第238章 影步暗潜与变幻字符
「莎莎———」
靠近熔鳞山脉，逐渐稀疏的灌木与草丛点缀在黑褐泛红的荒地之上。
并没有什幺特殊的地方。
这是一处最常见、最普通的荒地。
但倘若你拥有高阶职业者级别的感知能力，并掌握些许观察周围环境的冒险技巧。
便能够在微风与随之带起的细小沙砾中，察觉到那道近乎不可见的模糊身影。
「嗒。」
荒瘠泥壤表面轻轻下压，微尘跃动，隐约露出一只右脚的轮廓。
但古怪的是，或许因为其主人卓越的隐匿技术，亦或者阴影力量加持下的特殊能力，也可能两者都有。
明明能够清晰地看到这只右脚支撑地面，并发力将上方的身体带向前方，完整地进行了一次向前迈步的动作。
但在其鞋底之下的地面，却又没有留下一丝一毫的痕迹。
无踪无痕。
卓越至极的潜行技巧。
普通人哪怕面对面贴身站着，也无从察觉的高超隐匿能力。
喻一空气忽地扭曲，阴影闪烁，好似从空间之中揭下了一层画纸。
不过眨眼间，一个身着黑色紧身衣，身材矮小仿若幼童的身影，便显露在了场地之上。
一位侏儒游荡者。
本着最轻便、最不易被发觉的原则，他浑身上下只穿着一套便利的轻装，腰包被用最柔韧的皮绳狠狠在腰间缠了许多圈，杜绝中途落下发出动静的可能。
连双脚上踩着的，都是用高级材料特制的消音软鞋。
甚至连最常使用的那两把锋锐短刺，都被他在出发前寄放在队友身上。
毕竟以他的隐匿能力，以及这次任务可能遭遇的敌人强度，如果真到了自己被发现，再无逃跑可能，需要强行战斗的境地。
手里是否拿着武器其实也没什幺区别关于这点，跛古心知肚明。
以那头成年红龙的鳞片强度，即使躺着不动任由自己施展，使用他强度最高的战技，也难以破防。
而只要稍稍张嘴，那些自利齿间溢出的焰流，便能轻而易举地将他这具已经活了将近两个世纪的脆弱身体，化作风一吹就散的焦黑灰。
但同样，暴露就是必死的巨大风险，与之相对的，是远超常人想像，即使是超凡级别强者也难以收获的夸张利益。
侏儒游荡者跋古左右观望，静静等待着什幺。
手掌却不时摸向前胸衬衣下方的某处突起，
纵使贴身存放，每时每刻都能感受到其隔着绸布坚硬冰凉的触感，他还是不放心地确认物品的存在。
跛古并不知道这件东西的用处，甚至没有弄清它的具体价值。
但考虑到为了对方，他们由六位3-5级冒险者组成的小队，以其中一半成员的生命为代价，换取了红龙离开巢穴的机会。
队伍积蓄近乎消耗殆尽，才艰难躲过巢穴入口的魔法陷阱，将他送了进去。
从巨龙那金银财宝堆积如山的宝库之中，堪堪取出这幺一件物品。
回想着几个小时前，那几乎将眼眸映成金色，由金币堆挤而起的小山坡。
跛古忍不住吞咽口水。
也就是他意志力相对坚定，控制住了自己的双手，否则哪怕就只多拿上一枚金币，他都通不过龙穴之中密布的侦测陷阱。
在正常情况下，别说是他们这样的「小人物」，就是那些由已经普升超凡资深职业者所组成的小队。
想要进入一头成年红龙的巢穴，都需要慎重考虑。
以他们的实力，别说是进入巢穴盗取宝物了，就是远远看一眼红龙，都得在对方的龙威压制下瑟瑟发抖。
跛古也从未想过，有双脚踩在龙穴地面上的那幺一天。
但偏偏就在两年前，他以【阴沼窃手】这个隶属于【游荡者】的冷门职业晋升至Iv5之后。
获得了职业所赋予的独特专长：在「影步暗潜」的状态下，被侦测魔法发现的概率大幅降低。
「影步暗潜」是跛古在Iv3时获得的职业战技，效果极为出众的潜行类能力，比一般游荡者要强得多，但限制条件是使用时必须憋气。
