第404章 破关北上
“哔哔——”
崇祯十一年七月二十八日，距离朝廷调走左光先等上万兵马，过去了整整十二日。
两日准备，汉军的九十三门红夷炮终于全部渡过沔水，在宁羌关外二里处一字排开。
这些红夷炮从七百余斤野战炮到三千斤重炮不等，黑压压一片，炮口齐刷刷指向关城。
按照汉军《炮兵手册》的规定，经过炮位调整，炮口校准，指挥炮营的参将吹响了木哨。
在木哨作响后，炮手们点燃引线，而引线也在嗤嗤的燃烧声中没入炮膛。
“轰——”
呼吸间，炮口喷出浓厚硝烟，炮弹则呼啸着砸向了远处的宁羌关。
“嘭嘭嘭……”
炮弹砸在城墙上的震感，使得躲在藏兵洞内的王承恩连带其麾下家丁都脸色惨白。
“这样的情况，恐怕连三日都撑不住！”
感受着那渐渐平息的震感，王承恩终于缓了口气，心里也生出了退意。
从宁羌北上前往汉中，最佳的防守位置并非是如今的宁羌关，而是沔县以西的阳平关。
汉中有两座阳平关，分别是沔县以西的古阳平关，以及北宋时期改名为阳平关的阳安关。
从宁羌前往汉中并不经过北宋阳平关，因此在宁羌丢失后，洪承畴便弃守了此关。
待到孙传庭接任后，孙传庭便开始加固古阳平关，并将红夷大炮都放在了古阳平关。
古阳平关两面环水，若是能撤往此关，与张天礼合兵，想来能轻松限制汉军的火炮。
想到此处，王承恩便对身旁的参将吩咐道：“带两千人先护送火药、粮草撤往阳平关。”
“若事不可为，老夫再带余下兵马，轻装撤回阳平关。”
“末将领命！”参将闻言，连忙走出藏兵洞，点齐兵马便要将关内的粮草辎重运往阳平关。
在他们搬运粮草辎重的同时，关外的汉军炮手也在放炮后，通过湿棉被来为炮身降温，同时清理炮膛。
在他们清理炮膛时，后方半里开外的位置，约莫有四千骑兵为他们掠阵。
在这四千骑兵的后方，沔水上则是修建了五座临时浮桥，而浮桥南边则是余下三万多汉军及十万民夫的二十余座营盘。
这些营盘从七里坝延绵到三山坝，几乎将宁羌城以西的河谷平原占满。
若非七里坝的水稻已经收获，还真不知道该如何安置这十几万人。
“督师，瞧这样子，最快就是三天就能拿下宁羌关。”
大青山的炮台上，刘峻站在炮台顶部，远眺着北边五里开外的宁羌关情况，耳边则是许大化的保证。
“拿下宁羌关容易，难点还是怎么拿下阳平关。”
“算算时间，孙传庭估计已经抵达阳平关，并且在继续加固城墙了。”
刘峻望着北边的战场情况，心思却早已飞向了百里开外的古阳平关。
对于他的担忧，许大化则是连忙道：“督师放心，不管那阳平关如何坚固，末将都会亲自先登为督师拿下！”
“呵呵。”刘峻闻言，忍不住轻笑道：“你带人拿下就行，亲自先登就不必了。”
在刘峻说着这话的时候，站在他身旁的王通也道：“督师，若是在阳平关与之交战，或许可分兵走小路前往汉中，占据汉中南岸土地，收割粮草后坚守，逼迫孙传庭分兵来救。”
王通的想法简单，那就是汉军手中掌握着不少通往汉中的小路。
只要不是数千、上万大军走小路去攻打汉中，只是千余兵马分别前往，那还是可以在汉中南部占领不少山峰，逼迫孙传庭分兵的。
对此，刘峻则是摇摇头道：“孙传庭不是庸人，不可能想不到这点。”
“依我所见，他应该已经在南部的青石关附近布置了兵马，并在阳平关南边的定军山等处布置了兵马。”
“若是如此，那等我们拿下宁羌关后，便只能与他正面决战于阳平关。”
刘峻说这话的时候，心底也不免叹了口气。
