁龙皇帝形象联系起来。
这意味着，他不仅拥有强大的力量，同样具备着敏锐而冷静的思维。
马库斯侯爵心中一沉，知道这位巨龙君王远比他预估的更难对付。
理智告诉他，此刻应该见好就收，适时退下。
然而，那两位神秘传奇迟迟不现身，让他内心焦灼无比；他本身也承受着来自国内政敌与国王陛下的重压；此次前来还背负着“缓和关系”的艰难任务；加之为了壮胆、排解烦闷，他喝下了不少烈酒。
……种种因素交织在一起，他心情烦躁至极，一股热血不受控制地涌上了头顶。
“陛下，我敬您一杯！”
他没有依礼退下，反而再次举起了手中的酒杯，目光灼灼地看向伽罗斯，声音因为激动而略微提高。
“我诚恳地希望，您能够以广阔的胸襟，对王国成立以前的误会与摩擦既往不咎！”
“我也相信，以陛下您的睿智与远见，必然能在关乎两国未来的重大问题上，做出对奥拉王国最为有利的，最好的选择！”
这番话，听起来是敬酒与恭维，但细品之下，却隐隐带着一丝“希望您明智选择，否则……”的潜在威胁意味。
旁边，刚刚退开不远的巴特勒侯爵面露惊奇之色，望了马库斯一眼。
这家伙，是喝酒喝昏头了吗？难道没意识到自己话里带着刺？
在别人的王都、在对方皇帝的加冕盛宴上如此口不择言……死的时候可千万别把血溅到我身上了。
他不动声色地又默默远离了两步。
其他使者们也识趣的后退远离。
伽罗斯目光微眯，端详了眼前这位人类侯爵两眼，眼里看不出任何情绪。
他没有举杯回应，只是对侍立在一旁的一名龙裔近卫随意地挥了挥爪指示意。
“赐酒。”
他平淡地吐出两个字。
近卫立刻躬身领命，快步退下。
很快的，近卫双手捧着一个造型粗犷的酒杯，来到马库斯侯爵面前，面无表情递上。
那酒杯中盛放的液体，不是寻常宴会的佳酿。
它色泽黝黑粘稠，在周围璀璨的灯光照耀下几乎不反射任何光芒，如同最深沉的夜色。
一股浓烈、刺鼻，像是高度提纯的硫磺混合着熔岩、再掺杂了某种金属腥气的古怪味道弥漫开来，让附近几位嗅觉灵敏的使者下意识地皱起了眉头，忍不住微微后仰。
“这是我最爱的杯中之物，侯爵，请品尝吧。”
伽罗斯的声音依旧平淡，听不出喜怒。
与此同时，那名龙裔近卫保持着递酒的姿势，目光平静却带着不容拒绝的意味，定格在马库斯侯爵身上。
马库斯侯爵低头看着眼前的黑色粘稠液体，闻着那令人头晕目眩的浓烈气味，脸上的肌肉抽搐了一下。
酒？这东西能被称为酒？
这分明就是未经稀释、高度凝聚的黑油！
他毫不怀疑，只要一个火星迸溅进去，这杯“酒”恐怕能熊熊燃烧上三天三夜！
他此刻真正体会到了什么叫骑虎难下。
这杯御酒，是皇帝亲口所赐，代表着一种态度，一种试探，甚至是一种惩罚。
若不喝，便是公然对皇帝不敬，在如此多的使者面前，后果不堪设想；可若喝下去……
就让你再多得意一些时间！
该死的恶龙！你还不知道自己早就被两位神秘传奇盯上了吧？！等你命丧黄泉之时，看你还能不能摆出这副高高在上的姿态！
马库斯侯爵微微低下头，借此掩饰眼中一闪而过的狠厉之色，随即又迅速抬起头，脸上强行挤出笑容。
他伸出微微颤抖的手，接过了那杯沉重而滚烫的酒杯。
“多……多谢陛下赏赐！”
他咬着牙说出这句话，然后闭上眼，将杯沿凑到嘴边，猛地灌了一大口！
“呃……咳咳咳！呕——！！”
无法抑制的咳嗽和干呕声从马库斯侯爵喉咙里爆发出来，他的脸瞬间涨成了猪肝色，额头上青筋暴起，眼泪不受控制地涌出。
那粘稠的液体，仿佛是带着无数细小尖刺的滚烫岩浆。
