第548章 六路东征
“放！”
“轰轰轰——”
崇祯十四年六月十三日，随着炮声在荆襄地区响起。
最先遭受炮击的，并非是处于荆州的江陵城，而是襄阳府境内的谷城县。
“直娘贼，这山道果然不好走，怪不得我看《三国演义》里，刘封孟达不敢走这条道来救关羽！”
谷城县外，坐在马背上的曹豹骂骂咧咧，而在他旁边的高迎恩则是作揖道：“将军说的是。”
“若非这山道耽搁了行军速度，眼下我军恐怕已经拿下谷城县，包围襄阳城了。”
高迎恩被王通调往房县驻守，而曹豹率领民夫与兵马抵达房县后，房县便有了四营一万六千兵马。
如今，曹豹率领四营兵马出大薤山，直插谷城县。
谷城县是襄阳的西北门户，位于汉江南岸。
拿下谷城县，便可以沿着汉江，走陆路直抵襄阳。
汉军既然拿下了房县，余应桂自然有所准备，所以在谷城县布置了一营兵马。
不过明军一营不过三千人，许多还不足数，所以面对这谷城县，曹豹并未放在眼底。
这般想着，他拿起望远镜看向了远处的谷城县，而在望远镜内，谷城县也被汉军的野战炮打得不成样子。
余应桂没有足够的钱粮，所以除了在襄阳、江陵、汉阳三府有所加固外，其余各县基本都还是保持原貌。
这也就导致了谷城县的防御薄弱，便是汉军的野战炮都能轻易攻破其女墙和角楼。
“今日拿下谷城，明日沿汉水直抵襄阳。”
曹豹说着自己的计划，同时转头看向高迎恩等四名参将。
“如今是六月十三了，南边六镇兵马都开始行动，我们可不能落后他们。”
“是！！”高迎恩与其余三名参将连忙作揖表态，而曹豹也将目光投向了正在被三十二门野战炮炮击的谷城县。
在他将目光投向谷城县的同时，整个南部的战局，也如他所说那般，彻底动了起来。
商南的王全率三营兵马南下，摆放二十四门野战炮于灌河西岸，炮击西峡口关隘。
西峡口的守将是贺人龙，所以当贺人龙瞧见汉军派遣上万汉军及两万多民夫来攻自己后，立刻派快马前往荆子口、青桐关向高杰、孙守法求援。
与此同时，带着汉军强攻西峡口急报的快马也疾驰南下，直奔襄阳而去。
由于王全攻打西峡口的时间比谷城县提前一日，所以驻守在襄阳的余应桂几乎是前后脚接到了西峡口、谷城县、江陵城的急报。
“一出手便是如此多兵马吗……”
襄阳府衙内，余应桂瞧着眼下的情况，心神不定的攥紧了手中急报。
此时在他身旁的牟文绶见他纠结，连忙作揖道：“抚台，汉军举兵十万而来，我军不过四万，其中还有六千是陛下的禁军。”
“眼下情况，谷城很快就会被攻破，届时汉军必然会来攻打襄阳。”
“为今之计，只有令荆子口、青桐关的高杰、孙守法带兵去驰援西峡口，同时我军继续坚守襄阳城。”
“江陵城那边，只能由祖军门他们自行决断。”
“汉阳城那边，也只能派快马前去提醒了。”
湖北虽有四万兵马，但除去汉阳府的六千勇卫营兵外，他能调动的只有三万四千人。
其中北线的贺人龙、孙守法、高杰三部只有万余人，而襄阳这边用三千人守谷城县，襄阳城内只有七千营兵。
南边的江陵虽有一万二千兵马，但据祖大乐所禀的汉军数量来看，五万汉军强攻江陵，恐怕难以守住。
毕竟荆襄各营兵马的情况，余应桂十分清楚。
少则欠饷四月，多则欠饷七月。
欠这么多饷，如何拿得出士气来坚守？
“我现在便上奏朝廷，请朝廷增派援兵！”
