第500章 云开雾散
颍州城虽还有赵弘殷从开封带出来的旧部在守城，可主将既死，必然军心崩坏，不能久守。
萧弈便让白重赞去勒令颍州守军开城。
他则传令下去，以游骑封锁四城出入口，防城中的禁军突围。
他深知赵匡义骑驾之术极佳，擅于逃命，故特意交代米擒乞力亲自封堵，不可使其逃脱。
约莫半个时辰，白重赞打开了颍州城门，进入城中主事。毕竟是镇安军节度使，城中还是有不少亲信、旧部。
可当白重赞派人来请，萧弈却并不入城。
他站在城外高阜上望阵，见并无人突围，便向回来传信的士卒问道：「城中禁军反应如何？」
「已然归服，只请大帅将赵弘殷的尸体给他们厚葬。」
「可。」萧弈问道：「赵匡义呢？」
「不见了，白重赞正在搜捕。」
「赵弘殷不会白白送命，敢孤身出城揽罪赴死，必是为智居润缓解压力，把赵匡义托付于昝居润了。传令，搜索昝居润住所，严查他近来与何人有过接触。」
「是。」
话音方落，有牙兵匆匆赶来，禀道：「大帅，昝居润求见。」
从大局而言，萧弈斩赵弘殷而下颍州，意义在于向郭荣表明，他真敢起兵，且未必没有胜算。
同时，借着惩治赵匡义不义之举的由头，保留了回旋的余地。
总之是在博弈中占了上风。
昝居润自然也受到了震慑，此番相见，态度与此前又有不同，神色愈发肃穆，举止透着谨慎。
但他依旧表现出了朝廷使者的沉稳素养，开口就提到萧弈与白重赞之间薄弱的同盟关系，意在点破萧弈在两淮根基尚浅。
「太尉为何不入颍州城？」
萧弈没有掩饰自己对白重赞的不信任，居润是聪明人，若此刻遮遮掩掩，被看穿了，反而落了下乘。
他遂坦坦荡荡道：「赵弘殷虽死，朝廷则转而笼络白重赞，一城一地的得失，争之无益。」
「太尉快人快语，下官佩服。如今下官已尽力为太尉讨回公道，既往恩怨尽了，想必该商议封赏之事了？」
「不急，我还未拿到属于我的公道。」
「赵弘殷已身死，难道还不能解太尉心头之恨？」
「真正的罪魁祸首，尚且活着。」
「若军中哗变确有幕后推手，这般大事，岂是年少位卑的赵匡义能谋划成事的？」
萧弈直视着他，道：「如此看来，你是受了赵弘殷的托付了？他主动出城替你化解僵局，让你念在赵家对郭荣的辅佐之功，保全他的儿子？」
「没有。下官一介文官，如何能在这骄兵悍将之中护得住太尉执意要捉拿的人？」昝居润否认了此事，道：「一个少年性命已无足轻重，太尉何不关心自己的前程功业？」
「因为郭荣对待赵匡义的态度，决定了我与他之间是和谈，还是兵戈相向。」
一句话，智居润似感受到了这件事的分量。
帐内气氛一滞。
智居润斟酌半晌，问道：「难道下官将赵匡义交予太尉，便可消解太尉与晋王之间的嫌隙？」
「我最后一次与郭荣相见，是三郎大婚之时，当时他当面许诺，愿放下争储之心，与我一同辅佐三郎，致天下重归太平，不瞒你，那是我最理想的格局。」
昝居润没有说话，眼神却很专注，静待下文。
萧弈遂也坦诚相待，道：「可惜，世事不遂我愿，郭荣食言了。至今回想，你可知变数在何处？」
「寿州之战，三郎被俘。」
「有人对陛下告密，言三郎曾说过以后要禅位于我，致使陛下对我心生猜忌，远贬我至千里之外的夏州，而后三郎统兵征伐淮南，寿州城破在即，大功将成又遭宵小构害，终致功亏一篑。桩桩件件，我查到皆是赵匡义所为，最终获益最大的，却是郭荣，今日我且问你，这些事，是他擅自妄为，还是得到郭荣授意？他又有没有利用郭荣的班底？」
智居润断然道：「晋王心胸坦荡、心怀社稷，绝无此等阴私算计。」
「心胸坦荡而不诛罪魁祸首，如何让我信服？」
「太尉以一面之词，咄咄相逼，让晋王如何处置啊？！」
「怎么？在郭荣眼里，赵匡义是助他扫清障碍以上位的最大功臣，从龙第一功臣不得厚赏而受戮，谁还愿意为他效死命？至于我，不过是他掌权路上的拦路石，何必为我而自断臂膀？」
「误会。」
「今我扫平江北，才是误会；若我弱小可欺，早被一脚踢开了。」
