第96章 金蝉脱壳
“驾！驾！驾……”
崇祯八年正月十三日，当数百匹快马载着甲胄鲜明的官军由东北向西南而来，不多时他们便勒马停在了宁羌县外，对着城头叫唤。
“我等乃是南郑唐游击麾下家丁，速开城门！”
数百名家丁在城下叫唤，不多时便惊动了卫指挥使赵璞，赵璞得知消息，连忙走上城墙，放下吊篮取到了印信。
在确定城外骑兵都是唐通麾下家丁后，他立马让人打开城门，并派人告知沈中，让其派遣民壮乡兵前往城外帮忙扎营。
两个时辰后，随着东北方向再度出现扬尘，此次到来的便是唐通所率营兵。
有三百多名甲胄鲜明，马术精湛的家丁在前，赵璞与沈中对唐通这支援兵抱着深深的期待。
只是随着唐通带着后续营兵来到城外，赵璞与沈中的脸色顿时便僵硬了起来。
相比较前面三百家丁的威势，后续到来的营兵情况并不好看。
三千多人里，其中六成都是肩挑甲胄和军械的瘦弱民夫，只有四成穿着战袄。
赵璞看了看，按照这个数量，这三千多人的队伍里，只有大概千余人是营兵，其余都是民夫。
“知县沈中，见过唐游击。”
沈中与赵璞先后向唐通作揖，而唐通也没有居功自傲，毕竟赵璞的官职不低，所以他翻身下马对二人还礼，紧接着才询问道：
“几个时辰前，保宁府衙派出快马，绕道南江县将消息送抵我手中，言明有数百披甲流寇流窜进入广元，并围攻广元、昭化二县，不知这伙流寇是否是攻破黄坝千户所的那支？”
“正是！”赵璞忙不迭回答道：“这支流寇与其它流寇大有不同，只抢掠粮仓武库，而不劫掠军户。”
“他们攻破黄坝千户所后便没了消息，我等派人搜寻也不曾发现踪迹，想来是绕过了关隘，这才流窜进入了广元县。”
赵璞话音落下，唐通便忍不住皱眉道：“守备竟如此松懈？”
“游击不知……”赵璞冷汗直冒，接着说道：“自宣德年间开始，各处关隘内外形成集市，集市百姓为关隘提供赋税粮草，但百姓举众后柴火不足，故此多有砍伐树木之举。”
“正因如此，各处关隘虽能正面挡住千军万马，可却防不住流寇走羊肠小道流窜入境。”
赵璞实话实说，唐通闻言虽然还在皱眉，但却也面露思索之色。
半响过后，他最终还是开口道：“罢了，还请赵指挥使与沈知县多操劳扎营之事，我明日便继续拔营南下，想来能在三日后抵达广元，将流寇剿灭。”
“是……”沈中与赵璞松了口气，接着便安排起了民壮乡兵为唐通麾下兵马扎营。
在此期间，唐通走上了城楼休息，而他身边的两个把总也随他走进了城楼，对他躬身道：
“游击，这支流寇虽打着瓦背王张通的旗号，可举止却与张通等贼大有不同，且张通麾下不过百余乱兵，余下数千皆是流贼。”
“若张通真有数百甲兵，此前就不会被我等追击得如此仓皇了。”
两名把总言之有理，但唐通却并不在意，而是轻笑道：“管他是哪里来的蟊贼，总之他劫掠了这么多地方，必然据得不少钱粮。”
“接下来几日我们慢些走，等他将广元、昭化二县抢的差不多了，我等再追上将其击溃，如此便能缴获足数钱粮。”
“是！”听到唐通的话，二人脸上纷纷浮现几分热切。
放任流寇劫掠，再追上将其击败，缴获大量钱粮，这已经是各部官兵心照不宣的把戏了。
除了少数官军不会这么做外，其余官兵基本都靠这个来维持兵马，壮大家丁。
不然就靠朝廷那点军饷，他们恐怕连吃饭都成问题。
如唐通麾下，名义上有三千营兵，实际上只有一千五百人是战兵，剩下都是临时拉民夫来补充缺额。
