第177章 请君入瓮
“驾！驾！驾……”
炽热烈阳下，当太阳恨不得将北方彻底烤干时，与北方相隔秦岭的汉南之地也不由得呈现出几分旱势。
白勉峡以北的汉江水位不断下降，使得原本狭长的白勉峡变得宽阔了几分。
正因如此，得知马祥麟等人撤往西乡的高迎祥，顿时便率军从石泉发起了追击。
自石泉往西乡，足有百二十里距离，其中近百里都属于白勉峡的范围。
原本的白勉峡狭长，极易被伏，而今水位下降，整条官道变得宽阔无比，北边的汉江更是水流缓缓，不复曾经汹涌之态。
十余万的高闯军队，此刻延绵二十余里向西乡追去，扬尘高数丈，便是十里之外都能看到。
由于连续攻占一州二关三县，收获甚大的高迎祥也渐渐不再有此前的保守，而是直接将军中精骑与轻骑、精兵都摆在了前军位置，而粮草辎重则是被他丢给了后方黄龙、姚天动所辖的十余万民壮。
在这样的轻兵追击下，百余里的白勉峡，只用了两日便被高迎祥迅速通过。
随着前方地势豁然开朗，马背上的高迎祥远眺前方那宽阔的西乡盆地，眼底尽被前方那十余万亩水田所吸引。
“好好好！”
瞧着眼前的这十余万亩水田和数十万亩坡地，高迎祥忍不住叫好道：
“如此多水田坡地，待到秋收结束，我大军粮草和军马豆料就再不缺了！”
“大哥，小马超他们躲进汉江北边的西乡城，还斩断了浮桥！”
见高迎祥如此，高迎恩不得不提醒他，而旁边的刘国能也道：
“咱们先在此处扎营，将后边那十余万大军接引到此后，再令他们修建浮桥。”
“好！”高迎祥此刻精神十分亢奋，见二人这般建议，当即大手一挥，决定在白勉峡的西乡峡口外扎营。
随着他一声令下，数万人当即在峡口外就地取材，扎营待援。
在他们扎营的同时，已然闯入西乡城内的马、曹两部却发现城墙上早已高挂两部旌旗，而他们则是被谢四新、黄文星二人带往了县衙。
“末将参见督师！”
“快快请起……”
西乡衙门内，狼狈撤回的马祥麟与曹变蛟对洪承畴作揖行礼，而空荡荡的正堂内则是只有洪承畴与谢四新、黄文星等三人。
洪承畴上前扶起二人，感叹道：“汉中至今尚能在朝廷手中，少不了二位将军的功劳。”
“若非二位在方山关挡住高闯许久，本督也无法及时来援，二位当受本督一拜。”
洪承畴作势便要作揖，而马祥麟与曹变蛟连忙扶住他：“督师不可，我等只是奉命行事，何德何能受督师如此大礼。”
“督师，不知我军在西乡布置了多少兵马？”马祥麟最先追问，并解释道：
“高闯得了金州等处，军中许多轻骑也穿上了甲胄，实力倍甚此前。”
“若是要在此处与其决战，兵马绝不可少！”
在马祥麟心里，尽早解决高迎祥，汉中与兴安州才能尽早恢复安定。
对此，洪承畴自然有所准备，不过他并没有立即回答，而是询问道：“二位将军从方山关带回了多少将士？”
曹变蛟见其询问，顿时作揖道：“撤至石泉县时，尚有精骑七百余，白杆兵千四百余，甘肃等处营兵三千七百余。”
“不过今日撤回时，沿途多有将士掉队，加之高闯精骑屡次来袭，具体多少，还需营内将领点清才行，最快也得到入夜了。”
见曹变蛟这般说，洪承畴下意识点了点头，接着回答起马祥麟道：“朝廷布置西乡精兵不少三万。”
“若是算上你部，西乡境内精兵，足以全歼高闯所部。”
“我料那高闯应在白勉峡口扎营，以待其麾下十余万众至西乡后修浮桥。”
