第545章 奉圣州
十月初，壶流河谷。
壶流河古称祁夷水，横贯蔚州，流向东北，入冬水势收杀，近岸结了一层薄冰，中流却湍急。碎冰顺流而下，相互撞击，泠泠作响。
两岸河滩冻得铁硬，马蹄一踩发出咚咚声。
于萧弈而言，这并非坏时节。
若早半月，冻土未坚，行军马蹄易陷入泥泞；再晚半月，大雪封川，河谷道路尽数掩埋，无从辨路。如今地面晨冻午融，马步军一并进发，一日可行六十里路。
天是灰的。
塞北寒气与中原不同，往骨缝里钻，萧弈觉得眉梢挂满冰凌，呼出来的白气在头盔下渐渐凝霜，铁甲冰透，碰一下手指就要粘住。
眼见天色渐暗，前方探马还没归来，他勒住缰绳。
“传令，休整。”
环顾一看，士卒们手上裹了粗布，弓箭手都把弓贴肉揣在怀里，因角弓怕严寒脱胶。
行军途中不举烟火，冷干粮就着雪水咽下，他招诸将议事。
也没搭帐篷，寻了个避风的地方，撑起仪驾里的罗盖挡雪，地图在大石头上铺开。
“杨兄，你说说吧。”
“好。”
杨业手指沿着壶流河东移，道：“行军三日，我们昨日过了安定县，进入了契丹境内，前方，三里一驿铺，十里一烽燧……”
“嗬。”
忽有人冷笑了一声。
是高怀德。
他抱着手臂倚在一棵树下，与诸将隔着距离，透着一股藩镇子弟的傲。
杨业道：“高将军为何发笑？”
“说要击虏，走两天便停了，果然是揣着私心。”
“怎么？你行军不需探马前出？”
杨业声音也冷下来。
高怀德嗤笑，道：“孤军深入四百余里，中间两座契丹军州阻隔，这般走法，能立甚大功业？”“不错，取的就是这两座军州。”
萧弈适时开口，没让这两人将话题扯远了。
“官军北伐须转输粮草，契丹十万大军同样要吃粮，契丹以往作战，不设固定后方辎重，依靠沿途打草谷，劫掠汉地以补给，此番隆冬旷野决战，千里荒原，村落早已清野，无物可掠、无地可抄。山后这西线二州，便是他们依赖的粮道根基。”
只说到这里，他停下，看向昝居润。
昝居润会意，温言道：“高将军，你来看，往前三十里，壶流河便汇入桑干河，东进便直抵奉圣州城下，此地唐时为新州，也称涿鹿，东距幽州三百里，北距云州四百四十里，乃契丹山后粮草往来的枢纽，契丹西线粮仓便设在此处，山后粮料、衣甲、箭镞、军械，在此囤积转运。一旦赵王占了它，则敌十万众不战自乱，这一招，成效不亚于契丹奇兵出古北口、夺我檀州，正所谓“来而不往非礼也’。”高怀德道：“拿得下才算。”
杨业不予理会，继续向诸将道：“拿下奉圣州，再向东进兵，可取妫州，妫州乃敌后方主营驻地之一，伤兵转运、二线粮草补给皆汇聚于此，距离耶律璟延庆川主营仅八十余里。扼此山间狭长走廊，则敌西面断一臂膀。”
说到此处，他一锤定音。
“克此二州，我军则如一柄利刃，刺入契丹软肋，距睡王心腑仅一寸之隔。”
诸将皆神色振奋。
萧弈目光看向高怀德，见他久久沉默。
那双眼睛里，神色复杂，既有沙场建功的热切渴望，亦藏着不满与纠结。
“高怀德。”
萧弈把手中的冷干粮一搁，道：“你对我有任何意见，此刻尽可直言。莫待踏上了战场，违抗军令、贻误战机，反误了你的性命。”
高怀德一怔，嘴唇动了动，几番欲言，终究又咽了回去。
