第162章 南行
二月初二，气淑风和，宜出行，利远涉，顺途履吉。
城南向阳处，积雪消融，汇成细流，沿着城壕缓缓流淌。
五十余骑在晨光中驻马，等候使节的队伍汇合。
萧弈望向薰风门。
他出发前已打探过，安元贞就是今日南下襄州，故而刻意赶在今日出发。
数骑自城中而来，其中一人明显是女扮男装，身姿俏丽，很快吸引了他的目光，可待对方近了，他认出不是安元贞，而是李昭宁。
目光一转，落在李昉身上。
「明远兄来了，稍等，朗州使者还没到。」
「想必是你在御前举荐，擢我为礼部员外郎，连迁三级，多谢。」
「欠明远兄的钱，可否减免些？」
「公是公，私是私，岂可混淆了？」
萧弈感受到李昭宁驱马过来，明眸盯着自己，似看得认真。
上元节之后，两人就没再见面，萧弈认为她该是生气，且放弃他了。
他以朋友的心态、自然而然地点点头，问道：「你来送明远兄？」
李昭宁又盯着他看了片刻，眸中显出几分不满之意，方才答道：「我与族兄一同南下。」
「不行，敌境危险，岂是你能去的？」
「你不许我去？」
「对，我是此行主官，不允许你去。」
李昭宁眼中不满之色消去，眼角微带笑意，道：「我又不是你手下的官，你管不了我。」
「我是官，你是民，岂有管不了的？」
「若我偏要去呢？」
萧弈觉得李昭宁以往没这般任性，看向李昉，道：「此行不得携带家眷。」
「你误会了。」李昉莞尔一笑，偏摆出说正事的态度，道：「我这族妹，并非要随我等前往楚国，而是前往襄州。」
「为何去襄州？」
「她兄长李璨当年正是因在拜访安节帅而逃过一劫，如今江南来消息，李璨去岁已前往袁州，遂打算请求安节帅派人接应。」
「好吧。」
此事既与萧弈无关，他也不好多嘴。
李昭宁展颜而笑，道：「萧使君，可还要管我？」
「只许去襄州。」
「是，民女谨遵使君吩咐。」
说话间，安氏的车马到了，安守??鲜衣怒马于前，后方跟着一辆豪阔马车，牙兵护卫左右，奴仆跟随于后，队伍浩大。
车帘是掀着的，安元贞探头环望，远远看来，极为惊喜，挥了挥手。
萧弈并未提前说将与她一同南下，便是为了给她惊喜，也是害怕有意外。
意外确实有一点儿。
李昭宁看安元贞挥手，也挥手回应。
萧弈远远见到安元贞错愕了一下，该是此时才看到李昭宁，脸上露出了做贼心虚的表情，吓得手中的帘掉下去，又连忙掀开，显出欢呼雀跃的样子。
「幼娘！」
双方队伍碰头。
安守??脸上淤青还没完全消，表情警惕看向萧弈。
「安将军，我奉命前往册封南阳王，一路同行，如何？」
「贼子，岂知有何歹心？」
安元贞推开车厢门，目光看来，片刻间仿佛痴了。
她一双眼眸柔情流露，似有千言万语，开口，却是道：「堂兄，幼娘是我闺中密友，我要与她同车说话，自该一路同行。」
「哼。」
安守??冷哼一声，表示自己什幺都知道，但也没反对，只防贼一般防着萧弈。
李昭宁下马登车。
安元贞趁机转眸看来，以眼神诉情思绵绵，之后，拉过李昭宁的手。
「幼娘，我好想你。」
「我许久未见你，一直很担心。」
说话间，两个美貌小娘子牵着手进了车厢，关上门。
萧弈感到李昉目带审视，从容低语道：「安将军听信京中谣言，对我有些误会。」
「原来如此，真是空穴来风啊。」
「来了。」
说话间，城门中又出来一队人马，正是阎晋卿带着朗州使者来了。
此人三十多岁，脸色黝黑，身材矮小，一身文士打扮，很怕冷的模样，走近了，能看到他眼中闪动的精明之色。
「武平节度府掌书记李观象，见过萧使君，久仰盛名，今得与使君同行，幸哉。」
「李先生不必多礼。」萧弈道：「先生为朗州生民，一路奔波，劳苦功高。只是……朝廷还未册封刘留后，先生便已任掌书记？」
李观象笑道：「刘留后当留后之前，我已在朗州幕府。」
「原来如此，我对南面情形不了解，先生莫怪。」
「我在北方闹出的笑料才多，幸得朝廷不曾降罪啊。」
「一路上，还请先生多多赐教。」
「互相了解，互通有无。」
队伍出发，萧弈与李观象并辔而行，打探楚国情形。
每次说些众所周知的东西之后，李观象总要把话题引开，谈些风土人情，天南地北之事。
