第424章 秋高马肥【月末求月票】
“簌…簌簌……”
崇祯十一年八月十八，随着秋收号角彻底吹响，汉中平原上的百万亩作物也已经收获大半。
稻田间，百姓们的脸上虽然以愁容居多，但看着收获的稻子灌浆如此饱满，还是时不时地会露出笑容。
在这份笑容下，东边的官道上开始出现了零星的马蹄声。
数十名精骑不紧不慢的骑马经过了此地，引来了不少百姓的观望。
在他们走后不久，百姓们继续低头收割水稻，如此又过了半个时辰的时间，东边便出现了赶路的明军队伍。
田间干活的百姓们再次抬头，但这次瞧见的不再是零星的队伍，而是延绵数里、旌旗招展的骑兵队伍。
穿着鸳鸯战袄的明军兵卒牵着肩高四尺五寸以上的健壮军马，跟在身后的辅兵则是背负甲胄和兵器，手里拿着长枪，另外牵着肩高四尺左右的乘马。
光是牵马的队伍便拉长了二里多，而二里后还有牵着骡车和挽马车，满载粮食的车队。
整支队伍中，除了少数人可以骑着乘马赶路，其余人尽皆牵马赶路。
“叔父，我们应该是最后赶到的兵马了吧？”
行军队伍中，穿着战袄的曹鼎蛟看向身旁的曹文诏。
对此，曹文诏则是颔首道：“应是最后的兵马。”
“听闻贼军攻占定军山和沔县后便不再进攻，想来应是等着决战。”
“此前宁羌的地势不易骑兵交战，那刘峻又阴险地在山腰以火炮伤人，故此没能斩下他首级。”
“此次他若是真的敢绕过阳平关来攻，咱叔侄三人正好借他的人头更进一步！”
曹文诏的话音落下，他身旁的曹鼎蛟便露出笑容，而另外一侧的曹变蛟则是将目光投向那些在观望他们的田间百姓。
“若是朝廷不调兵，估计刘峻也不敢贸然来攻。”
“朝廷如果给孙督师两年时间，兴许三边四镇的军饷仅靠全陕便能拨给了。”
曹变蛟这话有些不妥，但曹家叔侄三人都没在乎这件事。
曹文诏听到他的话后，也不由得看向那些田间收获作物的百姓，颔首道：“孙督师倒是会治理。”
“这汉中遭闯贼乱了多少次，这才两年不到便恢复如初了。”
“如果各司的布政使也有如此才能，咱们去山西、河南打仗的时候，也不至于饿肚子，沦落去抢这些泥腿子的吃食。”
“如今建虏入关，咱们幸亏没能去成河北，不然恐怕又得带着弟兄们挨饿。”
曹文诏话里充斥着对地方官员的不满，而经历过相同事情的曹变蛟和曹鼎蛟也差不多如此。
只是在说起这事后，曹变蛟还是说道：“就此前与贼军交锋来看，他们的骑兵与咱们也只是差了些。”
“如今他们那边经历了那么多战事，恐怕与咱们的不相上下了。”
“若是真的说起来，侄儿更宁愿带着家丁们去河北。”
“大哥为何这么说？”曹鼎蛟投来疑惑目光，而曹文诏也顺势看了过来。
面对二人，曹变蛟只是轻笑道：“倒也没有什么，只是觉得杀鞑子更痛快罢了。”
“杀鞑子自然痛快。”曹文诏认可般说着，同时说道：“等咱们击退了这贼军，说不得还得去东边救火。”
“如此甚好，可立大功。”曹鼎蛟有些期盼战事，而曹文诏与曹变蛟也知晓他为何如此。
此前叔侄三人中，只有曹文诏是总兵，他与曹变蛟都是参将。
只是此前围剿李自成时，曹变蛟立功甚大，故此被擢升为总兵。
如今叔侄三人，只有他还只是个参将，他自然心里憋着口气，急想着证明自己。
曹文诏见他着急，也只能笑着安抚道：“放心，这仗是打不完的，咱们曹家最终会走出三个总兵的。”
在他的笑声中，队伍则继续向西进发，时间也在不断流逝。
两个时辰后，随着太阳开始西斜，他们也终于进入了沔县地界，隔着老远便眺望到了汉江南岸的明军营寨与更远处的定军山。