纵使空饷五成，却依旧养不起营兵，更别提那三百雄壮家丁了。
只有趁着局势混乱，对流寇边追边打，如此才能不断获得钱粮，将队伍发展壮大起来。
“此次击溃流寇后，沿途注意那些骨架壮硕的孤儿，留下好好培养。”
“是……”
唐通对两名把总吩咐着，两人也忙不迭应下，接着便退出城楼，巡视扎营进度去了。
随着时间推移，不多时天色便黑了下来，而唐通所部尽皆进入营内休息起来。
翌日清晨，唐通如约率部沿着官道南下，沿途经过许多百户所和乡堡时，眼馋不已。
如今虽然依旧是崇祯八年，但局势还未彻底失控，官兵还不敢明目张胆的袭击己方关隘和集市来助饷。
想要助饷，最好的办法便是驱赶流寇劫掠，再击溃流寇来获取钱粮。
正因如此，唐通他们不由得加快了脚步，寄希望于广元县的那支流寇劫掠到足够多的钱粮。
经历三日时间，随着唐通他们经过飞仙关并赶往广元县，不等他们抵达广元县，便撞到了广元县北上的快马。
这名快马很快被塘骑带到了唐通面前，而他在见到唐通后，便如倒豆子般的将情报尽数交代了出来。
“游击，围攻广元、昭化的贼寇于昨夜绕道往巩昌府逃去了。”
“你说什么？！”
唐通没想到，到嘴的鸭子竟然飞走了，不由得追问道：“他们劫掠了多少乡里，怎会突然向巩昌逃去？”
“广元、昭化城外的六个乡都被攻破，城外的集市也被抢空。”
“我等不知流贼何时逃走，只是清晨不见流贼马兵才派出民壮搜寻，这才晓得流贼往巩昌逃去了。”
广元县的快马将自己所知的消息尽数说出，唐通闻言勃然大怒：“混账！”
漫骂过后，他立马看向左右：“他们抢掠了如此多钱粮，定然走不快，追！”
“是！”左右两名把总连忙应下，接着分出二百家丁策马往巩昌府方向追去，而唐通则是带着营兵和民夫继续追赶。
他们没有在广元、昭化县境内停留，满脑子想的都是那伙流寇手中的钱粮物资。
随着他们越过昭化县，很快便在官道上发现了大量车马留下的踪迹。
顺着这些踪迹，唐通率部追击两天两夜，可踪迹却在即将抵达巩昌府南部的玉垒关时凭空消失。
“游击，白龙江里发现了许多被沉江的木车！”
把总陈德寻到了唐通，将自己刚才所发现的事情告诉了他。
唐通闻言，目光立马在官道左右的山脉中打量。
“这么多钱粮，仅凭一趟不可能全数运完，派民夫前往左右山中搜寻，定然能寻出蛛丝马迹！”
“是……”
在唐通的吩咐下，两千多名民夫终于卸下了肩头的担子，但很快就被赶上了白龙江两岸的群山中，开始不断搜寻踪迹。
只是他们搜寻了大半天，也不曾寻到什么踪迹，最后还是唐通派出了家丁搜寻，这才某处山谷中搜寻到了几根被砍断的树枝。
唐通没有半点犹豫，立马派家丁沿着山谷搜寻。
只是在他搜寻的同时，巩昌方向却派来了快马，直接寻上了他。
“唐游击，瓦背王张通率贼数千人寇略阳，略阳求援！”
快马跪在牙帐门口，急色汇报着略阳被围攻的情报。
此时坐在牙帐内的唐通脸色发黑，他此时不由得怀疑起自己是否判断失误。
抢掠广元的这支流寇，兴许真是瓦背王张通派出的诱敌精兵，以此来方便他入寇略阳。
想到此处，纵使他心里放不下那些被抢掠的钱粮，却还是不得不咬牙道：“拔营……”
伴随唐通放弃搜寻，原本被派往搜寻的家丁与营兵纷纷撤回，休息半个时辰后便开始撤回广元县，走广元县驰援略阳。
