第129章 四面楚歌
“呜呜呜——”
十月二十九日，当天色微亮，宁羌城还处于晨雾笼罩的时候，明军的号角骤然吹响，惊得正在守城的汉军们纷纷观察起城外局势。
“如何？”
“雾太大了，起码还要一个时辰才能散开！”
王通全副武装的出现在城楼前，副将赵宠满脸愁容开口，王通听后立马看向城外。
只见城外晨雾能见范围不过十步，于是他对赵宠吩咐道：“你留下，我去城外的壕沟看看。”
他不给赵宠拒绝的机会，带着三十余名亲兵便通过吊篮来到城外，同时摸索着朝着前方壕沟走去。
随着他们进入壕沟，并在第一道壕沟发现严阵以待的将士们后，王通便召来了此部兵马的千总，询问道：“官军可有动向？”
“吹号了，但未曾见到人影。”
千总与王通趴在壕沟的土垒上，指着晨雾内的情况说着。
正在二人交流的同时，晨雾深处突然爆发了猛烈的炮声。
“轰隆！！”
“爬下！”
王通抓住千总的甲领便向后倒去，紧接着耳边果然传来了炮弹击中土垒和拒马的声音。
王通只觉一股炽热的气浪从壕沟上方席卷而过，泥土和碎石如雨点般噼里啪啦地砸在他的铁盔上。
“呸！”
他挥手擦干净脸上的沙土，啐了口唾沫后，不由重新站到手榴弹的箱子上，扶着土垒，小心翼翼朝外看去。
只见土垒前方的拒马被轰碎好几个，原本还算严整的拒马阵，此刻已经多出了好几处缺口。
“参将，是五百斤的攻戎炮。”
亲兵用粗布包裹着还十分滚烫的炮弹，王通接过那四五斤左右的炮弹，接着继续啐了口唾沫。
“小心炮击，待他们突破拒马阵，便用手榴弹与鸟铳招呼！”
晨雾尚浓，王通并不愿意浪费城头的炮弹和药子，况且这么近距离，手榴弹比火炮更好用。
这般想着，他便带着亲兵离开了壕沟阵地，通过吊篮回到了宁羌城的马道上。
“都守在女墙背后，等半个时辰雾散了就开炮，先打冲车和偏厢车！”
王通返回马道后，立马便提醒了起炮兵们做好准备。
与此同时，雾中再次喷吐出火光，紧接着便是连绵不绝的爆响……
“轰隆！！”
不知多少门火炮的炮弹，此刻正在雾中破坏着着壕沟前的拒马阵。
碗口粗的木桩被炮弹齐刷刷砸断，落地后的炮弹更是将壕沟的土垒砸得四处飞溅。
“莫要怕，只要躲在此处，那炮弹便砸不中我等！”
“稍后只要如前些日子在广元时训练那般，等待哨声抛出手榴弹，接着以鸟铳招呼，边打边撤便是！”
汉军的老卒靠在壕沟里，不断开口安抚着身旁的新卒。
由于城外阵地十分重要，王通将四百老卒中的三百人都布置在了城外的阵地上，由三百老卒带着三百新卒配合城头的老炮兵们阻挡明军。
“我们不怕……”
“对，我不怕……”
面对老卒们的安抚，这些刚上阵的新卒，几乎害怕得快要尿裤子，却还在努力装出勇敢的样子。
老卒们闻言笑了笑，只觉得这些新卒是如此的鲜活，并真实地恐惧着。
相比较这些新卒，他们这些老卒却在不知不觉中成了经过战火烧制的陶器，变得既脆弱又坚硬。
在这样的气氛下，明军的炮击接连响了四次，而笼罩宁羌城的雾色也在随着太阳的升起而慢慢消退。
“准备好，官军估计要开始攻城了。”
老卒们对身旁的新卒们招呼着，同时将装好药子的鸟铳和火把放在旁边固定好，接着取出手榴弹，往伸手可触的地方放置好。
随着这些准备结束，壕沟外果然传来沉重的木轮滚动声。
与此同时，雾色消散，城楼上的王通也见到了阵地前方，由数百名民夫推动的数十辆攻城器械。
每辆冲车、云梯、渡桥后面都猫着腰躲藏着明军精锐，他们手持利斧、铁镐，眼中闪烁着嗜血的光芒。
