第543章 扫路
得知了北边的消息，萧弈登高北眺。
视线尽头望不到桑干河平川，被蔚州城挡住了。
围城一月有余，他甚至没组织起几次像样的强攻，蔚州城始终未下，横亘在通往决战战场的路途中。忽然，一名校将疾奔到战下方，双手捧着一只死鹰，脸上满是亢奋。
“报王上，卑职截获了契丹密信一封！”
“如何截获的？”
“末将奉命封堵蔚州城外小路，有几日不见契丹信马出城了，夜里总见有鸟从城里飞出来，末将留了心，营外埋伏，才听到扑棱声，当即便一箭射出，将这畜生射落！王上请看……”
那是一只血糊糊的海东青，脖颈处插着一枚铁镞箭。
萧弈伸手接过，鸟身尚有余温，爪子上系着一只拇指粗细的蜡管，束着牛皮绳。
他剖开蜡管，拿过帛书，随手把海东青抛了回去。
“烤了吃吧，再去掌书记处领赏。”
“黑嘿，谢王上！”
展开帛书，通篇的契丹文字，萧弈却看得懂，先看落款，写的是“大辽忠顺军指挥使耶律佛留谨奏可汗陛下”。
目光再逐列扫过内容。
“臣佛留禀奏，萧贼领三万多人围蔚州月余，被臣几次击退，其部战力并不强，草原上把他吹嘘得像猛狼，其实是蒿草里的土狗。猜他是不敢出关，拿攻蔚州当作幌子，避免出雁门关与大辽主力交战，正像羔羊畏惧苍鹰。臣帐下兵马只有数千，可个个敢死战，足够把萧贼像野马一样套住，死死拴在蔚州城下，等可汗陛下杀败南人主力，再调转南下封堵萧贼出路，全歼其部。”
随信，还附了一张行军路线图，教耶律璟击败中原主力后如何偏师绕道唐河河谷，堵住萧弈的后路。看罢，萧弈暗自失笑。
这样一封信，本该让它顺顺当当送到耶律璟手中，让耶律璟相信蔚州无忧，才不会防备侧翼。不过，既然截获了，倒也并非全无用处。
当日升帐军议。
大帐中诸将齐聚，气氛一扫往日的沉闷，平添几分肃杀。
“都看看吧。”
萧弈端坐帅位，也不多话，命人将帛书递出，给诸将逐一传阅。
杨业看罢，眉头一皱，递给张满屯。
“给俺念念呗，俺又不识契丹字。”
“你是不识契丹字吗？”傥进嗤笑道：“你识几个大字？”
“就你话多，有本事你给俺念。”
“俺看它便头疼。”
“王上兴办讲武堂，早令将领识字，你俩休再聒噪。”
末了，张崇训接过帛书，低声念了。
念到一半，帐中便爆发出一阵怒骂。
“禽！”
“狗虏！”
“驴球入的！”
粗口此起彼伏。
张满屯大步出列，高声嚷道：“甚狗屁耶律佛留，哪来的无名鼠辈，俺从前听都没听过，也敢如此小觑王上，若不将这鸟厮挫骨扬灰了，俺这口气万万咽不下去。”
“你竟还懂“挫骨扬灰’这成语，不过，话却是不糙。”傥进道：“俺愿率先攻城，破城诛虏！”周行逢道：“王上爱惜将士性命，不愿让我等以血肉强攻。但这契丹狗不知好歹，夜郎自大，是可忍，孰不可忍，末将请强攻蔚州，一举夺城！”
一时间，满帐喧嚣。
萧弈颔首，道：“既然军心可用，即刻全军强攻蔚州。”
此前的月余时间，他虽留了手，故意按兵不动，攻城的准备却已做足。
“咚！咚！咚！”
战鼓声起。
辅兵们推出了楼车，每架高三丈，分四层，顶层可站弓弩手二十人俯射城头，此外，还有配重投石车、云梯、壕桥、木幔等等，一应攻城器械俱全。
