第139章 孤城死守
“呜呜呜——”
崇祯八年腊月二十七，随着号角声在宁羌城外作响，明军强征而来的两千民夫便趁着清晨推动着云车、壕桥、渡桥、吕公车和冲车等等攻城器械朝着宁羌城攻去。
摆在他们面前的，除了那破破烂烂的拒马阵外，便只剩下了城外的三道壕沟和羊马墙，以及最后防线的宁羌城墙。
刺骨寒风不断从宁羌河谷的东北方向吹来，而壕沟内的将士数量也明显比一个多月前多了许多。
曾经的老卒变得更为沉稳，而当初那些上了战场后慌不择路，甚至于在听到炮声都会尿裤子的新卒们，此时脸上也渐渐麻木起来。
只是这份麻木没有持续太久，随着千总许大化不断来回游走并下令，他们的目光便渐渐坚定了起来。
他们的后方有自己的家人，有已经分下去的田，还有那已经废除的苛捐杂税和各类摊派。
如果他们不想过回曾经的日子，便只有听从军令，坚守阵地……
“我军两千六百多名弟兄，尽皆穿着甲胄；官军的数量虽是我军的两倍，好在他们不会用骑兵攻城。”
城内的墙根下，赵宠自言自语的说着，而他身旁的王通则是表情麻木，眼神空洞。
他没有后悔跟随自家将军起义，他只是有些承受不住那战后阵殁的将士尸体和他们亲人哭诉的场景。
“噼噼啪啪……”
忽的，铳声在城外作响，而这则代表着新的一轮战斗又开始了。
“轰隆隆——”
宁羌城头的瞭望哨死死盯着战场，明军的攻城器械如同移动的森林，高大的吕公车和云车在民夫哀嚎般的号子声中缓缓前行。
与此前强攻不同，这次明军学乖了。
他们将楯车、偏厢车推在最前，厚重的木板能抵御大部分箭矢和鸟铳弹丸，为后方的民夫和战兵提供了一道移动的壁垒。
“稳住！放近了打！”千总许大化的声音在第一道壕沟的胸墙后响起，嘶哑却稳定。
他能感觉到身边新兵粗重的喘息，但没有一个人后退。
宁羌战役中，不是没有后退或逃跑的新卒。
对于他们，王通没有下令斩首，而是以逃兵身份将其驱逐出队伍，并收回其参军入伍时发下的耕地和粮食、银钱……
旁人的冷言冷语，与家人脸上一闪而过遗憾的表情，远远比直接杀死他们，更能让他们难受。
如果可以，王通也不想这么做，但他知道自己不这么做，宁羌城的人心始终会散。
若是人心散了，发生了变化，那宁羌城就守不住了。
“准备掷弹！！”
“哔哔——”
随着距离不断逼近，明军的车阵很快便进入了二十步的死亡地带。
哨声作响，蹲在壕沟最前侧的汉军猛地起身，他们手臂肌肉虬结，将沉重的手榴弹奋力掷出。
这些手榴弹划着弧线，越过明军的楯车，精准地落入了后方拥挤的民夫队伍和试图跟进的战兵群中。
“轰隆隆！！”
爆炸声不再是如闷雷般的炮声，而是撕裂布帛般的刺耳巨响。
手榴弹内的铁钉、弹丸在火光中激射而出，形成一片无死角的死亡风暴。
民夫们身上简陋的薄衣如同纸糊，瞬间被撕碎，血肉之躯像被无形的大手揉烂，尘土混合着惨叫飞上半空。
霎时间，血腥味和硝烟味混合成令人作呕的甜腥气息，弥漫整个战场。
“逃！逃啊！”
“后退者斩！都滚回去继续推车！”
“噗嗤……”
面对血肉横飞的残酷场面，民夫们精神崩溃，转身便要往后方逃跑，但很快便被督战队的兵卒斩杀十余人，极大震慑了其他民夫。
“杀！冲过这三道壕沟才有一线生机！”
眼见民夫们露出绝望的神色，明军队伍中的把总声嘶力竭地指挥着，而民夫们也在明军的威逼下，不得不回到自己的位置上，继续推着盾车不断前进。
眼见绝大部分的明军都冲入了二十步的范围，早早准备好的汉军们，顿时朝着正在冲锋的明军发起了还击。