李昉常常在后方听着，时不时插上几句妙语。
若李观象作诗，李昉也能随口应和。
一个是「待到功成归故里，再凭栏槛赏烟洲」，另一个便和「三载经纶栖凤阁，五年提笔直鳌宫」。
萧弈不算很懂诗，却分辨得出，李昉明显更胜一筹。
入夜，宿在尉氏驿。
用膳之后，阎晋卿招待李观象离开，萧弈与李昉坐在堂上烤火。
「我看，李观象有点嫉妒你的才华，你白日作诗，他一听脸就沉了。」
「我知道。」李昉道：「我故意只压他一点点。」
「那你真是厉害。」
「听得出来，刘言确实是被胁迫当上节度使，并非虚言。」
「是啊，李观象到了中原，才替刘言写了表文，不是因为得刘言信任，而是因为王逵、周行逢把持着兵权。」
「也许正是李观象给王逵、周行逢出了主意，请刘言当这个出头鸟。」
萧弈已经了解，当世武夫喜欢拥立旁人，并非因为热情，而是其中风险太难把握了，皇帝都天天换，何况节度使？
这是一种转嫁风险、平衡派系、预留余地的做法。
假设，武平军中，王逵、周行逢实力差不多，皆不能单独服众，谁上位都得内斗，他们想造马氏的反，就找来威望更高的刘言，若成事，就是从龙之功，若不成事，杀了刘言，他们则继续当马氏的忠臣。
「此行的风险，比我预想中高。」
「是啊。」李昉感叹道：「看来，我不必感激你让我升迁。」
「明远兄太谨慎了些，富贵险中求嘛。你看，我没中进士，官却比你高得多。」
「你太好涉险，只希望我高官厚禄时，你还活着。」
与李昉聊天没甚意思，萧弈自去练武。
练了一套剑法，做了一百个深蹲，大汗淋漓，打了一桶水到房中擦洗身体。
擦完，听得门外有窸窸窣窣的声响。
萧弈猜是安元贞来了，裹好，过去开门。
门外却没人，只有庭中长廊拐角传来了女子的说话声。
「你怎幺也在这儿？」
「看看这驿馆的环境。」
「我……走错路了，我们快回去吧，你阿兄正到处找你呢。」
「啊？他可真烦。」
萧弈心想，这一路上，恐怕没什幺能与安元贞相处的机会了。
果然，其后数日行进，安守??死死盯着他，从不让他们在同一个地方单独相处。
偶尔中途歇息，找机会避开旁人，李昭宁也一直在安元贞身边。
到了南阳城，安元贞拉着李昭宁到药铺捉了点药，次日走到一半，安守??忽然开始拉肚子。
队伍只好停在官道边，等待安守??。
萧弈心有灵犀，向马车看去，果然，安元贞向他招了招手。
「安娘子。」
「萧将军，可否帮我搭个便舆幄？」
「好，安娘子要大坑、小坑？」
「你这人真讨厌。」
安元贞生气了，拉着李昭宁，关上车门，片刻，打开车门，迅速丢了一句。
「两个小坑。」
萧弈拿了帐篷，招过细猴，命他带队散开警戒，防止安守??突然过来。
选定地方，拿望远镜环看了一圈，方才开始搭。
搭好，他让婢女去告诉安元贞，他却就站在帐篷后面，不一会儿，安元贞过来，一把抱住他。
「坏蛋，我想死你了。」
「是你给安守??下了泻药？」
「好不容易才能一路到襄阳，他非要碍事。」
「下手太重了，注意点分寸。」
「哼，你怎就不注意分寸？弄疼人家。」
「……」
才亲了感觉没多久，远远的，有哨声传来。
萧弈拿望远镜往队伍的方向看了一眼，道：「李昭宁来了。」
「啊？你快走。」
「你要方便吗？」
「干嘛问这个，真讨厌，我……就是找个借口见你。」
「那我把坑埋了。」
萧弈动作飞快，埋了一个小坑，正要用脚踩，却发现脚印大小不对。
只好把小铲递给安元贞。
「把我的脚印扫了。」
「哦。」
匆匆离开。
十天的路程，两人只有这短暂的温存。
却也没想过值或不值。
二月十二，队伍抵达汉江。
远处，襄州城矗立在大汉南岸。
北岸码头，旌旗蔽空，一队队牙兵披甲执戟，跨马立于官道两侧。
随着鼓乐声响，精骑簇拥着一人跃众而出，五十余岁模样，长须随风而动，甲胄在春阳下灼灼生辉。
「叔父来了！」
安守??大喊一声，便要纵马上前。
萧弈擡手拦住。
安审琦确实威风，可今日盛况却不该是因父亲接女儿，而是他这位钦差前来册封南阳王。
他的气势，必须压住对方，至少要压一时。
「把宣慰使的仪仗给我摆出来，再告诉安审琦，让他换了朝服，上前听封！」
(本章完)