昝居润沉吟片刻，当知再如何争辩也无用，正色道：「下官确实做不了主，愿立即上表，将太尉心中所虑尽数禀明晋王，定会给太尉一个满意的答复，只恳请太尉暂等数日。」
也该让郭荣给一个明确的表态了。
其实萧弈也知道，站在郭荣的立场，即使那些伎俩不是他授意，也是他受益，事已至此，与其追咎心腹，不如担下来，继续往前走。
更关键的是，萧弈挟兵威步步紧逼施压，郭荣若因此服软妥协，便是当众受辱一这才是更难决断的原因。
人性使然。
但萧弈愿意等等。
私心里，他甚至隐隐希望郭荣执意包庇赵匡义，若如此，他往后兴师问罪才能名正言顺。
于萧弈个人而言，心里能更有底气，更轻松。
等待答复的数日间，一些萧弈前一段时间派往中原各地的探子们也带着各种消息回来，带回了郭荣在这一两个月内的诸多布置。
「太尉，消息到了。」
「如何到得这般晚？」
「近来汴河、涡河等渡口盘查渐严，卑职只敢走山间小道，滞后了些许时日。」
「说吧。」
「是，据探知，京城与宫中宿卫将领已换成了澶州旧部，设了板桥、赤仓大营，驻捧日、天武军精锐，随时可南下驰援淮河。」
萧弈每日得到新消息，都会在地图上标注，了解假如要攻打中原，面对的会是什么样的局面，思考成功的概率。
他很快感受到了中原防御与江北的巨大区别。
「澶州由韩通坐镇，领一万五千马步军镇守黄河渡口，疑似防我军迂回徐、曹州北上，断绝东路奇袭————」
「据悉，陈留、雍丘、尉氏、中牟诸地增驻步军两千，疏浚护城河————」
「在宿州探知，慕容延钊领侍卫马军一万人镇于宿州，在汴水、泗水所有渡口设立关卡————」
「光州至蔡州的隘口由石守信统五千步骑扼守，严防我军偏师绕道袭取许州，并切断了我军与洛阳的路线————」
胡凳见萧弈的关注重心从江北移至中原，不由问道：「大帅，依末将所见，郭荣似乎已严防死守，而大帅只带这点兵马，恐怕不利于攻伐，不如先回寿州整备？」
「不急，先看看郭荣的打算。」
「只怕他有恃无恐，还要向太尉施压。」
「过几日便知。」
郭荣的回复却比萧弈预想中更快。
此番传信之人是王仁赡。
「太尉。」
王仁赡快步进了大帐，一身鲜亮绯色官袍衬得愈发倜傥，神态意气风发。
他郑重其事地深深一揖，笑道：「在下受太尉重托，幸不辱命。」
「王先生此番奔波，辛苦了。」
萧弈上前虚扶，只是神色平静，仿佛传回来的消息与他的前程功业毫无干系。
王仁赡不由好奇，笑问道：「太尉竟不问朝廷此番赐下何等封赏？不对，该改个称呼了，不妨猜一猜我等往后该如何称呼太尉？」
「先生且坐，细细道来。」
「太尉真豪杰也，荣辱不惊，即便王侯加身亦神色不变，气度非凡。」
即便听闻了「王侯」二字，萧弈眼底依旧毫无波澜。
「先生出马，岂有办不成的？」
「全赖太尉战功赫赫。」
王仁赡收敛了狂喜之态，沉稳了些，从怀中取出几封信件，道：「这是张永德托我转给太尉的信，其中有宫中内情，请太尉阅览。」
萧弈伸手接过，只见卷面并无落款。
拆开阅览，字迹清丽，他一眼便知是郭五娘郭馨的手笔。
眼底终于掠过一丝细微波澜。
再看那熟悉的字迹，仿佛少女站在眼前，娓娓倾诉近况。
「萧郎展信如晤，久疏音问，伏惟安善。开春以来，阿爷沉疴卧养，我与阿姊屏居侍疾，宫禁森严，尺素久断。今大兄入宫，备陈始末，具言君臣猜忌之端，悉由他帐中宵小构衅，伏罪自劾，阿爷言，大争之世，人心各私其利，倾轧相攻，原不足怪，三兄性资仁柔，难负荷宗庙，事已至此，当以大兄主社稷。又言朕与萧弈本欲共成千古君臣之契，奈朕暮年衰朽，日薄西山；他方年少，旭日初生。兼群小谗间，至君臣猜嫌」。遂吩咐大兄厚遇于君，莫负君鏖战之功，竭节之忠。今夜遥望星月，见云开雾散，盼淮上亦如此，纸短意长，万望珍重。」
有些话没说明，萧弈却看懂了。
郭五娘这段时间原来是一直受制于郭四娘，才难以与他通信。而郭四娘与张永德夫妇已决定拥护郭荣了。
