第521章 逐渐失控的癫火，奥罗塔拉大陆的灾难
距离洛瑟恩正式的臣服，已经过去三个月的时间了。
此时正值春季，草长莺飞，塞尔荒野的群山之间充满了昂然生机。
有松树种子被风携着落在岩缝里，凭借一点点积土和雪水，便顶开了石屑，从陡峭的崖壁之间探出了苍翠的枝干。
嗤啦！
撕裂声响打破了山间的宁静。
一只覆盖着暗红色鳞片的巨爪深深嵌入岩壁，收拢，轻易便剜下了一大块混杂着树根与泥土的花岗岩。
伽罗斯随意地将这团东西送入口中，粗壮的龙颚开合。
石头与木质纤维在他坚不可摧的利齿间被碾成碎末，随后喉头滚动，被他囫囵咽下。
在他周围的几座山峰，早已面目全非。
山体上布满了巨大而狰狞的缺口，仿佛被巨兽狠狠啃噬过，一些地方因为失去支撑而显得摇摇欲坠，偶尔有碎石沿着陡坡滚落，发出簌簌的声响。
“这些东西，不管吃的再多，肚子里还是空落落的。”
伽罗斯一边进行着进食，一边默默思索。
距离莱恩高原的高强度战斗，已经过去不短的时间了。
自那以后，他就再也没有好好饱餐一顿。
最难以忍受的时候，他甚至想要啃自己两口。
但是，伽罗斯以强大的意志忍耐了下来。
伽罗斯很清楚，这种未能得到满足的饥饿感，并非毫无意义，他的身体正在被迫适应低摄入的状态，肠胃对食物的吸收效率在缓慢提升。
每一次吞咽下毫无能量可言的岩石泥土，他的消化系统都在进行着细微的调整与强化。
这是他朝着更高效能量利用形态进化所必须经历的过程。
这也是一个艰难的过程。
饥饿本身，对伽罗斯而言并非难以承受。
真正让他感到不适的，是随之而来的虚弱感，食物摄取不足，直接导致他日常锻炼的效果大打折扣。
力量增长变得滞涩，肌肉的强化也慢了下来。
这对于痴迷于力量提升、享受每一次变强快感的红铁龙来说，才是最难熬的部分。
“资源，对现在的我来说，已经不是问题。”
他利爪再次抠进山岩，扯下另一块食物。
“真正制约我的，是我自身对资源的利用效率。”
“如果一直这样浪费，随着我体型和力量的增长，这个弱点只会被不断放大，最终成为拖慢我脚步的致命缺陷。”
正是基于这种清醒的想法，伽罗斯才能强迫自己继续下去。
这是为了打通未来更广阔的道路。
呼！
红铁龙吐出一口灼热的气息，而后忍受着体内的饥饿感，开始了今日的锻炼。
但今天的锻炼并未持续太久。
一股熟悉的精神波动传来，是铁龙索罗格。
伽罗斯动作微顿，利爪嵌入身下的岩石，稳住身形。
他暂时停止了锻炼，就着攀附的姿态，左爪耙下一些碎石送入口中，咀嚼着，同时将大部分注意力集中到脑海中的联系上。
“戈尔顿那小子，最近有点不安分。”
索罗格的声音在他意识中响起，“他跑来找我，说想体验体验当国王是什么感觉，当然，是指洛瑟恩的王位。”
“我直接拒绝了。”
铁龙顿了顿，继续道：“洛瑟恩终究是人类为主体的王国，让一头龙，尤其是戈尔顿这样的龙去坐那个位置，只会瞬间点燃所有人心底的反抗火种。”
伽罗斯喉间发出含糊的赞许声，咽下碎石。
“嗯，你处理得对。”
征服、统治、毁灭……这是截然不同的概念。
伽罗斯的目标从来不是将洛瑟恩化为焦土。
一个秩序井然、生产力得到维持甚至发展的洛瑟恩，才能在未来漫长的岁月里，源源不断地为奥拉，为他伽罗斯，输送矿产、粮食、人力乃至知识。
戈尔顿的念头，纯粹是出于好奇和玩闹心，与真正的治理背道而驰。
“我拒绝他之后，也没把路堵死。”