“如今西乡城内有本督麾下督标营五千，另有你部兵马，守城池无碍。”
“且让高闯修建浮桥来攻，待其令大军强攻西乡，兵马分属南北两岸时，便是其灭亡之日。”
尽管西乡是盆地，且地势较为开阔，但洪承畴仍有把握在此伏击高迎祥。
这份自信不是凭空诞生，而是仅凭城外那条分割江北、江南，在此处宽度足有五六十丈的汉江。
“如此，末将便不担忧了。”
马祥麟松了口气，而洪承畴也安抚道：“两位将军辛苦了，先下去好好休息一番。”
“待到高闯修建浮桥时，便是需要两位将军大展身手之日。”
“是！”马祥麟与曹变蛟作揖应下，接着便继续道：“末将告退。”
在洪承畴颔首下，二人拖着疲惫的身体与亢奋的精神退了下去。
待到他们离开后，望着他们身影消失的洪承畴才道：“南边可有消息传来？”
“回禀督师……”谢四新出列走到其身后，躬身道：
“我军派往保宁府的使者已派快马回禀，刘峻此僚试图待价而沽，向督师您索要三边总督之职。”
“……”听到谢四新的话，洪承畴顿时沉默下来。
由于刘峻给他带来了太多意外，所以他才会在动手前用假消息来安抚刘峻。
不过在他心底，实际上并不认为刘峻会被这样的假消息所迷惑。
从正月以来，虽说他不断安抚刘峻，甚至刘峻也不断透露出有意接受招抚的态度，但他心底始终不认为刘峻会心甘情愿的接受招抚。
朝廷在用缓兵之计来安抚刘峻，刘峻也在利用朝廷的缓兵之计来发展实力。
尽管不知刘峻现在的实力如何，但在他心中，刘峻只比高迎祥略逊一筹。
如今快马传回的消息，显然不符合他的预期，只因这种待价而沽的性格，与他所了解的刘峻性格大不相同。
“你们以为，刘峻是否知晓我军将在西乡对付高迎祥？”
洪承畴询问谢四新与黄文星，其中前者听到后下意识点头：“以刘峻此前展露之才干，他不可能不知晓。”
“正因如此，在下以为必须防备刘峻，仅是告知龙安府侯采、巩昌府王彬防备还不足。”
“不如派快马前往成都，令刘抚台接令后袭扰刘峻。”
“以时间来算，刘抚台接令后，我军差不多也该截断高闯退路了。”
“届时刘峻即便反应过来，也需得应对刘抚台、秦太保与左军门兵锋，无法牵制我军。”
谢四新说罢，黄文星忍不住道：“这太过冒险了。”
“倘若消息走漏，以至于刘峻率先动兵攻打汉中，届时我军恐……”
“那则正好！”谢四新打断黄文星的担忧，对洪承畴作揖道：
“刘峻自趁我军疏忽夺下保宁、宁羌后，素来以坚守为主，以至于我军精骑只得观望，不得征战。”
“如今汉中府虽仅有四千余将士，但刘峻想要自宁羌突袭汉中，不论走金牛道还是米仓道，都逃不过我军眼线。”
“哪怕刘峻眼下已经出兵，最少需要四日才能兵临汉中城下，而我军只需在四日内攻破高闯，继而以精骑回援汉中即可。”
“依曹军门此前回报，刘峻所部以车营为主，精骑不过数百。”
“倘若我军回援在汉中城外与之交战，刘峻所部车营断然无法逃脱我军精骑之手，届时督师可以数千精骑横击刘峻所部数万贼兵，一举擒杀高、刘二贼！”
谢四新的底气来自祖大弼、曹文诏、贺人龙三部精骑，这三部精骑数量不少七千。
七千精骑在汉中城外平原，依靠城内粮草，足够将刘峻消磨死。
这点不止是谢四新想到了，洪承畴也想到了，所以他才会抽调如此多兵马，以至于汉中看起来十分空虚。