与此同时，西边的营盘也渐渐变大，而外围巡哨的马兵也越来越多。
由于塘骑提前查验了凭证，再加上曹文诏他们这三千骑兵与五千民夫的队伍格外显眼，所以李绩早已亲自带着督标营的数十骑前来迎接。
“曹军门！”
“李参将！”
李绩策马来到中军，亲自与曹文诏叔侄三人打着招呼，而曹文诏他们也亲近地回应。
“督师已经安排好了营盘，末将这就带三位前去。”
李绩没有客套几句话，而是直奔主题。
距离八月初八已经过去十天，这十天里，汉军和明军的变化都不小。
为了应对接下来的战事，李绩带着曹文诏他们去到营盘后，便示意要带曹文诏和曹变蛟前往牙帐。
曹文诏见状，旋即留下曹鼎蛟指挥麾下兵马扎营，紧接着跟随李绩前往了中军牙帐。
“老曹来了！”
“哈哈哈……”
半个时辰后，随着曹文诏和曹变蛟的身影出现，最先与曹文诏打招呼的便是祖大弼，其次是孙显祖和张天礼。
曹文诏最开始从军就在辽东，自然与祖大弼亲近些。
至于孙显祖和张天礼，那也是在后续剿贼战事中培养的感情，还算不错。
相比较这三人，如唐通、李得威、孙国柱等人与他都不算太熟。
众人点头便算打了招呼，接着按照地位坐下，等待孙传庭前来示下。
半盏茶后，随着孙传庭走入牙帐，众将纷纷起身，而孙传庭也满意看向了曹文诏和曹变蛟。
“有二位前来，此间战事的胜算就更大了。”
“督师谬赞。”
曹文诏虽然自信自家有这个实力，但他麾下三千精骑还是孙传庭出钱出粮补足的兵卒与马匹，他也不敢太桀骜。
见他态度不错，孙传庭满意颔首，接着才走上主位坐下，将己方和汉军方面的情况说了出来。
“眼下我军在阳平关驻兵三千，汉江南岸驻兵三千，另有精骑八千，步卒万五驻扎关内营盘。”
“贼军有明甲精骑近万，尚在金牛道扎营，另在阳平关外布置三千步卒随时放炮。”
“除此之外，北边山梁上的新沔县丢失，贼军在其中驻兵上万，另在陈仓道也有兵马布置。”
“定军山那边，贼军同样布置上万兵马，兵力最少三万，最多则四万。”
“除此之外，另有十余万民夫替贼军转运粮草。”
孙传庭将双方局势说了个清楚，同时令人摆上桌子，铺上地图并堆土成山，放石为关，以此让将领们清楚看清眼下情况。
“如此说来，我军兵马近三万，其中精骑八千。”
“贼军兵马少则三万，多则四万，其中精骑近万。”
曹文诏复盘了孙传庭所说的整体局势，接着忍不住质疑道：“他们何处来的这么多精骑？莫不是塘骑看错了？”
“并未。”见曹文诏怀疑，孙传庭便说道：“松潘、雅州都在贼军手中，若是舍得钱粮，养精骑近万倒也不出奇。”
见孙传庭这么说，曹文诏也不好继续怀疑，只是说道：“这精骑在西边，翻不了山，那说起来我军与贼军兵马相当才是，督师何必如此担心？”
他这话说罢，帐内顿时陷入安静。
曹文诏见状便知道是自己说错话了，只是不等他改口，便见祖大弼为他解围道：“曹军门你有所不知，贼军这十日来，不断在关山梁放炮开路，眼下已经在陈仓道开出了一条可供精骑牵马上山的小道。”
“除此之外，贼军还准备将沔县下山的官道修宽，如此便可供骑兵与火炮轻易下山了。”
“这条道已经修了大半，余下的只需要两三日便竣工，届时贼军兵马便可绕道沔县进入汉中了。”
祖大弼这话说罢，曹文诏这才知晓自己的那番话，为何会引起帐内安静。
北边的阻碍已经不再是阻碍，而他们能做的，只有用火炮来阻击汉军下山。
