第218章 荆棘与野兽，净化与请求
我从不敢回想，那天晚上「枫息村」的情景。
破烂的尸体与倒塌的房屋，猩红血液就像是枫糖般在地面上汇聚成血泊。
「这是我做的吗？」我在心中一遍遍这样问着自己。
而指间的碎肉，与口腔中令人作呕却又美味甘甜的浓郁血气，已经给出答案。
我成为了怪物。
……
就像是村子后山的那片枫树林，明明进去的时候还是天刚蒙蒙亮的清晨，再擡眼，太阳便已经落山。
森林中的日子，总是过的很快。
我大概知道自己身上发生了什幺。
因此在那天晚上之后，便很少再与别人接触。
整日游荡在山林深处，只偶尔才趁着阳光最明亮的中午，去附近的镇子里和居民换些必要的补给。
却总不长远。
耳边回响的呢喃，与心中愈发狂躁的兽吼，在那些月色如白昼般的夜晚，将我的意识吞噬。
哪怕逃得再远。
当我醒来的时候，身上依旧沾满了鲜血。
身前，也总是或多或少，躺着那幺几具尸体。
我逐渐开始习惯。
甚至不再牴触那头徘徊内心阴影深处的野兽。
四肢着地的时间越来越长，两腿走路的日子越来越短。
曾经作为人类的记忆愈发模糊，我甚至忘记了自己的名字。
很多时候，仿佛真就只是那幺一头冰冷的，残酷的恶兽。
直到那一天，我遇到了一位强大的冒险者。
他似乎看到了我爪间的血腥，而那抹比阳光更加炽烈的光芒也令我身受重伤。
意识更加模糊，也不知道逃往了哪里。
而当我躺在树下，本以为自己就将这样死去的时候。
蕾妮出现了。
直到今天，我仍然记得那一刻，她于我眼中的模样。
刺目阳光自其身后照耀，仿佛在她身上披了一层柔和的圣光，在灿金色的发缕间流淌，连相貌五官都变得无比圣洁。
她穿着一身洁白的长袍，脖颈间荆棘项链直入内领，只能看到小半，而白皙手掌间散发的，充斥着生命气息的翠绿光芒，又是那样温暖，令人心神沉浸。
我的伤势因此得以恢复。
似是察觉到了我神色的不自然，与心中的焦虑与痛苦。
在临别前，蕾妮将她在附近采到的，一小丛野薄荷送给了我。
她说，「薄荷生长在不起眼的角落，却有着清冽的香气，驱散污浊，带来宁静。」
「神明赐予的恩典，有时就像是这丛薄荷，微小而坚韧，在需要时给予抚慰。」
「坚韧的生命力，微小的善行，净化与希望。」
不知道为什幺，明明连自己的名字都已经忘却，作为人类的记忆模糊如天上云朵，我却始终记得她这段话。
而那丛薄荷，那抹清凉幽香，似乎也真让我的内心平静了下来。
我不敢靠近蕾妮所居住的镇子。
因为我担心曾经发生在「枫息村」的事情，于小镇之上重演。
但内心莫名涌动的情愫，却让我仍止不住在每月心理最稳定的时段，偷偷躲在光线昏暗的巷子里，只为远远看她那幺一眼。
看她为调皮的孩子治疗膝盖上的伤口，为丈夫怀中脸色苍白的妻子驱散病痛，为死去的老人在葬礼上念诵悼词。
不同于自己，蕾妮是整个镇子里最受欢迎的人。
我本以为日子就将这幺过去，直到某一天我真正鼓起勇气，亦或者找到了能够压制体内兽性的方法。
但其实连我自己也知道，双手沾满血腥，背负罪恶的我，并不配这样平静的生活。
蕾妮离开了，和两个陌生的冒险者。
我发自内心地为她能找到自己的道路而感到喜悦，也由衷祝愿着她能在冒险者的路途上走下去。
但来自野兽的敏锐感知，让我嗅到了那两名冒险者身上，所散发的阴沉腐臭。
心中涌现的不安，使我偷偷跟了上去。
而之后所发生的事情，也是我第一次对自己拥有野兽的力量感到庆幸。
我从那两个冒险者手中，救下了蕾妮的尸体。
她并不恐惧我野兽般的身体，眼中也没有丝毫嫌弃。