楼车上的弓弩手射箭掩护，壕桥与满载土石麻袋的填壕车向城壕冲去。木幔和盾牌手掩护，挡住城中射来的箭矢。不到两个时辰，南门外的城壕被填出好几条通道。
与此同时，三十余座抛车在阵后发射。
石弹划破天幕，先是狠狠砸向南城城楼，城墙簌簌，碎土飞溅。
而探马早已将城中布局摸得一清二楚，后续的石弹则呼啸着掠过城墙，砸向州署，打乱耶律佛留的指挥体系。
战斗从午后一直持续到黄昏。
忽然。
“轰！”
暮色四合之际，一段长约十丈的墙体在爆炸的轰隆巨响中崩塌，夯土碎块倾泻而下，扬起的烟尘遮天蔽日。
守军发出惊恐的喊叫。
萧弈见此一幕，却并未下令立即从缺口突入。
崩塌的墙体虽形成了斜坡，不过碎土虚松、坡度陡峭，兵马难以快速通过，此外，耶律佛留很紧张，已集结了城中精锐严密封锁，强攻缺口，伤亡颇大。
他不着急，暂时收兵，心知破城就在这一两日了。
入夜。
帐外传来了归降的灵丘守将穆超的声音。
“王上，末将有机密要事禀报。”
“进。”
穆超趋步入帐，神态激动，禀道：“未将与蔚州城中汉军诸将相识，蔚州马步军副都指挥使李忠望、都监王顺义传出消息，他二人早已心生归顺之意，只是耶律佛留在城中还有两千契丹精兵，不敢造次，想约定明夜打开南门接应。”
萧弈点点头，问道：“这二人，你了解多少？”
“王上可以放心他们，李忠望父祖三代皆蔚州军校，石晋割地时，他本不愿从，奈何一家老小尽在蔚州，走不脱，只得随众归降；王顺义也是蔚州人，割地时才十岁，后入了伍，他兄长曾与契丹人有过口角斗殴，被当众砍了头，他敢怒不敢言。这两人在契丹治下憋屈，一直忍辱负重，之前他们担心王上不会长久守蔚州，观望着，今日见了王上的决心，便下了决意。”
“他们能拉动多少兵马？”
话音未落，帐外忽人声鼎沸。
帐帘猛地被掀开，张满屯大步闯入，道：“王上，蔚州城内出事了哩！”
“何事？”
“城中起了好大的火，厮杀声震天动地，俺在营中都听得清清楚楚，依俺看，用不了多久城门必破！”“去看看。”
萧弈大步出帐，登上战。
夜色中，蔚州方向火光冲天，半边天都被映成血色。
喊杀、惨叫、打斗声随风传来。
细猴嘻皮笑脸地赶来，禀道：“王上，探清楚了，是耶律佛留知大势已去，怕城中汉军献城归降，索性先下手为强。入夜时，他以议事为名把城中汉军将领召至州署，埋伏刀斧手，一拥而上斩杀了整整百余人，接着派契丹骑兵收缴汉军兵器，强行整编。可谁知消息走漏了，几个汉军将领举兵反攻，眼下城中厮杀开来，乱成一锅粥哩！”
“传令，攻城！”
“呜”
“推冲车！”
号角声中，冲车在数十名士卒推动下猛地撞向景仙门。
“咚！”
“咚！”
才两声撞响，厚重的城门突然被撞开。
城门洞开的瞬间，显出其中惨烈的厮杀场景。
“杀啊！”
“秃里！”
门内的契丹兵正在拚死堵门，却被百余汉军扬刀乱砍，血肉纷飞。
推冲车的河东军都看呆了。
等闲对阵厮杀隔着百步就要整队、放箭，竞都不如眼前厮杀惨烈。契丹兵与蔚州汉军原是同袍，偷袭发生在极近的距离，下手又快又狠。
“入城！”
萧弈领精骑入城只见满地的尸体都是被剁得七零八落，恍如炼狱。