尽管这是在用汉中府和瑞王做诱饵，但只要能引出刘峻并将其剿灭，朝廷只会褒奖他，而不会惩处他。
这就是金台上那位的性子，也是洪承畴敢这么做的底气。
想到此处，洪承畴不由斟酌的摸了摸自己的胡须，随后看向谢四新：“令快马加急前往成都、潼川、达州各处，接令即出兵攻刘峻而去，不得耽误。”
“是！”谢四新作揖应下此事，黄文星见状则对洪承畴作揖道：
“督师，西安传来消息，十余日前孙抚台与众乡贤宴饮，并将军器局和武库内甲胄军械都调往了其麾下抚标营。”
“眼下我军钱粮只够用三个月，而这位孙抚台至今没有作为，想来是筹措不出我军的粮草了。”
“不若请四川的刘抚台筹措粮草，待我军剿灭刘逆后，走保宁府北上，以此保证军中将士粮饷。”
得知孙传庭在西安城与乡贤宴饮，洪承畴不由得皱了皱眉，但接着他便吩咐道：“令刘文卿筹措二十万两军饷及三十万石粮草，待剿灭刘峻则走金牛道北上汉中府。”
“是……”黄文星松了口气。
有了这二十万两军饷和三十万石粮草，差不多够未来三个月的军饷了。
届时他们应该已经东出剿灭了大别山的张献忠、革左等部，中原也就太平无战事了。
“甘肃那边可曾有李闯等人的消息？”
洪承畴侧目询问谢四新，后者回答道：“半月前，李闯率千余残军攻破野狐城堡，试图攻打兰州，但被柳军门击退，如今正逃往河州。”
“眼下柳军门正率甘肃等处五千余边兵追剿，而河州、临洮南边尽是关隘。”
“李闯若是不想被剿灭，恐怕只有效仿刘峻，走西番绕往洮州或松潘了。”
“嗯。”洪承畴应了声，接着下令道：“令洮州、松潘等处戒严，勿要让李闯入境。”
“是。”谢四新应下此事，随后见洪承畴没有别的吩咐，他这才起身离开了衙门。
在他走后不久，黄文星也离开了衙门，而洪承畴则皱着眉回到了主位坐下。
尽管已经准备发兵牵制刘峻，但他心底始终有些不安。
刘峻此人从作乱开始，已经给了他太多意外。
若非兵力不足，他还真想同时收拾高迎祥和刘峻，奈何不仅是兵力不足，就连钱粮这个难题都摆在了他的面前。
好在此次剿灭了高迎祥与刘峻后，不需要太多力气就能剿灭张献忠和革左等贼。
届时以川陕的赋税，只需要好好休养生息几年，再从江南调些钱粮，便可将三边诸镇的数百万欠饷给结清。
“希望不要节外生枝吧……”
洪承畴心里松了口气，继而将目光投向了堂外那有些昏黄的天色。
与此同时，高迎祥所部也已经扎好了营盘，安静等待着从白勉峡赶来的民壮流民。
“直娘贼的，小马超将南边的村子都搬空了，连肉食都寻不得！”
黄昏之下，拓养坤几人骂骂咧咧的走了牙帐内。
正在根据地图研究如何攻打西乡县的高迎祥见到他们走入帐内，又听他们这么说，不由安抚道：
“他们虽然把人牵走了，但汉江南边这十数万亩水稻和坡地上的豆子却牵不走。”
“我方才出营看了，最早八月中旬就能将其收割，距今不过两个月罢了。”
“有了这十数万亩水稻和豆子，足够咱们吃到来年春耕去。”
高迎祥这般说着，同时询问起拓养坤等人道：“各处都探明了吧？”
“还有什么可探的？”拓养坤冷哼，接着说道：
“四周都是环山，主要的几条要道都没有兵卒把守，根本没有必要深入。”
“与西乡隔江相望的南边有座关东山，居高临下。”
“明日咱们拔营占据此山，便可俯瞰整个西乡。”
