第228章 履险如夷
“噼噼啪啪——”
“轰隆隆！！”
午后，随着太阳开始渐渐西斜，吃饱喝足的汉军与明军再度交手。
任凭明军如何攻打第三道壕沟，壕沟内的汉军始终巍然不动。
两侧的交通壕被长牌长枪及鸟铳弓箭的队形死死扎住，正面还有近千名鸟铳手不断交替射击。
由于汉军鸟铳过于犀利，马祥麟等人不得不按照戚继光留下的古法制作应对手段。
所谓应对的手段，便是将两三面长牌拼接起来，另在外蒙上浸湿的棉被，层层叠拼。
如此过后，普通鸟铳的铅丸和葡萄弹便难以在远距离击穿棉被与长牌，更不谈伤到后面的兵卒。
此等手段被称为“软壁”与“刚柔盾”，但由于时间紧促，且刚柔盾造价颇高，所以马祥麟等人只能用些土法来增强防御。
例如增加长牌上的湿棉被数量，同时在盾牌后打上横梁，以便四五个人能共同抬起这披上湿棉被后重达百斤的“防御盾牌”。
尽管沉重且速度缓慢，但以此手段开始强攻交通壕后，鸟铳的威力确实被大大削弱。
唯有冲入十步以内，鸟铳的弹丸才能击穿三重棉被与长牌，但无法击穿甲胄了。
明军因此士气大涨，推动着这沉重的怪异盾牌便埋头冲锋，很快便冒着弹矢，冲到了汉军面前。
“杀！！”
抵达目的地后，明军当即将盾牌压向了汉军的刀牌手，顶着长枪的刺出而重重压去。
汉军被打得猝不及防，前排刀牌手被逼得后退，再反应过来时，明军已经成群涌了上来。
狭窄的壕沟内，明军在冲入汉军长枪之间后，便立马用钝器将长枪挤向两侧，以钝兵和短兵不断劈砸。
双方距离太近，故此都抛弃了长枪，而鸟铳手也不敢放铳于队前，生怕误伤同袍，于是纷纷朝着明军队伍的中后射击。
“让开！”
曹变蛟的声音从后方炸开，他带着数十名家丁挤到前沿，手里不是刀，而是重斧。
重斧的斧背厚过寸许，刃口磨得泛青，专破重甲。
“砸！”
曹变蛟冲入拥挤的交通壕前线后，提斧便劈。
那斧头碰到长牌便能将其劈炸开，持牌的汉军被震得后退半步，牌隙露出破绽。
见到破绽，家丁们疯虎般扑上，重斧抡圆了往牌面、牌脚猛砸。
木屑混着碎铁迸溅，有个汉军的手指被斧背砸中，骨头碎裂的声音清脆得瘆人。
“杀！”
汉军原本稳固的阵脚，被曹变蛟硬生生带着家丁撕开了道缺口，正涌入无数家丁与营兵。
眼见局势失控，蒋兴立马看向旁边的把总：“带上你的人，将他们压回去！”
“得令！”没有过多言语，把总立马率领数百汉军冲向左边岌岌可危的交通壕。
“杀明甲官兵一人，赏银十两！！”
把总冲入交通壕，当即便拔高声音大喊。
赏格的声音像滚油浇进火堆，将汉军的士气再度刺激了起来。
汉军将士们不再固守，而是反攻。
“哔哔——”
哨声作响，正在与曹变蛟麾下家丁纠缠的汉军纷纷退后并靠在壕沟两侧。
曹变蛟还没来得及反应，耳边便响起了马祥麟的声音。
“退！退回来！”
马祥麟在阵后嘶吼，曹变蛟只来得及看向汉军方向，便见无数汉军沿着交通壕挺枪冲锋而来。
那密密麻麻且冒着寒光的枪头朝他冲来，曹变蛟来不及反应，但他旁边的家丁却连忙丢下钝兵，捡起长牌护在了他身前。
“嘭嘭嘭——”
长牌并不足以挡住如此多长枪撞击，不出意料的被刺出了几个大洞。
牌后的家丁口鼻流血的向后倒去，而左右还有长枪刺向了他身后的曹变蛟。
“腌臜的狗贼兵！！”
曹变蛟来不及后撤，只能借助家丁的尸体挡住正面的长枪，抬臂揽住四五杆刺来的长枪，左手举起重斧，狠狠劈在了上面。
“砰！”
重斧未能劈断枪杆，但那强横的力道却将长枪主人的几名汉军震得脱手。