南北通衢的主街被火光照亮，汉军多以十人结成小阵，与契丹兵在狭窄的街巷中殊死搏杀。“王师入城了！”
“王师入城，负隅顽抗者死！”
“耶律佛留在何处？”
“虏首在州署，李将军、王将军率部攻打州署！”
越往北，战斗越惨烈。
州署附近喊杀声冲天，围墙坍塌，门楼上的瓦片被白日里的石弹掀翻大半。
千余汉军将州署围得水泄不通；耶律佛留则带着三四百名契丹兵依托围墙、门楼抵抗。
萧弈勒马，冷眼观察。
河东军列阵，举起弩，对准了门楼。
“谁是李忠望、王顺义？”
“赵王稍候，待末将取这虏贼首级，再来请罪！”
火光中，他看见了王顺义正指挥部下从东、西两侧翻墙进攻，李忠望则率部从正门强攻进去。再看州署门楼之上，一个契丹将领披头散发、亲自挽弓射击，每箭必中一名汉军士卒，便是耶律佛留了“汉狗，你们背主叛国，就不怕我大辽可汗大军南下，屠尽你们满门老小。”
“呸，受死！”
“背叛大辽者死！”
“嗖嗖嗖……”
又有数名汉军中箭而亡。
李忠望大怒，一脚踹开残破的大门，率先冲入院内。
“擒虏首献功！”
“杀啊！”
“想得美。”
一阵厮杀，契丹残军射完了箭，耶律佛留抛下长弓，提起狼牙棒，从门楼上纵身跃下。
“萧贼，敢与我一战否？！”
“不必赵王出马，我来斩你！蔚州事，蔚州人来了结！”
“汰！”
耶律佛留、李忠望遂正面相迎。
狼牙棒挟着风声横扫，环首刀顺势劈去，耶律佛留一偏头，狼牙棒狠狠砸下。
李忠望年过半百，动作慢了半拍。
“嘭。”
“狗虏！”
王顺义已赶至，大吼一声，欺身直进，手中弯刃刀脱手掷出，正中耶律佛留面门。
耶律佛留偏头急闪，刀刃划过他的颧骨，拉开一道血口。
王顺义一扑，夺过身旁士卒的长柄厚背刀，双手握住，劈下。
“噗。”
耶律佛留的头颅连同半片肩甲，被齐齐斩落。
无头身躯僵立片刻，颈血喷涌冲天，随后，重重扑倒在地。
残存的契丹兵见主将已死，斗志崩溃，或跪地弃械，或被一拥而上的汉军乱刀砍死。
王顺义拄刀走至李忠望身旁，伸手抚合李忠望的双眼，良久，开口道：“你放心吧蔚州事，由蔚州人结了。”
说罢，他起身，提起耶律佛留的头颅，大步走向萧弈马前，双膝跪地，将头颅高高举过头顶。“蔚州汉民李忠望、王顺义，斩杀虏贼耶律佛留，敬献贼首，归顺王师！”
把头颅重重往地上一摁，他跟着叩首。
“此前，王师围城一月，我等不知赵王能耐，迟疑观望，没有及早献城归降，致使虏贼抢先下手、同袍折损，请赵王降罪！”
萧弈看着眼前跪倒的汉军，目光一转，看向满地尸骸。
末了，他翻身下马，亲手扶起王顺义。
王顺义却不肯起，又道：“请赵王降罪！”
萧弈一用力，硬将他扶了起来，道：“燕云沦丧，罪在藩镇割据，也罪在石敬塘卖国割地，不在你等军民。你等身陷虏境二十年，受外虏欺凌，岂能掌控自己的命运？今日，你等顺义归汉，不负燕云男儿的骨气，既往不咎，只盼往后我等同心协力，保境安民。”
王顺义双肩微微一颤哑着声，重重道：“愿为赵王效死！”
至于地上耶律佛留的头颅，说话间，已被萧弈一脚踢开了。
蔚州既定，自是安抚百姓、整顿城防。
