第594章 外忧内溃
“轰——”
翌日，又是清晨时，汉军火炮如期发作，而负责守台观望的宋三郎也早早做好了准备，蜷缩在炮台拐角，避免自己被炮弹打死。
事实证明，厚重的拐角果然能保命，至少他从昨日活到了今日。
“呸……娘的，真不是人过的日子。”
眼见炮击过去，宋三郎摘下自己的笠形盔，抖落了上面的灰尘，然后又拍了拍身上的碎粒。
等他清理好自己，他脚下的炮台也突然震动起来。
“轰——”
滚滚硝烟顺着炮口上扬，弄得宋三郎不得不遮蔽口鼻，等硝烟被风吹散后，看向西边的凤翼塬。
由于距离遥远，他根本看不到什么，但还是跑到了楼梯口，对炮台内大声道：“打中了！打中了好几个贼兵！”
“好！！”
炮台内传来叫好声，而宋三郎则是撇嘴走回原先的位置坐下。
随着他返回原位置坐下，接下来汉军与明军的火炮也仍旧如昨日般，来回交锋。
时间就这样在双方的交锋中慢慢流逝，不过汉军的注意力已经渐渐从潼关城转向了南边的烽火台和小道。
三个时辰过去后，随着正午到来，南边很快便有塘马疾驰而来，向刘峻禀报了南边的情况。
“督师，南边的小道已经挖过禁沟，只剩不到二里地了。”
“张参将禀报，两个时辰后督师便可出发南下，绕道往牛头塬而去。”
塘兵下马在牙帐前恭敬禀报，而帐内的刘峻也在听完这话后颔首：“晓得了，你先下去休息吧。”
“是！”塘兵接令退下，而刘峻也看向了王通：
“先回去休息两个时辰，今夜我们要赶往洛阳，恐怕要后半夜才能入驻城池休息。”
“是！”王通作揖应下，而刘峻也起身绕到了屏风背后的毡床休息起来。
两个时辰听上去很久，但躺下休息过后，仿佛只过去了几个呼吸。
刘峻最后还是被庞玉叫醒的，而庞玉叫醒他的时候，顺带给他递来了几个麦色馒头。
“王通叫准备的，路上可以垫垫肚子。”
庞玉边吃边说，而刘峻听后无奈：“才吃了午饭，现在哪里吃得下。”
“王通他们都准备好了吗？”刘峻起身走到水盆前洗了把脸。
“都在外面候着了。”庞玉回应着，同时抓住馒头又往嘴里塞。
见他这般，擦好脸的刘峻看了看书架，发现书架的那些地图文册都被搬走后，他这才往外走去。
此时的牙帐外，太阳已经过去最热的时候，所以北风吹在身上，隐隐还有些凉意。
汉军众将在牙帐外等着刘峻示下，其中王通要先与刘峻前往洛阳，而许大化需要等到赵宠带兵南下。
等赵宠南下，许大化才可以赶往洛阳。
对此，刘峻自然是十分放心的，毕竟那许大化也是老将了，不可能犯什么大错。
想到这里，刘峻便从王通手中接过马缰，顺势上马。
“走吧！”
招呼一声，刘峻便调转马头往营盘南边走去，而王通等人也尽数跟上他的脚步。
由于七营骑兵都在昨日便被调走，所以曾经热闹的营盘少了不少人。
饶是如此，那些关中的随军商贩却还是没有离开。
他们仍旧在营外售卖汉军缴获的物资，以及运来的瓜果蔬菜和各种小食。
若非汉军在关中严惩人贩和买卖儿女的事情，按照过往的经验，随军商人中还会有些带着妓女随军，以便将士发泄消遣。
刘峻走出南营门后，看了眼左右数百名马步兵，然后将目光从远处随军商贩的身上收回，这才继续向南赶路而去。
十里地的路程，对于骑马赶路的众人来说并不算远。
不过两刻钟的时间，他们便抵达了南边的烽火台群，并且看到了那条被数千民夫连续两日昼夜不休挖出来的小道。