得益于《三国演义》在晚明的爆火，如刘备偷渡汉水，绕道定军山并斩杀夏侯渊，击退曹操的故事人尽皆知。
如高迎祥、李自成乃至关外的奴儿哈只、黄台吉等人，基本都把《三国演义》当兵书来读。
孙传庭和流寇打了那么多年，不可能不知道定军山的情况。
因此想要效仿刘备绕道进入汉中，并占据高山牵制敌军，基本是没戏了。
摆在刘峻面前的，只有正面打进汉中，亦或者等周虎和尤勇战胜孙枝秀、王彬，派他们暂时不要打甘肃，而是绕道关中逼孙传庭分兵。
思绪间，北岸的炮声再次作响，而刘峻也将思绪拉回现实，看向了北边的战场情况。
“王承恩坚守不了多久，且看看孙传庭还有什么后手吧。”
不待众人开口，刘峻便转身走下了炮台，而王通、许大化及庞玉等人也纷纷跟着他走下了炮台。
“轰——”
接下来的大半日里，炮声从未时断断续续响到了戌时四刻。
在二十二轮的炮击下，两千枚大小不同的炮弹击中宁羌关的城墙及垛口。
待到汉军守兵回营时，王承恩这才从藏兵洞内走了出来，并带着两名参将走到了关墙上。
“照今日这般，恐怕真就是三日时间便要弃关了。”
“军门，咱们还要坚守吗……”
马道上，王承恩望着满地的碎石碎砖，耳边是两名参将的劝说声。
放眼看去，二百多步长的关墙上，垛口被毁十之二三，而这还只是半日左右的炮击。
若是明日、后日，汉军仍旧如此放炮，那宁羌关还真守不住。
毕竟关内只有小型佛朗机炮和百子炮，而这样的火炮只能在汉军发兵攻城时才能起到效果。
若是汉军继续以红夷大炮不断炮击，那他们的这些小炮则根本没有用武之地。
“继续坚守，若是事不可为，老夫会率你等撤往阳平关的。”
王承恩开口说着，而他身后的两名参将则下意识对视，接着有些担忧道：“军门，阳平关能守住吗？”
“能！”王承恩不假思索道：“阳平关西边有咸河，南面有汉江，北边又有秦岭，东边便是沔县。”
“何况孙督师又在关上布置火炮，而阳平关西面官道狭长，贼军根本无法将如此多火炮排列开来。”
“只要他们的火炮排不开，那便要尝尝我军火炮的厉害了。”
提及此处，王承恩心中那股被汉军火炮压着打积攒下的不忿，此刻也渐渐平息了下去。
只是情绪平息过后，他却还是得面对眼下的事情。
眼下的局面便是，他们只能尽力坚守宁羌关，为后方的孙传庭他们争取时间。
想到此处，王承恩看向二人，吩咐道：“令将士们埋锅造饭，吃好后连夜修补城墙。”
“是！”两名参将作揖应下，接着便走下城墙，对城内剩余三千将士吩咐了起来。
一夜时间说长不长、说短不短，待到宁羌关内明军吃饱喝足，天色已经彻底变黑。
为了加固城墙，他们只能拿着火把连夜修补。
不过修补的同时，他们心中却也十分清楚。
待到明日炮声作响，他们今夜的苦功便都会化作泡影。
一时间，关内明军的士气不由得低落起来。
与之相比，关外的汉军可以说士气高涨，所有人都想着北征立功，而将领们也信心十足地谋划着北征的战事。
一夜过后，待到翌日天明，唤醒明军的仍旧是汉军的炮声。
轰隆隆的炮声从清晨作响，到黄昏时分方才结束。
四十轮炮击，三千多枚炮弹如骤雨散落城内外，使得宁羌关的城楼化作废墟，女墙垮塌十之六七。
明眼人都能看出来，最快明日正午，最慢明日黄昏，宁羌关能依仗的敌台与女墙就都会化作废墟。
为此，王承恩也做了两手准备。
他在宁羌关的北门外摆放了十余车的砂土石块，为的就是战事不顺，立马用沙土石块堵上出关城门。