想到此处，曹文诏便询问道：“我军的红夷大炮可曾从关内撤下？”
“未曾。”李绩摇了摇头，指着走马岭的方向说道：“贼军在此布置炮阵。”
“只要我军有撤出火炮的动向，他们便派人上阵放炮，以此牵制我军。”
“反倒是他们由于火炮数量足够多，在派出数十门火炮牵制我们的同时，还将数量不少的红夷炮送到了沔县，在沔县城外扎营。”
“我军在山下修筑的堑壕与拒马阵都被其用红夷炮破坏，如今只能退到山脚二百步外修筑堑壕与拒马阵。”
李绩解释结束后，不止是曹文诏和曹变蛟，整个帐内都安静下来了。
虽然汉军的火炮在山上打不到明军的本阵，但只要汉军用火炮掩护步卒下山修筑营盘，然后再将火炮运下山，那就能攻击到明军的本阵八处营盘。
明军虽然可以在汉军扎营后强攻，利用双方混战而限制汉军放炮，但打赢了会被炮击，打输了会被汉军夺取营盘。
这样的结果，显然无法击退汉军，所以曹文诏不由得将目光投向了孙传庭。
他相信自家督师不会只摆出困难而不讲明缘由，而孙传庭也如他预料这般，起身走到了沙盘前。
他前番是利用沙盘，先将战场局势告诉曹文诏、曹变蛟等将领，让他们摸清楚有哪些问题。
如今问题已经摸清楚，他便开始说道：“此役想要击退贼军，难如登天。”
“然阳平关在此，贼军想要彻底攻入汉中，同样难如登天。”
“我已令罗尚文、牛成虎各自在陕西招募新卒操练，且建虏未撤，朝廷也难调出兵马来援。”
“正因如此，我军只需与贼军僵持，等待朝廷来援即可。”
孙传庭这话说罢，众人都注意到了他从头到尾都没有提及汉军西路军的情况。
众人并不愚笨，孙传庭不提此事，那只能说明在他心中，陇右已经遭其放弃了。
曹文诏这般想着，目光同时打量帐内众人，尤其是祖大弼。
张天礼等人的家丁差了祖大弼麾下家丁不止一筹，而在曹文诏看来，自己麾下的精骑应该与祖大弼麾下精骑相当。
祖大弼在辽东时，曾带一百二十名家丁冲杀进清军大营，冲杀数百八旗并差点拿了黄台吉人头，以至于清军都称呼祖大弼为“祖二疯子”。
如果祖大弼这个疯子都对刘峻麾下汉军正色对待的话，那说明如今的汉军，实力不比建虏差。
若是如此，那自己恐怕也得认真对待了。
这般想着，曹文诏继续用余光看着祖大弼的脸色，在见到祖大弼表情依旧平静后，他便放下了心来。
“接下来以李参将率军三千守阳平关，张军门率军三千守汉江南岸营寨，李绩、孙国柱两参将各自率秦兵三千听令帐前。”
“唐军门、孙军门各率本阵兵马，坚守汉江浮桥北岸营寨。”
“祖军门与两位曹军门各自坚守营盘，分骑兵为四支，分别巡哨沔县境内沿山各处地方，防备刘峻派兵翻山东进。”
孙传庭将各部兵马做好部署，而众将见状也没察觉任何不对，于是便点头作揖，接下了这份军令。
在他们接下军令后，孙传庭便看向李绩，后者则开口道：“今日也算诸位重聚，帐外羊肉已经烤得差不多了，我这就令人将羊肉端进来！”
“好！”听到有羊肉吃，众将纷纷笑着应下。
不多时，李绩便招呼众将坐下，吩咐督标营的标兵将羊肉一盘盘端了进来。
那羊肉的香味在帐内飘荡，而帐外各处营盘的明军也迎来了晚饭的时刻。
为了提振士气，这几日孙传庭下了大手笔，想方设法地从汉中各处买来肉食，哪怕分下去后每人只有一二两肉吃，对士气也是极大的提振。
相比较他们，由于补给线太长，汉军营内的肉食则是不断削减。
十万民夫不断往返于沔县与宁羌、广宁、绵州之间，驱赶着家禽牲口不断北上。
