第249章 西充失守
“噼里啪啦……”
冬月十四日，当硝烟弥漫在冷风中，为低山丘陵所包围的西充城却吸引了全蜀的注意。
任谁也想不到，这座城墙低矮，易攻难守的城池，能在秦良玉麾下万余人的强攻下，坚守了二十八日。
可惜先天的不足，加上后天的兵力稀少，致使它的坚守已经走到了末路。
此刻的西充城内，断壁残垣间，数以千计的明军正埋头翻检。
有人从倒塌的屋梁下拖出半袋粟米，有人争抢着从尸身上剥下尚算完好的棉袄，更有人冲进那些完好无损的院中，不顾屋内百姓的求饶，将值钱的东西尽数抢走。
“都手脚麻利些！天黑前要撤出城去！”
督战的把总吆喝着，眼睛却不时瞟向自己亲兵刚抬出来的一口樟木箱子。
在这片混乱中，一队与众不同的兵马正沉默地列队穿过正街。
一千多白杆兵正押送着二百余名被反绑双手的赤袄汉军俘虏，朝着城外凤凰山方向行进。
他们目不斜视，对两旁正在发生的抢掠恍若未见，唯有脚步踏过的整齐沙沙声。
不多时，他们沿着正街走出城门，朝着西充城不远处的凤凰山走去。
凤凰山下，明军大营依山势而建，鹿砦层层，旌旗密布，“太子太保、石柱宣慰使秦”的大纛在朔风中摇动。
纛下，秦良玉端坐椅上，身上的甲胄在阴沉天色下泛着青光。
她望着被押到纛前的二百俘虏，目光如古井无波。
“跪下！”
马万年厉喝一声，手中白杆枪杆猛砸在一名被反剪双臂的汉军将领腿弯。
那将领个头不低，但身体消瘦，却硬生生吃了两记重击，只膝盖微微弯了弯，便又挺直，连声闷哼都无。
“狗娘养的……”马万年年轻气盛，抬脚欲踹。
“万年。”
秦良玉的声音不高，却让马万年的动作僵在半空。
马万年回头看来，只见秦良玉缓缓起身，迈步走到那将领面前，仔细打量起来。
这人看着不过二十出头，面黄肌瘦，身上那副扎甲多处破损，露出里面打着补丁的棉絮。
面对秦良玉的打量，将领毫不畏惧地与她对视。
“你便是郑大逵？”秦良玉眼底闪过佩服的询问，而那郑大逵则是昂着头：“行不更名，坐不改姓！汉军郑大逵！”
见他如此硬气，秦良玉点点头：“城中粮草已尽，援军断绝，你能带这千余兵卒守城二十八日，是条汉子。”
秦良玉显然生出了几分惜才之意，可郑大逵却冷笑道：“兵败被俘，没甚好说，只是死在阵上，有些窝囊。”
“你们要杀要剐，给个痛快，别想老子会投降！”
“倒是硬气。”秦良玉满意点头，放缓了语气：“老身查过，你进驻西充以来，开仓放粮，约束士卒，未加害寻常百姓。”
“看得出，你心里还存着良善。”
“既是如此，为何定要助纣为虐，跟着那刘峻造反？”
“助纣为虐？”郑大逵像是听到了天大的笑话，嗤笑出声：“秦大官，你们这些当官的高高在上，自然不懂咱这些百姓的疾苦。”
“我郑大逵，还有我家总镇，都是黄崖百户所里刨食的穷汉！”
“卫所的武官、地方的乡绅，甚时候不将咱们当猪狗？”
郑大逵说完自己，又冷哼嘲笑道：“便是不提我们受的苦难，单说普通百姓。”
“朝廷加派辽饷，乡绅动辄五六成的租子，县衙动不动征发徭役，索要徭银……”
“一亩坡地不过八九斗粮食，水田也不过一石五六。”
“前番收获粮食，后脚便要被征收七八成，普通百姓哪有活下去的可能？”
“你说我家总镇是纣，但我家总镇自带着我等起事以来，便是最穷困潦倒的时候也未曾抢劫百姓。”
“便是在山中买粮买肉，也是真金白银的交给对方，哪像你们官军……”
