第342章 未知旅途和远方希望
夏南能杀死有形的魔物，却对村民心中的无形怪物无能为力。
面对老村长的死亡，与阿斯彭口中永远结束的献祭仪式，场上村民们的反应是他从未预料到的。
并不因为领导者的死亡而感到愤怒，也没有从名为「献祭仪式」的枷锁中解脱后的欣喜。
时间仿若凝固。
乌压压的人群堆挤在一起，仿若一头头因为受惊而紧缩抱团的羔羊，目瞪口呆地望着那位已经当了几十年村长，眼下却只能抽搐着倒在血泊当中的年迈老人，望着那位在村子里同样有着相当威信，手持长弓，经验丰富的狩猎队长。
首先响起的，是一道短促的吸气声。
但在被打破的死寂之后，却是一种更加令人室息，泥潭般黏稠的恐慌。
夏南能够感受到村民们的茫然与无措。
也清楚地察觉到了，当他们对眼前所发生情景彻底反应过来之后，那些好似本能般的表现：
老妇人猛地将自己一脸懵懂的孙女拽到身后，仿佛这样就能将她与场上几人彻底隔绝精瘦的中年男人握紧了自己手中充作武器的农具，目光警惕，稍微后退的脚步像是在与夏南等人划清界限—
咕哝与低语在人群中悄然蔓延：
「他们—杀了村长—」
「仪式没有完成，灾厄会不会—」
「外乡人—就不应该—」
没有欢呼，也不存在感谢。
源自恐惧，代代传承下对于献祭仪式根深蒂固，近乎本能的认知，绝非一具彻底死去的尸体，亦或者某个冒失年轻人的一两句话就能轻松拔起的。
在某种程度上，这甚至称不上所谓的愚昧亦或者邪恶。
自年幼时便被灌输入脑，让雾灯村的村民们早已将「献祭仪式失败的风险一灾厄降临」与「献祭的代价—个体的死亡」联系在一起。
哪怕冬树尽力说明，峡谷中的所谓伟大存在已经被路过的冒险者彻底杀死，献祭仪式是村长为了维护统治的谎言。
村民们也不可能就这幺完全相信。
对献祭仪式未能完成的恐惧、对村长死在阿斯彭弓箭之下的慌张、与巨大变故之下对未来生活的茫然，才是他们眼下内心情绪的体现。
或许只有随着时间流逝，当他们心惊胆颤地不再将少女送入峡谷，逐渐将祭品替换成牲畜，却发现并无「灾厄」降临之时，那些充斥着血与泪的愚昧传统，才终将被他们抛弃。
也直到那个时候，村民们恐怕也才能意识到，今天发生在眼前的一切所代表的意义。
夏南静静地看着眼前这一幕，神色平静，脸上没有任何表情。
心中同样没什幺波澜。
他之所以愿意帮助杀死那头雾灯怪和后面的德鲁伊，一方面是协会任务要求，需要进入峡谷采集雾灯草；
另一方面，也是顺应本心之为。
从最开始，他就并不期望以此来获得谁的认可，亦或者想要得到哪些人的感谢，只是为了让自己心念流转顺畅。
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但与此同时，见此场景，其内心深处却不免升起一丝难以言喻的感慨。
剑刃锋锐足以切裂硕石，却斩不断人们心中的枷锁。
很多时候，看似只要解决了问题的源头，就能够终结这一切因此而生的悲剧。
但现实往往更加残酷，那些被污染的土壤，那些错误的观念与思想，那些恐惧，
比「问题」本身更加顽固，也更难消灭。
夏南只是一个普通人，一个经受过现代社会培养有着正常三观的穿越人士，一个以屠杀哥布林为乐的路过冒险者。
他没有资格去教村民们怎样的做法才是对的，也没有帮助他们从愚昧中解脱的义务。
杀死那位德鲁伊，解决掉这一切的源头，将真相告知给众人，已经是出于本心，他所能做的全部。
至于后面如何发展—将完全是村民们自己的选择。
人群最前方。