余应桂现在只能想到求援，而牟文绶听到后却连忙道：“抚台，现在最紧要的事，恐怕是安排襄王、惠王、辽藩，甚至是唐藩去他处避难。”
牟文绶虽然是武将，甚至没有和汉军交过手，但他仔细研究过傅宗龙、卢象升、孙传庭等人与刘峻作战的塘报。
除了殉国的傅宗龙，卢象升和孙传庭几乎都在第一时间安排了藩王出逃。
毕竟有傅宗龙失陷藩王，导致其子嗣无余荫，自己更无追谥的例子在前，哪怕卢象升和孙传庭不愿这么做，却也不想落此下场。
牟文绶是余应桂提拔起来的，所以他自然不希望余应桂落个失陷藩王、论罪被处的下场。
余应桂闻言，也是不由得叹气道：“汉军突然来攻，倒是让我乱了神。”
“此时你去安排，必要保障襄王几人能成功突围。”
“是！”牟文绶不假思索地应下，随后转身走了出去。
瞧见他离开，余应桂则立马返回书房，写了求援的奏疏，派快马加急送往京师。
与此同时，随着汉军东征的消息传来，襄阳城内也陷入了士绅豪商出逃，粮价飞涨的混乱局面。
牟文绶带着兵卒稳住局面，同时又将刚刚收上来的夏税做赏银发了下去。
在暂时解决了欠饷问题后，牟文绶立马安排人带着襄藩乘船前往汉阳避祸。
除此之外，他又连忙派快马调遣了高杰、孙守法去西峡口驰援贺人龙。
倘若坚守不住，那则立即带兵前往南阳府，掩护唐藩撤往汝宁府，以便带着崇王继续避难。
在牟文绶布置好后，不等天色变黑，谷城县那边便逃来了溃兵。
谷城县失守的消息传开，整个襄阳城的秩序彻底崩溃，只能靠着牟文绶带兵砍杀乱民，这才在半夜安定下来。
与此同时，襄王朱翊铭也带着襄藩的郡王、郡主及将军开始趁夜乘船南下。
在他们南下的时候，长江南边的湖南汉军也开始了行动。
随着湖南的汉军开始行动，急报如雪花般飞入了宁州衙门。
“督师，武昌府急报，汉将罗春率军五万，重炮百位，眼下已然包围武昌，放炮强攻！”
“石牛寨急报，汉将朱轸率军五万，重炮数十，眼下正在强攻石牛寨，距宁州不过百里！”
“插岭关急报，汉将唐炳忠率军五万，重炮数十，正在强攻插岭关！”
“荒谬，他们哪来的那么多兵马？！”
宁州衙门内，早已大致掌握汉军情报的吴阿衡便意识到，这是下面的将领在夸大汉军数量，以此为将来的战败寻找借口。
他们这样的夸大，不仅会动摇军心，更是会彰显江西明军的无能。
毕竟战前吴阿衡向朝廷禀报的是，汉军在湖南境内不过八万兵马。
如今战事开打，汉军突然冒出十五万兵马，并从湖南来攻江西。
这要是按照下面这群将领的禀报，他这个督师最差也有个失察之罪。
“混账……”
吴阿衡憋着火气，紧接着抬头对站在堂内的高斗枢吩咐道：“令李重镇、陈安国守好武昌和石牛寨，插岭关那边，告诉张岩，守不住就撤往袁州，逼左良玉与唐炳忠交战。”
“是！”高斗枢点头应下，随后询问道：
“督师，军中的将士已经欠饷五个多月，眼下是否先解决饷银的事情？”
“布政司收了多少夏税？”吴阿衡闻言下意识询问。
高斗枢见他询问，旋即回答说：“据布政司所禀，共有粮五十七万石，税银二十九万两。”
“这么少？”吴阿衡眉头紧锁，他可是清楚江西情况的。
对此，高斗枢的语气也不免生出几分不满：“各府县士绅不是借口大旱，便是借口蝗灾。”
“可今年江西并未遭遇太多蝗灾，只是他们不想交税，想着拖欠罢了。”
拖欠赋税，这几乎是从明初就开始出现的老问题了。
这种情况不止出现在江南，就连北方的山东、北直隶、河南等地都有。
