第156章 心有所属
“诸军勿乱，勿急！援军即刻便至！”
“驾！驾！驾！”
崇祯九年，随着时间从三月来到四月，坚守白土关足有十日的马祥麟突然得知后方粮道遇袭，紧接着便接到了摇黄举众向着白土关杀来的消息。
得知高迎祥联合摇黄准备内外夹击白土关，马祥麟便知晓这是个诱敌深入的好机会。
他没有半点犹豫的放弃了白土关，紧接着率领白杆兵击溃了来袭的黄龙、姚天动等势力，同时向着平利县撤去。
黄龙与姚天动被杀散后，倒也没敢追击马祥麟，而是派人去占领白土关，迎接高迎祥入关。
高迎祥入关后，当即派遣麾下轻骑去追击马祥麟，而眼下马祥麟即将撤至平利县，但后方的追兵也即将追上他们。
上万轻骑追击而来，白杆兵却体力即将耗尽，这令马祥麟心中十分着急。
好在他的着急没有持续太久，随着山道前方突兀的响起马蹄声，只见平利方向渐渐升起扬尘，并不断靠近。
“嗡隆隆……”
扬尘中的“曹”字旌旗猎猎作响，数百名身披明甲的明军精骑疾驰而来，胯下马匹也披上了轻便的棉甲。
“马军门先撤回平利，此群贼交由末将即可！！”
两支明军交错瞬间，身材魁梧的曹变蛟披着厚重扎甲，拔高声音与迎面撤来的马祥麟在马背上交错而去。
马祥麟瞧着那小将背影，不由得想到了自己年轻时，只感叹时光残酷，致使自己如此狼狈。
不过他并未意气用事，而是率领即将力竭的白杆兵撤往了平利县，将后方的战场留给了曹变蛟。
“曹变蛟在此！蟊贼受死！！”
当数百精骑追随曹变蛟冲出里许，远处山道的扬尘中，顿时冲来了密密麻麻的骑兵。
尽管说的是骑兵，但他们中大部分人不过是骑着各类杂马，手持简易长枪的棉甲兵罢了，甚至其中许多人连甲胄都没有，就是拿着长枪的牧民。
正因如此，当他们见到迎风招展的曹字精骑，以及身穿明甲，马披棉甲的官军精骑后，他们原本的士气顿时跌落谷底。
“杀！！”
“噼噼啪啪——”
曹变蛟率领数百精骑，一马当先的杀入了高闯的轻骑之中，而后方的精骑也持着沉重的三眼铳，毫不留情的打出了弹丸。
三眼铳打出的铁丸，使得没有太多防护的高闯骑兵人仰马翻。
狭窄的山道成了单方面屠杀的战场，明军精骑持着射击过后的三眼铳，以其为钝器，左挥右砸间便撞进了高闯的轻骑队伍中。
“转向！围住那将旗！”
头裹赤巾的流寇将领嘶声大喊，试图聚拢身边数百骑反扑曹变蛟本阵。
他看出来了，这八百明军全靠那面横冲直撞的曹字旗指挥，只要斩将夺旗……
“我乃大同曹变蛟！！”
念头未落，怒叱声骤然在耳边响起。
这高闯将领抬头看去，只见曹文诏竟脱离了明军队阵，朝他径直杀来。
猝不及防间，只见曹变蛟手持长枪左突右刺，瞬息间挑翻挡在他前面的几名高闯轻骑，随后便冲到了这名高闯将领面前。
不待这将领反击，便见曹变蛟长枪捅到了他面前来，紧接着外界的所有吵闹都与他无关了……
“嘭！”
“嘶律律——”
乘马嘶鸣间，这将领尸首落下马，遭到后方挤来的无数马匹践踏而残破。
曹变蛟则去势不减，直接刺死数名亲兵，紧接着怒吼道：
“尔等主将已死！跪地弃械者不杀！”
吼声在山谷间回荡，惊住了所有混乱的高闯骑兵。
实际上那将领不过是个参将，但溃兵们看见己方单方面被屠杀的场景，最后那点斗志也终于崩溃了。