“噼噼啪啪……”
“轰隆隆！！”
汉军的配合相比较一个多月前，进步了不知多少。
面对汉军长弓、鸟铳和队伍轮流排击的战术，明军可谓吃了太多瘪。
一个明军刀盾手刚用圆盾挡住飞溅的弹片，下一刻盾牌就被数颗铳弹击穿，手臂传来骨折的剧痛，人也被打得向后仰倒。
短短二十步，成了无法逾越的死亡走廊。
自曹文诏下令进攻算起，前后不过两刻钟的时间，可壕沟前的土地上却铺满了尸体和翻滚哀嚎的伤兵。
阵亡士兵的鲜血浸透了冻土，变得泥泞不堪，而明军的数量优势也在此刻彰显了出来。
哪怕汉军的火器再怎么凶猛，却也无法瞬间杀死所有人。
趁着汉军鸟铳装填的间隙，松潘营内的百余名选锋则是踩着同袍的尸骸，咆哮着跳入了第一道壕沟！
“杀！！”
“结阵！不要与他们短兵交击，小三才阵招呼他们！”
壕沟内空间狭窄，这对于大部分都是新卒的汉军来说，短兵交击无疑是最愚蠢的作战方法。
正因如此，戚家军的鸳鸯阵在壕沟内重新出现，汉军以老卒为头锋、新卒为二锋、队长为后锋的方式列阵，以刀牌阻挡明军攻击，新卒持长枪顺着刀牌的缝隙刺出，而弓手和鸟铳手则是不断放箭和装填弹药。
“刺他的脸！狗攮的你们怕甚？！”
许大化指挥着战场，对着那些犹豫不敢刺枪的新兵怒吼。
在他的怒吼声中，新兵们脸色惨白，却下意识地照做，将手中的长枪朝对方的面部狠狠捅了进去。
“额啊！！”
但见眼前明军哀嚎着后退倒下，鲜血喷了满地，而新兵们还在愣神回忆着刚才的手感。
“愣着作甚？！”
“想活命就快点刺！”
后方的老卒踹了脚新兵，新兵反应过来后，立马便按照过去一个月操训的记忆开始厮杀。
在这宛若修罗地狱的战场上，哪怕是他们平日里敬仰的那些老卒，此刻也孱弱的如一只虫子般。
怒吼、惨叫、兵刃入肉的噗嗤声，以及垂死的呻吟，求救声……
这些声音不断作响，血腥的场景无时无刻都在刺激着所有人的神经。
许大化感到体力在飞速流逝，他的刀刃已经砍卷，视野被汗水和血水模糊。
他看到源源不断的明军正从壕沟边缘跃下，而自己身边的弟兄却在不断减少。
“千总！顶不住了！”
许大化环顾四周，知道再坚守下去只会全军覆没，于是他立马拔高声音：“交替后撤！进交通壕！”
在他的指挥下，幸存的汉军开始利用纵横交错的交通壕，且战且退，将第一道浸满鲜血的壕沟，留给了杀红眼的明军。
整个撤退过程如同演练过无数次般丝滑，当明军选锋踩着血泥追至拐角时，迎面撞上的是十余支面对他们的鸟铳。
“噼噼啪啪——”
“噗嗤……”
追得最急的七八个明军在如此近距离下被鸟铳击中身体，继而无力倒下。
鸟铳兵见他们倒下，立马后撤填充弹药，而此时交通壕内也涌进了越来越多的明军。
汉军的刀牌手与长枪手再度与他们交战一处，双方的厮杀呈现白热化，几乎每时每刻都有人倒下。
曹文诏通过前方的旗语，了解到了如今的战况，于是他拿起五色旗不断挥舞。
在他的指挥下，明军尚存的壕桥开始在汉军的壕沟上方搭建，并将各类攻城器械送到了第二道壕沟与第一道壕沟之间。
随着他们攻入第二道壕沟，这才发现第二道壕沟比较一个月前，宽了约莫丈许。
近两丈的宽度，使得壕桥无法再成功搭建，但这并难不倒明军。
“填壕！”
察觉壕桥无法铺设后，明军立马驱赶着那些民夫，令他们手持工具开始填壕。
第二道壕沟内的汉军见状，不断以弓箭射杀民夫，少量长枪手更是爬出壕沟，结阵朝着这些民夫杀去。
民夫们见状开始逃跑，而督战的明军见状，当即便冲上来与汉军厮杀一处。
