第150章 合纵连横
“总镇！总镇！！”
崇祯九年二月中的中原，朔风虽已渐弱，但早春的寒意依旧刺骨。
嵩县战场上的硝烟尚未散尽，焦黑的土地混杂着暗红的血迹，几面残破的军旗在风中无力地摇曳。
官军的营地中，牙帐内气氛凝重，几名将领跪在地上，朝着面前盖上白布的尸体不断哭嚎。
穿着罩袍与总兵甲的三旬将领站在尸体前，满眼悲痛；他身上有着武人的气概，气概中又掺杂着几分书卷气。
他站在尸体面前，伸出手缓缓拉起白布，只见白布下是具被割了首级的尸体。
尽管没有首级，但凭借尸体身上的甲胄，众人仍旧认出了此人的身份。
三旬将领面色如铁，眼中却闪过悲痛：“汤总镇……好走！”
话音落下，将领转身看向旁边的将领，而这将领则是被调到中原剿贼的祖宽。
“送回其故土厚葬。”
三旬将领的声音不高，却字字清晰。
“末将领命！”祖宽抱拳应下，而中原能让他自称末将的，且能如此使唤他的，也只有如今的总理卢象升了。
在卢象升的注视下，祖宽挥手示意家丁将汤九州的尸体抬出帐外。
随着尸体被抬走，帐内诸将肃立，除祖宽、祖大乐这两支辽西铁骑的主将外，还有河南本地的陈永福，以及从宣大调遣而来的杨国柱，还有卢象升一手带出的天雄军将领陈安国、雷时声。
众人甲胄未卸，身上还带着战场上的尘土与血腥气，显然刚刚经历了场战斗。
卢象升站在帐内，目光扫过帐中诸将。
他身形并不魁梧，但站在那里，自有一股渊渟岳峙的气度。
这几年的征战在他脸上刻下了风霜，但那双眼睛依然明亮锐利，仿佛能穿透人心。
“汤总兵轻敌冒进，中了高闯的埋伏……”
卢象升缓缓开口，声音格外沉稳：“此战虽折损数千兵马，但贼寇亦不敢久留。”
“探马来报，高闯已率部南下，往湖广方向去了。”
他走到主位那悬挂的地图前，手指点在南阳一带：“高闯狡诈如狐，此番南下，必是要与湖广的张献忠会合。”
“张献忠自前番在汝州遭我军击败而南下，连克诸县，声势正盛。”
“我虽派遣左军门、王军门南下剿贼，但至今未有捷报传回。”
“若二贼合流，则湖广震动，南北贼势再难遏制。”
卢象升的手指重重按在地图上，目光也看向了自己面前的帐中诸将，最终将目光落在祖宽、祖大乐身上：“二位将军，辽西铁骑乃我大明精锐，疾驰如风。”
“请二位即率本部精骑南下，配合左、王二位军门围剿张献忠，务必切断张、高二贼联系，将其逼回豫南。”
面对卢象升的军令，祖宽、祖大乐齐声应道：“末将领命！”
见二人应下，卢象升又看向陈永福、杨国柱：“陈将军、杨将军，你二人率本部兵马扼守南阳至襄阳一线，严防贼寇北窜或东进。”
“是！”二人答应的十分爽快，而卢象升也将目光落在了最后的陈安国、雷时声身上。
“天雄军与余下各部兵马随我追剿高迎祥，此番必要将其逼入陕西，与洪督师合围剿灭。”
“是！”二将也立即答应下来，不过应下过后，雷时声却忍不住询问道：“督师，高迎祥既已南下，何不全力追击，反而分兵？”
卢象升微微摇头：“流寇麾下骑兵甚多，虽说甲胄不全，但行动迅捷。”
“若我大军全数追击，贼寇可轻易摆脱，转而他窜。”
“唯有分兵围堵，方能逼其入彀。”
众将闻言，皆拱手称是，尽皆按照卢象升安排前去调遣兵马。
在他们调兵遣将的同时，距离嵩县七十余里的官道上，一支庞大的队伍正在向南移动。