“闯王你若实在不放心，大不了派兵把守各处要口便是。”
拓养坤自大的说着，高迎祥听后心里不爽，面上却佯装无事，只是对旁边的高迎恩吩咐道：
“稍后你分兵探查，看看各处要道又无问题。”
“若是没有问题，便令姚当家的那七营兵马分驻各处要口，以免官军来了援兵我等还不知晓。”
“是！”高迎恩作揖应下，接着便转身走出了牙帐。
在他走后，高迎祥又对拓养坤几人笑道：“前番有弟兄打了几只山鸡，我已令弟兄去炖煮，稍后便能吃。”
“众弟兄先坐下，等吃饱喝足，咱们再说如何攻打西乡的事情。”
听闻还有肉吃，拓养坤他们倒安分了许多，纷纷坐下交流了起来。
瞧着他们的模样，高迎祥脸上笑呵呵的，心里却已经想好了该如何削弱他们的实力。
这般想着，高迎祥坐在位置上，隔空与拓养坤、刘国能几人时不时交谈。
半个时辰后，随着几只被处理好的炖鸡端上桌，高迎祥便带头大快朵颐起来。
待到酒足饭饱后，拓养坤他们各自返回了营帐，而外出探查的高迎恩也皱眉返回了营内。
“如何？”酒足饭饱的高迎祥见到自家弟弟回来，当即将桌上留下的那瓮炖鸡推了过去。
高迎恩将这陶瓮打开的同时，也对高迎祥禀报道：“几条要道都无官军设伏，但其中数条都被官军砍伐树木堵上了。”
“大哥，你说官军会不会有什么诡计在等着咱们？”
“诡计？”高迎祥闻言忍不住笑出声来，接着伸出手拍了他箭肩：
“小马超一连丢失了那么多关隘城池，难不成就为了这区区诡计？”
“朝廷在汉中不过万余兵马，而洪承畴远在成县，即便现在正在赶来的路上，也需要五六日才能抵达。”
“等他带兵赶来，咱们早已拿下西乡了。”
高迎祥自信说着，可高迎恩却皱眉道：“这西乡城内起码有小马超他们四五千人，恐怕不易攻打。”
见他担心，高迎祥自信道：“此前攻打金州和方山关，全因你我两部兵马没有压上，这才进取缓慢。”
“待明日拔营去西乡南边的关东山驻扎，遣那十余万人修建浮桥和工程器械，再留几万人照顾南边这些水田和坡田，咱们不日便能渡过汉江，将那西乡彻底拿下。”
“拿下西乡后，咱们便好生布置，与洪屠夫在此地好生交战。”
“若是能借洪屠夫的手削弱射塌天他们几人，后面的事情就好办多了。”
高迎祥眼底闪过几丝不易察觉的野心，高迎恩听后则点了点头：“大哥说的是。”
“不过咱们前番驱使拓养坤他们消耗了太多，恐怕这次攻打西乡，他们不肯尽力。”
“无碍。”高迎祥摆手，不在意的回答道：“以你我两部兵马，拿下西乡轻而易举。”
“只要你我出力，让拓养坤这群人看到，事后再以此来刺激他们，下次与洪屠夫对垒时，他们即便不出力，也得装着出力。”
“到那时，咱们再依情况布置，总归要将他们消耗个七七八八，再以补充兵马为由，往他们麾下塞些眼线。”
“他们便是知晓，碍于兵力不足，也只能硬着头皮接下。”
“到那个时候，咱这个闯王才是真闯王，而你便是咱的公爵，咱的丞相！”
高迎祥热情的说着，接着取来筷子递到高迎恩面前：“大事未成前，便需辛苦你多跑几趟。”
“大哥哪里的话，咱兄弟二人，哪还有辛苦之说。”
高迎恩接过筷子，随后便坐在椅子上，大口大口吃起了瓮中鸡肉。
瞧着他吃的畅快，高迎祥脸上的笑容也愈发浓重，更是不由得想到了自己拿下西乡，击败洪承畴的景象……