索罗格说道，“我告诉他，虽然国王他当不了，但他之前的计划，却可以继续了，而且我会给予他必要的支持。”
“结果如何？”
“他挺高兴，当场就答应了。”
索罗格似乎笑了笑，“洛瑟恩表面臣服，骨子里却未必心服。”
“戈尔顿那套慢慢渗透，潜移默化改变洛瑟恩想法，和我们的方略并不冲突，甚至能相辅相成。”
“给他找点正事做，也省得他闲下来惹麻烦。”
伽罗斯微微颔首，问道：“那么，王位的人选定了？”
“定了，从洛瑟恩国王那几个还活着的儿子里，挑了个最懂事的。”
铁龙语气平淡，说道，“年纪不大，性格软弱，但重要的是足够听话，也明白自己这个位置是谁给的。”
“洛瑟恩王室那边……反应比预想的要平静。”
“至少王冠还戴在他们家族头上，血脉没有断绝，这似乎给了他们一些安慰，或者说，一个自我说服的理由。”
伽罗斯对此不置可否。
王室的顺从在预料之中，在绝对的力量面前，脆弱的荣誉感不堪一击。
他想了想，又问道：“洛瑟恩的平民，还有那些贵族，现在是什么态度？”
索罗格沉吟了几秒，组织着语言：“这个国家……底蕴确实比西奥那种要深厚得多。”
“洛瑟恩战败的耻辱感很强烈，民间普遍弥漫着一种压抑的不甘。”
“尤其是许多老兵和旧贵族，对奥拉，对我们，抱有清晰的仇恨，酒馆里经常能听到一些愤懑的牢骚，关于往昔的荣耀和如今的屈辱。”
“但这并非无法解决。”
铁龙话锋一转，声音里充满了笃定。
“人类的仇恨能持续多久？一代人？两代人？三代人？”
“亲身经历过战争惨痛、失去亲人故土的那一代人会逐渐老去、死去，血与火的记忆会随着他们的逝去而褪色，历史的真相将被新的叙述所掩埋。”
“五十年，一百年，两百年……时间会让这些短生种忘记一切。”
“到了那时，洛瑟恩只会记得奥拉的强大，并且以此为荣。。”
普通平民的喜好与憎恶，反而是最不重要的，因为这往往最容易引导。
洛瑟恩和奥拉的‘蜜月期’，那时有许多的洛瑟恩商人、学者、平民向往奥拉的风光，可战争前夕，几乎整个洛瑟恩都视奥拉为蛮夷。
这转变是自发的吗？
不，那是洛瑟恩王室和贵族们操纵舆论的结果。
现在，轮到奥拉坐在这个主导位置上了。
“所以，你打算把在西奥用过的手段，复制到洛瑟恩？”
伽罗斯问，爪下又抠下一块岩石。
“不仅是复制，还要深化、完善。”
索罗格的情绪明显上扬了几分，“而且，现在的条件比当初更好。”
“洛瑟恩的统治阶层，无论内心是否情愿，都必须在明面上遵从我们的意志，有了他们的配合，阻力会小很多，效果也会快得多。”
“具体呢？”
伽罗斯嚼着石头，饶有兴致地追问。
“首先是教育，这是根基。”
铁龙显然已经深思熟虑，说道：“历史必须重写。”
“洛瑟恩过去的辉煌可以保留，甚至要大书特书，但解释的方向要彻底改变。”
“它的衰落，将被归因于傲慢、封闭、固步自封，是陈旧腐朽的贵族体制拖累了整个王国。而如今，是在奥拉的帮助与引导下，洛瑟恩才得以拨乱反正，重获新生，融入更强大、更先进的秩序之中。”
“无论私下如何，所有教材、官方记载，都必须遵循这个基调。”
“其次，是文化层面的塑造。”
“我已经下令，搜集洛瑟恩境内所有的民间传说、史诗歌谣、戏剧剧本乃至童谣故事。”
“凡是将龙类或其他奥拉象征描绘成邪恶反派的，一律禁止传播。”
“同时，我会鼓励创作新的文化作品，比如歌颂你这个太阳，赞颂奥拉的强大与秩序，将龙类描绘成力量、智慧与守护的象征。”
