第469章 投石问路
广顺四年，十一月初，临河城。
浊浪大河，褐黄群山，苍茫辽阔。
秋尽霜凝，初雪覆在河口，两河交汇的东岸塬台之上，一座小城初具规模，尽得山河之利，成了水运要塞农牧商贾汇集之处。
军政丶仓储丶商贸丶民居丶屯田丶码头各自分布，布局清晰。
城外，无定河的天然港湾上建起了码头，划定蕃汉互市集市，已渐有零星蕃汉商队慕名而来;
平缓空地处则是连片的屯田，依地势引水开渠，引无定河活水灌溉，待来年春暖便可播种; 河滩外辟出草场，放养各部的牛羊马匹; 更远处，是成片成片的棉花地，萧弈发现棉花在西北的长势更好，准备以此处为棉产区。
城内，民居沿城东官道排布，由党项壮丁丶随军流民丶工匠商户聚居; 城内最高处的夯土院落便是全城的军政核心，一座高台的正屋对着河口，可俯瞰整片河道与码头，院落两侧分列营房丶军械棚与值房。
三百护河队日夜轮值，或巡守城防码头，或操练阵列。
他们数量不多，却都是萧弈从党项壮丁中精挑细选出来的，与党项别的部伍不同处在于，他们穿戴的盔甲丶武器极为精良，且由萧弈亲自操练，令行禁止，步调肃然，虽为新建部伍，已有精锐气象。
视线从高台的窗户移回来，萧弈的目光落在了刚刚摆在他案头的几封书信上。
「太尉，从河中府运的粮食到了，随船来的还有汾州丶开封的来信。」
「李彝氲前来求见，想必是为河中府这批粮。
「让他等一会。」
「是。」
萧弈不慌不忙，先处置文书。
汾州的信件颇多，李昉提醒他，既上任西北，目光不能只放在定难五州之地，若能将府州丶麟州，以及河东诸地联通，这一隅棋局就盘活了; 阎晋卿的信很长，却没有实质内容，无非是表示忠诚; 花秾则讲了汾丶沁二州的具体事务，侧面反映出汾阳军依旧是萧弈的地盘。
此外，李昭宁与张婉则希望他站稳脚跟之后，将她们接过来。
萧弈并没有把家眷接过来的意思。
此番到西北，他没在意过流放之苦丶性命之危，顾虑之处反而是他在西北能待的时间应该不会太久，而想完全统治定难五州必是个极漫长的过程。
因此，他定了两个相对简单的目标。
一是阻止党项李氏日后裂土建立西夏，尽可能地使党项融入中原; 二是效仿蜀汉的无当飞军，征募一支忠诚能战的党项强兵。
「夏州非可久留，迟早当归河东。 盼千里烟波，片帆早渡，重见玉容。」
提笔回复了汾州的信，萧弈拿起来自开封的厚实信件，入手沉甸甸的，一看，原来是郭信写来的。
拆开来，像是看了一本故事。
先是郭信详述近况，如今符三娘已有孕在身，郭威龙颜大悦。
可郭信却说，本以为终于能好好歇养一阵子，没想到的是，符三娘做的第一件事就是给他纳了一房妾室，乃符彦卿摩下猛将张思钧的女儿。
对此，郭信深感失望，坦言原当与符三娘夫妻日久，情义渐笃，从此事却看出来，符三娘对他全然是权衡利弊。
「今济济一堂，全因我权位而聚，环顾身侧，真心相交者不见一人。」
发了这一通失望的感慨，郭信说及已知晓当初逼花莞离开的人是赵匡义。
字里行间，可见他对此极为气愤，称已罢免了赵匡义在他幕府的官职。
对此，萧弈觉得郭信本该有更圆滑的做法，而不是在明面上得罪了赵家，逼得赵弘殷为了挽回面子也得做些什么。 当然，好过赵匡义继续留在郭信身边。
这让他稍松了口气。
末了，郭信透露了一桩朝廷动向。
「今秋阿爷有意举兵淮南，是役，我与大哥功绩高下至关重要。 我欲此战立大功，届时必请旨，召你归朝！」
放下信，萧弈心中隐有预感，他在西北恐怕也只能待到淮南战事之后。
届时中原风云变幻，诸多纷争难免都到最激烈之时。
思忖之后，萧弈招人问道：「李彝氲还在吗？」
「回郎君，还在前衙相候。」
萧弈披了狐裘，头发也不梳，带着几分洒脱野性的姿态便去见了李彝氲。
彼此相见，李彝盒很快抛出来意。
「太尉，听说河中运了一批粮食来，那价格？」