郑大逵话音还未说完，便猛地扭头，望向远处还在冒烟的西充城：“看看！看看西充城里现在是什么样子！”
秦良玉被他这话说得尴尬，旁边站着的马万年也觉得脸上挂不住，当即呵斥道：“胡说八道！你们抢掠乡绅大户，难道不是抢？”
“乡绅大户？”郑大逵转回头来，眼中尽是讥讽：“那些狗乡绅，哪家不是勾结官吏，巧立名目？”
“佃户交租五成起，稍不如意就夺田锁人！欺男霸女，逼良为奴！”
“老子杀的就是这种为富不仁的蛀虫，每杀一个，老子心里痛快一分！”
他深吸一口气，仿佛用尽了最后力气，对着秦良玉吼道：“少废话！给老子来个痛快的！”
秦良玉沉默了片刻，目光扫过他身后那二百多面黄饥瘦、却同样挺直脊梁的俘虏。
“你不想活，你身后这些弟兄呢？”
她声音平静，试图用兵卒性命来招抚：“他们跟着你血战二十八日，你也忍心让他们陪你一起死？”
郑大逵身体微微一震，却没有回头，只是语气软了几分：“他们要是想降，我不拦着。”
“各人有各人的命，可我郑大逵，这辈子只认我家总镇！”
提起刘峻，郑大逵忽然咧嘴，露出个狰狞的笑：“秦大官，你也别高兴太早。”
“等我家总镇在宁羌击溃了洪承畴那老狗，不日就要南下来攻！”
“等我们汉军占了四川，推翻这吃人的朝廷，天下的百姓都能有自己的地种，都能吃上自己种的粮，再不用受你们这些官老爷的鸟气！”
“你也不用在这里说甚忠君爱国，为了百姓的鬼话。”
“瞧瞧西充城里的事情，你手下的兵正在烧杀抢掠，你们才是真正的助纣为……”
“啪！啪！”
两记响亮的耳光，狠狠扇在郑大逵脸上，打断了他的话茬。
马万年气得脸色铁青，还要再打，却被秦良玉抬手制止：“够了！”
见秦良玉阻止，马万年不甘地收起手，而郑大逵则是啐了口血沫，摆出任她打杀的姿态。
瞧着他这番姿态，秦良玉的脸色在暮色中显得有些晦暗。
她看着郑大逵嘴角渗出的血，缓缓道：“押下去，单独关押，好生看管，不许虐待。”
“祖母！”马万年急了，忍不住道：“这厮不过是个千总，砍了便是，关起来作甚？”
秦良玉眼神古井无波地看向他，解释道：“朝廷与刘逆交战至今，还未曾生擒过刘逆麾下的嫡系将领。”
“此人是刘逆从黄崖带出的旧部，必有价值，先押下去。”
“这、是！”马万年闻言不敢再顶撞，只得狠狠瞪了郑大逵一眼，用力一推：“走！”
郑大逵被押着踉跄转身，听到秦良玉的话，他知道自己想求死恐怕没那么容易了。
想到此处，他目光不由扫过左右按住他的白杆兵，心里盘算着脱身或寻死的可能。
待郑大逵被押走，秦良玉转向马万年，眉头紧锁：“城内喊杀哭嚎之声，为何至今未绝？”
马万年眼神躲闪了一下，低声道：“朝廷拖欠粮饷已久，弟兄们……总得自己想点法子……”
“想点法子？”秦良玉的声音压着怒气，继而训斥道：“那是在害命，是在毁我秦、马两家在西南数十年的清誉！”
她不再看马万年，而是转而看向不远处的谭大孝：“谭参将，你即刻带本部白杆兵进城，将仍在劫掠的所有官兵，不论隶属哪部，一律驱赶出城！”
“敢有反抗、拖延者，军法从事！”
“末将领命！”谭大孝抱拳，毫不犹豫转身，点齐麾下千余白杆兵，朝城门方向奔去。
做完这些，秦良玉又对马万年道：“你也去，把郑大逵押入后营死牢，加双岗看守，莫要让他有寻死的机会。”
“是……”马万年闷声应了，转身便往后营走去。