“没甚。”
“不说，那我猜。你出身将门，令尊威名盖世，你自诩武艺卓绝，一心立功扬名，可惜前两次在我麾下，都只看旁人皆有功升迁，独你每每出错担责，心中郁忿，觉得我妨害你。”
高怀德喉结一滚，道：“那是我时运不济，与你无关，没甚可说的。”
“那便是因上次阵前交手，我重伤石守信，你与他们义社兄弟交好，替他怀恨在心。”
“石守信技不如人，战败受创，与我无关。”高怀德语气硬邦邦，道：“我不至于如此小气记恨。”“听说赵匡胤打算许配他妹妹于你，所以你是想帮赵家报仇。”
“元郎尚且不曾提过报仇之事，我何必怀此私愤。”
萧弈声音一沉，叱道：“这也不是，那也不是。陛下遣你领兵归我节制，我今日坦诚相待，你如今这般抗拒姿态，岂是一方大将该有的模样？！”
气氛顿时一紧，诸将都绷起了脸。
高怀德思忖片刻，道：“我有话说。”
说罢，他径直走了五六步，到了一旁的石边。
萧弈知是隐秘事，大步过去。
“但说无妨。”
高怀德深深瞥了他一眼，压低声音，道：“你不必装模作样，你的狼子野心，我已知晓。”“说开。”
“好，我与张永德私交甚好，他追查“赵王作天子’的谶语，最终查实，那块残碑根本就是你派人埋下的。”
“我？”
“不认？”
“有实证？”
“张永德素来沉稳缜密，从不妄言。”高怀德道：“他所言之事，绝无虚假。”
萧弈不由沉吟，道：“他具体查到了什么？”
“套我话？”高怀德道：“此次我领兵来，并非陛下点中了我，而是当时群情汹汹，我主动请命，本意是率军制衡、甚至剿灭你，自出兵便不曾收到归你节制的诏令。昝居润带我入蔚州赴宴，我只当他是想借我的武艺斩你首级，再以朝廷军令镇抚诸将。”
“武艺？”萧弈哂道。
高怀德眼中自有傲气，随意一瞥，像在说他斩首萧弈不费吹灰之力。
“昝居润既当众出示圣旨，我不得不从。但我依旧不信你的为人，只不过如今正与契丹决战，我不愿坏了北伐大局罢了。”
听了这些，萧弈并无恼怒，脑中却已转过数个念头。
残碑自不是他埋的，张永德竞能查到他。
是谁能把一桩假事做成铁证？还是张永德故意如此说？
“待击败契丹，战事了结再慢慢清算罢。”萧弈面上分毫未露，淡淡道：“如今话已说开，战场上你不得迟疑推诿、消极配合，若胆敢误我军机，军法处置！”
“我自知晓轻重。”高怀德疑惑道：“但你不给我一个解释？”
“嗬。”
萧弈不予理会。
他凭甚给高怀德解释。
正此时，探马疾驰而来。
“报。”
“启禀王上，前方情形有异，按契丹军制，本是三里一铺、十里一烽。可我等沿途核查，如今敌军已是两里一铺，每处哨铺都新增了马铺营地，额外增配二十名骑兵值守，是敌军特意加铺增哨、强化守备。”“是吗？”
萧弈有些诧异。
镇守奉圣州的契丹镇将是耶律海真，竟在前方大战的用兵之际还能顾及后方、主动加固守备。“怎么？契丹没信赵延徽传回的消息？我都打算与睡王歃血为盟、义结金兰了。”
“耶律海真谨慎持重，每日早晚两次点卯，治军严苛、守备严密，恐怕不是庸碌之辈。”
“继续说吧。”