萧弈入驻州署，厚葬李忠望，抚恤其家眷，举王顺义为蔚州刺史。
整编汉军降卒的同时，他还遣多路探马昼夜疾驰，向北打探幽州主战场的局势。
数日后，诸事堪堪忙好，萧弈便得到了一个禀报。
“王上，昝居润又来了。”
萧弈倏地起身，道：“人在何处？”
“队伍就飞狐口外，称有旨意宣读，要关城守将放行。”
“队伍？明旨？有多少人？”
“由高怀德护送，两千多人。”
萧弈眉头一皱，重新坐下，道：“不见，严禁他们过关。”
之后，萧弈在堂中踱步，沉思了起来。
擡眼一看，是杨业。
“杨兄来了。”
杨业径直走到地图前看了一会，道：“今日朝廷派人来，王上的全盘谋划，我总算看懂了。”“哦？”
杨业指点着地图，道：“既取蔚州，我军便可沿壶流河谷北上，经定安而出，直插耶律璟大军后路，断其粮草，再直趋其主力侧翼！”
萧弈笑了笑，道：“终究是瞒不过杨兄啊。”
“果然如此！”杨业顿时振奋，道：“何时出兵？”
“不急，时机未到。”
“还未到？可朝廷使者已经来了，必是要让我们出兵？”
“他来归他来，我便要听吗？”萧弈道：“耶律璟此番南下，集结了契丹五院、六院两部及皮室军精锐，总兵力不下十万，如今他与官军对峙，前军刚接战，主力却尚未全数投入。打个比方，两个壮汉搏杀，才出双臂，却还有余力防备背后。我们必须等到他们厮杀至最惨烈、最焦灼、最无暇旁顾之时，再骤然杀出。”
杨业沉默片刻，忧虑道：“难，分寸若拿捏不准，一旦延误战机，官军主力大败，我军孤悬敌后，则全盘皆输，悔之晚矣！”
“我们只有一万五千战兵，在动辄十万的战场上，若被耶律璟提前防备，便失去了作用。一柄匕首，唯有一击制胜，捅进要害，才能致命。”
杨业眼神有些躁动，似有战意汹涌，双拳在身侧紧握又松开，最终，重重吐了一口浊气。
“好。”
“沉住气。”
话虽如此，萧弈心中何尝没有躁动。
乱臣贼子的骂名他不在乎，郭荣的信任他也不需要。可此战，洗刷燕云割地之耻、收复中原故土，成全男儿旷世功绩，他如何不想毕全功于一役？
但他必须耐心，像一只蛰伏的猛兽，屏住呼吸，收紧肌肉，在冰天雪地中一动不动，等待猎物露出咽喉的那一瞬。
只过了两日，消息接连传来。
高怀德攻占了飞狐口，那是蔚州通往河北定州、镇州的核心要道，显然，他是担心萧弈如果不打契丹，转头南下争夺河北。
次日，高怀德又奇袭倒马关，锁死从蔚州东进河北的第二个隘口。
“娘的！”
“王上，是可忍，孰不可忍？我们在蔚州与契丹厮杀，狗东西在后面堵我们的路，干他吧！”“俺早看高怀德不顺眼了，眼睛长在天上一样。”
诸将群情激愤，一如当日对待耶律佛留。
正在此时，有兵士快步趋入堂中，禀道：“王上，萧远从北面回来了。”
莫名地，萧弈心念一动，有种强烈的预感。
他抛下帐中议事的诸将，大步而出。
才迈过门槛，一阵寒风扑面，带着什么冰冰凉凉的东西。
萧弈微微一怔，擡起头。
漫天的雪花悠悠荡荡飘落。
下雪了。
随着这一场大雪，塞北已入寒冬。
登城北望，灰色天穹下，雪花扬扬洒洒，铺天盖地，很快覆盖了蔚州城千疮百孔的城墙，覆盖了远处的山河旷野。
想必，也覆盖了大军决战的疆场。