第350章 炮击常德
“定射装填，目标卯时三刻五分，垫片三块。”
“哔哔——”
“轰！！”
崇祯十一年二月十七，当洞庭湖那充满水汽的冷风吹散雾气，武陵城北二里以外的汉军火炮阵地则在繁琐的准备中，打响了战事的第一炮。
沉闷的炮声如雷霆般炸开，向着四周传去的同时，炮弹则呼啸着砸向了武陵城墙。
由于左良玉并不花钱加筑敌台，因此武陵城墙的敌台还是明代中期的露天敌台，而非后期经过戚继光改良的空心敌台。
在红夷大炮的轰击下，露天敌台上原本还在操作火炮的辅兵，奔走间便被一枚炮弹击中身体。
碎肉与血沫溅了满地，而炮弹则去势不减的砸在地面，弹起后砸翻了另一名辅兵。
“额啊——”
惊恐的叫声从敌台上作响，听得人毛骨悚然。
躲在藏兵洞内的卢光祖和家丁们听着辅兵的叫声，不自觉的哆嗦了一阵。
“走！”
感受着炮弹撞击城墙的震动感消失，卢光祖当下示意家丁护送他走上城墙。
家丁们闻言鱼贯而出，而卢光祖则在他们的簇拥下来到了城头马道上。
站在两丈五尺高的马道上，可以清楚看到城内有好几处扬尘升起。
那是炮弹越过城墙，砸中民屋而升起的扬尘，依稀还能听到哭嚎声。
不过卢光祖没有心思管这些平民死活，他的注意力基本都放在了城头上。
在他的目光下，三具被炮弹击中的残破身体正在被辅兵放在板车上，准备推下城墙。
望着那满地内脏和碎肉的场景，便是卢光祖这跟随左良玉厮杀多年的老将也不由得胃里翻江倒海。
过往他不是没有瞧见残肢断臂的场景，但那只是残肢断臂或内脏被挤压出伤口的情况。
类似这种人被打得粉碎的场景，他还真是头次见到。
“直娘贼，你们不会放炮还击吗？”
卢光祖忍不住开口叱责，而负责节制这些炮手的把总则是连忙作揖道：“参将，他们的炮比咱们打得远，咱们的炮够不着他们。”
炮手把总也是老卒了，仅凭肉眼便判断出了汉军的火炮在己方大将军炮射程之外。
既然如此，那便没有必要放炮来暴露己方火炮。
“狗攮的！”听到己方火炮够不着汉军火炮，卢光祖忍不住挠了挠自己的胡子。
炮手把总见状，连忙说道：“参将，他们的炮厉害，咱们的炮够不着，若是放在敌台上会遭炮弹伤到。”
“倒不如与百子炮、大神炮那些火炮尽数搬下马道，留下塘兵观察贼兵动向便是。”
“若是他们要来攻，咱们再把火炮搬上来也不迟，反正这城墙的内马道足够宽。”
左良玉麾下虽说军纪败坏，但军纪败坏的好处就是将领们关系亲近，尤其是上下级。
卢光祖瞧着炮手把总说得有理，当即挥手道：“照你说的，教弟兄们把炮推下城去。”
“是！”炮手把总松了口气，接着便开始安排辅兵将城头那十二门千斤大将军炮给推下了城头。
这炮连带炮车可不轻便，只能通过绳索借力拉拽，慢慢放下城头。
正因如此，这十二门炮共用了一个时辰的时间才被推下，而城上的辅兵也足足挨了汉军六轮炮击才终于能走下城墙。
六轮炮击，并未给这些辅兵带来多少伤亡。
只是那些被炮弹打死的兵卒着实血腥，使得辅兵士气不由跌落。
对此，卢光祖则浑然不在意，毕竟这些辅兵只能打打下手，真到了需要守城的时候，还得他带着家丁顶上去。
这般想着，卢光祖不由得看向城内，只见城内百姓都躲在家里，而街道上则是充满了满脸欲望的家丁。
王允成正带着家丁队对那些小门小户抄家，而这些抄家得到的金银便是卢光祖及其他家丁坚守武陵的念想。
坚守得越久，抄得的银钱越多，发下来的赏钱也就越多。