无数轻骑抛弃了军令，带着惶恐开始撤退，而曹变蛟则是继续追着他们，直到追杀出四五里的距离后，曹变蛟才调转马头，率领精骑撤回了平利县。
近万轻骑的溃撤，使得后方追来的高迎祥不由动怒：“混账！区区几百骑就将近万骑击溃，你们是猪吗？！”
被骂的几名将领纷纷低下头，心里纵使想要解释，但面上却不敢。
瞧着高迎祥怒骂，旁边的刘国能便劝说道：“闯王，那曹变蛟麾下毕竟都是家丁精骑，弟兄们畏惧倒也实属平常。”
“眼下我军距离平利县尚有二十余里，而天色渐暮，不如在此扎营，明日再攻打平利。”
见刘国能这么说，旁边的李万庆也分析道：“平利虽然是山城，易守难攻，但正因如此，其城池窄小，粮秣有限。”
“依我来看，小马超和小曹二人定会撤往五十余里外的金州，依托金州城池坚固和宽阔的汉江来阻挡我军。”
高迎祥见二人这么说，纵使心中不情愿，但还是将目光投向了旁边的高迎恩：“二郎，你率弟兄扎营。”
“是！”高迎恩颔首应下，而黄龙也带着姚天动等人催马上前道：“闯王，这几位便是摇黄的弟兄。”
“闯王！”姚天动等人纷纷对高迎祥行礼作揖，高迎祥则是爽朗笑道：“好好好！”
“众弟兄愿意来投，我高迎祥心里高兴得紧。”
“如今准你七人各自立营，若麾下弟兄不足，大可在随军民壮中挑选！”
高迎祥所谓的随军民壮，实际上不过就是闯军后方的那些饥民罢了。
尽管他们看上去毫无战力，但那也只是没吃饱的情况，若是吃饱了，再给些兵器甲胄，他们很快就会成为战力。
哪怕对付不了明军中的营兵，但以多打少的对付些县衙民壮、快手还是没问题的。
这对于人手不足的摇黄七家将领来说，绝对是个好消息。
“闯王高义，我等感激涕零！”
姚天动带着众人恭敬谢恩，高迎祥也点头继续看向了黄龙：“刘峻给的那些火器呢？”
“都带来了，就在后边二十里由牛车拉着，虽说情况不错，但都是些一二百斤的小炮。”
黄龙向高迎祥解释着，但高迎祥听后满意道：“只要情况不错，不会炸膛就足够了。”
“这批火炮由你的人管，药子尽数由你调配。”
“咱们现在不比之前到处流窜，而是要真正的在汉中站稳脚跟，火炮绝不容有失。”
高迎祥知晓火炮的重要，若非此前他没有实力在某地站稳脚跟，他也不会遇到官军便跑。
如今既然有了坐寇的想法，那自然不能随便逃跑，而是该拉开阵仗，与官军好好较量较量了。
在他这般想着的时候，黄龙忍不住作揖道：“闯王，虽说咱们兵马众多，但汉中毕竟有万余官军。”
“咱们若是拿不下汉中，北边洪屠夫和东边的卢阎王恐怕便会逼近，届时恐怕会重蹈八大王当初车厢峡之难。”
“不会！”高迎祥自信满满道：“洪屠夫与卢阎王被李自成和张献忠他们所牵制，断然无法来援。”
“咱们十余万众，不算那些饥民也有三万精兵。”
“三万精兵，便是三个打一个，也能将大小曹和贺疯子踩死！”
在得知汉中只有万三兵马后，高迎祥不可避免的膨胀起来。
毕竟连个此前寂寂无名的刘峻都能占据保宁府，他这威名在外的闯王，难道会连个汉中府都占据不了吗？
想到此处，高迎祥调转马头对众将道：“蛤蜊圆率军五千守白土关，其余弟兄扎营此处，明日攻打平利县。”
“这汉中、兴安乃日后我等容身之所，故此与众弟兄约法三章，沿途攻取各城，除豪绅可杀外，各军皆不可扰百姓。”