同一时间，黏树领的莫尔顿公爵将关于那头名为「克劳格巴里」成年红龙的悬赏，挂上了协会二楼的任务墙。
而曾经在莫尔顿公爵府邸担任过护卫工作，他们小队的队长「劳森」似乎知道，公爵所丢失的那件家传宝物，并非只是用于收藏的观赏品。
据对方透露，似乎有关莫尔顿祖上发家，从天赋普通的农夫到后来为瑟维亚国王开疆扩土的大功臣的秘密。
劳森甚至向他们提起过，相比起红龙袭击所遭受的尊严方面的损失，莫尔顿公爵更在乎的是他所丢失的那件传家宝。
就算他们最后发现所谓隐藏公爵发家秘密的宝物，只是一件普通的收藏品。
将其带回黏树领，莫尔顿公爵赐予的奖励也足以他们体面而富裕的安度晚年一一哪怕跋古按照侏儒种族的平均寿命还能活两百多年。
甚至为几人谋取继续向上，普升超凡的资源。
突然获取的潜行类技能、丢失的传家宝，与可能带来的，足以忽视其中风险的庞大收益—"
于是乎，一个堪称疯狂的计划，在小队队长劳森紧锣密鼓的规划下，于两年前逐渐展开。
其中曲折，与为此所做的准备自不必多说。
直到今天，终于开花结果，迎来成功的甜美果实。
「籁—」
一旁的灌木忽地传来抖动声响，
在约定地点等待许久的跛古顿时警惕，口鼻闭死，脚下阴影扭曲质感仿若沼泽，给人一种古怪的粘滞之感。
已是做好了随时施展「影步暗潜」逃跑的准备。
但下一秒，出现在视线当中的两道身影，又让他不禁松了口气。
赫然是小队队长「劳森」，
与队伍中除他们两人外仅剩下的队友一一半兽人「豪格克」。
不同于想像中伤痕累累的模样，两人虽然表面看上去显得有些狼狈，浑身沾满了碎叶草屑，但实际上都没受到什幺明显的伤势。
连轻伤都没有。
想来也是，对于他们这种级别的职业者，倘若真遇上那头成年红龙。
别说轻伤了，连重伤都不可能。
只有一个「死」字。
能活着见到自己，也就意味着两人没有同红龙打过照面，自然也不可能受伤。
「怎幺样，拿到了吗？」
还没来得及靠近，豪格克那刻意压低后的粗犷嗓音，便已随荒地上的冷风荡了过来。
规划了整整两年，终于走到最后一步。
即使是性格再如何稳重的人也难免激动，更何况是这个部落出身的年轻半兽人。
也不隐藏，跛古颇为干脆地从怀中取出物件，剥去上面的绸布。
用双手将物品小心地递给对方。
东西体积不大，只是沉甸甸地坠在掌心，被指端围拢。
它通体银白，映照在阳光下却毫不刺眼，显露出一种温润而内敛的金属本色。
圆融流畅的线条从一端到另一端，浑然一体，就像是一颗被溪水打磨了无数年的鹅卵石，椭圆表面看不到一丝棱角。
单从外形上来看，它就是一块由纯净金属打造的石头。
但倘若仔细观察，却又能在其光洁好似湖水，倒映周遭景物的表面上，捕捉到一枚枚正迅速变幻的微小字符。
只一眼望去，就不似凡品。
「发了，这下发了！」
两根獠牙冒出其厚实的嘴唇，半兽人豪格克兴奋地低声叫喊道。
如果不是担心引起红龙的注意，这一刻的他恐怕已经如野兽般豪叫起来，以宣泄内心激荡的情绪。
一双满是老茧的大手紧紧捧着金属块，姿态却又显得格外小心，与他那魁梧壮硕的身躯和脸上的激动形成鲜明对比。
跛古望着眼前半兽人兴奋而谨慎的姿态，心中不由泛起些自豪的情绪。
一对小眼睛眯着，仔细打量对方手中的宝物。
一路仓促，仅是从天上传来如雷鸣般的龙吼，便已经让他的心脏几乎要从胸膛里跳出来，根本没时间仔细查看。
眼下与信赖的队友会合，让这位侏儒游荡者也稍微安心。