许多原本该缴纳的赋税，都被地方士绅用拖欠的手段拖到灾年，然后官员便会请求朝廷蠲免过去拖欠赋税。
这种情况，从宣德年间就已经开始了，到了嘉靖、万历时期更为严重。
吴阿衡虽然知道向士绅索要钱粮困难无比，但他也没想到，汉军都磨刀杀来了，这群士绅还在偷藏钱粮。
难不成他们真的以为，刘峻会如对待湖南士绅那般来对待他们吗？
那不过是用于迷惑他们的手段罢了，等拿下江南，汉军绝不会放过他们。
“这些钱粮，能否填补欠饷？”
吴阿衡开口询问，高斗枢则是点头道：“若是能发下去，自然足够补平欠饷，甚至还能支撑到秋收。”
“可如今汉军已兵临城下，如石牛寨等地根本无路进入，想要发饷也没有地方。”
吴阿衡闻言，来不及听完就打断道：“那就先发插岭关和武昌、宁州等处的欠饷，另外从中发十万两给左良玉，令他守好袁州！”
“是！”高斗枢作揖应下，紧接着看吴阿衡没了别的吩咐，他这才退了出去。
在他离开后，吴阿衡则是看着那满桌的急报，心里想到了江西那些拖欠赋税的士绅豪商。
“我若真兵败，必拉你们一同赴死！”
在吴阿衡从牙缝中挤出这句话的时候，距离他百里开外的群山峻岭中，炮声几乎连绵不绝。
石牛寨，这座位于宁州西部门户的石寨，早在洪武年间便修建于此。
吴阿衡接手江西后，立即扩修加固了石牛寨，将石牛寨完完全全卡在了连绵的丘陵与群山中间，挡住了汉军攻入宁州的前路。
面对由九千人驻守的石牛寨，朱轸没有着急强攻，而是先摆上四十门野战炮，对准石牛寨便开始炮击。
面对汉军的炮击，守将陈安国只能带着九千营兵躲在城墙背后单方面挨打。
不过石牛寨由石块垒砌而成，远比普通城墙坚固，所以陈安国也不担心汉军的火炮会轰塌城墙。
汉军炮击暂停的时候，他还敢走上城墙，远远眺望汉军情况。
只见汉军的火炮摆在二里开外的河谷平原上，而火炮的后方则是望不到边的赤色身影。
其中许多身影正在砍伐官道两侧的树木，似乎做好了久攻的准备。
陈安国见状，心里虽然犯起了嘀咕，但并未在面上露怯。
“弟兄们不用担心，我军在宁州还有两万援军未曾调动。”
“只要我军坚守数日，援军便会从宁州赶来。”
“哪怕寨外贼兵多出十倍，也奈何不了我们！”
陈安国还在安抚寨内将士，但将士们却因为欠饷的事情毫无士气。
瞧见他们如此，陈安国只能在心底催促着吴阿衡尽快拨来夏税钱粮。
不然便是他说出花来，也无法提振半点士气。
在他这么想的时候，彼时寨外的汉军大纛下，朱轸则是用望远镜看了看遭受汉军炮击的石牛寨情况。
待到他放下手中望远镜，也不得不夸赞道：“这石牛寨倒是被吴阿衡修得坚固。”
“不过城寨固然坚固，可却架不住人心早已涣散。”
“哪怕他们的夏税足够补足欠饷，但等江南那边出事，不知道他们还能否提振士气来与我军交战。”
在朱轸这么说的时候，守在他身旁的王柱便开口道：“总镇您觉得是陈总镇先建功，还是罗总镇先建功？”
陈锦义、罗春，这两路兵马的目标都是江南，只是一个走长江，一个走沿海。
从距离来看，罗春是占着优势的，毕竟从岳州到南京也就一千四百余里。
相比之下，从广州出发的陈锦义，想要沿海攻入长江口，紧接着再打到南京，距离则是三千里。
不过罗春沿江攻打，需要先解决武昌、汉阳的红夷炮夹击，然后再拿下九江，最后才能直扑南京。