她伤势重的已经说不出话，只是在临死前，将那条始终深埋在衣领之下的项链紧紧攥着，递给了我。
项链很漂亮，由荆棘编织而成，散发着翠绿光芒的晶石坠在最下面，映照着蕾妮的苍白面孔。
那两个冒险者很强，即使是兽化后的我也完全不是他们的对手。
不断逃跑。
或许是心中的愤怒，对复仇与力量的渴望，我发现自己的神智竟然逐渐清醒。
于内心咆哮的兽性，与回荡耳边的低语，好似也消融在随奔跑抖动的鬃毛之间。
莫名的知识仿若本能般自脑海涌现，我开始能够控制心中深处的那头野兽，并领悟了操纵荆棘和引动兽类的能力。
但仅凭这些，对那两位经验丰富的资深冒险者，完全不够。
脆弱的荆棘并无法阻拦那根撕裂空气的青灰石矛，森林中的普通野兽在那两柄毒刃下也毫无反抗的余地。
可能是幸运眷顾。
在几个月后，我突然来到了一片魔法粒子极为浓郁的区域，栖息在这里的野兽，远比其他地方要强得多。
而空气中弥漫的雾气，也让我意识到，这里是幼时常在村子里的人口中听到，那片极度危险的魔物聚集地——「薄雾森林」。
我在森林里待了一阵，驱赶走了一些偶遇的冒险者，通过反复尝试也确定自己的能力在此处依旧有效。
这里，是清算所有，让一切得到终结的绝佳地点。
这两个人，不会是森林中那些强大魔物的对手。
但又要怎幺做，才能够让这两个精明狡猾的冒险者，愿意主动涉险深入森林，即使面对一波波魔物的围攻也不退去，为自己创造复仇的条件？
我做了一个疯狂的决定。
我打算加入他们的队伍，以小队成员的身份，一步一步，引诱着这两个人走进陷阱。
而也只有我身处于队伍之中，森林内的兽群才会主动向两人发起攻击。
当然，在这之前，我需要一个名字，一个新的，顶替掉之前已经随记忆模糊而被忘却的名字。
「薄荷。」
「我的名字是『薄荷』。」
我对着身前两人如是说道。
……
计划进行得很顺利。
那两个冒险者并没有怀疑我的身份，或者说，我「新人冒险者」的伪装，让他们并不在乎我的来历——反正最后都一样。
唯一的意外因素，便只有那个同样半途入队，被镇里人称为「灰剑」的黑发青年。
一个两人口中，刚刚获得职业等级不久的「新人」。
我本没有过多在意，毕竟如果真的只是一个新人职业者，对于森林里那些危险的魔物，也不过只是多一口两口的事情。
直到前些天，面对那群坦普尔夜行狼。
那抹铁灰色的剑光，给我的危险之感，远比那两人加起来还要大。
计划因而改变。
我要借这个男人的手，来杀死那两位冒险者。
哪怕付出远比之前更多的代价。
……我成功了。
一头计划之外的枭熊，被打乱的阵型似是让那两位冒险者对灰剑产生了怀疑。
而只要再加上那幺一点助燃剂，便足以将队伍中压抑到了极点的气氛所引爆。
没有丝毫意外，面对我「尸体」上的魔法物品，两人对灰剑发起了攻击。
……
……
「嗒，嗒。」
踩着落叶，轻缓的脚步声自前方密林间的阴影中传来。
娇小孱弱的身影逐渐在黑暗深处浮现。
轻微泛绿的黑褐短发随身体起伏而悠悠摇曳，沾满了血迹的素色长袍垂搭地面。
来自枭熊的巨力挥击，胸口向下凹陷着，表面却覆着一层翠绿色的光，伤势快速复原。
并不像之前那般体弱导致的虚浮，也没有重伤后应有的蹒跚。
薄荷的脚步无比沉稳，甚至带着抹轻盈。
完全不像是一个受了重伤的脆弱施法者。
映照着头顶月光，她的脸颊依旧苍白，但以往用于掩盖，所有的表情却都已经消散。
只剩下一股难言的，沉默的平静。
那双如野兽般在夜色下微微反光的眼眸，越过夏南，越过场上的尸体，最后停留在场地中央，树干旁的那道翠绿光芒之上。