“是，奉圣州城周七里，城墙高三丈，城北紧邻粮，粮垛口高度超于城墙。城内驻汉军五千、契丹兵三千。”
这般布局，奇袭便难了三分。
萧弈正看着地图沉思。
王顺义跨步出列，抱拳道：“王上，末将知晓奉圣州的一些内情。”
“说说看。”
“自石晋割让燕云，契丹常年强征城中汉家青丁入伍，编入皮室军，充作奴兵驱使，天显年间，一次便籍全州之兵，城中壮丁十户九空。二十年间，城中兵丁家属尽数滞留城内为人质，担重税，兵役、徭役、赋税层层盘剥，无休无止的压榨。城中百姓对契丹积怨滔天、怨声载道，远胜蔚州。”
“但守城的汉军是山后诸州调来的，并非奉圣州的乡兵。”
王顺义依旧坚决，道：“末将与城中几个乡耆有旧，愿先行入城，游说城内守军。”
萧弈看了他片刻，末了，点头应允。
“可，带上我的令箭，告诉他们，汉家儿郎不可再为契丹奴从。入城之后莫轻动，待我兵临城下，举火为号。”
“末将领命！”
“细猴、胡凳，你二人依旧率游骑先行，扫清前路，拔除沿途所有哨铺，替换我军士卒驻守，每日照常燃起平安火，不可让奉圣州守军察觉丝毫异常。”
“喏！”
次日，得了前方游骑清理烽燧的消息，大军继续行军。
越往东走，河谷越窄。
终于，到了壶流河入桑干水的河口。
河水还没完全封冻，中流流凌湍急，冰块起伏，有时如磨盘撞在一处，发出沉闷声响。
正在河边休整，前方又有探马折返。
“报，新州城外暗哨察觉我军踪迹，哨骑见势不妙即刻掉头逃窜，我等追击不及，有敌骑走脱。”不同于前次疾行，这次是马步军一并行军，终究还是瞒不过契丹游哨。
萧弈脸色不变，下令道：“渡河。”
士卒找来几艘渔船，杀了军中的羊，剥下整张羊皮，吹成浮囊，绑在船舷两侧，船便不致被浮冰撞翻。即便如此，一次仅能输送半队骑兵。
冰水刺骨，浸至腿上，顷刻冻得青紫。
萧弈强咬着牙，才没有发出别的兵士那种咯咯作响声。
好不容易渡至对岸只能抓一把雪在脸上、手上猛搓，活血防冻。
“王上，灌一口暖酒，压一压寒气吧？”
“士卒们没得喝，我比他们羸弱不成？”
“末将知罪。”
“还有棉衣吗？给冻伤的将士裹上，已渡河的，随我先行。”
萧弈亲率先头骑兵继续行进，马不停蹄。
急行军一整日。
当夜二更时分，终于抵达了奉圣州城下。
他不等气喘匀，招过诸将，当机立断，沉声下令：“连夜攻城。”
“王上，不等王顺义先给出信号接应吗？”
“我们给他信号，若奉圣州当真民怨滔天，城中自会有人响应。”
“王灵芝，选捷岭营锐士，以火药破门。这次，不许有任何差错。”
“喏！”
“高怀德，你可愿率先入城、立下首功？”
一句话问得仓促，高怀德一怔，道：“赵王莫非是舍不得麾下亲兵折损性命，想先消耗我部兵马？”“呸。”
没等萧弈开口，张满屯当场啐了一口，骂道：“懦夫不堪大用。”
“王上，这废物既不愿立功，这桩大功便交给俺！”
“我何时说过不愿出战！”
高怀德眉头骤拧，道：“若真能以火药炸开城门，我如何不敢率先入城？！”
“打仗，容不得讨价还价。”萧弈声音冷峻，叱道：“你若不愿领命，自交了兵符退出去；若要领功出战，便立军令状，拿不下新州奉圣州，提头来见！”
