第374章 开工
大周广顺三年，岁癸丑，牛年。
隆冬的寒冷总算熬了过去。
时维二月，大地回春，正是春耕启土的时节。
眺望远山，唯见山顶还留着一抹残雪，三峻砦的向阳坡地处，黄土已然解冻。
萧弈走过田畔，身旁，阎晋卿刻意落后他半步，道：“陛下颁了劝农令，春耕期间，各地禁征徭役，保护耕牛、籽种，自田地解冻起，凡有牛具、籽种不足者，可赴乡社报备，官中酌给，不得苛扰。”“这是惯例吗？”
“虽是，却有十数年不见真的施行了，陛下可谓是拨乱反正啊。”
“又是一个好的改变。”
萧弈闻到了空气中泥土的气息，望向前方，见到了荀狗儿小小的身影正驱着黄牛下田，牛颈的木铃发出叮当声，拉动犁，翻起一垄新土。
阎晋卿语气带着小心，问道：“我听闻，节帅有攻打沁州之意？”
“对。”
“春耕之际，朝廷禁征徭役，恐非兴兵之良机。旁得不说，便是粮草运送也缺人手。”
萧弈笑问道：“阎司马的意思，这一战不宜打？”
“节帅折煞我也，我自是与节帅一心，知早晚必取沁州，只是时机……”
话到一半，阎晋卿显出迷茫之色，像是自己也不知自己有何主张，咽了咽口水，道：“节帅，我是个庸人，想法定是错的。实则是想，趁着进言，向节帅请教一番。”
萧弈停下脚步，转头看了一眼。
这一瞬间，他明白了，阎晋卿是怕跟不上他。
汾阳军自设立，日新月异，如李防、王溥、闾丘仲卿、向训、花嵇，以及武夫里的周行逢等人都能明白他的思路，阎晋卿反而日渐吃力。
“我知你是在为我拾遗补阙，你是行军司马，我确实也该与你说明白。近几次，伪汉出兵犯我而无损失，我们不能总是处在这种被动挨打的局面。”
阎晋卿果然愚钝，道：“节帅，我不太明白。李廷诲伏诛、薛钊自戮，伪汉岂非损失甚大？”“这算什么损失。”萧弈摇了摇头，问道：“知道薛钊的身世吗？”
“不知。”
“范超，你与阎司马说。”
范超一直不声不响地跟在后面，很不起眼，闻言上前一抱拳，侃侃而谈，如数家珍。
“末将探知，薛钊之父原是军中校将，早年间战死在沙场，他打小跟着寡母与幼妹，日子过得艰难。他勤于弓马，投军后奋勇厮杀，在伪汉军中熬出了些名气，却也不得升迁，蹉跎了多年，恰好得到了一个保护安昌公主的差事，据传闻，当时安昌公主有孕在身，急着挑驸马，薛钊一心出人头地，就凑上去遴选……似他这号人物，河东随时可以再找一个出来，死了他一个，于伪汉朝廷实在算不得损失。”
“再与阎司马说说，刘崇明面上以死了女婿为由诘问朝廷，实则又是如何处置薛钊的身后事？”“是，伪汉责薛钊兵败，削了他的官爵，否认了他的驸马身份，收回了赏赐以及宅邸，将其寡母、幼妹驱赶出住处。”
萧弈看向阎晋卿，问道：“如此，你还觉得伪汉有何莫大的损失吗？”
“这……”
“薛钊不过是个普通人，于伪汉而言，他的死，并不是什么损失。刘崇不惜死这些人，惜的只有颜面。萧弈已然看清了，刘崇、刘鸾父女二人最在意颜面，几次恼羞成怒，都是因为这一点。
“打了败仗，却还有心思顾全颜面，可见刘崇被打得不痛，犹有着据险而守、我奈何他不得的倨傲在。我承认他有地形优势，那便得把他的优势打掉。”
“节帅所言有理。”阎晋卿道：“只是，哪怕出兵，何不等到秋收之后？”
萧弈反问道：“你当敌人不会在秋收之后来攻吗？先下手为强，后下手遭殃，一次又一次的仗，我们该看明白了。”
阎晋卿沉默了下来，显得十分纠结。
好一会，他叹息一声，道：“道理自是如此，可兴兵沁州，所需兵马、粮秣，我军眼下还缺口甚大。况且，眼下坐镇沁州的，是刘继业啊。”
这也是萧弈颇懊恼之事，早知道，当时该放走薛钊。
此事也让他有了反省，往后行事，不能只看一隅之地的得失，要纵览全局，看整个大战略。这种情绪，明面上却不能表现出来。
“刘继业又如何？”