“我们要让洛瑟恩人在茶余饭后，不知不觉接受我们的叙事。”
伽罗斯低笑一声，碎石从他齿缝间簌簌落下：“想得很细，但智慧生物的情感复杂，仅仅靠说教和故事，恐怕还不够牢靠。”
“当然不够。”
铁龙立刻接道，“所以还有第三步，也是最关键的一步，利益捆绑。”
“我们要让洛瑟恩的统治阶层，贵族阶层，他们的利益和奥拉深度绑定，一荣俱荣，一损俱损。”
“比如，效忠者将获得矿产开采权、贸易特许状，税金也得到减免，而且将会被鼓励和奥拉子民通婚。”
“反抗者的家族将被边缘化，被剥夺的财产，分配给合作者。”
“用不了几代人，洛瑟恩的上层存在将与奥拉深度绑定，他们的利益就是我们的利益，反抗我们就是反抗他们自己。”
教育塑造认知，文化影响情感，利益决定立场。
这一套组合拳下来，足以在无声无息中，将一个充满敌意的战败国，慢慢改造为顺从甚至依附的领地。
“很周详。”
伽罗斯开口，不吝赞赏，“你的智慧让我信赖，索罗格，这一套流程，以后可以成为我们处理类似情况的范本。”
“这要归功于你最初的提醒，我亲爱的兄弟。”
索罗格将赞誉谦逊地奉还，“是你让我看到了力量之外，统治的真正精髓，你才是引领方向的智者。”
短暂的互相肯定后，铁龙将话题转向其他臣服者。
“那些小公国就先不谈了，瑞波斯、马特纳、坎布鲁克，这三大王国都很识趣。”
“他们签署了我们拟定的新盟约，正式承认了奥拉在罗马尼亚平原的……特殊领导地位，盟约条款写得很直白，没什么平等可言，资源开采、军事通行权、贸易优惠……都是对我们有利的。”
这一招，是跟洛瑟恩学的，但也有许多奥拉特色。
铁龙略作停顿，提出了一个疑惑：“伽罗斯，我有点不解。”
“既然我们实质上已经掌控了局面，为什么不干脆效仿洛瑟恩当年的做法，组建一个以奥拉为中心的新联邦？把所有国家名义上都统合进来，管理上似乎会更方便。”
伽罗斯停止了咀嚼。
他缓缓抬起头，目光越过塞尔荒野的群山，投向更高的天际。
“看看天上。”
他没有直接回答，而是说了句似乎毫不相关的话。
另一处，铁龙索罗格闻言，下意识地昂起龙头，望向苍穹。
白日晴空，广袤无垠，湛蓝如洗。
几缕薄云悠然飘荡。
“谨记，在我们头顶，并非空无一物，那里盘踞着一个真正的帝国。”
伽罗斯幽幽的低语响起。
铁龙的表情立即变得肃穆了起来。
是啊，还有霍尔登，他最近忙着处理罗马尼亚诸国的事情，几乎忘记了，在这块平原之外，还有一个真正的庞然大物。
霍尔登的悬空城，可还位于天上。
“是我疏忽了。”
铁龙沉声道，语气恢复了冷静。
“无妨，但心中需有警醒。”伽罗斯的声音缓和了些，说道：“一个由盟约联系的松散体系，和一个紧密的联邦，在霍尔登眼里，刺激程度是完全不同的。”
“我们现在，还没有必要去主动触碰那条线。”
索罗格理解了。
这是伽罗斯一贯的作风。
在力量足够颠覆规则之前，谨慎地利用一切，将自己隐藏在敌人眼底。
铁龙低沉地笑了笑：“好吧，那就先维持现状。”
“反正，我等着你用一颗石子就把那悬空城打下来的那一天。”
一个小玩笑，冲淡了凝重的氛围。
“还有一件事需要和你商议。”
索罗格回归正题，“关于莱恩高原。”
“它的地理位置比塞尔荒野优越得多，几乎位于罗马尼亚平原的中心地带，土地肥沃，资源丰富，稍稍发展一下，就能四通八达。”
“我认为，是时候正式将奥拉的旗帜插上那片高原了。”
伽罗斯对此并不意外。
实际上，他考虑得更远。