虽说汉军带给他们的压力不小，但哪里比得上真金白银来得晃眼？
在他们的念想下，汉军的炮击则仍旧以每刻钟一轮，每三轮休息一刻钟的频率对武陵城放着炮。
民夫们在修建攻城器械，而汉军的将士则是在营外列阵，等待军令下发。
在他们等待的同时，四周聚集而来的小商贩也越来越多。
由于汉军军纪良好的消息已经传播了出去，因此这些商贩都是从石门、慈利、安乡、澧州等处的县城、乡里赶来的。
他们赶来的路上便以同乡的身份，聚集为了一个个小商帮，同时沿路采买物资。
因此在汉军炮击武陵城的同时，武陵城的塘兵也利用火炮降温的间隙，看到了一支支队伍不断从其余四个州县的方向，将物资运送到了汉军营盘外。
“这湖南地界的商贩胆子确实不小，我们才南下四天时间，他们就敢聚集起来与我们做随军买卖了。”
陈锦义从营盘方向策马而来，靠近朱轸与唐炳忠后，不得不评价起了湖南商贩的大胆。
“如何，可有足够的肉食？”
唐炳忠瞧见陈锦义到来，忍不住便询问起来。
对此，陈锦义也点头说道：“约莫送来了二百头猪和几千家禽，另外还有不少晒干的鱼获。”
“虽说吃起来有些味道，但总归是肉味。”
“淫他娘的官府。”听到这么多商贩聚集前来，竟然只凑了这么点新鲜肉食，唐炳忠忍不住骂了出来。
朱轸闻言，心里也对罗春所说的湖南百姓疾苦有了更深了解。
毕竟此前他们在四川作战时，四川百姓虽然也过得疾苦，但只要派遣将士采买，还是能采买得到不少肉食的。
这湖南毕竟也是湖广鱼米之乡的一部分，结果竟然连足够的肉食都采买不到，确实太少了些。
朱轸这般想着的时候，陈锦义也看向了他：“这些新鲜肉食还是留到短兵攻城的时候再吃吧。”
“怎么了？”朱轸闻言不由得看向他，而陈锦义也只能苦笑道：“这湖南的粮食都被粮商采买去江南了，所以不仅连粮价飙涨，而是能吃的东西都涨价了。”
瞧见朱轸询问，陈锦义便清楚了他没有看这几日采买粮食和瓜果蔬菜的文册，于是干脆说道：
“眼下湖南境内，便是陈粮的粮价都涨到每石一两四钱了，近几日采买的瓜果蔬菜也是每斤二三文钱。”
“如今日这些商贾卖来的数百头猪和数千只家禽，没有三千两银子都难以拿下。”
“多少？！”听到陈锦义所说的蔬菜和肉食价格，唐炳忠忍不住拔高声音，而朱轸更是露出惊讶之色。
尽管出战前他们便已经晓得长江沿岸粮价飞涨，但这涨得也太多了。
如今四川随着汉军均田减赋，再加上没了往外运粮的问题，粮价已经下跌到了每石六百文。
诸如时令的瓜果蔬菜，一文钱可以买两斤左右，而鸡鸭价格也不过三百文每只，一头猪则不过三两银子罢了。
三千两银子放在四川，足够买一千头猪或上万只鸡鸭了。
照湖南的这物价，若非有雨水滋润山林，可以挖掘野菜来充饥，恐怕早就被那些粮商搞得粮荒了。
思绪间，朱轸不由得开口向陈锦义说道：“我们囤积在夔州府境内的粮食放不了多久，可以等雨季过后按照督师军令，将粮食散于湖南，用于平抑粮价。”
“此事已经在安排了。”陈锦义闻言，便将这件事已经在准备的情况告诉了朱轸。
朱轸听后点了点头，而此时前方的汉军火炮阵地则再度放起了炮。
“轰——”
汉军的炮击声再度作响，不过这炮击声对于城外百姓来说，则更像是看热闹。
相比较这些百姓的看热闹，彼时武陵城内占地数百亩的荣王府承运殿内，作为荣王朱慈炤则急得像热锅上的蚂蚁那般，不断来回走动。
“这左良玉是在干什么？”