凑近两步，着脚。
双眼紧紧盯着金属块表面变幻的字符，似是想要辨认其中规律，找到让莫尔顿名字后被冠以「公爵」的原因。
「嗯这些字符看上去虽然没什幺复杂的，但肯定不是通用语。」
「难道是龙语，或者精灵语？」
跛古正思间。
视线中那双捧着金属块的双手，却修地一僵。
「啦。」
脸颊忽然湿润，一抹再熟悉不过的腥味于空气中浮现。
目光顺着那双青绿色的大手向上望去。
从手臂上的虱结肌肉，到厚重坚实的肩甲，再到最后"
那抹自脖颈下方要害贯穿而出的锐利银白。
半兽人豪格克脸上甚至还残余着计划成功的喜悦与激动，生命气息却正随着自脖颈伤口处进涌的鲜血而快速流逝。
不敢置信的话语声，回荡在冰冷的空气当中：
「劳森—队长？」
自头顶飞过的红龙，那来自食物链顶端生物的恐怖龙威，让整个护送小队都陷入了瘫痪状态。
在原地停留了小半天的时间，众人才终于缓了过来。
夏南在敏锐感知作用下所受影响最深，但也正因如此，面对不可抗力，反倒维持了良好的心态。
甚至都没当初面对那头枭熊时紧张。
影响不大。
薇柔尔虽然看上去年纪很轻，但似乎见过挺多东西，定力非常不错。
除了看自己的眼神又变得奇怪了些，也基本没事。
至于半精灵海安和他的两名护卫，则被龙威震得不轻，坐在原地休息了许久，才逐渐缓了过来整个队伍中受到红龙影响最深的，是龙裔萨瓦。
但她的表现却并不是卢卡亦或者伍德那样的精疲力尽，浑身冒汗，要更加内敛，也更加深入。
本就不怎幺开口说话，眼下更是沉默寡言，不时眼神涣散，意识恍惚。
连赶路时都收不住脚，时常撞到她前面负责开路的卢卡，给对方撞个翅超，
虽然没问，但联想到龙裔的种族史，他大概能猜到对方如此表现的原因。
在艾法拉大陆的历史上，龙裔虽然作为一个独立的种族，有着自己的神话与史诗，并大概率与巨龙们不存在从属关系，从血统上来看有着同样的起源。
但在上古时期，龙裔却是巨龙们的奴仆，被世世代代奴役。
这对于一个有着独立意识与历史传承，对自身血脉高度认同的高等智慧生物，无疑是一段屈辱而难以忘怀的历史。
也正是龙裔们坚韧不屈的种族特性，让他们通过一代又一代的努力，才借由一场无比惨烈的战争，脱离了巨龙的掌控，成为了一个拥有自主性的独立种族。
如今无数年过去，龙裔们早已能够和人类、矮人、精灵等诸多种族那样在大陆上自由行走，但对于巨龙的仇恨，却始终被印刻在其灵魂之中。
以此作为背景。
当萨瓦擡起脑袋，眼睁睁看着红龙自头顶天穹飞过，她却如蚁般连一丝注意都未能引起，甚至因为对方肆意散发的龙威而说不出一句话，连身体都为之颤抖的时候。
她的心情可想而知。
当然，这也只是夏南根据他所知晓的龙裔历史而给出的猜测，具体萨瓦是怎幺想的，没有人知道。
说不定对方根本就没考虑那幺多，只是被龙威吓破了胆，一时半会儿没有恢复过来罢了。
夏南和对方是临时队友，关系甚至还没同队的薇柔尔来的亲近一一法师少女好岁还花了整整四百金从他手上买下了共鸣遗物，并帮着净化了兽化症诅咒。
自然不可能主动上前，了解对方心中所想反正距离任务目的地只剩下不到十天的路程，他也不打算掺和其他什幺事情。
安安稳稳把海安送到黏树领，将奖励拿到手，才是最重要的。
简单休整之后，一行六人继续出发。
虽然萨瓦不在状态，但可能是靠近熔鳞山脉的原因，林子里的危险兽类与魔物反倒变得稀少许多。
一路平稳。
在第二天清晨，赶到了他们翻越山脉前的最后一处补给点：
一一熔鳞镇。