“不仅要占领莱恩高原。”
伽罗斯说出了自己的决定，“我打算，将奥拉的王城，迁到那里去。”
“迁都？”索罗格明显愣了一下。
“时代在变，我们也需要随之调整。”
伽罗斯解释道，目光变得深远，“塞尔荒野和永冻苔原，位于平原北境，背后就是冰冷的北方洋，在过去，这位置易守难攻，还有退路存在，对初创的奥拉而言是合适的。”
“但现在，我们的疆域和影响力已经向南、向平原腹地大幅扩展。”
“这个位置，显得有些偏僻和滞后了。”
更重要的是，来自海洋的威胁正在增加。
“白祸在海洋中肆虐，要提防她有可能的发难。”
“兽人舰队远渡重洋，虽然剑指奥罗塔拉大陆，但也有可能派遣先锋军来亚特兰大陆，他们不会同时和霍尔登帝国开战，那么，大概率会选择较弱的地方登陆。”
伽罗斯平静的说道。
一直以来，他对真正的危险都有着极其敏锐的嗅觉。
他能走到今天，靠的可不仅仅是力量。
未雨绸缪，防患于未然。
对于真正强大、尚未完全了解的敌人，伽罗斯向来采取“王不见王”的谨慎策略，尽可能避免不必要的正面冲突。
这份谨慎，伴随他从幼龙，一步步成长为今日令整个平原震颤的红皇帝。
如今，他的力量早已今非昔比，双翼阴影遮天蔽日，但他初心未变，没有因此而狂妄骄纵，没有丢掉这份谨慎。
力量带来傲慢，而智慧在于克制傲慢。
伽罗斯始终记得这一点。
“我明白了。”索罗格的声音再次响起，深以为然。
“迁都莱恩高原，确是高瞻远瞩之举。”
“这件事需要周密安排，我会开始着手前期准备。”
“这些具体事务，你全权负责。”
伽罗斯打断了他，给予了最大的信任。
“遵命。”索罗格简短的回应。
不久后，精神联系最终断开。
伽罗斯将注意力拉回现实。
腹中的饥饿感依旧隐隐作祟，山峰在他沉重的身躯下发出不堪重负的呻吟。
他凝望南方，那是逐渐只剩下他一个声音的罗马尼亚平原。
然而，头顶，是看似空荡、实则悬浮着帝国阴影的苍穹；远方，是波涛起伏、潜藏着未知危机的浩瀚海洋。
路还很长。
伽罗斯收回目光，不再去想那些遥远的威胁与筹划。
眼下，还有一件重要的事情。
呼.伽罗斯深吸了一口气，眼底瞬间浮现出密密麻麻的血丝，他微闭双目，重复着深呼吸，再睁眼的时候，眼底依然有几缕血丝存在，又过了几秒才被他完全压下。
“癫火，它这段时间燃烧的更旺盛了。”
伽罗斯默默想道。
不知为何，癫火在这段时间变得更难控制了，他之前进化出的心灵抗性，逐渐力有不逮，而且每当他望向西方，朝向西方，癫火的摇曳就会变得更剧烈。
而西方.是奥罗塔拉大陆的方向。
以前好好的，为什么会突然有这种变化？
联系到癫火的来历，奥罗塔拉大陆近期的异变，伽罗斯不难想到，席卷奥罗塔拉大陆，被瑙西尔精灵帝国定性为自然天灾的流星雨，或许与癫火有关系存在。
“也不知是好是坏”
红铁龙目光凝重，心想着。
与此同时，奥罗塔拉大陆，东部边境。
莱因哈特风尘仆仆地走在通往一处普通村镇的小路上。
他来自亚特兰大陆，为了远离纷扰与心绪，也为了调理旧伤，索性踏上了这块陌生的土地。
不久后，一个人类村镇出现在眼前，宁静祥和。
晾晒的谷物金黄，鸡鸭在篱笆边踱步，一只黄狗懒洋洋地趴在门前的阳光下。
他的到来引起了些许注意，但村民们目光淳朴，带着好奇与善意。
一位老者热情地招呼了他，少女为他打来清冽的溪水，村民们为他腾出了一间干净的客房，空气中弥漫着炊烟与泥土的气息，一切都显得平和而安稳。