小道宽不过三尺，两侧的荆棘丛也被清理了两尺，保证不会刮伤马匹。
此时民夫们似乎已经完工，所以正在沿着小道走出，并返回北边的营盘。
张顺守在小道的路口，见到刘峻他们到来后立马上前行礼：“督师，已经挖通了，可以直通牛头塬。”
“好！”刘峻颔首，接着吩咐道：“等我们前往牛头塬后，你便记得提醒你家军门，让他解散些民夫回乡。”
“是！”张顺答应下来，然后便与刘峻他们等待着民夫走出。
在等待期间，刘峻朝南边看去。
南边是个大缓坡，一直爬升到秦岭的山脚，然后沿着山体迅速攀升。
缓坡南部的树林不多，但北部还有不少树林。
过去上千年时间里，这些树林不断向南后退，导致原本毫无缺点的潼关，慢慢暴露出缺点。
这对于汉军来说是好事，而对于未来的新朝来说，却不一定是好事。
“督师，可以走了。”
张顺开口提醒着，而刘峻也看向小道，只见小道内的民夫已经尽数走出，并且王通已经安排人下马，牵着早就准备好的驮马和物资前进。
刘峻见状跟上，而他的马匹则是交给了后面的将士帮忙牵着。
十里长的小道，不仅道路起起伏伏，就连两侧都长满了荆棘丛。
这些荆棘生得粗大难缠，便是汉军手中的腰刀劈砍上去也只是掉了些皮，唯有农户樵夫手里的厚重柴刀才能有效清理它们。
这还是明代比汉唐气温下降，荆棘丛向南后移，营养不良的结果。
要是放在汉唐时期，估计他们脚下走的小道还是沼泽树林，并且遍布荆棘。
这般想着，刘峻也在起起伏伏的走动中渐渐开始气喘。
这时，他们前面也出现了从秦岭延伸向北的禁沟。
从坡上到禁沟底部，落差三四十丈，并且由于禁沟内有河水，所以放眼看去都是荆棘丛，只有那条被汉军整理出来的小道能走。
走在这其中，便是连人都会感觉到压抑，更别提那些驮马了。
刘峻耳边时不时响起马匹不安的撅蹄声和咴律声，但好在他费力地走下了禁沟，又爬上了牛头塬。
不过路程到此还没有结束，还得继续向东北走三里，他们才能走到荆棘丛覆盖不到的地方。
这般又辛苦地走了三里以后，远处的太阳已经慢慢西斜，最多再过半个时辰便要坠入西边尽头。
“末将张显贵，参见督师、总镇！”
守在出口的张显贵在见到刘峻汗流浃背的出现后，连忙对刘峻、王通行礼。
刘峻见状长长松了口气，然后看向了北边的潼关城。
潼关城仍旧矗立在麟趾塬上，距离他们这里约莫三里左右。
这也幸亏红夷重炮沉重，不易搬到西南角的炮台，不然他们这里也处于火炮射程范围内。
“这里不安全，先返回营内再说。”
“是！”
在刘峻交代下，众人翻身上马，朝着牛头塬的汉军营盘赶去。
两刻钟后，随着刘峻抵达牛头塬，此地的情况也被他尽收眼底。
四千汉军将士，八千民夫，共三个营盘，且还在牛头塬上布置了炮位去炮击潼关东城。
粗略看过张显贵的布置后，刘峻便走入了营盘。
随着他出现，军营中不少接到消息的将领纷纷起身，向他投来注目礼。
刘峻并未在意这些，因为现在有更重要的事情。
他走入牙帐后，来到主位坐下，接着便看向刚刚坐下的张显贵等人。
“陕州拿下了吗？”刘峻开口询问，而张显贵也连忙回答：
“回禀督师，半个时辰前，曹军门派遣塘马来禀，尤世威率军渡河北上，弃城而逃。”
“眼下陕州已经在我军控制之下，督师可休息一夜，明日前往陕州。”
“不必了。”刘峻闻言摇头拒绝，解释道：“待晚饭吃完，我们便趁夜赶路前往洛阳。”