这支队伍拉长了十余里，前不见头，后不见尾。
队伍外围是数以万计的饥民，他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人连鞋子都没有，赤脚走在冰冷的土路上。
其中有不少人推着破旧的独轮车，车上堆着仅有的家当，例如几件破衣，一口铁锅，或许还有半袋发霉的粮食。
若只是看外围的这些饥民，这十余里的队伍便只是个笑话，但若是将关注放在队伍中间，便可清楚感受到这十余里队伍真正的依仗。
“这卢阎王追得还真是紧，不过此战终究是我们赢了！”
高大的枣红马上，头戴毡帽，身穿半旧鱼鳞甲，外罩猩红斗篷，腰挎长刀的高迎祥正嘴角带笑的说着此战收获。
在他左右，闯塌天刘国能和蝎子块拓养坤也同样并辔而行，而他们的四周则有着数千精骑护卫着。
这些骑兵大多穿着从官军那里缴获的布面甲或棉甲，手持长矛马刀，虽然装备制式不一，但个个神情彪悍，显然是久经战阵的老兵。
更引人注目的是队伍中还有一些夷人面孔，这些是来自西北的蒙古、色目骑兵，箭术精湛，骑术高超。
“闯王这匹马，当真神骏！”闯塌天刘国能羡慕地看着高迎祥的坐骑。
他本人身材瘦高，脸上有一道从眉角划到下巴的伤疤，那是早年与官军作战时留下的。
得到夸奖，高迎祥哈哈大笑，拍了拍马颈：“去年攻破官军时得的，原是监军太监的坐骑，但那阉人逃命时舍不得这马，结果被我一箭射穿后背。”
他这笑声爽朗，仿佛在说一件趣事，而非杀人夺马。
蝎子块拓养坤是个矮壮汉子，闻言啐了一口：“提起官军，老子就来气！”
“若不是卢象升那厮来得太快，咱们能在凤阳好好休整个把月，哪像现在这样东奔西跑。”
见拓养坤提起此事，高迎祥的笑容不由微敛，眼神冷了下来：“卢象升……此人确是个劲敌。”
想到卢象升，他话头不由得顿了顿，但紧接着他忽然骂道：“还有洪承畴那老贼！若非去年在关中遭他击败，我麾下披甲精骑何止这些？至少能多出三千铁甲！”
刘国能颔首，接口道：“洪承畴用兵确实狠辣，听说他在陕西把李自成那厮打得够呛。”
“哼！”高迎祥冷哼，接着抓紧马缰：“洪承畴、卢象升，一个在陕，一个在豫，像两把钳子，想把咱们夹碎。”
“不过他们虽然硬，但咱们也不是泥捏的，这次过后，恐怕就要攻守易形了。”
见他胸有成竹的模样，刘国能这才壮着胆子询问道：“闯王，咱们这次南下，是要去湖广与八大王会合？”
高迎祥没有立即回答，而是勒住马，从怀中掏出一张皱巴巴的地图。
面对着地图，他不假思索的指着地图道：“张献忠在湖广闹得欢实，左良玉和王朴定然不会让他继续闹下去。”
刘国能闻言皱眉，旁边的拓养坤也忍不住道：“那咱们还南下作甚？”
“虚晃一枪。”高迎祥嘴角勾起一抹笑意，指着地图的勋阳方向：“卢象升以为我要去找张献忠，我偏不去。”
“咱们走南阳，入勋阳，然后向西，进兴安，直扑汉中！”
“汉中？”拓养坤不由惊讶，刘国能也皱眉道：“那可是陕西地界，洪屠夫定然布置了重兵！”
“确实有重兵！”高迎祥眼中闪烁着野心勃勃的光芒，咧嘴笑道：“正因为有重兵，他才想不到咱们敢去，况且……”
他压低声音，接着看向刘国能与拓养坤：“你们可知道，保宁府有人举义了？”