“再传消息给后面那群饥民，凡是近些日子攻城有功的，均发豪绅土地供其耕种养家！”
既然决定了要在汉中和兴安安家，高迎祥自然不能带着闯军过着以前的日子。
抢掠虽然痛快，但终究不是长久之计，唯有老老实实的治理地方，才能得到源源不断的钱粮。
此前高迎祥并非不懂这个道理，只是官军逼的太紧，没给他这个坐寇的机会罢了。
如今机会就在眼前，他自然不会傻乎乎的把汉中和兴安州破坏为白地。
反正他们此前已经抢了南阳府和勋阳府，随军的钱粮足够撑几个月。
届时夏收、秋收的粮食抢收上来，大军便有了足够的粮食。
若是还不够吃，那便去攻打巩昌、岷州等处便是。
想到此处，高迎祥不由得志得意满，而同时撤往平利县的曹变蛟、马祥麟也在平利县的县衙内重新相见。
“马军门！”
“曹参将。”
二人寒暄间作揖，接着便先后落座。
同邻商讨间，曹变蛟率先开口道：“督师飞报，令我等抛弃平利，撤往金州，在金州坚守。”
“金州？”听到坚守金州的消息，马祥麟想了想该地的情况。
金州北靠秦岭，南依巴山，南北高山夹峙，城池在河谷盆地之间，且汉江由西向东横贯盆地，将东西两岸分割开来。
金州城位于汉江东岸，而西岸则是有着曾经的兴安千户所。
渡过了汉江，向西便是百余里的平坦长川，直到遇见方山关，方才变得崎岖。
“督师想在此处设伏？”
马祥麟下意识想到了此地易设伏围剿的地势，但曹变蛟却摇头道：“此地虽说易于围剿，但南北可逃之路颇多。”
“督师只让我军在金州、方山关坚守，等待军令便撤，想来是要削弱闯贼实力，同时迷惑闯贼，不至于让闯贼想到我军诱敌深入之计。”
见曹变蛟这么说，马祥麟不由得点了点头。
此前官军对高迎祥，整体上都是追剿为主，而眼下却攻守易形。
尽管有官军与刘峻交战受挫做掩饰，但一味的败撤，便是傻子也能猜到不对劲。
唯有表现出坚守不敌，无奈后撤的情况，高迎祥才会一步步迈入朝廷的圈套中。
想到此处，马祥麟颔首道：“既是如此，那我军连夜撤往金州。”
“好！”曹变蛟颔首答应，接着二人便离开了衙门，准备撤军事宜去了。
随着天色降临，二人旋即率军护送着平利县的乡贤们撤往金州，而普通的百姓则是毫不知情的被留在了城内。
直到天色明亮时，平利城内的近万百姓才知道了官军不战而走的消息。
与此同时，高迎祥也率军在午后接管了平利县，同时向着金州派去哨骑打探消息。
尽管高迎祥三令五申的不准劫掠百姓，可由于乡贤携带家财撤走，留下的粮食也被大火付之一炬，没得抢的流寇们，当即便打起了百姓的主意。
高迎祥令麾下兵马干涉，但效果不佳，只因他麾下的许多夷丁也加入了这场抢掠中。
高迎祥见状，只能放宽条件，言明各部不杀人即可。
在高迎祥的条件放宽下，平利城的百姓很快就被抢掠一空，而闯军连战连捷的消息，也很快传遍了兴安州附近的各府州县。
正因如此，占据了巴山古坪坝的袁韬也得知了这条消息，不由得召集了陈锦义、袁顺、呼九思来到了议事堂。
“咳咳……”
充斥着咳嗽声的议事堂内，袁韬将目光投向眼前三人，开门见山的说道：
“闯王攻下了白土关、平利县，眼下恐怕要朝着金州攻去了。”
“张显那厮已经率部前往了商洛山，如今巴山只剩下我们四家。”
“现在各家搬走后，空落下的那些寨子都派人搬进去没有？”