“把人都压上去填壕，只要填平壕沟，用骑兵就能轻松击溃他们！”
明军大纛下，曹文诏铁青着脸下令。
随着他的军令下达，阵地上剩余千名步卒也纷纷压上。
一时间，壕沟阵地上很快被人堆站满，三千多明军和两千多填壕民夫不断进攻。
他们的攻势凶猛，许大化只能带着汉军从二壕退到三壕，并且局势不容乐观。
城头上的王通见状，不由得咬紧牙关：“打号炮，撤回羊角墙内！”
“是！”赵宠早就等待着这条军令，故此当王通开口后，他立马点燃了手中号炮。
“嘭——”
“撤！”
在号炮响起的瞬间，许大化便开口传达了撤退的军令。
“呜呜呜……”
在许大化的吩咐下，城外的汉军终于吹响了收兵号。
幸存者通过交通壕撤向石桥，继而退往羊马墙，而明军也在彻底占据三道壕沟后，原地在城外休整，同时将汉军的壕沟填平。
掘壕不是项简单的任务，若是壕沟被填，想要重新挖掘出来，所需时间是填平的好几倍。
曹文诏吸取了上次的教训，因此他没有下令抢占羊马墙和石桥，而是先填平壕沟，给予骑兵作战的战场。
面对明军填壕的行为，王通没有贸然下令放炮制止，因为城头的墙垛都被破坏七八，剩下的炮位不能轻易暴露。
他试图将火炮留给对于汉军来说，最为致命的敌人，而这敌人便是曹文诏大纛左右的两千多精骑。
两个时辰缓缓流逝，壕沟很快被明军填平，而曹文诏也没有一口气攻下羊马墙的想法。
他派出数百精骑在被填平的壕沟阵地不远处游弋，同时撤回步卒与民夫，将尸体尽数带回后方，并令他们埋锅造饭，恢复体力。
这种情况下，撤回羊马墙的许大化也清点好了城外汉军的人数，并向王通禀报：
“城外一千余二十四名弟兄，尚存六百九十六人，阵殁三百余四人……”
近三成的死伤，令王通、赵宠和许大化等人纷纷沉默下来。
他们相信明军的死伤不会比他们少太多，但如果真的继续这样厮杀下去，城内的男丁恐怕都会死在战场上。
“参将，三百多弟兄阵殁，甲胄和尸身都没能带回来，请您军法处置我！”
许大化低着头，语气难受且委屈。
王通没有立刻回应他，而是用了几个呼吸平复了心情才道：“明军兵力是我军两倍，强攻你部的兵马更是三倍有余，此败不怪你。”
“接下来撤回城内，放弃羊马墙的防守，准备坚守城墙吧。”
在壕沟被填平，且明军火炮射程远于汉军火炮的情况下，羊马墙这道用于进攻退守的防线便没了作用。
与其将体力浪费在守羊马墙上，倒不如直接撤回城内，坚守城墙。
“参将？！”
许大化忍不住拔高声音，惊讶于王通这么轻易就放弃了羊马墙的防线，而赵宠见状则解释道：
“官军火炮比我们打的远，羊马墙防不住他们的火炮，将弟兄们留在城外也是白白送命，不如坚守城墙。”
得知原因，哪怕许大化不舍放弃羊马墙阵地，却也不得不低下头来。
见他不再说话，王通则看向赵宠，对其吩咐道：“传令各家各户，每户出男丁一人在城墙根下等待换甲作战。”
“是！”赵宠沉声应下，知晓丢失城外壕沟阵地后，留给他们的便只剩下了坚守这一条路。
当然，如果他们愿意舍弃宁羌城的百姓，也可以结车阵撤向七盘关，毕竟此地距离七盘关不过四十几里，且七盘关的曹豹还有七百兵马，足够接应他们撤回关内。
然而不管是王通还是赵宠，他们都不愿意抛下宁羌城的百姓，毕竟他们在宁羌城征募了那么多兵卒，其中数百人阵殁沙场。
如果他们走了，又如何对得起宁羌城的百姓，如何对得起血洒沙场的那数百宁羌将士？
“参将，向将军求援吧！”
许大化红着眼抬头，只希望王通点一下头。
