第355章 未雨绸缪
转眼已是重阳节后。
萧弈登高望远，见往来于三峻山榷场官道的商旅络绎不绝，忽然北面有数骑绝尘而来。
“来了。”
果然，很快有牙兵来报，道：“节帅，杨昭勅、萧挞吼求见。”
“请他们到议事堂暂歇，端热汤、酒食，再去请文伯兄来。”
“喏。”
萧弈转到堂上，只见杨昭勅、萧挞吼正坐在那狼吞虎咽。
两人都是风尘仆仆，皮肤被风吹得干裂、粗糙、黝黑，与最近逃难过来的百姓别无二致。
“节帅！”
杨昭就匆匆把嘴里的吃食咽下，也不怕呛着，起身，重重抱拳，行了一礼。
“末将去时，还是都转运使，回来时已是节帅了，可喜可贺。”
萧弈端详了杨昭就两眼，问道：“都是陛下恩赏。你这一路上没受伤吧？”
“谢节帅关怀，没有。”
萧弈顺势拍了拍萧挞吼的胳膊，道：“做得好，都坐下说吧。”
杨昭就屁股还未落凳，立即道：“节帅，我们探到，契丹主还想发兵南下！”
闻言，萧弈心中重视，神态却波澜不惊。
他擡手，道：“不急，待朝廷来的官员到了再谈，先仔细说说你这一路的经历。
“是。我们扮作私贩走小径，昼伏夜行，沁州盐商带我们到麟州见了那个继颗和尚，给了我们府州商引，托当地熟番引路，自银城、连谷出塞，入契丹境，北渡秃尾、窟野河，穿过葭芦川旧道，一路避开契丹西南面招讨司巡哨，沿浑河西畔走了很久，沿途两次遇到后奚部劫道，又几度撞上契丹游骑搜捕，有时以银钱买路，有时仗刀箭格杀，就在我以为永远都走不到头的时候，终于，抵达了潢水南畔，问了牧民，找到了述律部牙帐所在。”
杨昭就说到后来时，王朴也到了。
大概不想打断这番叙述，王朴脚步放得很轻，一直到杨昭就说完，方才深深一揖。
“两位想必便是萧郎派往契丹的使者，这一路艰险重重，着实辛苦。”
“多谢。”
“真壮士也，放心，此行不论成败，朝廷自当重赏。”
说着，王朴落座。
萧弈道：“说说吧，耶律阮想要举兵南下，是如何回事？”
杨昭勅道：“我们到了述律部，便听说契丹主发了征兵令，想要报晋州之败的仇，不过，节帅放心，契丹各部都不愿听令，嫌几次攻打中原没有占到好处，族中男儿死了太多。”
王朴问道：“都有哪些人反对？”
杨昭勅看向萧挞吼。
萧挞吼道：“宗室大臣、各部首领都说皇帝倾慕中原风俗，任用汉人，急近南征，他们都很不满。太祖的子孙、述律太后的族人，很多人。”
王朴皱眉，思索着。
萧弈道：“说说赎金之事。”
“是，我们找到了萧丹哥，一开始，他听说妹妹被俘虏了，原本是愿意赎人，但他没有那么多钱财、皮革，说需卖掉牛羊筹措赎金，让我们在营中等，没想到，过了几天，出了变数。”
“确定是变数而不是他故意拖延？”
“是契丹主派人来问罪萧丹哥，大概是说，耶律观音是通大周的细作，晋州之战契丹大败，就是因为她与节帅勾……联手所造成。”
“嗬。”
萧弈闻言，微微冷笑。
他最清楚契丹大军是如何败的，听这些就分外可笑。
“契丹人打不过就找借口，怪到女子头上，属实可笑。”杨昭就道：“有人说耶律观音曾在邺都被陛下俘虏，送至开封，就是那时认识了节帅，被节帅策反，才放回契丹。”
王朴问道：“是吗？”
萧弈道：“差不多，只有一点，她不是我策反、放归的，是李业下令放回去的。”
说到这里，萧弈忽意识到，当初那一夜在开封撞见耶律观音，或许是一个他带来的改变，影响了契丹形势，那之后，耶律观音回到契丹，得知了耶律察割的不臣之心，提醒了耶律阮。
杨昭勅继道：“还说，耶律观音奉节帅之命，离间了契丹主与耶律察割，使得诸王不和、士气低落。晋州之战时，她通风报信，节帅得以奇袭雀鼠谷，简直一派胡言。”
“契丹这么想，并非坏事。”萧弈道：“由他们吧。”