瞧着他走远，秦良玉这才松了口气，转身走回了牙帐之中。
只是不等牙帐前清净，不多时便有马蹄声由远及近，急促而来。
一骑快马自南边的官道疾驰而来，直到纛前才猛地勒住。
马背上骑士滚鞍落地，单膝跪倒，从怀中掏出一份密封急报，双手高举：“启禀秦太保，四川巡抚衙门六百里加急！”
牙帐门外的白杆兵闻言上前接过急报，转呈给了帐内的秦良玉。
秦良玉皱着眉将蜡封拆开，同时对白杆兵吩咐道：“带这位兄弟下去，备热汤肉食，好生款待。”
“谢太保！”传令兵连忙感激，随后在白杆兵带路下退走。
待到他们身影远去，秦良玉也展开了急报，一目十行的看去。
面对急报内容，她起初面色还算平静，只是越往下看，眉头便锁得越紧，就连握着急报的手指微微用力。
一盏茶后，随着马万年返回牙帐，他身后还跟着闻讯赶来的马万春和秦佐明。
三人走进牙帐，见秦良玉手握急报，神色凝重，心里立马知晓了急报的内容恐怕不好。
马万年性子最急，脱口问道：“祖母，听说巡抚衙门送来了急报，可是成都出了变故？”
面对询问，秦良玉缓缓抬起头，目光扫过三个年轻子侄，沉声道：“传令，召集各营主将，速来中军议事。”
帐内气氛陡然一紧，三人相互对视，旋即退出牙帐，安排旗兵奔赴各营。
半个时辰转瞬而逝，谭大孝带着白杆兵将西充城内作乱的明军都赶了出来，并带着广西狼兵的主将焦琏，以及被招抚的惠登相返回了凤凰山大营。
焦琏刚进帐，便对着秦良玉抱拳，语气带着明显的不满：“太保，末将麾下狼兵，跋涉千里入川助战，至今还欠着两个月的饷银！”
“弟兄们卖命攻城，死伤百余，抚恤也无着落！”
“如今您不让取些战利贴补，这仗还怎么打？”
惠登相虽未说话，但也看向秦良玉，他麾下那些受抚的兵卒在四川三司官员的眼里，地位最低，欠饷更久，全指望着抢掠来维持。
若是秦良玉给不出个办法，那他真得想想，是不是该找个机会重新造反了。
“焦将军稍安勿躁……”
面对焦琏的不满，秦良玉开口示意其放宽心，接着拿起桌上急报道：“此乃傅宗龙傅抚台亲笔急令，其中涉及两件要事，关乎我军日后动向与粮饷根本。”
帐中顿时安静下来，所有目光都聚焦在那份文书上。
见众人安静下来，秦良玉这才开口道：“洪督师在宁羌受挫败退，朝廷已召其返京，所有入川援剿兵马，改归陕西巡抚孙传庭节制。”
“什么？！”
“洪督师受挫败退了？”
面对洪承畴在宁羌受挫的消息，帐内众将脸色皆变。
毕竟洪承畴先后擒杀了不少大寇，更是击毙了高迎祥，所以他们没想过洪承畴会在刘峻身上失手。
如今洪承畴不仅失手，还被召回京中，川陕局势顿时混沌起来。
众将思绪杂乱，秦良玉则是继续道：“孙巡抚已决定收缩兵力，主力撤回汉中固守，并将调走祖大弼、左光先两位总兵及其麾下兵马。”
这则消息说出后，帐内顿时响起了吸气声。
祖大弼、左光先的两部兵马是蜀中为数不多的骑兵，他们若是调走了，那野外便是汉军骑兵的天下了。
瞧着众将脸色渐渐难看，秦良玉目光扫过众人，继而说道：“傅抚台有令，无论西充是否攻克，立即移师东进，进驻营山、仪陇二城，就地节制刘国能、李万庆、拓养坤三部新抚兵马。”
“朝廷当前方略，乃由攻转守，故此傅抚台令我军全力加固西充、仪陇、营山、南充等城，严防刘逆趁我军调整之机大举南下。”