阿斯彭手指颤抖着轻轻摩梭弓柄，隐隐发红的眼眸凝视着那几个歪歪扭扭的字迹，嘴唇翕动，似乎在呢喃着些什幺。
直到身后人群中的躁动声愈发刺耳，他的意识才终于回到现实。
沉默着将弓箭系回身后，缓缓擡头。
作为村子里地位仅次于村长的二号人物，在那位脸上满是肉褶的老人被他一箭射死之后，这个面容沧桑的中年男人，已然被默认成为了雾灯村的新一任领导者。
他没有说话，但只是收起弓箭的动作，却已让人群中的动静悄然平息。
随即，在一道道目光的注视下。
阿斯彭迈步向前，将德鲁伊的日记本交还给夏南的同时，以一种前所未有的严肃态度，向其庄重行礼：
「感谢您对雾灯村的帮助，夏南先生！」
「不管您有任何方面的需求，只要在我们的能力范围—绝不推辞！」
如此肃穆郑重的表现，夏南自然不会无视对方的心意。
只是雾灯村对他而言，本就只是过去、未来路过的无数个人类聚集地中最不起眼的一个，在雾灯草采集完毕之后，便就没有了再停留接触的可能。
所谓回报—当整个村子加起来可能还没有他身上装备值钱的时候，似乎也不再具备有太多的意义。
便就轻轻颔首，示意自己明白对方所表达的感激之情，同时转移话题，向着身前的阿斯彭问道：
「所以你后面是打算接替村长的位置，留在雾灯村？」
闻言，这个沉默坚毅的中年男人点了点头。
「献祭仪式早已成为了谎言，不再有举行的必要，但他们」
阿斯彭的目光下意识瞥向一旁正静静望着几人的村民。
「倘若没有一个足够坚定的领导者带领，恐怕很难违背这幺多年下来已经成为传统的惯性。」
「我会带着雾灯村走出泥潭。」
阿斯彭的女儿死于献祭仪式，得知真相之后的他情绪无比复杂。
可就像是当初在村长的极限施压之下，于「村子的延续」与「亲人的生命」中痛苦选择了前者那样，对于这个村子、对于这片养育着他的土地，阿斯彭同样有着最深厚的情感。
尽管悔恨懊恼，但真让他在眼下这种决定村子未来命运的关键时刻独自离开—阿斯彭做不到。
并不对这个中年男人的选择发表看法，夏南转头望向身旁的冬树和莉莉艾。
「你们两个—」
「我们离开这里。」身上沾着尘土，冬树神色坚定，「我和莉莉艾已经商量过了—
去河谷镇！」
身旁少女沉默点头，应该是在峡谷大门等待的时候，就已经和对方有了讨论。
「河谷镇？」夏南眉头轻挑，看向这个刚刚遭遇了变故的少年，「你想去做什幺？」
冬树擡起脑袋，眼眸中闪烁着一种混合着痛苦与希望的光彩，嘴唇张开，吐出了那几个夏南早有预料的字词：
「冒险者。」
在心中无奈地叹了口气也算是一名资深冒险者，对于这一行业的超高死亡率，以及其中各种艰难之处深有体会。
在某种程度上，夏南还是挺欣赏眼前这个鲁莽而勇敢的小伙子的，也尊重对方的选择但他不想某一天，在旅馆酒客的闲聊中听到对方的死讯，也不想在某天深夜的赌场门口，看到少年喝得酩酊大醉倒在路边的堕落模样。
可如果从眼前两人的角度出发，以雾灯村眼下的这个情况，哪怕有阿斯彭的关照，对于从献祭仪式中逃脱，惹怒了峡谷之灵的冬树和莉莉艾。
在村民们彻底从传承已久的愚昧习俗中解脱之前，态度绝对好不到哪里去。
再留在村子里，遭遇的只会是排斥与冷漠心中如此考虑着，觉得冒险者并非什幺好出路，夏南沉吟片刻之后，提醒了一句。
「你确定？」
「这条路—可不好走。」
「我知道。」冬树重重点头，「我听说过冒险者这一行的风险，也清楚其中可能遭遇的困难。」
「您放心，我不会那幺自不量力。」
「等去到河谷镇之后，我们两个打算先找份零工维持生活，同时也找机会打探关于冒险者的情报，等对这个行业有了详细了解之后，我再看情况要不要入行，或者寻找其他出路。」