与之相比，陈锦义只需要解决郑芝龙这个问题，沿途便再无阻碍，可以直抵南京。
在朱轸看来，陈锦义攻入南京的几率要大些，但优势也不算大。
“这就要看罗春、蒋兴那边配合的如何了。”
朱轸给出自己的看法，同时说道：“要是能在七月前打下江陵，包围汉阳和武昌，保护呼九思的水师冲过这段江面，直抵九江，那兴许就是罗春先攻入南京，反之则陈锦义。”
三千里听着很长，但对于拥有清一色新式战船以及福船、广船的广东汉军来说，走海路快则半月，慢则月余。
所以罗春和蒋兴如果不能快速包围汉阳、武昌，保护呼九思冲过这段江面，那就只能看着陈锦义长驱直入南京城了。
“照您这么说，那我觉得多半是陈总镇会赢。”
王柱听完朱轸的分析后，不由得站在了陈锦义那边。
对此，朱轸也不由得生出好奇：“为何？”
王柱见他好奇，不由笑道：“只是觉得陈总镇料敌先机，而且善于攻心。”
“那郑芝龙得了我军恩惠，拿下了台湾的鸡笼城，却不曾禀报给朝廷，甚至迁徙百姓前往鸡笼城。”
“如此行为，不像是要与朝廷走到黑的性子。”
“确实不是。”朱轸赞同着他的这句分析，不过接着又泼冷水道：
“不过，以这种人的性格，最善于观望。”
“若是没看到我军势如破竹的攻入明廷境内，他恐怕不会轻易放行。”
见朱轸这么说，王柱点点头，但很快又反应回来，笑着说：“但如果陈总镇用别的手段打动他呢？”
“别的手段？”朱轸愣了下，还未想到是什么，便见守在旁边的马文彪低声道：
“王军门所说的手段，是否是海上的贸易？”
朱轸闻言，顿时明白了王柱的意思，不由得笑道：“我倒是没有想到此处。”
“如果真的按照你们二人所说那般，那陈锦义说不定真的要领先罗春。”
“不过具体如何，你我三言两语间也无法定下，还得看双方谁更胜一筹。”
“静观其变吧。”朱轸深吸口气说着，目光继续投向远处的石牛寨。
在他们将目光投向石牛寨的时候，此时后方也有快马沿着官道疾驰而来，不多时便来到了中军大纛下。
“督师，长沙城急报！”
塘马快速翻身下马，双手呈出来自长沙的急报。
朱轸接过急报，拆开后看了看其中内容。
王柱与马文彪看向他，都想知道急报内容是什么。
朱轸没有立刻告诉他们，而是看完后笑道：“熊文灿倒是有些胆识，只是他这些手段，皆是无用功。”
评价过后，朱轸将急报递给了身旁的王柱，而王柱也快速看完后递给了马文彪。
马文彪接过急报，看了看其中内容。
原来是熊文灿趁着汉军动兵东征时，令秦翼明、谭大孝、李维薪兵分三路，分别攻打常德、柳州和廉州三府。
且不提这三路兵马合计兵力不到一万，单说汉军驻扎在三府之地的兵马便有两万之多。
若是算上其余留守的兵马，那更是有四万之多。
熊文灿的反击，连袭扰都算不上。
“传令给赵德兴、杨国春、袁顺三将，令他们严防死守，别给熊文灿攻入府内的机会。”
“若是有机会，可趁机反攻，将南宁府夺下，杀杀他的锐气。”
朱轸没有将熊文灿放在眼里，只是吩咐了在西线防守的三名总兵反击便再无任何安排。
王柱见状颔首，同时看向那名塘兵：“你随我来。”
话音落下，他调转马头便带着塘兵往刚刚搭建好的牙帐走去。
马文彪看着他们前往牙帐，接着便转移目光向朱轸看去。
在他目光下，朱轸又拿起了望远镜观望石牛寨情况，而汉军的炮手也清理好了炮膛，开始了第三轮炮击。