这是明晃晃的激将法，料想高怀德也知道。
但诸将目光齐聚，高怀德也无退路，胸膛起伏两下，咬牙一抱拳，道：“拿下一座新州城有何难？我立军令状便是！”
萧弈要的就是这句话。
此人出身将门，心气太高，唯有逼一逼，退一步是军法，进一步是首功，才能把他胸中那口怨气化成上阵的杀气。
军令既下，当夜，大军便直接袭城。
雪夜，天光晦暗，唯有积雪反着一层惨淡的微明。
奉圣州南门。
城壕半冻，冰面嶙峋。
萧弈透过望远镜看去兵士们猫着腰，把一袋袋沙土、一捆捆柴束推入壕中，终于垫出了几条通道。忽然。
“来了！”
“敌袭！”
“呜”
城头契丹守军早得到情报，猛然惊觉，号角骤起。
箭矢纷纷射下，擂石滚木顺着城墙砸落。闷响如雷。
“赣温车，上！”
车上蒙着浸了水的牛皮，捷岭营的兵士便在赣温车的掩护下，顶着箭雨逼近城门。
城门紧闭。
但赣温车上还满载着火药囊。
引信在雪夜里拉出一点红。
萧弈看着，手心不由捏出一把汗。
只见那几个灵活的身影转身一滚，落入壕沟当中。
“轰！”
“轰！”
几声巨响撕裂夜幕，火光自门洞内狠狠吐出。
砖石夯土哗哗而下，气浪扑面而来。
“高怀德！”
高怀德扬起长枪，一马当先，大吼道：“随我杀！”
“杀！”
殿前司精骑披重铠、持长斧，顺着炸开的门洞便往里冲。
这边，萧弈也翻身上马，迎面见杨业策马跟过来。
“杨兄觉得，高怀德与你，谁更勇猛？”
“上次被石守信所扰，算是战了个平手，至于往后，还得看各自功业。”
“拭目以待。”
目光落回城门洞内，只见契丹守军早堆好了鹿角、拒马。
乱箭迎着高怀德及磨下兵马泼洒。
顷刻间高怀德面前已堆了一地的尸体，肩头也插了一根流矢，看他的样子却还恍若未觉。
“挡我者，死！”
骑兵如椎子，钉进城中，门洞里血肉横飞，硬生生被撕开一道口子。
瓮城门被炸开了，也关不上了，不怕被瓮中捉鳖，萧弈干脆率河东军随着他们如潮水般灌入，立马于城中调度。
“杨业，盾槊在前，弓弩上坊墙！逐坊清剿，降者免死！”
“喏，随我来！”
“其余人，随我破内城门！夺粮！”
“杀！”
忽然，内城门那边传来了惊涛骇浪般的呼喊。
“杀虏！”
“杀虏！”
萧弈原以为会如同攻克蔚州一般，是城中汉军守将倒戈归降、里应外合。
但当那扇城门打开，其中景象却全然出乎预料。
奉圣州城内，与契丹军奋力死战的并不是成建制的汉军，而是普通百姓，白发苍苍的老者、半大的孩童、伤残的男子、柔弱的妇人。
一个缺了左臂的老者不知从哪里翻出一把磨得薄薄的横刀，抡在一个契丹兵的腰间与之一同滚进雪泥里；一个妇人担着烧得滚烫的水壶，砸在了守军的头上；一个白发老妪手提钉耙被打掉了，却猛地扑在一名契丹兵身上，又咬又打，声音凄厉。
在这惨烈的景象间，萧弈仿佛看到了积蓄二十年的怨恨。
天显年间被籍走的满州壮丁早回不来了，有的死在了鞭子下，有的死在战场。至于活下来的人，已经老了，长大了的孩子没见过父亲就又被籍走，守活真的妇人熬白了头。
若没有今夜这一仗，二十年的怨，终将随着一代人的消亡而一同埋葬，葬在燕云三四百年的尘烟里。但现在，它爆发出来了。