面对他的恳求，王通却沉下脸色道：“我军两千余将士尽皆披甲，如这般还要向将军求援，那其他甲胄不全的队伍又该怎地办？”
许大化闻言，整个人不由得颓废起来，仿佛被抽走了脊骨。
“去吧，将弟兄们撤回城内，准备守城器械坚守城池。”
王通头也不回的走下了城墙，而赵宠则是拍了拍许大化的肩膀，随后跟着王通走下了城去。
不多时，汉军开始挨家挨户的征募男丁。
他们来到各家各户的木门前，伸出手将木门拍响后，张了张嘴不知道该说什么。
“谁啊？”
木门打开，露出老汉的面孔，而老汉也见到了站在门外，欲言又止的汉军将士，其中还有他熟悉的面孔。
“虎娃子，怎地了？”
老汉询问那熟悉的青年兵卒，而四周的邻居听到声音后，也不由得开门看了过来。
感受着众人的目光，虎娃子怎么也说不出口，而带队的队长则是开口道：
“老丈，城外战事紧急，军中下令每户出男丁一人备战。”
“凡出男丁的，每日发军饷五十文，阵殁发抚恤田三十亩，银三十两。”
队长的话落下，老汉的脸色顿时变白，而四周的邻居也炸开了锅。
“我家三个儿子折了两个，现在就剩一个了！”
“军爷，我家老幺不能去啊！”
“军爷，您要多少钱粮咱们都给，就是不能再出人了！”
“军爷行行好，我家愿出双倍助饷……”
“我们不要田了，不要均田了！”
得知要每家每户都要出一名男丁，各户百姓纷纷叫苦，妇孺的哭声更是令汉军的将士忍不住低下头来。
“我……我去……”
在这种情况下，最先被拍门的那老汉颤抖着说道：“我家只有两个不满中男的娃娃，但老汉我愿意去，只希望军爷们说话算话，若是我阵殁了，能将钱粮田亩分给我家这两个娃娃。”
老汉回过头去，只见屋内站着自家媳妇和两个不到十六岁的少年人。
“爹，您别去！我去！”
两名少年人闻言，顿时跑上前来，抱住了这老汉。
老汉闻言拍了拍他们，眼眶发红的看向汉军将士：“娃娃的话不作数，我去。”
见老汉如此，那队长拿出了纸笔：“姓名、籍贯和年纪……”
“王三才，宁羌县钟鼓楼西巷甲字柒号，四十有七。”
王三才磕磕绊绊的说出自家的姓名地址和年纪，最后便见到那汉军对账写好，同时递来了印泥和文册。
“老大哥放心，只要我等还活着，便不会让你等走上城墙。”
“若是真的出了事情，我家将军定然会将抚恤的钱粮耕地送到你家人手中。”
王三才闻言，郑重点了点头，伸出手便在那文册上按了手印，接着看向自家两个儿子和媳妇，挤出笑容：“没想到我王三才这把年纪，一条老命还能卖这么多银钱和田亩。”
“爹！！”听到王三才这么说，他两个儿子哭的更厉害了，而他则是红着眼睛笑道：
“我若是活着回来，这军饷便攒下来给你们俩读书娶媳妇用。”
“我若是回不来了，你们俩要照顾好阿娘，拿着土地和银子好好读书，日后娶个老实本分的女子，多生娃娃，日后祭拜我，我也就高兴了……”
王三才的这番话，不仅感动了他的两个孩子，也令四周年纪稍大的男人们动容。
三十两银子和三十亩抚恤田，这是他们不吃不喝二三十年才能攒下的家产。
如今自己年纪这般大了，若是能用这条性命给儿孙铺条路，那又有什么可怕的呢？
“算上我！”
“我也去！”
“我也去，但求军爷们说话算话！”
只是几个呼吸间，各家各户都走出了四五十岁的男丁。
他们这个年纪，虽说耐力不如青年人，但力量却比青年人大许多。
对于他们，汉军来者不拒，而这样的景象不仅仅发生在这条巷子，也发生在宁羌城各处街巷内。
在宁羌百姓应募出战的同时，城外明军进攻的号角声，也在此刻奏响了。