第49章 潘少爷
“射……射箭！”见元军冲了过来，潘元明下令道。
他以为自己声音很大，但不知道是紧张还是什么别的原因，沙哑得不像话，只有附近几人听到了。
“嗖！嗖！”不远处接连飞出几支箭矢，还挺准，将几名冲在最前面，又没遮护住身形的元兵射翻在地。
那是几名潘德懋在泰州招募的亡命徒，手底下有不少人命，被官府追得躲躲藏藏，干脆投入军中干起了造反的勾当，而今皆隶于潘元明手下。
他们其实没听到潘元明的命令，只是觉得这会该射箭，于是便动手了。
见到接连几名元兵倒地，潘元明大喝一声“好”，感觉之前像鬼压床一样的状态得到了极大的缓解，身体各部分灵活了不少。
正当他热血上头，想要带人上前冲杀时，却被左右拦住了。
“少爷，你是指挥副使，千金之躯，怎能冲阵？”
“公子，官兵冲过来了，先等一等吧。”
潘元明刚有些不耐烦，就见到数十元兵猛扑到栅栏前，一部分人直接拿着长枪从缝隙内捅进来。
守兵不知道是紧张还是吓坏了，好几个人跟呆头鹅一般，动作迟缓无比，直接被捅翻在地。
另一部分守兵则隔着缝隙与元兵对捅，但手艺和经验都有所欠缺，只造成了寥寥数名元兵死伤，自己却被捅倒了一大片。
潘元明在后面看得清楚。
有一名元兵长枪被守兵夹住了，一时抽不回去，人家直接一松手，守兵踉踉跄跄后退，栽倒进了身后的壕沟中——壕沟挖掘出来的泥土堆放在后面，形成一道矮墙。
而当守兵的矛杆被元兵夹住时，却卯足了劲往回抽，结果被另一个方向刺来的长枪击杀。
这都无关技艺或气力了，纯粹是经验问题。
不过话又说回来，不打仗哪来的经验？这是新兵必须要经历的一课，以血的代价来换。而当某个人见仗数十次，经验已然极为丰富，那便是精锐老兵了，这样的人放在乡下，器械齐全的话，等闲几个持械民壮拿不下他，甚至要被他一一反杀。
很可惜，这会的忠义都将士们都是新兵蛋子，厮杀起来后伤亡以肉眼可见的速度增加，而元军又从船上卸下来十余面大盾，由身强力壮之人高举着，掩护一群刀斧手冲到栅栏前，闷头就砍。
一时间木屑纷飞，守军的第一道防线似乎摇摇欲坠。
关键时刻，已经四十多岁的护院张一刀带人冲了上去，一边拿着锅盖、门板顶住刺来的长枪，一边抽冷子与元兵隔栅互杀。
激战之中，张一刀血水盈袖，但他自己都没发觉，依然拿着环刀刺进了一名元兵的小腹，令其惨叫倒地，砍斫栅栏的行为也停了下来。不过此人身后很快冲来一名铁甲武士，一下就将张一刀的器械击落，然后将绳子往栅栏上系，似乎觉得砍斫太慢了，还不如用力将其拽倒。
张一刀又从地上捡起杆长枪，刺向此人，而斜对面又有元军长矛顺着栅栏缝隙捅来，逼得张一刀侧身一让，躲到锅盖后面。
战斗很业余，但非常激烈……
整个战场收获最大的还是那几名弓手，登在小土堆之上，居高临下，前后射杀了十几名元兵——没办法，人太密集了，不想当神箭手也不行啊，虽说本来瞄的甲，却射中了乙。
不过元军之中亦有弓手，很快有十几人上前，将这几名弓手压制了下去。
潘元明脸色发白，忽然扭头看向不远处一人，道：“陈驼子，带你的人上去射箭。你不是喜欢小桃红吗，他妈的赏给你了，我还没碰过。”
“公子此言当真？”陈驼子眼睛一亮，问道。
“真！不但把小桃红赏你，还奉送五十锭嫁妆。”潘元明跳脚道。
陈驼子士气大振，立刻招呼身后的十余人上前，以高打低，箭如雨下，很快就把元军弓手压了下去。
许是见到己方弓手抱头鼠窜，正在砍斫栅栏的元军终于吃不住劲，乱哄哄地退了下去。
潘元明在后方看着，只觉双腿微微有些发抖。
只一个照面，他就死了好几个护院出身的军校，外加百十名军士。而元军虽然是进攻方，伤亡却只有他们的一半。
不仅如此，他还亏了五十锭钞和一位母亲跟前的得宠侍婢。
不过也正因为此，他见识到了钱财和女人的巨大威力，心下暗暗将这条记牢——这是潘少爷在战场上学来的“兵法”，今后定然要好好琢磨。
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前卫军千户曹荃、达鲁花赤不忽木看着败退回来的兵士，怒不可遏。
一声令下，跑得最快的数人被按倒在地，连冤都没来得及喊出口，就被斩杀于河边。
众军悚然。
临阵脱逃，按制来说杀了没什么问题。但前卫军多少年没认真执行过这条军令了，此时突然祭出，多多少少让人有些不适应。
曹荃的目光在众人身上扫过。
