第278章 盐官
“沈万三？”
“小民在。”
公廨中，萧弈身姿挺立，引得坐在公案后的中年官员反复打量他。
“你也姓沈，陕州粮商沈德丰，与你是何关系？”
“算是远房亲族。”
萧弈随口胡说，并不求编得毫无破绽，甚至故意留下一些可疑之处，看榷盐司的官吏能否识破。“我祖籍陕州，后祖父迁居苏州，到了我阿爷这辈，才重返故土，做些粮草生意。”
“原来如此，你年纪轻轻便为朝廷运送粮食，年少有为，前途不可限量啊。”
“为国效力，小民应尽之责。”
“好！”
那中年官员赞了一声，道：“我姓王，乃两池榷盐司提举解盐公事，掌盐泽禁令、钞引出纳，是兑盐主官。”
“原来是王提举。”
“沈万三，本官问你，今酬纳法初创，初批为朝廷运粮者，多抱团合作，或识得朝堂中人，你呢？就不怕做了赔本买卖？”
“搏一搏嘛。”萧弈道：“我是家中幼子，几个兄长都能干。我担心往后争不到家业，急于成事，这就来了。”
“是吗？”王提举似不信，抚须道：“自朝廷创酬纳法以来，榷盐司一直极力配合，前几日，你族叔沈德丰与一众粮商，包括大商阎氏、宋氏的盐，都是李使司力排众议，几番争取，才及时兑付了。待你回了陕州、开封，若有人问，便说朝廷言而有信，绝不亏待你等运粮商贾！”
萧弈沉吟道：“力排众议？”
“郭刺史一直横加干涉啊。”王提举叹道：“一点也不想着粮商为朝廷运粮的辛苦。”
“竞有此事？若有幸见了萧使君，我必如实所言，并说王提举办事用心。”
“哦？你还认得萧使君？”
“并不认得，只是盼能与萧使君一见。”
“哈哈，无妨。”王提举摆摆手，脸上露出笑意，道：“这就为沈郎君安排兑盐。”
萧弈笑了笑，提醒道：“王提举，你是否需要核验我的盐引、勘合等文书？”
“我核验了啊。”
王提举再次分别举起几封文书，眯眼，点头道：“确实核验无误。”
萧弈问道：“不需要让旁人也过目？否则万一出了事，王提举如何说得清？”
“哈哈，你竞还教本官？”
正说笑着，另一名官员走了进来，招呼也没打一声。
见状，王提举的脸色立即就冷了下来。
“孔监官，你来做甚？”
“我身为盐监，掌盐仓出纳、引盐核验、截角注销，兑盐，无我监督，你能兑吗？”
王提举冷哼一声，道：“纠了我的错处再大言不惭吧，若说不出有用的，还请莫耽误我的公事。”孔监官道：“若我不问，如何能知详细？”
“此番只一户商贾来兑盐，就不劳你了。”
“正是一户才可疑，盐引、勘合给我……沈万三？本官问你，为何不与其他商户一同来兑盐？”萧弈道：“回监官话，我是单独运的这批粮草。”
“单独运的？”孔监官眉头一皱，道：“你就不怕路上损耗过大，或遇到盗贼，甚至是河东游骑？”陶谷适时应道：“我家小郎君是初次做生意，这些都不懂。”
“你是谁？”
“小民是郎君的身边掌柜，教郎君初次做生意的。”
“你们有问题。”
萧弈听了，暗忖这孔监官莫非眼力不凡，看出了盐引的问题。
“不知有何不妥？”
孔监官一指陶谷，叱道：“我看你长得不像商贾，像个盐枭。”
“我像个盐枭？”陶谷一愣。
王提举怒而拍案，骂道：“姓孔的，别在这胡搅蛮缠！”
孔监官道：“我看是你胡作非为，近日已兑付了多少盐？今年各路官盐的配额尚且不足，届时百姓用不了盐，你担得起吗？！”
“休拿百姓说事，兑付的盐难道不卖给百姓吗？！”
“那也有先来后到、轻重缓急，若盐不够，当匀着各处，而不是紧着替转运司办事的商贾吧？”王提举喝道：“军需所急，你百般阻挠，是怕我大周打赢这场战事不成？！”
孔监官反唇骂道：“我看你是借着李使君的鸡毛当令箭，中饱私囊！”
王提举大怒，吼道：“此处是榷盐司，容不得吃里扒外的内贼！”
“解州尚有法度！容不得你上下其手！”
两人言语交锋愈发激烈。
萧弈一时看向王提举、一时看向孔监官，渐渐发现，这二人是为争而争。
一个非要给他兑盐，一个非不给兑，最后，已经不在乎这批盐该不该兑了。
再看陶谷，抚着长须，脸上是不出所料的表情。
末了，王、孔二人争执不下，去请了一名官员来。