至于郭威那番话，其实彼此都明白，郭威就是故意打压他，好让新君施恩。只不过萧弈把一切归咎为小人离间，郭威也顺着他的意思说了，算是保全了君臣之间最后一点点情面。
而这，或许也是郭威与他的最后对话了。
但真能如郭馨所言，云开雾散吗？
不知失神了多久。
「太尉。」
萧弈回过神，只见王仁赡又递来另一封书函。
「这是晋王亲笔手书，请太尉过目。」
只听王仁赡的语气，此番入京，已对郭荣心生敬佩。
倒不是动摇立场，而是出于个人的观感。
萧弈展开信，见通篇都是小楷，一笔一画显得十分恳切。
「忆去岁留京，纵论靖乱安民之略，肝胆之言，历历未忘。迩来淮甸京畿波澜迭起，一应得失，由吾独担之，不诿于人，是非曲直，寸心自知。然尔心耿耿，欲究始末，吾不忍藏私，今将原委尽以相告，其间机变，非吾本心发端。今已降敕，治赵匡义之罪，槛送军前，付尔全权勘断，念赵匡胤之父新丧，罢殿前都虞侯之职，勒令解官归里丁忧，以明吾无偏私回护之意。愿尽释往日芥蒂，重归初心，同心戮力，扫平烽燧，共致大周四海清晏，勿以你我一己之私而致生黎遭难。」
竟是真处置了赵匡义。
萧弈一时也不知，到底是因为他以兵威相逼所致，还是郭荣确实胸襟坦荡。
也就在此时，帐外传来了通禀。
「大帅，智居润押解赵匡义到了。
「7
「带进来。」
很快，昝居润押着一人步入大帐，那人身穿粗褐短衫，光着脚，脸上抹着污垢，头发散落，样子狼狈不堪，还散发着浓重的粪污恶臭。
仔细一看，确是赵匡义。
他竟是乔装成了粪夫，潜藏避祸，怪不得连日搜捕始终不见其踪迹。
「跪下。」
胡凳大为不齿，上前，一脚踹在赵匡义背上，骂道：「狗厮，自古一人做事一人当，你鬼鬼祟祟挑起祸端，到头来却教赵弘殷替你顶罪赴死，自己躲在暗处苟活，当缩头乌龟，不觉得可耻吗？
「成王败寇而已。」
赵匡义被踹得狼狈趴倒在地，神色却还算沉稳，缓缓擡头盯着萧弈，道：「萧弈，你何苦把所有事都尽数推至我头上？难道没有我当初告密，天子就不会忌惮你了吗？你功高震主而不自知，咎由自取罢了，却还连累郭信错失储位、前程尽毁。」
胡凳大怒，又是一脚狠狠踹在他胯下，骂道：「由得你张口就来。无耻小人，连累你阿爷殒命，站出来替他收尸都不敢，也配称男儿？」
赵匡义紧皱着眉，忍着痛，语气愈发癫狂，道：「我句句属实————萧弈，你取祸的根源在你。若你远走夏州安分守己，郭信也可安稳继位，谁教你却要离间我与郭信，我尽心尽力，却受驱逐，万般无奈，不得已而出手，郭信落到这般境地，皆是你一手造成。哈哈，眼下倒让你卸下伪善面具，你本心就是想篡权夺位，何必假仁假义？！」
「去你娘！」
「萧弈，我告诉你，你根本成不了事，你要自取权位，心性手段远远不够，行事不狠恶、脸皮不够厚，既贪恋权位，又舍不得放下虚名，怕沾污秽。恰如我今日为求一线生机，甘愿扮作粪夫，毫无顾忌。我敢断言，你若仍不知变通，顾忌重重，早晚必身死名裂。不受天下之垢者，岂可主天下？！」
「啪！」
胡凳抢过鞭子，狠狠甩下。
旁边的王仁赡反而听得眼眸一亮，笑了笑，开口道：「难怪楚昭辅与赵普投奔你阿兄，你倒有几分不简单。若我猜得不错，接下来你话锋一转，还要太尉用你不成？」
赵匡义嗤笑一声，眉眼间却显得深沉，道：「他就算不用我，也该留着我，往后才好挟制我阿兄。阿兄武力高超，若无所顾忌，何不能取他性命为阿爷报仇？我倒想亲眼看看，他这般优柔寡断、沽名钓誉之徒何时败亡。」
一番话，说得王仁赡意动，转向萧弈，打算开口。
萧弈擡手止住。
若是从前，他或许真会押着赵匡义，挟制赵匡胤，待往后收复燕云，功成业就之时，再斩下赵匡义头颅。
可今日，这种执念已无关紧要了。
他已想得明白，眼下已不是史书所载的后周显德二年，眼前这个赵匡义也不会是宋太宗。
旧日青史所载，于未知中烟消云散，所有人的命运已被改写。
从今往后，只有他亲手开创的全新时代。
一念通达，面对赵匡义精心编织的言语，萧弈的心像一片被冰封的湖面，石头投不进，更遑谈激起半点涟漪。