经过略阳时，唐通还派人给孟善均捎去口令，令他派遣民壮搜寻青木川等处山脉，但孟善均得知唐通并未剿灭这支流寇，根本不敢派民壮出城搜寻，而是继续严防死守。
几日后，随着流寇不再出现，孟善均这才壮着胆子派出了民壮乡兵朝着玉垒关、青木川等处搜寻流寇踪迹，而此时被他们所关注的流寇却早已回到了米仓山。
“痛快！爽！”
“哈哈哈哈……”
当时间来到正月二十日，绕道巩昌并穿过青木川，继而返回米仓山内的刘峻正坐在汉营寨的议事堂内，开怀大笑。
不止是他，而是所有聚集于此的将士们都在放声大笑，心里充满了痛快。
“狗攮的，若不是有官军来援，我都觉得我等能打下宁羌州和保宁府！”
“本以为这官军与此前洮州的追兵那般难缠，不曾想这般好对付！”
“将军，咱们什么时候打县城？”
“对啊将军……”
议事堂内，王通、齐蹇、唐炳忠、高国柱等人都在畅快交谈，最后干脆询问起了刘峻什么时候攻打广元。
此役过后，不止是刘峻有些飘飘然，便是汉营众将都有些飘然了起来。
对此还能保持冷静的，只有汤必成、邓宪等人，但他们也不是冷静，而是感到后怕。
坐在主位的刘峻爽朗笑了一阵，接着便回答起众人道：“宁羌和保宁的官兵虽然不行，但北边的边军可不是好对付的。”
“我等这次取巧才能收获颇丰，若是真的去攻打广元县，即便攻下也占不住。”
“不过等咱们壮大起来，届时就能攻打广元甚至保宁府了。”
刘峻说罢，随即看向了汤必成几人，对几人吩咐道：“汤中军、邓书办，这几日就靠你等将藏着的钱粮分批运回，同时清点这些钱粮了。”
“是。”汤必成听了刘峻还算清醒的话后，不由得松了口气。
松下这口气后，汤必成又不免叹气道：“只可惜眼下不是夏收和秋收，不然此次攻掠这么多地方，定然不止这么点钱粮。”
各乡钱粮并非是定数，每年都是夏收和秋收多些，其他时候少些。
此前汉营在秋收时分出山劫掠，那时两个乡的收获比得上此时三四个乡的收获。
汤必成有些感叹，但接着又反应过来，若非流寇入寇，他们也没有这么好的机会。
“好好清点钱粮，多招募工匠学徒和兵马，接下来几个月，咱们得小心些了。”
刘峻提醒着众人，接着看向唐炳忠：“派人去巴山告诉朱三，若是钱粮充足，这些日子便低调些，咱们得蛰伏一阵了。”
“是！”唐炳忠拔高声音应下，接着便见刘峻挥手道：“将上次买回的猪尽数宰了，先吃顿饱饭。”
“等钱粮运回并清点好，再发放三个月的犒赏！”
“得令……”众人纷纷高呼，接着整个汉营寨便都热闹了起来。
在刘峻他们热闹的同时，汤必成向邓宪使了个眼色，接着与他走出了议事堂，往粮仓、武库的方向走去。
不多时随着他们来到粮仓，只见此时的四个粮仓已经装满了三个，只剩下一个空着。
“这粮仓还得再修建四个，明日去燕子里征募乡亲来修建，速度要快，不能马虎。”
“是……”
汤必成吩咐着邓宪，邓宪不假思索应下，接着才看了看左右，确认无人后才道：“此次动静如此之大，官军是否会搜查米仓山……”
“不知。”汤必成的语气发沉，但接着又道：“此次缴获丰富，若是将军依照此前所说，募战兵一千二，军匠学徒和军医等三百余人，此次缴获钱粮足够一年的度支，甚至更久。”
“我如今担忧的不是此次过后，官军是否会搜寻我等，而是担心一年后钱粮消耗殆尽，将军又该如何寻得钱粮填补。”
汤必成的话戳中了邓宪，他知道汤必成是什么意思。