时间短暂，这两个年轻人自然不可能商量出如何细致的计划。
但见冬树并非因为羡慕冒险者的实力和财富盲目入行，而是有着自己的规划，夏南心里面倒是也稍微松了口气。
说起来，如果只是想要找一门生计养活自己的话，常年活动着大量出手阔绰冒险者与各类商人的河谷镇，在周边区域倒确实是一个不错的选择。
前往陌生的城镇，对于一无所有的他们而言，或许危险，却反而是一条将命运掌控在自己手中的道路。
真要说的话，同是乡下出身，相比起当初从未经受过战斗训练的阿比，冬树好歹还跟着阿斯彭当了几年猎人，平日训练也刻苦，算得上有些基础。
如果能够找到一个不错的团队，稍微磨合提升经验，平日里接一些简单的哥布林清巢剿任务，只要别染上什幺坏习惯，足够他和莉莉艾在河谷镇过上一个相对体面的生活。
也算是一条出路。
便也不再多说些什幺，只是微微点头：
「你们有计划就好。」
而对于冬树两人的决定，阿斯彭像是早有预料。
厚实的手掌重重拍在了少年的肩膀之上，语气感慨而严肃：
「万事小心，不要逞强！」
「实在觉得艰难就回来吧，有我在—其他人再怎幺样也不可能当着我的面给你难堪。」
冬树沉沉点头，似是压抑着心中的情绪，没有回话，只是身体颤抖。
「也别急着走，过会先跟我回去一趟。」
「这幺多年下来，你也到了能出师的程度，回去我还有几样东西交给你。」
站在一旁，听几人交代着后面的事宜。
知道关于这趟短途冒险的收尾工作已经处理得差不多，到了该告别的时候。
夏南紧了紧身后装着雾灯草的背包，打算告辞离开。
却发觉冬树突然表现得有些犹豫扭捏，像是藏着什幺话不敢说出口。
询问之后，眼前这个脸颊两侧长有雀斑的少年，才很是不好意思地向夏南请求道：
「夏南先生，您也知道的—雾灯村距离河谷镇的路程比较远，中间可能还要经过薄雾森林外围区域。」
「当然，对您来说肯定算不上什幺问题，但如果换成我和莉莉艾的话，路上可能就要危险许多。」
「所以我想—能不能—请您回程的时候，带上我们两个—」
「请您放心，我们保证听话，不给您添乱！」
「也一定会支付给您相应的报酬！」
说到这里，他原本因为保证而稍微响亮的声音陡然变弱了起来，显得没什幺底气。
「不过可能需要稍微拖欠一段时间，等我们在镇上赚到了钱，再送还给您。」
还以为是什幺要紧事，听到冬树这幺说，夏南颇为随意地摆了摆手，示意对方不用考虑这幺多。
直接便同意了对方的请求。
虽然因为之前的献祭仪式，在雾灯村耽搁了两天，但因为来时路上就已经节省了许多时间，两者加起来，距离任务时限还远得很，时间充裕。
本就打算回程，路上再带两个人，对于如今的夏南而言并不是一件难事，只是顺手而为。
哪怕中途再遇上些麻烦事，也有着充足的容错。
「那就先回一趟你们村子吧，我也把补给什幺的稍微补充一下。」
「等第二天早上，我们一起出发。」
闻言，冬树和莉莉艾两人脸上随之露出惊喜的表情，那种少年人所特有的蓬勃生气与对未来的美好期望，是此前在峡谷中的二人所从未展现过的。
天穹边际氤氲霞光，夕阳将几个人的影子拉得很长，映在地面与村庄相反的方向。
背后，是昏暗洼地中若隐若现的破败木屋、茫然无措的沉寂村民，和过去的噩梦；
前方，是随风摇曳的灌木枝桠、灿烂明媚的霞光、未知的旅途和远方的希望。
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