“杀虏！”
街巷中传来一声呐喊，王顺义浑身浴血冲了出来，身后跟着成片反戈的汉军。
“汉家儿郎不杀自己人，随我杀虏！”
“带赵王抢粮！”
这一声喊，像火星落进油锅。
城中汉军开始成队成队地倒戈，契丹兵原是五或什人一队，渐渐被淹没在积怨当中。
城北，粮。
萧弈勒马看去，粮修得比城墙还高，垛口环列，上一排排粮垛、草料场连绵铺开。
粟麦以麻袋盛垛，豆料、干草堆积如山，另有木构仓廪数十间。
望远镜的视线尽头，有一个披着重甲的身影在高上督战。
契丹语随着夜风传入他耳中。
“烧！”
“将军有令，尽数烧了！”
“一粒粮、一束草，也不留给南人！”
萧弈眉头一皱，大喝道：“传我命令，封死口！不许契丹军烧粮！”
来不及了。
耶律海真显然是一听到爆炸就命人备了脂油火把，干草轰地腾起一人多高的火苗，火势借北风，舔上仓檐，浓烟直冲夜空。
先燃起来的是草料场，西首三排粮垛紧跟着起火，火舌乱窜，照得半边城郭通红。
天上的落雪都被烤成了雨。
“弓箭手，压住垛口，莫让虏兵再添火！不降者，格杀勿论！”
“拆火道，未燃的粮垛，连木架一并拖开！”
“全军传土袋、雪筐上，沙土压火，湿毡盖顶！”
“城中百姓愿来救火者，事后重赏！”
军令一下，河东军扑向高。
城中百姓也动了，毕竟里面的每一粒粮都是从他们身上刮的血汗。
人们或背土袋或擡起雪筐，自下往上递送。
雪、土、湿毡一层层压上去，火舌却一次次反扑，浓烟呛得人睁不开眼，涕泪横流。
“你等护粮！殿前司，随我杀光放火虏兵！”
忽地，一道嘶哑的吼声炸开。
火光中，竟有两百骑兵径直撞进了已然起火的粮。
那其中尽是木梁，是麻袋粟麦、干草豆料，燃烧的椽子随时可能砸落，浓烟翻涌呛鼻，三步外不辨人影。
高怀德还是如发了疯般不管不顾。
萧弈皱了皱眉，望远镜随着那模糊的身影游走，见高怀德一枪挑翻一名正往粮垛上泼油的契丹兵。然后，就在浓烟里失去了身影。
“娘的。”
杀声、火声、木头崩塌声，搅作一团，之后，又是一声契丹语的怒吼。
“南人敢来？！”
“受死！”
那吼声很快被各种杂音盖住。
萧弈擡头看去，忽见高处的契丹大纛缓缓倒了下来。
之后，许多契丹兵像是被捅了窝的马蜂一般从大火中蜂拥而出。
“给我摁住他们，降者受缚，随便冲撞者，斩！”
逃出的契丹兵肝胆俱裂，大部分拜倒便降，被冲上来的河东军一一按倒。
少数乱喊乱叫的，被箭矢射死。
如此，及时阻止了契丹兵继续放火，火势终于被一寸寸压了回去。
“嘭！”
随着烧断的椽子轰然倒塌，一道魁梧身影自余火当中撞出。
高怀德一步一步，踉跄而出。
他浑身甲胄燎得焦黑，头发蜷曲，满脸烟灰血污，唯有一双眼亮得骇人，先是狠狠盯着杨业看了一会儿，头微微一仰。
然后，他提着铁枪，行至萧弈马前。
那枪尖还挑着一颗契丹人的头颅，须发皆焦，环目圆瞪，凶神恶煞。
又是一声闷响。
是高怀德一个没站稳，单膝砸进了满是炭灰的污雪地里。
“敌将耶律海真首级在此！末将……幸不辱命，立下头功！”
风过粮，带来一阵焦味。
烧粮的大火灭了，军中将士胸中那一团收复燕云的火却终于烧起来了。