在他们的后方，马背上的曹文诏与王承恩分别观察着宁羌城方向。
刚才的炮击，已经将汉军的拒马阵破坏的七七八八，接下来只需要民夫依托器械，清理出几条可以供将士们攻打的路径，明军便可以发起进攻了。
在曹文诏这般想着的时候，他身旁突然响起了王承恩的提醒声：“堑壕里有人！”
“嗯？”曹文诏看去，果然发现他们误以为的堑壕里有着汉军的身影，这令他眉头紧皱。
没有堑壕，骑兵很容易冲过前方的阵地，但也有可能被汉军设伏全歼。
想到此处，曹文诏准备试探出这汉军究竟在搞什么鬼，于是挥舞着五色旗，催促前方迅速推进。
在他的注视下，民夫推着攻城器械不断前进，而二百多名用于试探的步卒则是猫着身体继续前进。
当民夫用长棍将破碎的拒马挑开，继而蹲着用长棍横扫来清理铁蒺藜时，双方的心都悬到了嗓子眼。
“待他们走近二十步，立即点燃手榴弹，两个呼吸后抛出，弓箭手面突，鸟铳手只管打出药子！”
“待他们走近……”
汉军的千总猫着身体在壕沟内穿梭，不断提醒着第一道壕沟的四百多汉军将士，而他们也按照军令做好了准备。
随着明军不断推进，当距离从四十步逼近三十步，继而走近二十步时，汉军将士纷纷取出手榴弹。
老卒们十分沉稳，可新卒们却哆嗦着要擦燃火折。
“慌什么！等他们进三十步！”
见到新卒们如此慌乱，老卒连忙抢过火折，甚至动手踢了眼前手足无措的新卒们。
这大脚似乎起了作用，新卒们虽然还在慌乱，但总算没有擅自打火的情况出现。
与此同时，随着明军踏入三十步距离，汉军阵地上的哨声也凄厉响起。
霎时间，数百道黑影从壕沟内抛出，接着朝推动器械的民夫和明军砸去。
纵使许多新卒因紧张过早投出，亦或者则扔得太近，险些伤及己方，但仍有百余枚在明军队列中炸开，铁丸夹杂破片横扫……
“轰！轰轰轰！”
震耳欲聋的爆鸣撕裂空气，冲车旁的民夫刚抬头，整张脸就被迸溅的铁丸打烂血肉，露出森森白骨，他兀自站立片刻才轰然倒地。
木屑、碎肉和泥土混作一团泼洒开来，有个明军被气浪掀飞，落地后发出不似人声的惨嚎。
“额啊……”
“杀！！”
霎时间，战场上遭遇攻击的明军在短暂慌乱过后，立马便朝着壕沟杀了过去。
硝烟被山风吹散，这方便了汉军弓手的面突进攻，更别提这些弓手清一色都是老卒了。
弓弦震响间，箭矢泼水般倾泻而出。
如此近的距离，七斗弓搭配破甲锥，几乎没有阻碍的射穿了试图杀来的明军面部。
数十名明军面部中箭倒下，但更多的则是幸运躲过汉军弓手面突，顶着卡在甲胄间的箭矢，继续向前冲锋。
“噼噼啪啪——”
白烟陡然炸起，鸟铳的弹丸如冰雹般横扫战场，那些躲过弓手面突并试图冲锋的明军精锐如撞上一堵无形墙壁，前排的兵卒突然不吭地扑倒在地。
眼见剩余的明军还在冲锋，弓手们立马舍弃弓箭，抓起长枪便冲出了壕沟。
“杀！！”
双方碰撞一处，百余名汉军长枪手与明军在壕沟前厮杀，而那些倒霉的民夫们则是试图向后逃去。
年轻的民夫被手榴弹将前胸炸得血肉模糊，哀嚎着朝后方爬去，却没感受到破碎的内脏顺着伤口流了满地，直到死在战场上，他也不知道自己的伤势有多么严重……
类似他这般的人不在少数，这充满硝烟和残肢断臂的战场，瞬间便刺激的许多新卒性情大变。
有的丢下鸟铳，持着长枪便要冲出去厮杀，有的则是抱头痛哭，还有的试图向后逃跑，然后被督战的老卒压在身下。
新卒们自乱阵脚，可汉军的老卒们却经验丰富的与明军碰撞并厮杀数阵，直到幸存的明军反应过来，他们连忙开始了后撤。
“不要追！撤回壕沟！”