“贼兵的炮弹都飞到王府的东苑了，他的兵呢？！”
朱慈炤袭封荣王不过七年，如今还是个二十五岁的青年人。
由于荣王府修在武陵城西北角，因此当汉军的炮弹袭来时，荣王府的东苑便率先遭到了袭击。
三枚炮弹先后落入东苑，砸断了两棵树木的同时，连带着砸碎了洞庭湖石所制的假山。
朱慈炤得知消息时，被吓得连忙跑到西苑去避难，直到发现汉军炮弹始终无法越过东苑，他这才返回了承运殿等待消息。
“殿下不必惊慌，左良玉有大军上万，守住几日应该不成问题。”
“没错殿下，从武陵到巴陵再折返回来，以快马的速度最快四日，四日后必然有消息回禀。”
在朱慈炤压制不住脾气的时候，殿内两名同样穿着蟒袍的中年人忍不住开口劝说。
这两名郡王，分别是富城郡王朱由栻、贵溪郡王朱由楷。
荣藩传承一百三十余年，主要分出去了五个郡王，但其中最受荣王府其中的还是富城、贵溪这两脉。
正因如此，这两脉的王府距离荣王府也最近，而五座郡王府和荣王府也几乎占据了武陵城内三分之一的位置。
所以当汉军炮弹袭来时，五位郡王的王府也遭到了炮击。
惊慌失措的几位郡王，最终请出了朱由栻与朱由楷来找到荣王朱慈炤，准备商议该如何面对贼兵攻城的事宜。
不曾想，朱慈炤太过年轻沉不住气，还不等二人开口，他便来回走动并发了脾气。
瞧着他这样走动并发脾气，朱由栻与朱由楷两人也被他弄得有些紧张焦虑了起来。
对于朱由栻与朱由楷的话，朱慈炤也是心里十分不满。
“荣藩四万多亩庄田都在城外，倘若孤与几位叔父离开，那这些庄田岂不是便宜了贼军？”
“再者，府中多是粮食及古董字画，若是要南逃，只能带金银细软，如何在南逃后安置下来？”
朱慈炤毕竟还是年轻，因此将荣藩的庄田和古董字画看得很重。
相比较于他，朱由栻与朱由楷可就看得清楚了许多。
见朱慈炤担心这些，朱由栻率先开口劝说道：“殿下，我六府金银细软不算多，只要十几辆马车便能带走。”
“那些带不走的古董字画与铜钱，完全可以沉入王府两苑的水池中，等日后朝廷收复武陵再回来取走便是。”
“我等有爵位在身，地方官员怎可怠慢我等？”
“即便过不上此前锦衣玉食的生活，但凭借带走的金银细软，仍旧可以在太平地方安定下来。”
“是啊殿下。”朱由楷见朱由栻说的差不多，也不由得安抚道：“只要您还在，荣藩便在。”
“若是因此而犹豫不决，最后落得蜀藩那般下场，那才是得不偿失。”
两人的出声安抚，总算将原本焦虑不已的朱慈炤给安抚平静了下来。
冷静过后，他虽然也舍不得荣藩百年基业，但想到蜀藩被汉军圈禁，生死不知的下场，他最终还是选择了性命为主。
他将目光投向二人，沉声过后说道：“既然如此，那还请几位叔父与孤一同奏表京师，请求南下避祸。”
“合该如此。”朱由栻与朱由楷闻言异口同声地应下，而朱慈炤也说道：“只是不知该南下何处避祸？”
“长沙！”朱由栻不假思索的说着，但这时站在他旁边的朱由楷却给出了不同的意见。
“长沙距离常德太近，且贼兵拿下常德后，下一步绝对就是长沙，再往后不是岳州便是衡州。”
“既然是要避祸，与其磨磨蹭蹭，倒不如直接前往能真正避祸的地方。”
“叔父所言何地？”朱慈炤诚心询问，而朱由楷也顺势说道：“永州！”
“永州？”听到永州，朱慈炤愣了愣。
对于明代的皇亲国戚和士大夫来说，他们对于永州最深的印象便是来自唐代柳宗元的《捕蛇者说》。