“谁？”拓养坤明显不知道，刘国能也摇了摇头。
见他们竟然不知道刘峻，高迎祥暗骂他们只知享乐，根本不关注天下局势。
不过骂归骂，最后他还是为二人解释道：“举义的家伙唤刘峻。”
“这厮了得，在曹文诏、贺人龙和秦良玉的围攻下，硬生生在保宁府扛了三四个月，到现在还没被剿灭。”
“曹文诏、贺人龙都是洪承畴麾下悍将，秦良玉的白杆兵更是没少让咱们吃苦。”
“刘峻能扛这么久，足以说明他有出色之处，值得拉拢。”
“况且曹文诏这三支兵马围攻刘峻数月，死伤必然不小，已成疲兵。”
“咱们若此时突然杀入汉中，与刘峻内外呼应，便有机会一举击垮曹、贺两部！”
刘国能与拓养坤闻言眼睛骤亮，脸上纷纷浮现野心：“若真能拿下汉中，那可是块宝地。”
“没错，汉中北有秦岭，南有巴山，若能占据便可效仿刘邦和刘备和官军对峙了。”
见二人还不算愚笨，高迎祥不由点头道：“若占汉中，咱们便能与川北刘峻互为犄角。”
“届时刘峻在南，我们在北，两方皆可休养生息，积聚力量。”
“待日后时机成熟，我等便可联合李自成、张献忠对洪屠夫和卢阎王夹击，未必不能击垮他们。”
“只要击败洪屠夫和卢阎王，官军便无人可用，无兵可调，届时……”
高迎祥忍不住轻笑几声，而拓养坤听后也不由得生出野心。
相比较拓养坤，刘国能虽然也听得心动，但仍有些疑虑：“那刘峻……会愿意与咱们合作吗？”
高迎祥闻言爽朗笑道：“刘峻在保宁苦撑，急需外援。”
“咱们若入汉中，对他只有好处，哪里来的坏处？”
“半个月前，我已派黄龙率千余骑兵南下，准备借道巴山，与姚天动等人联络，一同去说服刘峻。”
“此计利好两家，他得四川，我得汉中。”
“若他识时务，咱们相安无事，共抗官军；若他不识抬举……”
他没有说下去，但话里的意思已经十分明显。
拓养坤听后，不由得抚掌笑道：“闯王妙计！如此咱们既避开了卢象升的主力，又能奇袭汉中，真是一举两得！”
“哈哈哈……”高迎祥爽朗大笑，紧接着抖动马缰，加快了前进的马速。
在他们交谈甚欢的同时，高迎祥所提及的黄龙也在昼伏夜出的出现在了勋阳府境内。
由于马祥麟驻扎在白土关，黄龙只能带留下大队骑兵在勋阳府境内劫掠，吸引马祥麟注意的同时，自己率领百余人走山道前往了巴山。
他进入巴山地界时，已然是二月下旬，但好在他没费什么力气便找到了姚天动的寨子，并说服了姚天动将袁韬等人召集而来。
此前为了躲避左光先、秦翼明的围剿，姚天动焚毁了原本的山寨，将山寨搬到了靠近通江县的古坪坝。
估坪坝是处被小山包围起来的坪地，其中适合耕种的土地足有千余亩，哪怕容纳了姚天动麾下数千部众，也稍显宽敞。
姚天动的山寨修建在坪坝北部的山坡上，而此时受召而来的袁韬等人还以为姚天动是准备联合他们倒向刘峻，因此他们围坐火塘旁，讨论着该如何为自己牟取利益。
“刘峻虽占了保宁，但前些日子差点被左光先破了通江。”
“依照我说，眼下他定然缺兵少将，咱们这几千人投过去，少说也得给个将军当当！”
白蛟龙声音洪亮，周围几个小掌盘纷纷点头，眼中闪着渴望。
不过面对他们的渴望，病体未愈的袁韬却掩口轻咳道：“未免想得太简单了……”
“刘峻能击退数万官军围剿，说明他们实力本就强劲。”
“咱们去投，不是雪中送炭，是给自己寻条活路。”