“你现在可派快马前往洪关告诉洪关守将，我等几个时辰后便前往洪关过夜，明日则在陕州过夜。”
洪关东去的路上有土塬，而陕州东去路上又是马岭山，夜间不好赶路，所以留到清晨赶路正好。
“末将这就派人去提醒洪关守将。”张显贵闻言，起身便朝外走去。
与此同时，刘峻则看向王通、庞玉几人，查看了他们的精神状态。
见他们都还精神，刘峻便放心不少，随后开始安心等待庖厨送来晚饭。
庖厨那边，也没让刘峻他们等太久，约莫两刻钟后便送来了饭菜。
刘峻带头吃了个干净，随后便打着火把，更换马匹为乘马，向洪关方向赶去。
六十几里的路程，幸好都是官道，且孙传庭也将境内官道修得不错，因此打着火把也能看清道路。
在他赶往洪关的时候，随着时间推移，孙传庭的第三封奏疏也送抵了京师。
不过面对他的奏疏，崇祯仍旧没有下定决心，而杨文岳、祖大乐、颜继祖等人退往德州的消息，却已经朝野皆知。
消息传到洪承畴面前时，洪承畴也不由皱紧了眉头。
“督师，朝廷为何还不西狩？”
“再不西狩，怕是刘峻都要打到京师了。”
黄文星、谢四新二人站在蓟镇督师府堂内，脸上各自闪过不同程度的急切。
面对二人的急切，洪承畴虽然没有表现出相同程度的着急，但那紧皱的眉头还是说明了他的内心。
大明朝这艘船，终究还是支撑不下去了。
如今只有舍弃大船，用小船逃生，而逃生的目的便是山西。
只是就当下的情况，朝廷逃亡山西后，又能坚持多久呢？
想到此处，洪承畴抬手揉了揉眉头，接着询问道：“关外有没有什么异动？”
“没有。”黄文星摇摇头，但洪承畴却感觉不对。
黄台吉与朝廷和议后，没少通过海商获取粮食。
如今山东、江南全境都被刘峻占领，黄台吉不可能不知道。
如果黄台吉知道中原局势的变化，是绝对不可能什么都不做的。
“督师是担心，建虏会趁机入关？”
谢四新看出了洪承畴的担忧，而洪承畴也点头承认，同时起身在堂内踱步。
“古往今来，前朝若是无法剪除外患，新朝取代前朝后，必然会动兵除患。”
“秦汉之匈奴，隋唐之突厥，唐宋之契丹……无一例外，皆是如此。”
“黄台吉这个枭雄，不可能看不清局势，所以他不可能按兵不动，除非有别的事情牵制住他。”
洪承畴说罢深思，但却想不到现在的关外还有什么力量可以牵制黄台吉。
鞑靼本部和朝鲜都被黄台吉打服了，他如今四周，只有中原值得瞩目。
非要说什么牵制了黄台吉，洪承畴是半点不信的，所以他只能认为黄台吉在做着入关的准备。
哪怕不入关，建虏最差也得筹划夺取关外四城，以便日后汉军夺取辽西后，直插辽东腹地。
“传信给方巡抚，请他多加防备建虏。”
“是！”
见洪承畴还在担忧，黄文星只能作揖称是。
不过不等他出去准备，便见有人迈步走了进来。
三人朝外看去，只见曹文诏拿着急报走入堂内，并抬手递给了洪承畴。
“督师，辽东那边传来消息，说是建虏把义州、广宁的兵马调走，而且我们的谍子打探后也听说建虏在准备对北边的野人女真用兵。”
曹文诏的话说罢，洪承畴便接过急报拆开查看。
黄文星听后，松了口气道：“督师，这般看来，建虏是被野人女真牵制住了。”
“不会！”洪承畴还未开口，谢四新便表态道：
“建虏对付野人女真，已经不是几年十几年的事情了，而是从万历年间便开始对付。”
“以建虏的手段，这些年还能留下来的野人女真能有多少？”
“哪怕能有个十几万，但这些野人女真无冶铁手段，根本无力南下。”