汉军千总拔高声音下令，老卒们闻言瞬间冷静下来，拉着那些胡乱挥舞兵器的新卒撤回到了壕沟内。
相比较他们的从容，撤退的明军则是踩过同伴温热的尸体，深一脚浅一脚地逃离这片死亡地带。
“呕……”
战场上血腥的场面，使得冷静下来的汉军新卒们不由得弯腰呕吐起来，只是没等他们吐两口，便被老卒狠狠拽起：“别看！给铳子装药！”
在他们装药的同时，明军的试探队伍则是丢下了上百具尸体后，仓皇撤回己方队伍之中。
观战的曹文诏看着他们狼狈撤回，脸色铁青，指节捏得发白。
“这东西倒是与辽西战场上的许多手段有些类似，不过比辽西的那些手段更管用。”
作为边将，王承恩自然熟悉各种火器。
汉军所用的手榴弹，与他印象里的炽马丹差不多，但威力却大了好几倍。
若是能将其缴获，说不定能提升炽马丹的威力，可以在战场上打对方个措手不及。
这般想着，王承恩看向了曹文诏，曹文诏则是强撑道：“我观他们不过数百人，只要大军压上，顷刻间便能击垮他们。”
“不过在此之前，还得将城头的那些火炮给收拾干净才行。”
曹文诏用马鞭指向远处的宁羌城，王承恩顺势看去，果然看到了城池女墙上的那些黑色炮口。
如果放任不管，这些火炮定然会针对攻打攻城器械，因此还是得解决这些火炮才行。
“我也如此觉得。”王承恩颔首回应，曹文诏闻言，当即看向身旁的曹鼎蛟：
“告诉炮手们，先用一千斤的攻戎炮在此攻打城墙上的女墙，待破开女墙再大军压上。”
“是！”曹鼎蛟应下，接着便策马出阵，吩咐炮手用军中仅有的六门千斤攻戎炮去炮击女墙，至于余下的火炮则是暂时休息。
在他的吩咐下，六门千斤攻戎炮向前推进了半里的位置，接着便对宁羌城的女墙发起了炮击。
“放！”
“轰隆隆——”
六门千斤攻戎炮隔着一里多百余步发起进攻，呼啸的炮弹并未砸中女墙，而是砸在了马面和城内。
落入城内的炮弹砸垮了屋舍的屋顶，引得在家的百姓慌乱求救，而马面则是并未遭受什么破坏。
察觉过来的王通脸色铁青，他倒是没想到己方竟然被对方用火炮压制了。
“我们的炮能打这么远吗？”
“打不了。”赵宠下意识回答，同时说道：“其实这样也好。”
“以他们这火炮数量和威力，想要瞄准并破开女墙，起码需要一两个月的时间。”
“如果我等能在城外拖延这么多时间，接下来想要拖到腊月就轻松多了。”
赵宠的解释，使得王通的眉头舒展，旋即点头道：“既然如此，那便由着他们打。”
“先将靠近城墙的百姓安排去别的地方休息，再令人准备好修补女墙所有材料。”
“他们白天炮击，那我们就晚上修葺，看看能僵持多久。”
“是！”赵宠作揖应下，接着便开始安排城内的泥瓦匠准备修补材料，而城外的明军也按照曹文诏的吩咐，不断炮击城上女墙。
如他们这般的景象，不仅仅在宁羌县发生，也在南边三百余里外的南部县发生着。
不过相比较火炮较多的曹文诏，秦良玉则相较于有些窘迫。
“放！”
“轰隆隆——”
南部县城南的阵地上，当炮火作响，壕沟内却安静如常，只因被炮击的对象并非他们，而是进攻路上的酉阳白杆兵。
南部县马道上的三十余门佛朗机刚刚结束炮击，而战场上的冲车、盾车与云车则是在炮击下被炸得不成样子。
呼啸而来的炮弹击中了盾车与云车后，遭到破坏的器械炸开，那飞溅的木块成了致命的武器。
尽管伤不到作为主力的白杆兵，但负责推动器械的民夫却死伤惨重。
辕门外的秦良玉坐在伞下，瞧着前方匆匆撤回的白杆兵，心道酉阳的这些兵还是操练时间太短，不如昔年操练的那批精锐。