袁韬询问着陈锦义，陈锦义颔首道：“各家举众出山后，我便安排各村搬入了那些寨子，重新占据了坪坝。”
“那些没有离去的百姓见到我等旗帜，也纷纷转投我等麾下。”
“如今共有八十九寨，每寨少则数百人，多则近千人，至少有七万众留了下来。”
巴山的日子虽然苦，但起码还能活下去，因此留下来的人并不少。
袁韬令陈锦义重新整合了他们，将他们迁往了更为富裕的河谷、坪坝等地，加上此前春耕种下的作物无法带走，可以说巴山内部的粮食问题已经不如当初那么紧张了。
不过粮食问题虽然能解决，但许多买不到的物资问题还摆在面前。
正因如此，袁韬将目光投向了呼九思：“召集的青壮有多少了？”
“三千人，但是咱们没有铁料，就是有工匠也打不出甲胄。”
呼九思沉声回答，而袁韬听后便将目光投向了陈锦义：“你觉得该如何操办？”
陈锦义沉默着思考这个问题，旁边的袁顺却忍不住道：“大哥，咱们占着巴山，不管是闯王还是刘峻，都需要拉拢着咱们。”
“闯王的名头虽然响亮，但咱们投的晚了，现在再去也得不到好位置。”
“要我说，还是派人去与刘峻接触，在这巴山立个营，以您为参将，咱们三人都得个官当。”
“刘峻能击退官军一次，就能击退官军第二次。”
“他占着保宁府，稍微从指缝里流出点东西，都够咱们吃饱喝足了。”
袁顺始终不忘投靠刘峻的想法，因此这些日子，袁韬没少被他洗脑。
若非考虑到时局越来越乱，加上自己身体不行，两个幼子撑不起场面，袁韬是绝对不会想着投靠刘峻的。
这些日子他想了不少事情，如今又得知高迎祥攻打汉中，眼看着刘峻遭受的南北夹击局面就要被解开，他也不由得有些心动了。
不过在此之前，他还是将目光投向了陈锦义：“你觉得，我们是否该投靠刘峻？”
这是袁韬第三次询问这个问题，而陈锦义的答案依旧没有改变：“我见过那些流寇的样子，相比较高闯和官军，投靠汉军无疑更加长远、安稳。”
“只要弟兄们能忍受刘峻的军纪，您能忍受刘峻派人插手寨中事宜，想来局势不会比现在更差……”
陈锦义的话说完，袁韬不由得踌躇起来。
沉默半响，他将目光投向呼九思：“老呼，你觉得呢？”
“全看掌盘的。”呼九思不假思索的给出答案，并补充道：
“眼下姚掌盘的带着精兵走了，巴山中只有咱们这六七百甲兵撑着场面。”
“虽说募了三千青壮，可终究没有铁料兵器，总不能熔了农具来锻造兵器，等着饿死吧？”
“那刘峻若是真能好好对待兄弟们，兄弟们日子也能好过些，掌盘的您也不用如此操劳了。”
呼九思原本对外界事情不怎么关心，但架不住袁顺这些日子天天在他耳边洗脑。
尽管袁顺没瞧见过刘峻本人长什么样，但他就是觉得汉军比他见过的精锐都讲规矩和道理。
单凭这条，他就觉得跟着刘峻有前途，而守在巴山就是等死。
正因如此，在呼九思说完后，袁顺这才说道：“大哥，这巴山苦寒，去年寒冬你差点没挺过来。”
“若是入了汉营，多了补品和肉食，您也能将身体养好，继续带着兄弟们过日子。”
“就算你不为自己想想，也得为弟兄们和侄儿们想想吧？”
袁顺这话算是戳中了袁韬担心的事情，他面色不由微变，沉吟着想到了自己尚年幼的两个儿子。
良久之后，袁韬抬头看向了眼前的陈锦义：“陈郎，得劳烦你再走趟广元了……”