几百饥民组成的流寇影响虽大，却不值得那些位高权重之人注意，这也是汉营前两次劫掠不被重视的原因。
后来汉营被重视，主要还是他们披甲率太高了，已经超出了保宁府衙门的掌控，所以保宁府的官兵几乎都在巴山防备朱轸所率的汉营。
如今闹出的动静更大，但起码还能用瓦背王张通的旗号搪塞过去。
可是等到一年后钱粮耗尽，他们又该用谁的名义，又该打着谁的旗号去劫掠？
那是一千二百披甲战兵，可不是一千二百饥民组成的流寇。
这么多披甲战兵若是暴露出去，便是五省总督都会被惊动。
更何况就保宁府的情况，一年后他们到底要劫掠多少钱粮，才能满足届时汉营的消耗？
“若是按照此前将军所说，每岁度支的军饷就不少于二千三百两银子，口粮和马料就不少万石。”
“如此多钱粮，确实难以找补……”
邓宪也后知后觉想到了此次钱粮耗尽的局面，心里忧虑的同时，又不可不免的升起些许希望。
“若是朝廷得知我等有如此多兵马，是否会招抚我等？”
“会。”汤必成不假思索的回答，但接着又摇头道：“但将军那边是否会同意，这便无法知晓了。”
“怎会无法知晓？”邓宪错愕，语气甚至有些着急：“总不可能永远待在这米仓山内，总归要接受招抚，走出这米仓山的。”
“自然不会待在米仓山内。”汤必成肯定了他的说法，但又摇头道：
“只是咱们那位将军，恐怕不会想着通过招抚走出米仓山，而是……”
“总不会真的要打出去吧？”邓宪表情僵硬，显然不太认可这种方式。
在他看来，如今的大明朝确实有许多问题，但这些问题并非无法解决。
如果刘峻真的铁了心要造反，那定然是自寻死路。
“难说。”汤必成表情模棱两可，接着对邓宪说道：“你觉得，朝廷真的能镇压叛乱吗？”
“这是自然！”邓宪不假思索的回答，并搬出自己的依据：
“如今虽内有流寇、外有东虏，然昔年南倭北虏比之更甚，但最后还不是被朝廷镇压下去了。”
“流寇虽势众，然多为乌合之众，此前保宁衙门仅数百官兵便击溃了三千流寇，更莫要提边军了。”
“刘将军如今虽势勇，但流寇中又有几个如刘将军这般势勇者？”
“等流寇被朝廷剿灭，刘将军再如何势勇，也无法敌过十数万官军。”
“当初奢安之流拥兵数万都尚且不能割据川贵，更何谈我等这位势单力孤的刘将军了。”
邓宪完全是站在过往的经验来判断大明朝的国祚还能延续，毕竟曾经声势浩大的奢安之乱都被大明镇压下去了，更何谈刘峻这点兵马了。
相比较他，汤必成却通过此战，略微动摇了信念。
如今刘峻只有数百甲兵便能牵制保宁府官兵和宁羌卫官兵，若是明年此时他真有一千多甲兵，届时局面又会如何？
更何况朝廷要是真的如邓宪说的那般能轻松调遣数千边军围剿，那东边的摇黄盗寇早就被剿灭了。
至于说刘峻势勇，汤必成倒不这么觉得。
在他看来，刘峻值得称道的是他知道该在什么时候做什么事情，且只要按照他所说的去做，大多不会遭遇失败。
正如此次，汤必成刚刚担心刘峻会被胜利冲昏头脑，刘峻便下达了要蛰伏的军令。
只要刘峻能一直保持这份冷静，他说不定真能成为大寇。
鉴于这点，汤必成没有试图说服邓宪，只是安抚他道：
“不管是要接受招抚，还是另有所图，总归先要壮大起来，让朝廷瞧见我等价值才行。”
“这是自然。”邓宪没有反驳，因为他也觉得这么做是对的。
“走吧，早些把那些钱粮运回来，我二人也能早些安心。”
汤必成招呼着邓宪离开仓库，身影渐渐消失在了街巷的尽头……