“契丹上下都信这套说辞，因此怪罪于萧丹哥，萧丹哥于是不敢再赎回耶律观音。他放我们归来，说他暂时无法赎回妹妹，请节帅不要伤她，待诸事落定，他再筹赎金。”
杨昭就说到此处，不无遗憾，再次抱拳，道：“我们白跑了一趟，没能带回赎金来，还请节帅恕罪。”“万莫如此。”萧弈道：“你此趟刺探了军情，已是大功，些许赎金，不重要。”
王朴问道：“契丹将战败之咎归于耶律观音，想必并不足以平息诸部吧？”
“这我们就不知道了，但我打听到一个消息。”杨昭勅道：“耶律阮把耶律察割召回契丹朝堂了，亲自道歉，称是被“叛女’所骗，误会了耶律察割。”
“并非他认识到误会了耶律察割，而是大败之后，形势所迫啊。”
“不错，这是妥协，借此拉拢人心、稳固局势，权宜之计罢了。”
萧弈与王朴正议论着，堂外，忽有些喧嚣声。
很快，耶律观音的声音响起。
“萧弈！”
“放我进去。”
“我知道去述律部的人回来了，你拿了赎金，说话算话……”
萧弈道：“萧挞吼，你去与她说清楚。”
“你们一路鞍马劳顿，暂且歇一歇。”
杨昭就、萧挞吼退下去，堂中安静下来。
萧弈铺开一张范围更大的地图，凝视着，看了好一会。
王朴踱了几步，过来，侃侃而谈。
“晋州之败，契丹主威望大损，举兵南征，无非是怕人笑他怯懦，此战，他很想打。这一点，朝野是早知道的。”
“又要开战了？”
“至少得做好开战的准备，陛下近来思虑，已心中有数。”王朴指点着地图，道：“其主力无非是自幽州南下，扑定州、深州、冀州，威逼邺都，河北平坦开阔，乃契丹骑兵所长，也是他们南征的老路；再一支偏师出云州，与河东兵再次南下，战场想必还是在晋、潞二州。”
萧弈听了，道：“他敢来，我便敢战。”
王朴道：“我知你不畏战，你备战便是。而我这次来，为的是……上兵伐谋。”
“文伯兄已有计较？”
“我想让杨昭就、萧挞吼再去一趟上京，将礼物与信件带给耶律察割。”
萧弈道：“他们千里迢迢才归来，再遣他们远行，朝廷总该厚赏。”
“好，陛下予我便宜之权，此事不必担心。”
“文伯兄，具体打算如何？”
“无非激化契丹宗室之矛盾。”王朴沉吟道：“而契丹之中，我所虑者，唯一人尔。”
“谁？”
“耶律屋质。”
“是契丹宰相？”
“不错，此人于契丹宗室中才智最高，当初契丹争位，正是他促成横渡之约，稳住局面。我欲上兵伐谋，此人是最大的障碍。”
萧弈也跟着踱步思量。
他不如王朴聪明，见识高远，但胜在看过的剧本、故事多，忽然就灵光一动。
“若如此，文伯兄派人给耶律察割送礼，不如给耶律屋质送礼？”
这是离间之计，让耶律阮怀疑耶律屋质与中原有所勾结。
王朴显然早就想过了，喃喃道：“那便是与耶律屋质正面交锋了，且是在他的地盘上，我们必须足够了解形势，且这礼还有送得巧。”
萧弈点点头。
此法冒险，该先收集更多的情报。
忽然。
“你们骗我！”
堂外，耶律观音的怒吼声再次传了过来。
“我才不信，你肯定是受了萧弈命令，要让我死心……”
萧弈往外走去。
耶律观音一脸气愤，对着萧挞吼大骂。
“你根本就没有回去过，陛下收我为养女，怎么会冤枉我？我阿兄更不可能不赎我！”
她说着，转头看来，擡手一指，咬牙切齿，喊道：“萧弈！你又是阴谋是吗？只管对我使来，我的族人才不会背弃我……”
“把她押入黑屋。”
萧弈没有一句解释，只这般吩咐了一句。
几名牙兵当即上前想把耶律观音押走，然而，耶律观音竟是踹倒一人，转身就跑。
她的身手依旧灵活，与当时在开封初见时一样。
但这里是三峻砦，守卫重重、戒备森严，她根本逃不了，还未翻上马背，就被牙兵们拿绳索套住。“押下去！”
“萧弈，你骗我，我的族人才不会背弃我……”