若是换做当年调往辽东与京城的那两支兵马，便是火炮不断炮击，也能硬顶着夺下壕沟。
只可惜现在回忆已经晚了，现在的当务之急是拿下南部县，他必须想办法弄来火炮与炮手才行。
这般想着，秦良玉侧目看向旁边的副将秦怀明：“派人飞报绵州，请抚台调火炮与炮手助我军破城。”
“是！”秦怀明颔首，随即派出快马送信前往绵州。
见到快马离去，秦良玉将目光投向了二里外南部县的城楼，而此时的城楼处也站着朱轸、王柱等人。
在朱轸身后站着亲兵百总王柱与十余名将领，而他们尽皆看向城外的酉阳白杆兵。
“这酉阳的白杆兵甲胄不差，我们在南部和仪陇只有三千六百兵，其中披甲弟兄不过五六成，想要守住这两座城池，并没有那么容易。”
“话倒也不能这么说，秦良玉所部缺乏火炮，想要调集火炮前来，快则半月，慢则一月。”
“如今将军支持，阆中、苍溪、南部、仪陇等四县军器局的甲胄都先供应我军。”
“一个月后，起码能多添三四百甲兵，且那时新卒也磨炼的差不多了，坚守到腊月中旬不成问题。”
“话是这么说，但……唉……”
站在朱轸身后的将领们讨论着，如何凭借两千甲兵和两千无甲新卒，在秦良玉等五千多兵马围攻下，守住南部与仪陇二县。
对于他们的讨论，朱轸全程没有参与，直到亲兵百总的王柱询问：“参将，不如我们也效仿将军，集中兵力与秦良玉交战如何？”
“不可。”朱轸平静说道：“将军能集中兵力全歼侯良柱，是因为侯良柱兵分三路，且每路兵马都少于我军。”
“如今所见，秦良玉这部便三千人，前去攻打仪陇县的马万春兵力也不少三四千。”
“更别提，我军以新卒为主，而秦马两部皆是老卒，非我等能正面击退的。”
“将军所言有理，我军眼下理应拖住官军，拖得越久，我军能击败官军的胜算就越大。”
“如今不用想别的，只要坚守城池，将时间拖住就行。”
朱轸话音落下，接着便与众将吩咐道：“莫要因为守城而疏忽了对弟兄们的操训，秦良玉所部皆是他倾石柱、酉阳男丁而操训的精锐，不会尽数拼光。”
“眼下她既尝到了我军火炮厉害，定然会去调集火炮，在此期间可好好练兵，不能马虎。”
“是……”众将先后应下，朱轸见状便点头带着王柱离开了城墙，朝着城内走去。
由于遭逢战事，城内的百姓都无法出城，只能待在内城，寻故友讨论着战事。
他们的脸上大多带有忧虑，而话题则是担心汉军守不住南部县，继而导致分到手的田和降低的租子又会因为官军到来而恢复原样。
见到经过的朱轸，他们连忙停止讨论，陪笑着看向朱轸等人，同时向朱轸毛遂自荐着要当兵。
朱轸对此则是纷纷回应，表示等将军准许，便继续募兵。
瞧着遭遇战事还能如此心平气和的百姓，朱轸心底不免动容。
他当初选择支持刘峻，就是因为他觉得刘峻能带着他们过上安稳日子。
再到后来，不知道是不是刘峻对他灌输了太多想法，总之他也觉得，若是能让百姓也过上人过的日子便好了。
仔细回想，那不过是去年的事情和想法罢了，却不曾想一年过去，他们已经可以影响到几十万百姓的生活，也改善了几十万百姓的生活。
尽管如今官军兵临城下，可朱轸却不后悔跟着刘峻走这遭。
只是走到此处便被打断，未免太可惜了，因此他想走的更远。
不止是保宁府，他想看看自己能否从个吃不饱的军户，成为改变数百、数千万百姓生计的大人物。
想到此处，朱轸不由得开口道：“王柱……”
“在。”王柱下意识回答，接着等待朱轸下令。
不过朱轸没有下令，只是感受着街上百姓投来的善意目光，嘴角轻扬。
“我们会赢的！”