「召颍州城内外兵士，宣赵匡义之罪状，枭首示众，首级送往濠州酬舒元、杨讷，祭死于他阴谋构陷之无辜者。」
「什么？！」
赵匡义倏地擡头，脸色骤变。
他眼神中有惊恐，更多的是诧异，不断地摇头，像是在拒绝这个结果。
「不，我不能死。」
他喃喃自语着，紧紧盯着萧弈，语速飞快，道：「别杀我，我并未真正害到你，你杀了我阿爷，还不够泄你心中之恨？你以为只有我吗？我告诉你，他们都知道，我的所作所为他们猜到了，不过是欺我年少、见我心怨郭信，故意放任我行事，他们所有人————韩通、潘美、石守信，甚至还有王朴————还有谁？所有，所有人心知肚明！你不明白吗？就算没有我，也会有人把晋王扶上去，因为你的功劳太大了，是你一个人把扶立郭信的功劳抢光了啊！你看，我比你更知道人心，别杀我————」
萧弈眼中才浮起一丝冷意，赵匡义便一个激灵，像是立即明白这般求饶无用，迅速转头看向昝居润。
「智居润，你求情啊。你答应过我阿爷会保我性命，阿爷成全你的前程、替你们平息风波，不惜舍命赴死，你怎能过河拆桥、背信弃义？！」
「赵三郎，你糊涂啊，晋王堂堂正正，岂容你私行诡计？」
「昝居润！晋王有今日，是我辅佐之功，是我为他扫清障碍。今日我若身死，往后谁还敢为他效死？！」
赵匡义拼命挣扎着，那强烈的求生欲望仿佛从紧紧束缚着他的绳束间爆出来————
「噗！」
一声响，鲜血喷溅。
一颗年轻的头颅滚落，卷入尘埃。
天地俱静。
萧弈注视着赵匡义那双透着强烈不甘的眼，心里那不能与郭荣完成约定、一起辅佐郭信的遗憾，终于消释了。
储位之争落下帷幕，他终究没能辅佐郭信继位。因果相抵，赵匡义也落得身首异处，失去了帝王之命。
这一刀斩下，所有不甘、愤怒、执念，以及恐惧，也尽数随风而逝了。
头颅停止滚动，尘埃落定。
萧弈长吐一口胸臆中的郁气，这才处置王仁赡带回的封赏。
封赏确实比他与王仁赡最初预估的还要优厚。
可当萧弈仔细扫视通篇诏书，却发现上面并无玉玺加盖，也没有中书门下的批章，更没有告身旌节。
「怎么？口头许诺，与我过家家酒吗？」
「太尉误会了。」
王仁赡连忙解释，道：「并非儿戏，而是，晋王说，正式封赏诏令，还要再等等，数日后就会送达。」
萧弈一怔，关于前程功业的满足感褪去，脑中浮起了一个身影。
其实，郭威的形象在脑中已有些模糊，可君臣一场，终究还是留了遗憾，难以抹去。
数日之后，正式诏令如期抵达。
一同送达的还有哀诏一大周天子郭威，驾崩了。
给萧弈的封赏，则是写在郭荣登基、昭告天下的诏书当中。
「门下，王者承天御宇，必以传祚安宗桃；圣人履祚临民，必先布泽慰四海，历观往代，具有彝章。」
「大行太祖圣武皇帝，膺图启运，戡定五季之乱；仗钺开基，绥抚六合之民。宵衣旰食，恤农薄赋，整肃甲兵，北挫契丹南侵之锋，南收淮甸割据之壤，四海渐睹升平，万姓咸归仁化。自春以来，圣躬久婴沉疴，药石罔效，今月某日遽至大渐，龙驭升遐，弃万方臣民，留社稷重寄————」
听到此处，萧弈恍然发现，他的所作所为，也已融在了郭威一生的功绩当中。
如此，君臣一场，也没什么遗憾了。
只是有些羁绊断了。
再回过神来，已经念到了对他的封赏。
——
「曩者北虏南侵，尔枭斩虏主，北庭丧胆；继统王师南征，席卷淮甸————勤劳积岁，勋绩冠绝当世，今授推忠定难翊卫佐运功臣、开府仪同三司、检校太师、兼中书令、河东节度，管内观察处置营田水陆转运、北面缘边巡检押蕃落等使、太原尹、持节并州诸军事、并州刺史、上柱国，进封太原郡王，食邑一万户，实封一千二百户，仍赐铁券，特许剑履上殿、诏书不名————」
官名越来越长，越念越久。
但其实，萧弈已经不在乎了。
他目光掠过攒攒人头，转头看去，天地间依旧乌云沉沉，可他心里，已经云开雾散了。
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（还有耶）