第378章 血与蜜糖
我人生中最漫长的七天，是十三岁那年在枯黄的果园中度过的。
那时的我以为信仰是坚不可摧的磐石，也还不知道，这种看不见摸不着的东西是如此锋利。 锋利到可以如此轻易地剥开一个人的人生。
家乡的枯萎病如瘟疫般无声蔓延，果园里的橘树一棵接一棵地褪去绿色，叶片烧焦似的卷曲。 父母早已放弃，整日坐在昏暗的屋里，等待着与其他果农一样的命运。
但我没有。
就在果园里那棵最老的橘子树下，我祈祷着。
一天、两天、三天......
我的膝盖陷进泥土，嘴唇因为缺水而皲裂。
第四天的时候，我听见邻居的哭声，他们决定烧掉果园，搬去别处。
第五天，哥哥试图把我拉进屋子里，说我疯了，高高在上的伟大神明又怎会俯下身聆听我们这种卑贱之人的祈祷。
第六天，我几乎已经听不见自己的声音，眼前只剩下一片枯黄。
第七天的黄昏，当夕阳浸透天空，池来了。
并非镇里教堂彩窗上描绘的那位温柔慈和的妇人，而是一道温暖如阳光般的存在。
我望不见池的面孔，但我能感受到那抹落在我身上的，如母亲注视熟睡孩子般的目光。
“为什么坚持？” 池的声音如同清风吹过果园。
“因为这些树是我家的生命，”我哑着嗓子回答，“我不相信神会坐视一切死去。 “
于是阳光拂过枯萎橘树，干枯的枝条抽出新绿，蜷缩叶片舒展如初，橘叶的香气弥漫在暮色当中，细小白花在枝头绽放。
当我踉跄着跑回家，告诉家人这个奇迹，他们起初还不相信，直到望见满园复苏的橘树。
那一夜，甜美的果汁滋润了我干渴的喉咙。
但当我第二天来到邻居家的果园，期盼着同样的奇迹时，看到的却只有一片死寂。
枯萎病依旧肆虐，越来越多的果农准备离开。
奇迹，似乎只降临在池目光注视之处。
那时的我不懂，为什么神恩煌煌却又如此吝啬，只施舍一滴，任由整片土地干涸，只将这份特殊视为无上荣光，归因于神的召唤。
那年秋天，当收获的蜜糖桔装满筐篮，我告别家人，踏上侍神之路，决心将自己的一生，以及全部的虔诚，奉献给那位拯救了我一家人性命的伟大存在。
三十年过去了。
我的头发已见灰白，脸上也增出许多岁月的沟壑。
我自觉足够虔诚，可惜天赋有限。
哪怕就在与神明距离最近的主教区，沐浴在万物之母的圣光之下，一万多个日夜的虔心祈祷，也未能让我更进一步，只在教会里某个偏僻的角落，担任着一个小小的管事。
当然不会因此感到失望。
早已决定将一生都奉献给那位伟大的“母亲”，哪怕只能够分担池耀眼光芒中最微不足道的一缕，成为池在凡间的代行者，我便已经满足。
“摩恩牧师，请为南区的居民主持祈愿仪式。” 我接过造型华丽的流程单，上面用金粉写着祷词。 仪式上，我穿着缀满银线的典礼祭袍，带领信众吟唱，洪亮的声音回荡在弥漫着熏香与蜡烛燃烧气味的空气当中，盖过了从远处贫民区飘来的若有若无的腐臭。
我望着台下那些因饥饿而凹陷干症的身影，望着那一双双因信仰而充满希望的眼眸，哪怕内心早已麻木，胃里仍然一阵翻涌。
伴随着口中已经重复过无数遍的祷词，是愈发死寂的内心。
我知道，这场仪式的花费，仅仅是那些挥霍般点燃又丢弃的香烛，那些承载着简陋食物的精致器皿...... 足以让王国边缘的一个村落饱腹整月。
“主教们身上的长袍，要比佃户的麦穗更金贵。”
我低声自语着，不禁回想起前几日亲眼目睹的场景。
三位沐浴着神光，神权在凡间的代行者，比自己更靠近万物之母的“大人物”，为了某场献祭仪式的座位顺序争论了一整个上午，而同一时刻，城外的难民正为了一口面包而推争夺。
曾经无数个夜深人静的夜晚，我跪在教堂里，向那尊沉默的女神雕像祈祷，回应我的却只有自穹顶洒落的冰冷月光。
有一次，我负责调配一批救济物资给某个受灾教区。
我亲眼看到，清单上原本充足的粮食和药品，在经过层层“手续”和“管理费”扣除，抵达时已十不存当我拿着最初的清单和最后的签收回执，颤抖着冲进区域主教的房间，想为那些连祈祷都无力动作的灾民发声的时候。
坐在雕刻有精致圣痕的昂贵木桌之后，那位向来以虔诚和智慧著称的主教只是抬了抬眼皮，用一句话就堵住了我心中所有不忿：
“摩恩牧师，教会庞大的身躯需要运转，一点「润滑油'是必要的。”