“若还端着架子，以为人家求着咱们，恐怕……”
袁韬话音未落，白蛟龙便忍不住站起：“袁韬！你别长他人志气！”
“咱们摇黄十三家纵横巴山多年，官军几时剿干净过？”
“现在只剩十家了。”角落响起声音，众人纷纷看去，只见陈锦义坐在角落，面前摆着火盆，而他此刻正低头拨弄炭火。
自去年左光先、秦翼明进山围剿摇黄以来，曾经十数万众的摇黄，如今也只剩下十家数万众了。
想到此处，袁韬不由得苦笑道：“正因如此，咱们更该看清形势……”
他话还没说完，便听见堂外传来了脚步声，紧接着便是姚天动那阴冷的声音响起：“都到了？正好！”
众人先后起身，转身便见姚天动走入堂内，身后跟着一个精悍汉子。
此人蜡黄方脸，穿着土黄色的棉袍，腰间系着佩刀，正是黄龙。
“黄掌盘？！”袁韬惊讶出声，其余掌盘也纷纷惊讶开口。
面对众人的惊讶，黄龙抱拳环揖：“诸位兄弟，久违了。”
寒暄过后，姚天动与黄龙在主位坐下，而堂内的火塘也烧得噼啪作响，预示着黄龙出现的不太平。
眼见众人跟着坐下，黄龙便开门见山道：“我此番前来，是受高闯王所托。”
“高迎祥？”白蛟龙眼睛一亮，袁韬等人眼底也各自闪过光芒。
“不错！”黄龙微微颔首，接着解释道：“闯王已率主力南下，不日便要攻取汉中。”
“听闻刘峻在川北牵制了曹文诏、贺人龙，闯王便想与刘峻联手，两路夹击，一举击溃曹贺二部。”
他顿了顿，观察众人反应：“闯王让我先联系刘峻，我便顺势经过了巴山。”
“本以为弟兄们过得滋润，不曾想现在竟然如此困苦，倒不如……”
黄龙话没说完，本是想让他们自己灵醒些，主动说出投靠刘峻的事情，不曾想白蛟龙突然道：“既然闯王来了，那我们倒是可以随黄掌盘去投闯王！”
“对！投闯王！”
“闯王名声在外，若是闯王要攻汉中，我等都愿相助！”
白蛟龙的突然开口，将黄龙的布局直接打断，但他并未阻止，因为他也想从巴山拉些人去为自己壮声势。
在他看来，闯王若是攻占汉中，那定然要大封诸将，自己的兵力不如其余将领，倒是可以团结摇黄的弟兄，壮大自己的实力。
想到此处，黄龙身体前倾，火光在他眼中跳跃：“不管是投闯王还是刘峻，这皆看弟兄们自己。”
“在此之前，还是得帮助闯王拉拢刘峻，以此夹击汉中的官军才是。”
“不知众位弟兄，可有什么办法能为闯王拉拢刘峻？”
黄龙试探着询问，但紧接着堂内突然寂静，显然说不出什么有效的建议。
在这时候，姚天动却突然开口道：“要说拉拢刘峻，那自然得先试探其口风。”
“不瞒黄掌盘，我这里还真的有个合适的人选……”
姚天动接口，目光扫过众人，最后落在角落的陈锦义身上：“陈掌盘，你去如何？”
陈锦义闻言皱眉，但很快舒展眉头，抬头与众人投来的目光对视。
袁韬在隐晦提醒他别接茬，但陈锦义却还是点头接下了这差事：“若掌盘要求，我可亲自走一趟。”
“好！我就知道你靠得住！”姚天动佯装豪爽的举起酒碗，对众人示意道：“来，为陈掌盘壮行！”
“陈掌盘威武！”众人纷纷举碗，一饮而尽的同时，表情各异的看向陈锦义。
陈锦义心知肚明，这群人都想看他的笑话，但他并不在意。
高迎祥要攻打汉中，这消息如果能带给刘峻，想来可以避免许多黄崖老弟兄牺牲。
这次他不是为了刘峻，而是为了庞玉、齐蹇、周虎这些黄崖的老弟兄……