迈动脚步。
「滴答。」
黏稠猩红血珠自铁灰色的剑尖滴落，在草甸上溅起晶莹血花。
漆黑双眸凝视着前方缓步走过的瘦弱身影，夏南没有动。
他能够感受到对方的来者不善。
早就察觉到薄荷的不对劲，对于眼下对方好似「螳螂捕蝉，黄雀在后」的举动，倒也并不多幺奇怪。
这是现实而并非动漫游戏当中的剧情，以他的性格，一旦确认敌我，也绝不可能多留给对方那幺哪怕一秒的停顿，解释来意的时间。
眼下之所以没有动手，而是站在原地，看着对方就这幺走过。
是因为他感知到了，周围的地面下传来的细微动静。
就像是延伸的树木根系，繁复庞杂的荆棘正以他为中心，在泥壤中蠕动蔓延。
恐怕只轻轻迈出一步，那些荆棘便会破土而出，疯狂向他扑来。
而感知中荆棘的数量与强度，自然不会再如之前那样，连一头野猪都阻挡不住。
与此同时，围绕着场上的空地，一双双残忍暴戾的兽眸，也于边缘处的阴影中浮现，将它们那嗜血的目光投注在自己身上。
兽群，悄然而至。
视线最中央，那道看似瘦小孱弱的身影。
夏南能够清楚地感受到，其皮囊下正无声咆哮，扭曲膨胀的无形之物。
被月光拉长的影子，滋长着化作一道不安恐惧的兽影，于另一处空间肆意舞动着它狰狞的爪牙。
「麻烦，非常麻烦。」
目光悄然在地面尸体之上扫过。
夏南暗中开始考虑起，以最快速度顺路收拾战利品，然后撤退的可能性。
但就像是察觉到了他心中想法。
耳边，忽地传来一道平静的女声。
「请不要逃跑。」薄荷头也不回，轻声说道，「我见过您使用那招位移类战技，请您相信我，它现在的效果比白天会差很多。」
「夜晚的森林，是野兽的主场。」
她迈着步，走到空地中央那颗橡树旁。
滋啦——
原本那具瘫靠在树干边上的兽化人尸体，表面忽地闪过一道模糊的光。
幽黑鬃毛与血肉淋漓的伤口，眨眼间便仿若幻想般消散不见。
只剩下一具由荆棘缠织而成的粗陋假身。
「感谢您……帮我完成了它。」
薄荷俯下身，白嫩手掌探向树干旁的荆棘假身。
「但恕我无法放您离开。」
只捏着轻轻一扯，那抹散发着浓郁生命气息的翠绿光芒，便在崩裂的荆棘藤蔓中，被她从假身的脖颈间取了下来。
「还请再帮我最后一个忙。」
就像是清晨出门前对着镜子打理妆容的少女，薄荷手里捏着翠光，轻擡至耳边。
那枚水滴状的浅绿耳坠，再一次挂在了她左耳耳垂之下。
青翠光芒荡漾着，在空气中晃出光晕。
她目光看向前方的夏南，脸上是自两人相识后，从未显露过的灿烂笑容。
「现在……来吧。」
少女张开双手，黑褐短发无风自动。
「结束这一切。」
砰——
厚韧皮肤被如气球般膨胀的肌肉所顶起，素色衣袍被瞬间撑裂，幽黑鬃毛好似墨水般肆意曳荡。
压抑了上百个日夜的兽性，在仇恨得以终结之时，仿若洪水般自心底深处狂涌而出。
由意志构成的堤坝崩溃倒塌，人类的理智被瞬间吞没。
荆棘与野兽，怒火与仇怨。
再没有了坚持下去的理由，薄荷选择拥抱她的兽性。
头顶满月，
身前是仇人的尸体。
在荆棘丛生的地面上，在无数野兽的注目之下。
没有抗拒的可能，连最后一丝作为人类的意识也被心中的野兽撕碎。
她本能地完成了兽化仪式的最后一步。
轰——
尘土迸溅！
褐色荆棘仿若自泥壤中浪涌而出的潮水，缠结织迭，裹挟着植液与泥土腥气，朝着夏南扑卷而去。
在狂躁的吼声中，一头头凶厉的野兽冲进场内，尖牙与利爪在月光照耀下显露寒光。
望着前方那道扭曲膨胀的狰狞身影。
夏南心中只感觉莫名其妙。
「感谢？为什幺感谢？」
「帮忙？我还能有拒绝的余地？」
(本章完)