待那声音远去，萧弈吩咐道：“招节帅府文武议事。”
“喏。”
很快，汾阳军文武再次被召集到大堂。
众人事先并未得到通知，皆有些茫然。
“诸位。”
萧弈神态镇定，声音却特意加快了两分，营造出紧张感。
“今我派往契丹的使者归来，带来确切消息，耶律阮贼心不死，欲举兵南下，报晋州一败之仇。烽烟随时可能再起，我等备战时间，已不及预想中充裕，所幸收复河东，乃至燕云之日也将提前。当务之急，唯有争分夺秒厉兵秣马，以万全之备，迎未测之敌。”
说罢，李防、闾丘仲卿正要开口，萧弈再次开口。
“此外，垦田、招抚流民之事，不可荒废，此为根基。不论形势如何变，我等勘定乱世的决心不可变！愿与诸位同心同德，再破契丹，扬我军威！”
“我等愿与节帅一心。”
“议具体章程吧，国粮备秣、精练士卒、整肃关……”
这场军议一直到天黑，次日，汾阳军出了告示，加快各种进度，修建仓库、烽火、采买粮草、梳查细作。
王朴则改扮成幽州人氏，每日混迹在契丹俘虏之间，与他们谈论各种事物，做着派杨昭勅再次北上、离间耶律屋质的准备。
是日，萧弈正忙得晕头转向之际，忽听得禀报。
“节帅，郭无为求见，人已至乌苏隘口。”
“可有说何事？”
“说是带着重金而来。”
“让他到榷场先安顿。”
萧弈预感到郭无为此来，不是为了榷场之事，而是因为契丹形势。
安排妥当，故意拖了半日，他才带着王朴过去相见。
“我识得他。”王朴道：“他当年也仰陛下雄才大略，欲投麾下，可惜，终弃大好前程，如今竟转投于刘崇鼠辈。”
甫一见面，郭无为便笑道：“王文伯竟在此处，有趣，小小一个三峻砦，比开封朝廷还热闹。”“无不为兄，别来无恙？”
“晋州一战，差点便折在萧郎手中啊。”
这话一出，王朴却是替萧弈挡下，道：“无不为兄如此自谦，此来，莫非是有事相求？亦或是河东不甘前败，想要雪耻？”
郭无为摆了摆手，笑道：“不敢，我掐指一算，文伯此来，莫非是为了那位契丹使者？”
“你竞也知此事？”
“明人不说暗话，我约使者见面之时，萧郎亦在场。”郭无为豁达一笑，道：“既如此，何必还遮遮掩掩？”
萧弈道：“也好，那便将话说开。”
“好，还是萧郎爽快。”
郭无为赞了一句，直言道：“我此次前来，是特意备足了钱粮，替契丹晋国公主赎回她的族人，不知公主如今何在？可否赐见？”
“钱粮？”萧弈道：“郭使君可知这些俘虏的身价？”
“无论多少，只要萧郎诚心，河东便赎。”
王朴微微嗤笑，道：“你为何认为大周能答应此事？”
“两国邦交，利之一字尔。”郭无为道：“莫说如今汾阳军急需钱粮，便是贵国国库，想必也是捉襟见肘吧？”
“难道太原府库就有富余的钱粮吗？”
“此事，不必文伯操心。”
王朴脸一沉，叱道：“你等征河东百姓之口粮，赎买契丹俘虏，对得起良心吗？！刘崇死后，还有何面目去见汉祖？！”
“王文伯，两国既议和互市，你当尊称陛下。”
“可笑。”
王朴袖子一摔，背手，侧过身去。
萧弈知道，这是表态，是在提醒自己，今日不必与郭无为谈。
“文伯兄息怒……那便再请郭使君歇下。”
说罢，两人便打算结束谈话。
转身之际，郭无为却又说了一句。
“我来，是带着诚意的，陛下欲以铜鞮东南，松交城至三崚砦方圆八十里之地割让，赎回被俘之契丹人，只问萧郎是否答应？”
闻言，萧弈停下了脚步，向王朴看了一眼。
王朴亦驻足，微微皱眉，摇了摇头，嘲讽了一句。
“契丹主的这位侄皇帝，倒是孝顺。”
郭无为也不生气，微笑道：“还请考虑。”
离开之后，萧弈愈发感觉到，让耶律观音假扮契丹使者而捅出的篓子越来越大了。
“文伯兄以为，郭无为所提条件是真是假？”
“不论真假，这出戏，且先陪他演下去……”