“这消息，更像是建虏刻意放出来迷惑我军放松的假消息。”
谢四新说罢，洪承畴也看完了急报内容，附和道：“静斋说的不错。”
“黄台吉狡诈且手段狠辣，绝不可能容忍野人女真做大。”
“野人女真发展至今，绝无做大的可能，黄台吉本也不可能如此大张旗鼓地北上征讨。”
“建虏马兵众多，老夫怀疑他们是声东击西，假意北征野人女真，实则屯兵他处，待我军松懈后便袭击辽西。”
洪承畴话音落下，目光便投向黄文星和曹文诏：“你二人分别去信给方抚台和祖军门，提醒他们多加防备。”
“是！”黄文星不敢相信，但还是选择照办，而曹文诏却没想那么多。
在他作揖后，眼见洪承畴不准备说其他的，曹文诏便主动询问道：“督师，贼军步步紧逼，朝廷准备怎么做？”
见曹文诏都询问了起来，洪承畴沉吟道：“听闻杨阁老、薛阁老、孙伯雅已数次上疏，然陛下态度不明。”
“老夫担心陛下会认为我等与杨阁老结党，以当下局势，老夫若再上疏，恐怕会适得其反。”
“为今之计，唯有按兵不动，待陛下焦急万分，自会调遣我等护送西狩。”
见洪承畴这么说，谢四新微皱眉头：“那百姓呢？”
“我军若撤走，建虏岂不是能轻易入京畿？”
“陛下若连辽西兵马也要撤走，建虏便可轻易占据蓟辽，我等岂不成了罪人？”
谢四新这话说出，堂内三人都默不做声，这让谢四新后知后觉。
大势之下，些许普通百姓的性命，恐怕早就不被众人看在眼底了。
想到此处，他便松开了双手的拳头，心里不知是何滋味。
“静斋，此事便是我等也无能为力。”
洪承畴这话，算是彻底表明了态度。
谢四新闻言，不再多说什么，只是转身朝外走去。
黄文星欲要追上他，但洪承畴却拦住他道：“让静斋自己想清楚吧。”
“眼下最紧要的事情，是写信给方抚台和祖军门。”
“最少在朝廷西狩前，京畿绝不能受到建虏兵锋威胁。”
“是！”黄文星与曹文诏作揖应下，接着转身朝外走去。
不久之后，曹文诏回到了军营内，并很快写好了书信递给曹鼎蛟。
曹鼎蛟接过信后看了眼，随后便走了出去。
只是他前脚才走出去，后脚便见训练归来的曹变蛟走入其中。
“叔父，督师那边怎么说？”
曹变蛟穿着战袄，头发被汗水打湿，气喘吁吁的走进来，可见来得有多着急。
对此，曹文诏只能将洪承畴的原话告诉了他，而他听后也忍不住拍案起身。
“要么战，要么撤，现在不战不撤，岂不是给刘峻调兵的时间和机会？！”
“坐下！”瞧见曹变蛟这样子，曹文诏便拔高声音训斥起来。
遭到训斥后，尽管心里不服，但曹变蛟还是重新坐了下来。
见他坐下，曹文诏也松开口风道：“我等只需要等朝廷旨意或督师军令即可，其余的你别想太多。”
“刘峻那边……”曹文诏顿了顿，似乎是想到了南边如雪花飞来的急报，最后叹了口气道：
“当初在汉中之战时没能讨平他，如今再提其他已经无用了，好好听令便是。”
曹变蛟听出了自家叔父话里的意思，拳头下意识攥紧，但又很快松开。
几个呼吸后，他起身朝外走去，临近走出白虎堂前，他才丢下一句：“知道了。”
听着他话里的不服气，曹文诏摇了摇头，然后看向了桌上的地图。
在地图上，朝廷还能掌控的地方只剩下大半个河北与山西。
原本占据两京一十三省的朝廷，如今却成了被建虏和汉军夹击的弱小势力。
这样的变化，让曹文诏都忍不住迷茫起来。
“朝廷…还能怎么撑下去……”