毕竟此前他在阵上可是见到了汉军那数量不少的精骑，所以为了防备精骑追上他们，他必须想办法制造障碍。
不仅如此，他还准备在撤往汉中的栈道上想办法破坏栈道，以此限制汉军火炮北上。
待到他做完这些，时间也来到了汉军炮击宁羌关的第三日。
“放！”
“轰——”
九十三门重量不一的红夷炮喷出火舌与硝烟，炮弹照旧呼啸着砸在了那满是废墟的宁羌关头。
南岸的炮台上，许大化瞧着宁羌关的情况，主动请缨道：“督师，末将亲率宁羌营的弟兄攻城，两个时辰内，必定攻克宁羌关！”
面对许大化的请缨，刘峻颔首道：“下去准备吧，两个时辰后号声响起，你带兵强攻宁羌关。”
“末将领命！”许大化闻言，整个人激动得发抖。
从他跟随王通镇守宁羌以来，他们便始终挨着官军的打。
如今攻守易形，也终于到他们主动打官军的时候了。
想到此处，许大化领了调兵旗牌，随后便走下炮台，开始点齐南岸的宁羌营将士，随后开始渡河。
在他渡河的时候，汉军的炮击则是仍旧以《炮兵手册》中的规矩，每刻钟放炮一轮，每三轮专门停炮降温一刻钟。
由于座钟已经下放到了汉军百总的手中，因此汉军将士对于时间的把控十分精准，很难出现失误的情况。
许大化带着宁羌营渡河只用了半个时辰的时间，但后续的民夫和攻城器械渡河却用了一个时辰的时间。
待到攻城器械矗立在火炮阵地背后，宁羌关已经挨了九轮炮击。
此时的宁羌关不仅仅是墙垛尽殁，就连正面防御的马面也砖石垮塌，露出了里面的夯土层。
“吹号！”
“呜呜呜——”
随着号角声响起，许大化开始坐镇中军，亲自率领四千宁羌营将士开始攻城。
“哔哔…哔哔……”
富有节奏的哨声不断作响，四千宁羌营将士护卫着三千民夫，由民夫推动着盾车、吕公车及云车等攻城器械慢慢前进。
这样的场景出现后，汉军的火炮停止了炮击，而明军放哨的塘兵也瞧见了这幕景象，急忙跑下马道，找到了蹲守在藏兵洞内的王承恩。
“军门，贼军来攻城了！”
藏兵洞内，得知消息的王承恩脸色发黑，不由询问道：“城墙情况如何，能守吗？”
“两座敌台的马面均已垮塌，恐怕……”
塘兵百总艰难吞咽着口水，而王承恩听后也迈步走出了藏兵洞。
他耳边依稀可以听见城外的号角声和哨声，因此他深吸了口气后便吩咐道：“传令全军，走北门撤往阳平关，令把总赵忠国率部断后！”
“末将领命！”跟随王承恩走出的左右参将连忙作揖应下，随后立刻传令把总赵忠国率部断后。
在王承恩的吩咐下，赵忠国率麾下四百多将士搬着佛朗机、百子炮和大神炮上了破损不堪的城墙，而王承恩则是带着余下两千五百多明军开始走北门撤退。
一刻钟、两刻钟……
“放！”
“嘭嘭嘭……”
在汉军的攻城器械进入宁羌关百步距离时，赵忠国便下令放炮。
霎时间，数十门装填数两乃至十数两炮弹的小炮开始喷射炮弹。
只是由于距离太远，威力不足，因此这些小炮的炮弹并未能对汉军造成什么威胁。
许大化仍旧率领汉军，听着哨声不断迈步前进。
面对他们不断逼近，赵忠国则是回头看了眼北门的情况。
眼见自家军门已经带兵全部撤出了关内，赵忠国也连忙吩咐道：“放炮！快！”
在他的催促声中，炮手们手忙脚乱地装填炮弹，并朝着进入六十步距离的汉军继续放炮。
“嘭嘭嘭……”
密集的炮声再度作响，但由于攻城器械正面的挡板加厚，这些重量不超过二百斤的小炮，根本无法顺利击穿这些攻城器械，自然无法伤害到后面的汉军将士与民夫。
“撤！”