即便如此，每日能抵达营内的家禽与牲口数量相比三万多人的队伍来说，着实少了些。
“他们是不是在吃肉？我闻到了。”
走马岭的山峰上，在太阳没入西边山岭的时候，庞玉嗅着空气中的肉香味，忍不住开口询问。
站在他旁边，头顶戴着插满树叶草帽的刘峻闻言，也不由得嗅了嗅，但根本没嗅到半点肉味。
“你狗鼻子啊，这么远都能闻见？”
刘峻嫌弃地看了眼庞玉，而旁边与他们站在树林中的许大化也忍不住咽口水道：“督师，营内的那些肉食，什么时候能吃？”
“算算时间，弟兄们都七天没沾半点荤腥了。”
“油不是荤腥啊？”刘峻的语气带着几分火药味，令许大化立马闭上了嘴。
见许大化这样，刘峻也觉得自己有些焦躁太过，因此深吸了几口气，平复了心情。
他之所以焦虑，并非是因为后勤不济，而是因为湖南那边新募的官员，对衙门阳奉阴违的人太多了。
且不说前几日清丈人口耕地的事情，单说今年湖南的秋粮征收汇总的文册数额就明显不对。
对此，邓宪三人还是老实发往了成都，而成都的刘成则是又派人发给了刘峻。
刘峻知晓此事后，心里的无名火是烧了又烧，但都被他压下去了。
如今摆在他面前最重要的是夺取全陕，而不是分心去湖南内斗。
只要陕西易帜，湖南那边的牛鬼蛇神就会安分下来，这就是那群士绅欺软怕硬的天性。
“看得差不多了，下山！”
刘峻丢下这句话便往山下走，而庞玉和许大化则是相互对视，无奈地跟着他走下了山。
他们在下山路上，瞧见了不少住在山路边上窑洞内的兵卒。
此时他们已经吃上了晚饭，所以瞧见刘峻他们后，他们纷纷端着饭菜起身行礼。
“督师！”
“都坐下好好吃饭吧。”
刘峻瞥了眼他们碗里的饭菜，果然是干饭配咸菜以及少量炒过的野菜。
那野菜的份量，估计也就是一口的程度。
瞧见他们吃的饭菜，刘峻顿时收回目光，沿路与将士们点头招呼着走下山去。
两刻钟后，他们下山并乘马返回中军，而中军家丁也端来了饭菜。
汉军在战时同吃同住，故此家丁们端来的饭菜与将士们吃的差不多，只是份量多了些。
瞧见刘峻回来，亲军营的千总作揖解释道：“督师，留守的民夫们今日回来后，禀报说附近几座山的野菜都被挖完了。”
得知这个坏消息，刘峻深吸口气后询问道：“今日南边送来了多少肉食？”
“九十四头猪，七百多只家禽。”千总禀报着，但同时又说了个好消息。
“龙安府那边送来了三千只羊，最迟三日后便能送抵。”
“好！”听到龙安府那边送来了那么多只羊，刘峻点头回应，接着看向身后的庞玉：“催促绵州、成都、顺庆、保宁各府州衙门，令其筹集足够多的家禽牲口驱赶北上。”
“除此之外，松潘那边每日所获的羊群，也分半数赶到此地。”
“接下来的战事决定陕西的归属，总不能让弟兄们清汤寡水在战场上卖命。”
“得令！”庞玉作揖应下，而刘峻在吩咐过他后，也不由得看向许大化道：“兵马调遣的如何？”
见他询问，许大化也禀报道：“宁羌营留驻金牛道，松潘、龙安两营已经赶往沔县。”
“眼下金牛道内，只剩下您的亲军营还没如期赶往沔县了。”
留下四千精兵守住金牛道，保护民夫不被明军袭击，余下兵马尽数调往陈仓道、沔县、定军山。
待到后方的物资运抵，汉军就可以在沔县山路修好后，南北攻入汉中平原了。
想到此处，刘峻低头看了眼面前的饭菜，接着便将目光投向了庞玉：“明日卯时，亲军拔营先前往陈仓道营盘休整，后日卯时进驻沔县。”
“孙传庭那边既然已经做好了准备，那咱们也该准备好与他决战了！”