“淫他娘的！那家伙怎地这般勇武？！”
蒋兴时刻关注着左侧交通壕，因此在见到曹变蛟的举动后，差点惊得眼珠都掉出来。
四五个人的力气竟然比不过一个人，这厮定是官军中有名的骁将。
想到此处，蒋兴立马指着曹变蛟道：“鸟铳手，将这厮打死！”
在他的指挥下，附近的十余名鸟铳手纷纷顺着他的手，将身体探出壕沟，试图射击曹变蛟。
只是不等他们扣动扳机，后方察觉不对的马祥麟已经带白杆兵举着长牌杀了上来。
“走！”
“噼噼啪啪——”
硝烟出现，无数弹丸激射而来。
曹变蛟被马祥麟一把拽入阵中，白杆兵的长牌也在此刻被杀穿，不少人中弹闷哼倒下，还有的则是强撑，护着马祥麟与曹变蛟撤回了盾阵之后。
“打脊的贱才！就差一点！”
蒋兴站在第三道壕沟的土台上，眼见没能打死曹变蛟，他忍不住气得跺脚。
好在这轮反击过后，左侧的明军开始渐渐退回第二道壕沟，而右侧的明军见状也退了下去。
“盾阵，打扫战场，将咱们丢失的甲胄找补回来！”
蒋兴有些失望的吩咐，而汉军将士则是结盾阵，清理起了交通壕内的尸体。
两个时辰的交战，倒下的人数以百计。
如果不清理尸体，那按照眼下的天气，最多两三日便会滋生蝇虫。
“直娘贼的，就差一点！”
第二道壕沟内，曹变蛟咬着牙挤出这话，而随军大夫则是检查起了他的伤势。
两枚弹丸击中了他的腹部，虽然没有完全射穿甲胄和内里的软垫，但还是将他打得冷汗直冒，皮肤发紫。
“士气不可用，先休整半个时辰！”
马祥麟看着曹变蛟，心道他与自己年轻时相似，同样的勇猛，同样的莽撞。
若是对付贼兵，这点鲁莽还不算什么，可对付眼前经过严格操训的汉军，那就十分致命了。
这般想着，马祥麟开始让人统计死伤，而汉军那边也同样如此。
太阳渐渐西斜，天色也朝着昏黄靠近。
随着晚饭热腾腾出炉，刘峻也拿到了小团山今日的完整战报。
“我军阵殁二百七十三，负伤不能战者三百九十七。”
“官军遗尸二百七十二，其中明甲五十七具，另击毙击伤而不可查者约六七百人。”
前营牙帐内，唐炳忠汇报着蒋兴的战报，刘峻则是双手撑在沙盘上，皱眉观摩着全军。
与上午相比，下午的死伤显然减少了许多，而明军那边强攻第三道壕沟不成，也留下了不少尸体。
汉军上午丢失的甲胄军械，算是在他们身上找回来了。
“将甲胄送到后营修补后装备将士们，另调一千人驰援小团山，再调五百人守住前营与小团山之间的壕沟防线。”
“得令！”
唐炳忠颔首应下，而刘峻则是根据蒋兴的汇报，算出了明军死伤不下八百人的数量。
八百人的数量听着很少，但若是继续死伤几批这样的八百人，那洪承畴便是拿下宁羌，也逃不脱被明廷责难的结果。
如果能用宁羌城的丢失，换走洪承畴这个对手，此役倒也不算输。
尽管丢失宁羌就代表丢失了攻入汉中的跳板，但只要洪承畴被换走，汉军完全可以先拿下四川，再转头拿下宁羌，继而攻打汉中。
当然，要是能在守住宁羌的同时，将洪承畴这个人赶出陕西，那才是最划算的。
所以但凡有击退洪承畴的机会，他都不会放弃宁羌。
在他这般想着的时候，距离他十里开外的明军营盘内，洪承畴则是拿着手中的战报沉默无言。
尽管他没有开口，但帐内的几名将领都能感觉到他的情绪。
“阵殁四百余九，负伤不能战者五百二十五……”
“近千人阵殁，就只拿下了两道壕沟？”
洪承畴开口质问，而前来回禀的贺人龙则是连忙作揖解释道：
“督师，实在是贼兵顽固，手段颇多，我军这才死伤如此之多。”