萧弈的态度已不如以前亲近，摆摆手，以公事公办的语气道：「价格是粮商的事，我如何知晓？」
李彝氲笑道：「谁不知太尉曾是河东行营都转运使，河中府的粮商与太尉关系匪浅。」
「我已卸下转运使之职，公是公，私是私。 此事，李将军还是与粮商自己谈为妥。」
「这————」
李彝氲顿了顿，笑意更浓，道：「我可是一直向着太尉，自建临河城，实则我为太尉挡了不少麻烦。」
萧弈点点头，道：「我也与将军交个底吧，我知如今党项李氏所需的粮食丶铁器都是将军你在采买，这是军资重物，关系非浅。」
「太尉知道便好，此事对我很重要。」
「可这些事将军早晚要自己做的，岂能由我一直为将军操持？」
「太尉这是何意？」
「与你说个好消息。」萧弈十分诚恳，道：「今秋朝廷丰收，兵强马壮，打算对南唐大举用兵了，这或会是我被召回中原的契机。」
「真的？」
萧弈点点头，眼中尽是对回中原的向往。
李彝盒一时就显得有些茫然了。
彼此近来合作茶叶生意，李彝氲赚得盆满钵满，眼下大概是定难五州最舍不得他离开的人，而另一方面，敌视与防备必是有的，还很深。 想必李彝氲的计划是当掌握了商路，时机成熟，便除掉他丶独占利益。
这几乎是大部分党项贵族对萧弈的态度，既敌视，又贪他带来的利益，既想除掉他，又畏惧朝廷追责，人人想着占便宜丶盼别人先动手。
「太尉现在走了，我————我如何是好？」
「李将军何必担心，粮商把粮运来了，除了你，还能卖给谁？ 将军去谈便是。」
「也是。」李彝氲又问道：「那茶叶？」
「我若走了，你我的生意让吕丑继续便是。」
「那就好。」
「吕丑，代我送李将军。」
「是。」
待吕丑送客归来，脸上的殷勤笑意褪去，浮起了不怀好意的笑。
「太尉，老潘传来消息，银州的李光俨也派人到临河城了。」
「下帖求见我了吗？」
「没有，直接求见了粮商沈德丰，想要买河中运来的这批粮。 此外，银州急需铁器，李光俨一直在设法走私铁器，被府丶麟二州卡着，此番想必是打算看看能否利用沈氏商行。」
沈德丰便是晋州之战时运粮的商人之一。
萧弈想了想，道：「粮食卖给银州，并让沈德丰私下承诺，为李光傻走私少量铁器，前提是拿骏马丶牛皮交换。」
他是故意的，纵容李光俨增强实力。
李光倅本就是党项李氏当中势力仅次于李彝殷的一支，三个月间，随着老潘替银州打通青白盐的销路，运回大量的民生军事物资，银州的实力已然更强。
而实力越强，需要的资源就越多。
像是雪球从山上滚下来，没有回头路。
此外，萧弈其实还有一个刻意不用的杀手锏，冶炼铁器。 但他担心使党项李氏尾大不掉，刻意以少量的走私钩着党项李氏。
「是。」吕丑笑道：「李彝殷想必已察觉到银州势力的迅速膨胀，这次严令了李彝氲拿下粮食丶铁器。 若再次被李光俨抢了，他们必定生隙。」
「盯着李光终派来的人。」
「说到此事，太尉，这次主事的就是李光俨之女，太尉是否想见见？」
「不必了。」
萧弈没有特意见李银瓶的兴趣，淡淡摆手拒绝了。
吕丑颇为遗憾，退了下去。
他才离开，米擒乞力就来求见。
如今萧弈已向朝廷请奏丶正式任命米擒乞力为定难军临河城马军都指挥使，总领护河队，是名正言顺的朝廷将军了。
得此厚赏，米擒乞力异常感念，做事勤勉，一副力气用不完丶恨不得把临河城每一只苍蝇都拍死的样子。
「末将见过太尉！」
「米擒将军不必多礼。」
「太尉！ 末将发现了一件大事！”
「哦？ 将军且说。」
米擒乞力很凝重，开口，神秘兮兮道：「是野利源，末将早就怀疑了，野利荣根派这小子来不安好心。」
开凿水运之事，党项诸部都派了壮丁来，野利源就是野利氏壮丁的领队，如今是米擒乞力手下副将。
「他这几日一直鬼鬼祟祟的，找各种理由偷偷去和野利氏过来的人见面。 末将猜啊，他一定是想要害太尉了。」
「为何这般认为？」