他知道，大家都很累了。自邵贼四处滥发伪官告身，高邮府、扬州路内冒出了三四十股贼匪，皆自称都头，少的拥兵数十，多的上千，让人震惊莫名。
前卫军曾经遇到过一股三百来人的乱军，轻松击溃之，最后搜查出来的伪官告身看着十分粗糙，再一拷问，原来是头目自己找人写的，假托邵贼之名，在乡间行掳掠之事。
当然了，真的也很多。
诸卫及淮东地方镇戍军四处奔波，往来冲杀，很是扑灭了不少，但这么一搞，大家确实疲于奔命，消耗很大。
而且兴化这一片的地形十分坑人，古射阳湖湮没后，零星湖泊依然很多，导致道途艰难，自兴化南出后，道路年久失修，到处是烂泥坑，整整两天才走了三十里。
此时随便一扫，每个人的戎服上都布满泥点，鞋靴几乎看不出本来模样了，走起路来咕吱作响，再加上天寒地冻的，直让人难以忍受。
“诸位，冲不破这些人，我等都要死于此处，再也回不了范阳。”曹荃指了指遍布四周的河流、沼泽、芦苇丛、柳树林，道：“想必你等也不愿埋骨于此吧？远离家乡，无人祭祀，凄风冷雨，惨不可言。你等妻子亦只能倚门涕泣，望断心肠，父母则终日念叨，却至死难见养大的孩儿。”
说到这里，他从身旁之人手中一把夺过盾牌，道：“诸君可随我再冲一次。若冲不破，万事皆休。若冲破了，活下来的兄弟不要忘记带上战死袍泽的衣冠，将来回返范阳时，可捎给他们家人。”
说完，再不废话，喊来几名亲兵，当先而走。
军士们静立片刻，在各自军官的催促下，终于跟在曹荃等人身后，沉默地发起了第二次进攻。
达鲁花赤不忽木忽然生出股荒谬的感觉。
千户曹荃祖上是杭州钱塘人。
世祖建立武卫及五卫军时，拣选了两万旧宋降兵精锐，彼时曹荃的祖父就是千户，跟着一起搬家到了河北，最终定居涿州范阳县。
三代下来，曹荃已经认为自己是河北人了，一应习气也是河北那片的，就像镇守杭州的那些河南、河北兵将一样，三代下来已经是杭州人了。
这就是大元朝。
遐想之间，曹荃已带着三百来人冲到了栅栏前。
双方的弓手不断卯足力气，射出夺命的箭矢。
栅栏前的短兵相接已经打出了真火，鲜血注满了地面上的水坑，继而流到壕沟里。
只听“轰”地一声，粗粗修建的木质栅栏被锋利的大斧砍翻在地，猬集在后面的忠义都兵士被打得哭爹喊娘，情急之下纵身跃入壕沟，以躲避敌人的刀锋。
元军拆掉了一些遗弃车辆的木板，呐喊着冲到了壕沟前，试图将其架设在壕沟两岸，以便顺利冲过去。不过壕沟很宽，一时竟然够不着，而密集的箭矢又从壕墙后面射过来，即便是盾牌、甲胄遮护，依然不断有人栽倒在地。
潘元明一只手死死撑着土堆，脸色煞白。
书童潘十五和另外一人举着两块大盾，紧紧遮护着他的身形。
潘元明感觉自己的嘴唇都快被咬破了，双腿软得厉害，一点力道都用不上。战前的豪言壮志在这一刻都是狗屁，他发现自己没那么勇敢，见到敌人的锋刃下意识就害怕，之所以现在还没跑，纯粹是腿软了走不动……
敌人这一次的攻势异常迅猛。栅栏没能顶住他们的第二次进攻，直接失守，壕沟内已经填了不少敌我双方的尸体，黄泥汤都带上了一点血色。
好在己方这边还算顽强，壕墙后不断有人伸出削尖的木矛——长度往往达到两丈以上——隔着壕沟捅来捅去，竭尽全力阻止敌人填平壕沟冲过来。
高处的弓手已经死伤了好几个，但总算没有退却，依旧在和元兵对射。
每一刻都在流血，每一刻都在死人。
好在元军的第二波攻势终究有尽头，在付出近百人的死伤，依旧无法取得突破之后，他们乱糟糟地退了回去。
潘元明暗暗松了口气，感觉几乎要跳出胸腔的心脏又落了回去，脸上也慢慢恢复了点血色。
但他很清楚，这事没完。
所谓“归师勿遏”的道理，他其实是懂的，以前认识不深刻，经历了今天这场残酷的战斗后，他有点理解了。
事实上正如潘元明所料。当天夜里，元军一边举着火把，从正面发起低烈度的进攻，后半夜的时候，突然派出两拨人马，驾着船从河面上来袭。
双方好一场混战。天明时分，潘元明终于支持不住，带着溃退下来的数百人退往市集之中，汇合屯驻在彼处的人马，依托房屋、街垒进行抵抗。
这一次若再败，他不打算再硬顶了，准备立刻撤回泰州。
少爷实在是受够了。
他们这其实算是半守城性质了，却依然顶不住，这让他从一开始的信心满满，变成了现在的灰心失望。
最多顶到下午！他暗暗告诫自己，然后就跑，这仗谁爱打谁打去。
不过就在他惊慌失措的时候，一面打着“董”字大旗的队伍远远出现在了南边数里之外。
潘元明最开始还有些不解，待其走近，看到“彰义都指挥使董”七个大字时，若有所悟，继而狂喜。