在奥罗塔拉大陆，精灵是主宰。
生活在这里的人类反而更团结一些。
莱因哈特喜欢这个村镇的氛围。
他甚至觉得，自己可以在这里短暂休整几日。
然而，这份安宁在午后被彻底打破。
起初只是孩童间尖锐的争吵，为了溪边一颗花纹奇特的鹅卵石。
这在这类村落本是寻常小事。
但很快，一位父亲的介入让气氛骤变，那男人的嗓门异常粗暴，指责瞬间升级为“偷窃”的控诉。
对方家长自然愤然反驳。
莱因哈特正在屋前休息，闻声望去，微微皱眉。
他本打算暂且观察，若有必要再行调解。
但事情的发展快得超乎常理。
他注意到，争吵者的眼睛，竟以肉眼可见的速度爬满血丝。
声音越来越高亢，仿佛不是为了石子，而是为了某种深仇大恨，谩骂的内容变得恶毒而广泛，从个人波及家族乃至祖辈。
更令人心悸的是，这狂怒如同瘟疫，急速蔓延开来。
劝架者的脸也涨红了，加入战团；围观者的指指点点变成了高声的附和与煽动。
短短几分钟，空地上聚集了数十人，唾沫横飞，怒目相向，理智的火星似乎已被彻底吹灭。
莱因哈特快步上前，声音沉稳：“诸位，请冷静！只是一颗石子……”
“外来人闭嘴！”
“你懂什么！”
“他们一家早就看我们不顺眼了！”
愤怒的矛头轻易转向了他，怀疑与恶意扑面而来，紧接着，不知是谁先推搡了第一把。压抑的火山轰然爆发。
推搡变成了拳脚，有人抄起了旁边的木棍和农具。
惨叫声、怒吼声、器物碎裂声炸响。
那个曾为他递水的少女，面容扭曲，尖叫着用削尖的木棍刺向邻家妇人；昨日还慈祥含笑的老者，此刻挥舞拐杖，状若疯虎地攻击着身边所有人；鸡鸭惊飞，而那只原本温顺的黄狗，也已挣紧锁链，涎水横流，向着人影疯狂吠叫扑咬。
整个村镇在刹那间堕入了暴怒与混乱的深渊，鲜血开始溅落在泥土之上。
“这是，某种诅咒吗？”
莱因哈特不再有丝毫犹豫。
一股无形的威压以他为中心展开，柔和却无可抗拒的光晕笼罩了空地。
他开启了领域。
领域之内，所有挥舞的武器、扑击的身影、嘶吼的村民，乃至那只狂吠的狗，都被一股力量温和而坚定地压制。
他们动弹不得。
但是，他们的胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布，喉咙里依然发出困兽般的嗬嗬声，充满了最原始的憎恨与敌意，彼此怒视，仿佛欲将对方生吞活剥。
一片狼藉的空地中央，只有莱因哈特独立于这诡异的图景之外。
他眉头紧锁，目光扫过一张张熟悉又陌生的狰狞面孔。
“够了！”
他一声怒喝，声浪中蕴含着传奇阶位的威严，试图穿透愤怒的迷雾，震醒这些迷失的灵魂。
就在喝声出口的刹那，莱因哈特心生一丝烦躁与怒意。
他看着这些在他领域内徒劳挣扎、冥顽不灵的村民，一个暴戾的念头突兀闪现。
“简直不可理喻！一群愚昧的蠢货，干脆……”
念头未毕，莱因哈特悚然一惊。
他瞬间收摄心神，内视己身，果然，一丝极其微弱的燥热与戾气，正试图钻透他坚韧的意志防线，他的眼里，也悄然爬上了一根血丝。
他可是无限接近冠位的强大传奇！
这些普通村民失控的愤怒，竟能如瘟疫般，感染到他？
“不对……”
莱因哈特深吸一口气，强行压下心头所有波澜，眼神变得无比锐利和凝重。
他再次审视这片被无形狂怒笼罩的村镇。
阳光洒落，依然和煦温暖，却又让他感到阵阵寒意。
为了远离罗马尼亚平原的纷争，莱因哈特来到了这里，寻求机遇，但此刻看来，奥罗塔拉大陆，似乎潜藏着更为诡异和麻烦的东西。