“不过观贼兵情况，想来也不比我军好不到哪里去。”
尽管贺人龙做出了解释，但洪承畴还是难以接受这结果。
昨日暂且不提，光今日交锋便死伤近千。
哪怕明军与汉军死伤相当，可这仍旧代表着明军要付出上万人的伤亡，才能吃下这支汉军。
这还没有算上前些日子强攻宁羌城的死伤，若是算上，那他岂不是要在此地丧师两万，才能取得预期的成果？
当年萨尔浒惨败，也不过丧师四万罢了。
如今他若是在此地丧师两万，哪怕能重创汉军，他恐怕也无法继续担任总督了。
想到此处，洪承畴这才看向孙显祖、王承恩等人询问道：“大青山的壕沟挖掘如何？”
“启禀督师，最迟三日便能将壕沟掘好，但民夫的死伤……”
孙显祖顿了顿，王承恩接上话茬道：“城内贼兵以火炮攻打我军民夫，民夫多溃乱，不得已只有用督战队镇压民夫继续掘壕。”
“仅是今日，便有两千余民夫死于大青山。”
在汉军没有出城，只是用火炮强攻，引起民夫骚乱的情况下，民夫便要死伤两千多人，众人不敢想若是汉军出城袭扰，这些民夫又会乱成什么样，又会死伤多少。
对此，洪承畴似乎没有感情般，冷声道：“两日后，此壕务必掘好！”
“是……”见洪承畴下令，孙显祖与王承恩只能应下。
与此同时，洪承畴看向了贺人龙，对其吩咐道：“明日必须拿下第三道壕！”
“得令。”贺人龙颔首应下，心道自己好不容易募得的三千家丁，恐怕又要葬送不少了。
“退下吧。”洪承畴平静脸色说着，诸将见状只能作揖退下。
在他们退下后不久，北岸的谢四新也来到了南岸营盘的牙帐外。
“督师，北岸刚到的急报。”
谢四新走入牙帐，将书信从怀中取出，双手平举过眉的同时压低声音：“是温阁老的手书。”
听到温体仁的消息，洪承畴下意识抬眼看向了谢四新，但他没有接话，只是抬了抬下巴。
谢四新会意，当着他的面拆了火漆封口，将信纸展开铺在案上，又往灯前推了推。
整篇手书以馆阁体所写，工整得挑不出一丝破绽，也透不出半点人味。
洪承畴一行行看下去，眉头渐渐皱紧，嘴角那若有若无的弧度渐渐抹平了。
信中内容还是那些话，无非就是催促他尽快讨平刘峻，恢复四川太平，以此恢复江南秩序。
他看完后没有说话，只是将信纸推了回去。
谢四新心领神会的接过信纸，旁边沉默的黄文星也顺势凑过来。
二人没有说话，只是用最快的速度看完了信纸的内容，眉头皱紧。
“温阁老这手书所写时间是半个月前，而半个月前，江西的秋粮理应是收割了。
“不过自七月起，江西便爆发了粮荒，所以此次秋粮应该不足应对江西民生所需。”
“若是江西腾不出粮食来，那粮荒必然会波及南直隶，随后便是浙江。”
“温阁老恐怕是被逼急了，不然也不会屡次手书干涉兵事。”
见谢四新有向温体仁说话的趋势，黄文星不由得咳嗽一声，好似提醒般说道：“今日战报，我军伤亡近千。”
“照这么打下去，便拿下宁羌，边军也得伤筋动骨。”
“届时朝中那些御史与六科的官员，恐怕又要开始风闻奏事了。”
“那个时候，温阁老又是否会体谅督师，为督师说话呢？”
黄文星话音落下，帐内静了一息。
谢四新刚刚才知晓今日死伤情况，于是眉头皱紧道：“若是如此，需得立于不败之地，才能放手与贼兵交战。”
黄文星点头表示附和，而洪承畴也在经过半晌的沉默过后开口道：“给朝廷的奏疏，你二人商议着拟。”
“奏疏中，详陈贼兵事情，便说刘峻所部，今已拥兵五万，俱披铁甲，火器精良，更兼据险死守，非寻常流寇可比。”