米擒乞力看着粗莽，倒有几分聪明，道：「我还能不懂野利氏吗？ 他们肯出力，一定不是真心帮忙，藏着把这条水运占了的心思。 现在太尉把摊子铺开了，也到了他们动手的时候。」
萧弈从容道：「既如此，我的安危便托付给米擒将军了。」
「好！」
米擒乞力立刻重重一抱拳，道：「末将现在就去拿下野利源，绝不让他伤及太尉分毫！」
「不可。」萧弈道：「你也是朝廷正式任命的将领，行事需恪守章程，野利源尚无实质举动，岂可拿了？」
「可等他有实质举动，太尉不是危险了吗？」
萧弈笑道：「好歹也要查出他们有何计划，否则只捉一个野利源，牵扯不到幕后主使，有何用？」
「啊，末将明白了，这就去盯着。」
米擒乞力做事确实有干劲，自得了命令，野利氏所有往来货物丶出入人员，全被他严密盯着。
对此，吕丑却是嘲笑了米擒乞力一番。
「长得跟个冲城锤一样，能查出什麽来。」
但很快，吕丑便转了话风。
「郎君！」
「怎么？」
「托米擒乞力这根冲城锤的福，我查到一件有趣的事。」吕丑笑着，压低了声音，道：「野利仁来了，且为避人耳目，混在了银州的商队里。」
「野利仁？ 他敢见我？」
「必是不敢，我猜他是想亲自指挥人刺杀郎君，偷偷摸摸，果然是鼠辈。」
说罢，吕丑又道：「郎君放心，这里是临河城，便是李彝殷派兵来攻，一时半会都未必能攻下，何惧区区几个刺客？ 城中哪里没有我的耳目？」
萧弈来回踱步，思忖着。
末了，他道：「你恐怕猜错了。」
「小人不明白。」
「李光钜不傻，相反，他城府颇深，岂能不知刺杀朝廷任命的兵马都监形同谋逆，如何敢与野利氏合作？ 这不是一方藩镇该有的分寸。」
吕丑道：「那银州商队收容野利仁，是因为两家之间的联姻？」
「不。」
萧弈颇笃定，道：「若让我猜，银州商队不是收容野利仁，而是怕他擅自动手，牵连到银州的收粮大事，把他看管起来。」
「这么说，银州商队反而帮了我们？」
「不，让野利仁动手才好。」萧弈道：「李彝殷需要一个理由试试李光俨的态度; 朝廷也需要一个理由，问责党项李氏，看看李氏诸人对朝廷的态度。 没有错处怎么行？」
「可若银州商队不让野利仁动手，怎么做？」
「由不得他。」
萧弈看向他案上的地图。
在临河城南，有几个他标注的地点，聚居着生户。
党项人中归附中原的称为熟户，而躲在深山沟壑丶不受管束丶时常劫掠商旅村落的山间部族为生户，多为蕃盗丶羌盗。
地图所注的，便是萧弈近日正打算剿的南山蕃。
「我明日出城巡河，等到傍晚，你去告诉李彝氲，野利仁打算刺杀我，派人来救我。」
「是。」
「给我派人盯紧了银州商队丶野利仁丶野利源等人，我一旦遇险，立即将他们拿下。」
「是。」
如今的定难五州太平静了，像一片没有涟漪的湖面。
水不浑，如何摸到鱼？
次日，傍晚。
残阳如血，照在临河城郊三十余里外的山林里，照着遍地南山蕃的尸体。
萧弈浑身浴血，环顾四周，不见还有敌人，便对胡凳点了点头。
下一刻，他拿出匕首，找准位置，对着自己的左肩刺下。
「噗。」
「有刺客！」
「太尉！」
「给我追，胆敢行刺朝廷命官，党项人欲反了不成？ 此事我绝不罢休！」
就在当天晚上，朝廷任命的兵马都监遇刺重伤的消息便沿着河道传向定难五州丶党项八部。
萧弈坐在衙中「养伤」的同时，李彝氲的反应第一时间就传到了他耳中。
「郎君，李彝氳一直在怒叱野利荣根与李光俨，原话是姓萧的马上都要走了，非要捅这马蜂窝，他们是故意给阿兄找麻烦！」
「太尉，李彝氳前来探伤。」
吕丑忙道：「我去见，就说郎君伤太重————」
「不，胡凳，你去，问问这些党项人是否觉得朝廷不该征淮南，该征夏州。」
「是！」
一遭遇刺，萧弈反而一扫此前谨慎蛰伏的态度，气势陡然凌厉。
他不再是一枚被钉在党项的钉子，而成了正在厉兵秣马准备与敌开战的大周朝廷诘问定难军的理由。
李彝殷要麽有本事直接造反，要么，给一个交代。