因此对于朱慈炤和朱由栻来说，永州便是远、穷、瘴、险的蛮荒之地。
在得知朱由楷要他们去永州后，二人下意识便要拒绝，但朱由楷却劝说道：“世人都说永州穷远荒僻，却不知永州经过大明治理二百余年，早已成为了山清水秀的福地。”
“此地尚在湖广境内，便是陛下知晓我等前往永州，也当是我等前往避难，不会认为我等有作乱之心。”
“再者，此地向西三百里便是桂林，向南七百里便是广州，向东五百里便可进入江西吉安。”
“若是贼军拿下常德后，继续拿下长沙，甚至前来攻打衡州，我等也有足够的时间准备避难，不至于去长沙遭围时手足无措。”
朱由楷的话倒是很有见解，但朱由栻闻言却道：“永州太过遥远，距离此地七百里有余，而我等要带上金银细软，走这么远若是遇到歹人便不妙了。”
“这点大可放心。”朱由楷闻言，不由得解释说道：“我王府内有三五十名好手，另外沿途还可调遣各县民壮护送，寻常盗寇不是我等对手，只要能逃出武陵城，带个十几车的金银细软不成问题。”
荣藩的底子毕竟浅薄，与周楚福潞秦晋赵等大藩比不了，十几辆马车就可以将他们百年积攒的金银丝软尽数带走。
因此在朱由楷的再三保证下，朱慈炤和朱由栻很快便意动了起来。
“好！既然如此，那便再等四日，同时提醒城内的宗室子弟准备随时南下避祸。”
“殿下英明！”
见朱慈炤终于定了决心，朱由楷忍不住作揖赞颂起来。
只是在他赞颂过后，旁边的朱由栻则忍不住说道：“话虽如此，但三五十人还是太少了。”
“趁着这几日等待消息，倒是可以从宗室和外戚中挑选些青壮，弄些弓箭柴刀给他们防身。”
“这东西王府里有的是。”听到朱由栻想要弓箭柴刀，朱慈炤不假思索地便回应了起来。
尽管王府护卫从永乐年间便开始被削减，但维持王府日常治安所需的刀枪棍棒却还是有的。
“若是如此，那便没有问题了。”
朱由栻闻言点了点头，而朱由楷则说道：“那左良玉准许我等自由在城内走动，多半也是担心我等遇害，他落得个失陷藩王的罪名。”
“我等大不可放过这个机会，可派人仔细去南门观望，提前截留几艘舟船，以便渡江避难。”
“好！”朱慈炤点点头，接着吩咐道：“此事便由二位叔父操办，孤等着二位好消息。”
“请殿下放心。”朱由栻与朱由楷并未推辞，毕竟他们也是为了活命。
见他们如此，朱慈炤便遣散了他们，而此时的汉军炮声则再度作响。
“轰——”
沉闷的火炮在城外作响，紧接着炮弹密集砸在武陵城的敌台与女墙上，少数飞入城中，砸在了荣王府的东苑。
坐镇府衙的左良玉听着那密集的炮声，已然从卢光祖那里知晓了己方火炮够不着汉军火炮的他，此刻显得有些着急。
尽管他面色如常，可他的左手却在扶手上有一搭没一搭地拍着。
外行看热闹，内行听门道。
他今日光是坐在此处听着汉军放炮，便从中听出了汉军放炮的规律，并根据这规律想到了汉军日常操训的严苛。
“一刻钟一轮，三刻钟休息一轮，分毫不差……”
左良玉望着堂内的刻漏，心里想着汉军通过炮声表露出来的这些情报，心里愈发沉了下来。
只是想到王允成正在城内为他搜罗钱粮，他原本还有些发沉的心思也渐渐活跃起来。
尽管坚守武陵会死伤许多家丁，但只要有了足够的钱粮，他便可以退往长沙乃至袁州，不断练兵来强大自己。
只要自己足够强大，朝廷和卢象升便会忌惮自己，不敢随意惩处自己。
如此想着，左良玉缓缓吐出了口浊气，心思则是飞到了城外。
“我倒要看看，这贼兵…是否真有那么厉害！”