“朝廷若欲速平，非增调边军两万、另拨红夷大炮三十门不可。”
“此外，还需点明……纵使不惜代价强攻得手，陕兵精锐亦将十损五六。”
“届时若流贼趁虚复起，或虏骑再窥京畿，恐非蜀患一平所能偿也。”
黄文星吸了口气，这话已近乎要挟，必须好好思量再下笔，不能让朝廷误会其中意思才行。
“此外，催促孙伯雅进兵，他若早些抵达，我军便多些胜算。”
洪承畴说完，谢四新与黄文星便对视起来，随后由谢四新开口道：“若是朝廷置之不理，反而催促我军呢？”
面对谢四新这话，洪承畴沉默了。
他最担心的就是朝廷不出力，全让他解决所有问题。
最令他感到无力的是这种可能性极大，而那时他就陷入维谷，进退两难了。
沉默良久，洪承畴只能沉声道：“若是如此，那就只能看祖大弼了。”
“祖军门？”
谢四新和黄文星对视一眼，这才想起了消失许久的祖大弼。
“祖军门不是驰援湖广去了吗？”
谢四新躬身询问，显然他们也不知道祖大弼去哪了。
对此，洪承畴则是摇摇头否定了这种说法，但也没有正面回答，只是侧面回应道：
“只要祖大弼立功，便是朝廷在宁羌之战后要论罪于我，左右也不过夺职回京罢了。”
洪承畴如此轻描淡写说出“夺职”的模样，令谢四新与黄文星不由得感到口干舌燥。
不等他们开口，洪承畴便继续说道：“拿下宁羌不难，有红夷大炮在手，拿下宁羌是迟早的事情。”
“只是拿下宁羌后，刘峻必然会收兵七盘、朝天、飞仙三关。”
“想要拿下三关，我军又得付出多少死伤？”
“拿下三关后，还有保宁府、绵州、龙安、松潘等地等着我军……”
“若是朝廷不予支持，仅凭川陕之力，想要彻底讨平刘峻，非韩白在世而不可。”
“宁羌之战后，需得教朝廷知晓刘峻顽强，如此才会倾出钱粮，凑足兵马来讨平他。”
“届时朝廷若是受挫，我等挫败刘峻的功绩便会被拔高，想要复起便简单许多了。”
洪承畴虽然没有明说，但谢四新和黄文星都听出了他的意思。
现在朝廷把刘峻当做普通的流寇收拾，不可能给他们太多钱粮兵马。
可如果没有足够的钱粮兵马，那强行去攻打刘峻，必然会葬送陕西精锐。
届时即便讨平刘峻，也只有过，没有功。
既然如此，那就只能以退为进，在对阵刘峻取得胜利后，急流勇退地退出战局，换别人来接手这个烫手山芋。
只要这个人在刘峻手中受挫，那朝廷就会认识到刘峻的顽强，也会认识到并非洪承畴没有用心讨贼。
届时朝廷会复起洪承畴，且还会倾力支持洪承畴。
不过这样的做法有两个问题，前者是接手的那名官员定然下场凄凉，后者便是刘峻发展迅猛，倘若洪承畴复起时间太长，那刘峻的实力恐怕还会膨胀。
这计策是在玩火，稍不注意便会自焚其身。
不过也正因如此，平静说出此计的洪承畴才显得恐怖。
“督师……高明。”
二人也不知道该说什么，只能如此恭维洪承畴，而洪承畴见状也提起了毛笔，当着二人的面写下了回应温体仁的手书。
他想要复起的快些，那便需要有人在朝中为他运作。
满朝文武，也只有担任阁臣六年而不被更替的温体仁能有这样的能力，所以他现在还需要向温体仁示好。
半晌过后，洪承畴写好了这封信，用火漆封好后递给谢四新。
“派出快马，八百里加急送往京师。”
“是！”
谢四新与黄文星见状，当即便接过书信退出了牙帐。
在他们离开后，洪承畴则是看向了桌上的烛台。
只见飞蛾不断绕着烛台飞行，环绕几圈过后便飞走了。
瞧着这般景象，洪承畴也不由得眯了眯眼睛。
“刘峻……”