面对越来越糟糕的局势，焦琏忍不住插言：“太保，若是固守，军饷何来？弟兄们可不能饿着肚子守城啊！”
“放心！”秦良玉打断他，继而对帐内众人说道：“傅抚台已从成都调拨现银二十万两，眼下正运往南充。”
“此银专供我东线诸军补发欠饷、抚恤伤亡、购置军资。”
“待到现银调至南充，老身自会将现银发给汝等各部兵马，补全欠饷。”
得知傅宗龙发了二十万两下来，帐内众将纷纷露出喜色。
只是不等他们露出喜色太久，秦良玉就又泼了盆冷水。
“勿要高兴太早。”秦良玉沉着脸色，将最坏的消息说了出来：“傅抚台明言，贼兵中不知为何，竟得了红夷大炮，数量不少。”
“蜀中久不经战事，寻常城池不仅低矮墙薄，更没有积存钱粮的习惯。”
“若是贼兵大举南下，以潼川、顺庆、重庆、夔州等处城池，恐难以挡住贼兵兵锋。”
“正因如此，接下来的各城都必须加固，多铸火炮迎敌。”
“末将得令！”听到秦良玉这么说，未见过红夷大炮威力的众人，心里并未将此事放在心上，只是口头接令。
瞧见他们如此，秦良玉只能正色道：“谭大孝、秦佐明。”
“命你二人各率本部三千土兵开拔，秦佐明赴仪陇，谭大孝赴营山，即刻出发，接管城防的同时，用心加固城墙。”
“此外，传令李万庆、刘国能、拓养坤三部，命其收拢兵力，南下至南充城外扎营，等待点验、发饷。”
“得令！”秦佐明与谭大孝作揖应下，而秦良玉则看向其他人：
“诸将各部，即刻统计本部自入川以来所有欠饷数额、阵亡将士名单及应发抚恤。”
“造册报至中军，等待核验，以待饷银抵达，优先发放！”
面对即将发饷的好消息，众将纷纷作揖应下，随后便在秦良玉的示意中退了出去。
半晌后，帐内只剩下秦佐明、马万年及马万春三人。
眼见外人都走了，马万年这才开口道：“祖母，看来朝廷总算派了个明事理的人过来。”
“若是那刘汉儒将兵马交给我等节制，好好发饷给我等，刘逆又岂会猖狂至如今？”
“住口！”见马万年自大，秦良玉厉声斥责：“朝廷决策，岂是你能妄议？”
“傅抚台临危受命，统筹全川，能将东线兵权、如此巨饷托付于我石柱、酉阳兵马，是莫大的信任！”
“我等唯有竭诚效命，以报君恩国恩，焉敢有丝毫怨怼或得意？”
马万年和马万春被训得低下头，嘴上称是，神色间却未必全服，反倒是秦佐明凛然受教。
秦良玉看在眼里，心中暗叹自己当初出川作战，未能将两个孙儿带在身边，反而将儿子带走，以至于不能言传身教。
等后来返回石柱时，这才发现两个孙儿全无秦、马两家风范，而是沾染了不好的习性。
后来即便她尽力纠正，却也只能将两个孙儿改变如此，无法再进一步。
想到此处，秦良玉不免放缓了语气，对三人道：“红夷大炮威力非凡，你们率军抵达各城之后，务必要加固城墙，不可懈怠。”
“是！”三人脸上正色几分，作揖应下了此事。
见他们如此，秦良玉摆摆手示意他们退出去。
待到他们离去，她这才将目光放到了桌案的舆图上去。
此役他们虽然收复了三座丢失的城池，但其中的营山是空城，仪陇人口稀少，而西充几乎被打烂。
如果他们不能快速修复城墙，那恐怕这三座好不容易收复的城池，转瞬间便会被刘峻夺回。
若非如此，傅宗龙也不会将东川两万将士都交到她手中，所图恐怕只是让她能坚守城池，防止东川丢失罢了。
思绪至此，秦良玉只觉得肩头担子沉重了几分，但想到京师中的那位陛下，她只能撑着老迈的身体，将这重担硬生生接到肩头。