所过之处，他的食道和胃部传来一阵阵火烧火燎的灼痛和难以言喻的恶心感，感觉自己的喉咙像是被砂纸打磨过一遍，连呼吸都带着一股硫磺和金属的腥锈味。
他强忍着没有当场吐出来，但身体却不受控制地剧烈颤抖，几乎无法站稳。
伽罗斯依旧平静地看着他狼狈不堪的模样，如同在欣赏一场与己无关的戏剧：“看来，我偏爱的佳酿，并不合侯爵的口味。”
他缓缓开口。
马库斯侯爵感觉自己的喉咙如同被炭火灼过，声音变得沙哑：“……陛下恕罪……是……是在下……无福消受……”
“无妨。”伽罗斯随意地摆了下手，仿佛真的毫不介意，“奥拉王国所选择的道路、所崇尚的喜好，与南方温室的精致或许本就不同。”
“侯爵，你需要一些时间去适应。”
他一语双关，既指这杯特制的黑油酒，也指两个相邻王国。
“是……是……多谢陛下……教诲……”
马库斯侯爵从牙缝里挤出这几个字，只想立刻逃离这个让他备受煎熬的地方。
然而，他还未转身，皇帝那沉静却带着无形重压的声音，却再度清晰地响起了。
“侯爵，我们荒野素来有尊重食物、不浪费资源的传统，以荒野立国的奥拉王国同样如此，既然接了赏赐，还是把这杯酒喝完，再退下吧。”
声音依旧轻描淡写，却让马库斯侯爵瞬间如坠冰窟，浑身血液都快要凝固。
此时此刻，马库斯侯爵的酒意和热血彻底褪去，已经完全清醒了过来，内心充满了懊悔与恐惧。
他看了看手中那杯几乎没怎么减少的黑色粘稠液体，嘴唇嗫嚅着，想要寻找借口推脱。
但是，在伽罗斯平静无波的注视下，他感觉自己的心脏似乎被一只无形的大手死死攥住，连呼吸都变得困难。
他毫不怀疑，如果自己此刻真的敢拒绝，下一秒恐怕就会血溅四周。
他深深地吸了一口气，仿佛要将此生最后的勇气吸入肺中，然后闭上眼，一口接一口，艰难而缓慢地将杯中剩余的黑油烈酒，全部强行灌入了喉中。
整个宴会鸦雀无声，无人阻止，只是冷眼旁观。
当最后一滴粘稠的液体滑入食道，马库斯侯爵再也支撑不住，手中的酒杯“哐当”一声掉落在地，整个人如同被抽走了骨头般，直接瘫软在地，气息微弱，面如金纸。
伽罗斯看着他的惨状，微微摇了摇头：“喝不下去，又何必如此强撑？”
“这位使者，你未免过于执拗了。”
“也罢，你们把他带下去，找个地方让他好好休息吧。”
几位同行的西奥王国侍从早已吓得满头大汗，脸色煞白，闻言如蒙大赦，连忙手忙脚乱地上前，抬起已经意识模糊、气息奄奄的侯爵，迅速退出了宴会场地。
喝了那么多的黑油，还是经过特制，专门供给伽罗斯的高浓版本。
马库斯侯爵生死难料了。
另一边，妖精龙薇拉正悠闲地趴在黛博拉的肩头。
她凑到赤银龙耳边，用只有两者能听到的声音，笑嘻嘻地低语道：“呐，黛博拉，你看伽罗斯，真是干什么像什么。”
“他这会儿完全进入状态了，完全是心思难测、喜怒无常、令人生畏的君王形象。”
“那些来自南方的使者，估计都没料到一个荒野恶龙这么擅长当皇帝，像是天生如此。”
黛博拉的目光聚集在红铁龙身上。
她浅笑了一声，低声道：“伽罗斯的这幅形象顶多就存在这几天，要不了多久，他就该浑身发痒，抛下国事，开始疯狂的自我锻炼了。”
妖精龙深以为然地点了点头：“说的也是。”
“不过嘛，看他现在玩得似乎还挺开心。”
她们都非常了解伽罗斯的本性。
这种需要长时间虚与委蛇、勾心斗角的外交琐事，不是他真心喜欢的领域。
也就是在立国大典当日，出于对王国形象的重视，他才愿意陪这些各方使者“玩一玩”。
之后，这类日常的外交与政务，大概率会被全权交给沉稳可靠的摄政王索罗格处理。
而他自己，则会再次专注于追求自身力量的极致强大。