瞧着汉军已经进入五十步，赵忠国连声音都变了形。
面对他的下令，左右的百总错愕道：“把总，咱们不是要断后吗？”
“淫你娘的！你还真想死在这里啊！”赵忠国瞧着麾下两名百总死脑筋的样子，连忙骂道：“听老子的，撤！”
话音落下，赵忠国带头便朝着内马道跑去。
其余将领与兵卒见状，纷纷跟着有样学样地逃跑。
一时间，城头的旌旗倒了不知多少面，而这些情况被许大化尽收眼底。
瞧见城头那兵败如山倒的旌旗模样，许大化连忙催促道：“快！再快些！”
许大化催促着，而汉军的将士们见状，也纷纷上前帮着民夫一起推动攻城器械。
一刻钟后，壕桥率先冲入宁羌关外的护城河内，并被砍断缆绳砸在对岸。
待到民夫将固定壕桥的楔子敲定，各类攻城器械纷纷通过壕桥，来到了宁羌关下。
随着云梯的铁钩勾住破损的女墙，吕公车的挡板顺利砸在残破垛口上，汉军将士纷纷开始衔刀而上，许大化更是一手盾牌一手刀，冲锋在最前面。
只是当他们双脚踩着关墙上，眼底只能瞧见满地狼藉的马道，已经被丢在原地的数十位小炮。
关内的明军全都不见，空空荡荡……
“狗攮的，给老子开城门，朝北门追去！”
许大化赤红着眼睛，心里暗骂这王承恩跑得不慢，当下带着人便往北门追去。
待到他们来到北门，只见北门的城门大开，内里堆放了诸如砂土、木柴等各类杂物。
“贼军来了！”
“放火！快放火！”
赵忠国原本就紧张不已，听到有人说贼军来了，当即催促麾下兵卒放火。
明军们也慌张不已，把猛火油浇在木柴与砂土上后，便一把火点燃了甬道内的这些杂物，接着开始沿着官道往阳平关撤退。
许大化冲上来后，甬道内突然喷出大火，逼得他们不断后退。
“千人射的胆怯玩意！”
瞧着甬道内喷出的大火，许大化只能对身旁百总吩咐道：“带人去灭火，另外将城内情况告知督师。”
“标下领命！”百总连忙应下，随后按照许大化的吩咐去禀报后方的刘峻，同时亲自带人灭火。
刘峻接到消息时，已经是一刻钟后的事情了。
得知王承恩弃关撤往阳平关，刘峻倒是没有什么变化，而王通则是赞颂道：“督师神机妙算，这王承恩还真的弃关而逃了。”
“也不算逃。”刘峻摇摇头，他还是很欣赏王承恩这种知进退将领的。
“孙传庭应该早有吩咐，所以王承恩此举也算保全实力，准备把兵力都集中到阳平关与我们决战。”
刘峻将局势说出来，紧接着对王通吩咐道：“大军与民夫开始过河，另外派精骑北上追击，看看他们有没有在金牛道设伏。”
“倘若没有，便让精骑记住哪些地方不易通行，提前派随军工匠和火药上前炸山开路。”
“想要攻破阳平关，没有三千斤的重炮可不行……”
“是！”王通作揖应下，而对刘峻的担忧，他也笑着说道：“算算时间，周虎和尤勇那边也应该抵达临江关了。”
“临江关的王彬不过五千兵马，而周虎和尤勇虽然没有红夷炮，但却有二十门千斤重佛朗机和数十门五百斤的大佛朗机炮。”
“料想这王彬挡不住多久便要撤兵，而他若是撤兵，阶州和岷、洮二州也就是我们的了。”
见王通提起王彬，刘峻不由得想起了当初被王彬追击的狼狈样子，于是吩咐道：“传令给周虎，若是能生擒那王彬和孙枝秀，我记他大功！”
“是！”王通不假思索地应下，毕竟他在燕子里时，可没少听黄崖老将们的抱怨。
若是能生擒王彬，也算为当初死在路上的老卒们报了大仇。
思绪间，刘峻也转身走下了炮台，而王通则与庞玉紧随其后。
“宁羌关已经拿下，接下来便是阳平关了。”