萧弈摇了摇头，语气平淡，带着恰到好处的轻蔑。
“夺沁州，务必尽早开始，但并非你想的那般大动干戈、死伤惨重。”
“那是？”
萧弈的目光从田陇上移看，望向西北方向绵延的群山。
一整个年节，他都在与李防商议攻取沁州之事，已然有了大致的方略。
“我军兵力少、地盘小、钱粮缺，不能强攻，更不能穷兵赎武、扰了农耕，故唯有“不战而屈人之兵’。我欲以捷岭都穿插沁州四面山地，摸清一切大路小道，将它城门动静、守军换防、粮车出入，悉数掌握，以求一旦开战，可扼其外援；拉拢沁州豪强、百姓，使他们暗中为我传递情报、筹备城内接应，若冥顽不灵者，则以松交城为据点，遣轻骑游绰，破其坞堡，断其粮道；瓦解沁州守军军心，策反内应，当世将领不以降叛为耻，一旦沁州粮饷稍有不足，可联络城中队正、虞候，以高官厚禄相诱，策反为内应。”“若长此以往，则敌我强弱之势可扭转，可若想兵进沁州，恐怕还是力有不逮吧？”
“故需早做准备，眼下便该开始造些攻城器械了。”
说到这里，萧弈见阎晋卿听得认真，暗忖其人能力虽一般，但确实是忠心牢靠的。
“此事便交由你来做吧，但务必保密，不可让河东细作探知到一毫，你可能做到？”
“能！”阎晋卿连忙揖礼，道：“鞠躬尽瘁，必不负节帅厚托。”
“你寻一处隐匿方便之处，造云梯、木幔、梢竿、攻城车等物，还有这个。”
萧弈说着，从怀中拿出几张图纸，递了过去。
图纸上画的是个投石车，是他给了大概的原理，李防设计，再由李昭宁画好的，墨线清晰，标注细密。他见过当世的投石车，是以人力拖拽绳索，抛出石块，距离、威力全都受人力限制，基于此，他做了一些改良。
在车底座加了两个轮子，车中立起两根巨木为柱，高耸丈余，中间横架一轴，为转轴；轴上横穿一根超长巨木，一端长、一端短，长端为跑梢，端头悬以绳索、皮兜，用以安放石弹；短端则不系石弹，只绘出一方巨大铁铸配重，沉沉下坠，不借人力猛拽，只凭重力下坠之势猛然掀动长梢。
图纸一角还另绘小图，示以架设、转攻、调向之法，甚至标明了木材选用、铁件尺寸、绳索绞缠之法。“你看看。”
“这是？”
“投石车。”
“却与往常所见不同。”
“要的便是不同。”萧弈道：“沁州是夯土城墙，若能抛出上百斤的巨石，一击碎其城蝶，于守军的打击想必极大。”
“此物……可行？”
“你先造，造出来以后试试便知。”
阎晋卿脸色一肃，道：“下官明白，这投石车当与望远镜一般，属绝秘，我必选深山隐秘之地，遣心腹匠人打造，绝不外泄半分。”
“明白就好。”
“节帅。”阎晋卿语气莫名有些激动起来，道：“我自知愚钝，是个庸人。智无李防之奇谋，学无王溥之广博，政无闾丘仲卿之练达，即便是向训、花脓，才干亦远胜于我，蒙节帅不弃，几次提携，今日委以我这实务差事，我深感荣宠，唯有拚尽全力，绝不负节帅知遇之恩！”
萧弈微微一怔，笑道：“不过是桩木匠活，不必如此。”
“不瞒节帅，实在是汾阳军中藏龙卧虎，近来，只觉这行军司马的位置烫得厉害啊。”
“放轻松些，你是行军司马，除我之外官位最高者，不必与旁人比智勇，该学的是用人。这个道理想通了，你就不会觉得我们手下卧虎藏龙，而会觉得人才奇缺了。”
阎晋卿犹有迷茫，但镇定了许多。
萧弈见他心中不安，觉得必是因为不够忙、不够累，遂又摸出一叠图纸递了过去。
“那这件事也交给你吧。”
“节帅，这是？”
“弩。”萧弈道：“这也是军中重器，除了我这个节帅，便只有你这个行司军马能负责了。”阎晋卿脸色再次严肃，依旧是双手郑重捧过。
早前，萧弈在史府之时，便想过给弩加装一个望山，如今终于是到了落实的时候。
“军中现有的蹶张弩、腰开弩，弊病太多，我便设法改良。”
阎晋卿作洗耳恭听状。