与此同时，在这场表面欢声笑语，推杯换盏的盛宴之下，所有在场的使者都清晰地感受到了这位伊格纳斯皇帝的行事风格与统治手腕。
他自信、强大，且极其务实，目标明确。
任何试图用花言巧语进行蛊惑，或是用潜在威胁进行施压的手段，都无法动摇他的意志。
想要与这个新兴的巨龙王国打好交道，必须拿出实实在在的筹码与诚意。
至于那个因为言语失当、生命垂危而被带下去的马库斯侯爵……此刻已经无人在意。
西奥王国与奥拉王国之间的关系本就紧张微妙，未来随着利益冲突的加剧，大概率会不可避免地走向更深层次的对立。
一位侯爵在对方皇帝的立国大典当日，大庭广众之下说出带有潜在威胁意味的话语？
红铁龙皇帝没有当场以最残暴的方式将其格杀，这已经是看在诸国使者齐聚，顾及外交颜面的份上，所展现出的最大克制了。
他接下来是死是活，都掀不起任何波澜。
紧接着，盛宴在一种表面热烈，内里各怀心思的氛围中继续进行着。
伽罗斯稳坐于主位之上，如同盘踞于巨大蛛网中心的王者，看似随意地品尝着美酒与零食，实则冷静地观察着每一只飞蛾的动向，评估他们的意图。
与此同时，赤焰王城千里之外，一处隐蔽的山坳之中。
当马库斯侯爵瘫倒在地，生命垂危被侍从抬走，由隐秘法术维持的视觉连接也随之中断。
两位全程通过马库斯见识了立国大典全过程与后续宴会场面的灰袍传奇，正位于此地。
他们彼此对视一眼，陷入了短暂的沉默。
片刻之后，其中那位身材稍高的灰袍率先开口：“真是蠢货，本来还想通过他多观察观察红铁龙皇帝，结果却自寻死路。”
这位传奇当即做出了决定。
——彻底扼杀马库斯侯爵这个已经失去价值且可能带来麻烦的棋子。
当初与马库斯会面时，他们在其身上悄然种下了极为隐秘的法术印记。
此刻，正好趁着马库斯侯爵生命衰弱的时机，远程激活印记，让他自然地死亡，以绝后患。
啪！
灰袍传奇轻轻打了一个无声的响指。
千里之外，赤焰王城内。
正处于昏迷状态的马库斯侯爵心脏深处，那个微不可察的魔法印记随之悄然破碎，化为一股阴冷而隐晦的死亡能量，迅速侵蚀着他本已脆弱不堪的心脉。
他不可能再见到第二天的太阳，最终会合情合理地死于心脏骤停。
当初，马库斯侯爵自以为聪明，想要把自己摘得干干净净，只提供情报，让这两位神秘传奇去袭杀红铁龙，自己冷眼旁观。
他却没想过，与虎谋皮，自身又岂能安然无恙？
最终的下场，极大概率是被猛虎连皮带骨一并吞吃。
“凭我们两个，想要击杀那位红铁龙皇帝，成功率并不高，甚至可能反遭其害。”那位矮个些的灰袍沉吟着问道，声音透过兜帽显得模糊不清：“是否……需要申请支援？”
高个灰袍点了点头。
“为确保万无一失，再召集两位同僚前来。”
他顿了顿，似乎觉得还不够稳妥，继续补充道：“另外，申请调拨那件传奇武器‘烬之欢愉’，它对所有火系生物具备高额伤害加成与压制效果，能极大削弱红铁龙的力量，帮助我们顺利达成所愿！”
另一位灰袍闻言，低声附和道：“没错……这位强大的巨龙皇帝，他的力量，他的血脉……终将引领我们，走向最终的升华。”
“他……属于我们。”
旋即，两个灰袍传奇仿佛达成了某种共识，他们隐藏在宽大斗篷下的身躯似乎发生了微妙的变化，双目在阴影中骤然紧缩，化为了冷漠的竖瞳。
“以鳞为甲，以息为魂；以智为缰，以力为辕。”
“仰望崇高，俯首非臣；缚龙之誓，吾等成神。”
“………”
一阵低沉沙哑的吟诵，从他们口中同时响起。
如同诅咒，又像是某种祷文，在这寂静无人的山坳间幽幽回荡。