萧弈本以为会是李温玉，然而，来的那官员正值壮年，显然不会是魏仁浦的岳父。
“榷盐副使兼解州别驾，张崇祐。”
来人一进公廨就自报了姓名，语气沉凝，公事公办的模样。
“见过张使君。”
“都坐吧。”
张崇祐身材魁梧，胸膛开阔，该是个习武之人，难得的是举止文雅，眼神透着聪睿之气，该文武双全。“文书给我。”
“沈万三？你是中秋节运粮抵晋州的？”
“为何同是晋州仓使张仲文的签押，他的笔迹不一样？”
“小民不知。”
萧弈暗忖，这或者就是李防故意在文书上留的马脚。
张崇祐沉稳地点了点头，目光打量了萧弈一眼，道：“沈万三，这批盐……你得等一阵子。”萧弈问道：“敢问张使君，为何？”
张崇祐淡淡道：“我尚未收到晋州递来的收粮文书，待文书来了，两相对照，确认无误，自然兑付。你放心，朝廷绝不失信。”
萧弈故作惊讶，道：“我的粮食分明已经入仓，晋州那边的文书怎还没到？”
孔监官按捺不住了，道：“张副使，是怀疑他是伪造文书前来骗盐吧？何不将人押下，严刑一审便知。王提举道：“晋州的文书迟几日本是常事，如此能证明什么？何况，朝廷章程里根本没有这一项！”张崇祐连擡了两次手，终于止住了争吵的二人。
“你们谁才是榷盐副使？！”
“这……”
张崇祐将萧弈带的文书收入袖中，淡淡道：“此桩事由我办，你等不必多言。”
“沈万三，你过几日再来，告退吧。”
萧弈深深看了张崇祐一眼，却无法看清对方的态度。
对此，他是有点欣赏的，身为主官，就不该在事情没彻底弄清楚之前轻易表态。
相比王、孔二人只为争权，张崇祐的深沉又显得有些无奈。
“如此，小民告辞了。”
“莫要四下打点，耐心等着即可，去吧。”
离开了两池榷盐使司。
周行逢迎了上来，因他脸上有刺青，方才萧弈没让他一起入内。
“使君……”
“嗯？”
“哦，沈郎君，如何了？”
陶谷笑道：“他们说，我长得像盐枭。”
周行逢冷笑一声，道：“屁，就没见过奸猾明显长在脸上的盐枭。”
“走吧，回去再说。”
几人往驿馆的方向走了一段，萧弈偶然回头一瞥，隐觉不对，遂道：“别回头看，有人跟踪我们。”周行逢往地上啐了一口，眼珠迅速一转。
“是有。”
“周行逢，一会你找个借口离开，绕路跟上那人，看看他是何来历。”
“好，简单。”
萧弈转回驿馆，洗漱吃饭，没多久，周行逢就回来了。
“沈郎君，打探到了，我一路缀着那狗攘的，发现他回了榷盐司，见一个长得跟老骗马似得的青袍老官，那人脸长，眼窝黑，下巴胡须稀疏。”
“是那孔监官？”
“一听就是了。”
陶谷道：“依我所见，王提举是李温玉心腹，那孔监官必是郭元昭手下，孔监官当是怀疑我们的盐引有假，想要抓个把柄，借此攻讦李温玉一系。”
“该是如此。”
“解州两个主官内斗，已是上行下效，蔚然成风了。”
周行逢咧嘴笑了笑道：“我可是又要磨刀了？”
陶谷道：“官场之事，岂是靠杀人解决的？”
张满屯道：“要俺说，运粮到晋州才是正事，快要打仗了，将军哪有功夫在这管盐事？只要兑付不出乱子，早日去晋州立功要紧哩！”
“非也。你这粗汉，本末倒置矣。须知兵戈所向，无非为了“利’字一途。唐时睿宗朝，太平公主与当时还是临淄王的玄宗争权，其根本倚仗，便是这解州盐池，岁入巨万，供公主府第甲第连云、门客三千，是以能与东宫分庭抗礼，相持经年。”
说着，陶谷语气愈发意味深长。
“今日对于使君而言，立再大的军功也不过是锦上添花，可若能梳理好这解州盐池之利，才是真正的根基所在。依下官所见，许是因魏相公之原由，李温玉不敢在兑付盐引之事上怠慢。使君可放心用着李温玉，助他将郭元昭调走，在王景就任之前，分解州盐池之利一杯羹。此乃立身之根本，万不可迟啊。”萧弈想了想，道：“不急，我先会会李温玉。”
陶谷道：“下官为使君写拜帖。”
萧弈摆手道：“不，先不要亮明身份，以沈万三的名义给李温玉送一份厚礼。”
“这是为何？”
“他如今看似支持我，不过是为了一时的利害，甚至只是为了多个帮手对付郭元昭而已。”愈是面对利益，萧弈愈发清醒，缓缓道：“可要想长久合作，唯有志同，才能道合。”