萧弈道：“当世弩具，以单木为臂，易弯易裂，力道不足，我们该弃用旧木，用竹片也好，缠牛筋也罢，必增加韧性；望山无尺，远射全凭经验，十射九空，须再加上刻度，配准星，按射程对齐刻度，如此，新兵亦可精准远射。”
说着，他指了指图纸上的绞轮拉杆，这是最大的改良。
“旧弩上弦费时费力，我让明远兄给我设计了这个拉杆，不必蛮力拖拽，单手便可上弦，射速快近一倍“节帅，如此一来，新兵操练可就简单不少了，一旦开战，我军尽是神射手，胜算大大增加。”阎晋卿得了差遣，立即就变了话风，不再提攻取沁州的时机不对。
萧弈道：“眼下尚未批量制造，成本、效用，各方面不得而知，你且尽力去做便是，切记，不得声张。“是，下官省得。”
阎晋卿将两摞图纸郑重收入怀中，脸色便笃定得多。
“下官打算只用军中心腹匠人，不取民间工役，绝不让河东细作探得半分风声。”
“嗯。”
说话间，前方，有许多农人围着一辆马车。
两人不再谈公务，上前看发生了什么。
尚未走近，便闻到了一股浓烈的臭味，原来是在沤肥。
“节帅，没甚好看的，走吧。”
“不急。”
萧弈看着那农人舀着秽物浇肥的场景，脑海中又有念头闪动。
正在思索之际，前方，有道矮小的身影向他招了招手，一溜烟窜到他面前，跪倒在地。
周遭牙兵立即上前阻拦，叱道：“什么人？！”
“小人拜见萧使君，使君可还记得小人？”
萧弈定睛一看，眼前人普通百姓打扮，身量颇矮，带着些臭味，他却还真是认识。
“守晋州时的金汤将军，王金水？”
“是哩！是哩！”
王金水惊喜若狂，欢呼道：“使君竟还认得小人，这可真是小人莫大的福份。”
阎晋卿道：“莫叫使君了，如今是节帅。”
“是，是，小人拜见节师。”
“起来吧。”萧弈挥退牙兵，道：“你等莫无礼，他是守晋州的功臣，死伤在他手底下的北兵不计其数。”
“没有没有。”
王金水连连摆手，脸上扬起与有荣焉又不好意思的笑。
萧弈问道：“你如何会在此？”
“回使君，不，回节帅，守住晋州以后，小人原是过了一段风光日子哩，得了赏钱，还讨了个婆娘，不成想，那婆娘嫌小人腌攒，卷了小人的赏钱，和白脸野汉子私奔了，小人挑粪不丢脸，当了龟孙却再没脸在晋州城待下去，听闻汾阳军在节帅治理下有声有色，生计多，便来这儿挑粪，混口吃的哩。”“行，此间正是农田缺肥的时节，你依旧当金汤将军。”
“喏！”
王金水学着军中模样，大声应了个喏，眉飞色舞。
阎晋卿拿手在鼻尖扇了扇。
萧弈转头一看，阎晋卿又连忙把手放下。
王金水见状，胆子愈大，犹豫片刻，主动开口，道：“节帅要是嫌农田缺肥，小人倒有个法子。”“哦？你说。”
“小人家旁的不会，沤肥门道那是几辈人传下来的。需把粪尿、烂草、枯叶、灶膛灰，再拌些碎土，一层层堆起来，泼些水闷住，让它在里头腌着，过上十几日翻捣一回，再闷上一两个月，等它黑透、发酥、不那么臭了，那才是熟粪，用来肥田，不伤苗、不生病，庄稼长得壮实，收成能多上好几成。”阎晋卿低声道：“节帅，此为古法，只是世道太乱，如今会沤田种地的老夫愈少了，且一般农户，也收集不了那许多粪水。”
王金水道：“只要节帅许小人像在晋州时那样，把粪水全收起来，小人一定能沤好肥。”
“好。”
萧弈道：“办好此事，我便真封你一个金汤将军又如何？”
王金水连忙纳头，咚咚咚磕了十多下。
“小人就知道，节帅是小人的贵人哩！”
“若能让此间田地长得好，你才是贵人。”
萧弈既不把王金水视为贱民，也不吝赞誉。
说罢，他目光才扫过阎晋卿，阎晋卿立即道：“节帅，此事也由我来督办，可否？”
“你愿意分担，那再好不过。”
一个小小的举动，让萧弈不由高看了阎晋卿一眼。
回想起当年阎晋卿在酒宴上犯傻、引得史弘肇失态，如今作为行军司马，显然不同了。
不争权、不贪墨，愿意与他一条心，能放下身段做实事，完全足以弥补才能上的短板了。