“你需谨记，有些时候，为了教会、为了女神，着眼大局，个体的牺牲在所难免。”
那一刻，我看着他身后墙壁上女神“悲憫世人”的圣像，只觉一阵眩晕。
我所侍奉的伟大存在，和他嘴里的“女神”，真的是同一种事物吗？
我学会了沟通圣光，引导神力，但和池的距离似乎却越来越远。
女神已经很久没有再显现过了。
我惶恐地发现，自己似乎也早已不再期待池的出现。
这让我感到恐惧而无措。
忍不住在心中发出疑惑：
为何默许这一切？
还是说...... 您根本不在乎？
有些时候，我甚至怀疑十三岁时的奇迹，是否只是高烧中的一场美梦。
但每年从家乡运来的橘子，撕开橘皮时的香气与果肉的甜美又提醒我，那一切确实发生过。 最靠近女神之处，似乎也是离池最远的地方。
当家乡再一次遭遇枯萎病的消息传来时，我在教会里也或多或少有了点关系。
稍稍动用了些影响力，教会便派出了技术人员和最好的圣水。
不到两周，灾情就控制住了。
我决定回乡看看。
马车驶过熟悉的道路，两旁依旧是熟悉的果园，但周围的大片土地却都被用石墙围起，上面立着“私人领地”的木牌。
偶尔见到几个陌生的果农，他们都对我毕恭毕敬，称我为“大人”。
家里的老宅已经扩建得看不出原来的样子，大理石的门柱在阳光下有些刺眼。
招待我的，是家族产业现在的负责人，也是我的侄子。
他热情而自豪地讲述着是如何利用曾经“神迹降临”的名号，与我在教会中的关系，垄断了当地绝大部分果园，如何让其他果农“自愿”放弃土地成为我家的雇农。
他的话语中充满了对财富和权力的渴望，却唯独没有对神迹本身，那株死而复生的橘树的敬畏。 就像是我在教会里见过的，那些坐在高位的大人物。
“多亏了您，叔叔！ 教会的圣水一洒，枯萎病就马上退去了！ “他那张肥硕好似能挤出油的脸上堆满笑容，”也不是什么坏事，因为这场枯萎病，附近最后几户果农也把他们的土地卖给了我们。 “我让他带我去看当初那棵神迹之树。
作为神恩降世的体现，他们为它建了一座奢华的小神殿，规模不大，但里面的摆设却比镇上教堂还要昂贵精致。
那棵老橘树就被围在神殿最中央的祭坛之上，像西边沙漠里那些被精心打扮的木乃伊。
我走近细看，发现它枝条光秃秃的，没有一片叶子，更不用说果实。
“它已经很多年没有结果了。” 侄子说道。
“但没关系，我们用它的枝条嫁接了很多新树，每年都能丰收。”
他意有所指地笑了笑。
我伸手轻轻抚摸着树干，脑中不禁回想起许多年前，我跪在它身下祈祷的日夜。
忽地，一截枯枝断裂，落在了我的手中，很轻。
那天晚上，我独自在教堂里坐了很久很久，也第一次缺席了礼拜。
女神的恩赐，或许起初确实是池的祝福。
但当落入凡间，却成为了一颗诱惑香甜的“毒苹果”。
我、我的家庭，乃至整个教会，都毫不犹豫地吞下了它，并因此枯萎。
轰
听不见的巨声在我心中轰然响起，就像是那根折断落下的枯枝。
我对女神的信仰依旧，但在回到教会后，我递交了辞去所有核心职务的申请。
在一片不解和早有预料的窃喜声中，我收拾行李，只带了必要的圣典书籍和几件常穿的衣服。 那截枯枝被我削成了一柄木头匕首。
不长，刚好可以攥在手中; 也完全不锋利，甚至显得有些粗糙。
握着它，我能记起自己最初的模样。
羊角镇是一个偏远的小地方，我成了这里的牧师。
这些年，我尽力做好一个牧师该做的一切。
为镇民主持婚典、葬礼，听他们倾诉烦恼，偶尔治疗一些不大不小的伤病; 帮助农民改进耕作方式，在疾病流行时照顾病人，为穷苦但想要向上的孩子们开设识字班。
实实在在的劳作，与镇民眼中的尊敬和感谢，让我在这些难以忘怀的时光中，逐渐变得不再期待神迹。 镇民们尊重我，没人知晓我的过去，只当我是个普通的，年迈的牧师，从大城市调来这里。 偶尔几个夜深人静的晚上，我会拿出那柄木匕首，回想自己的一生。
回忆着亲眼见过，纯粹的信仰如何被毒苹果腐蚀，又如何在普通而简单的生活中存活。
我开始撰写一些文章，记录对信仰、对人生的思考，不指望有人，只用来梳理自己的思绪。 我依旧主持礼拜，宣讲教义，镇民们都说我是一位真正虔诚，女神教义在凡间的践行者。
但只有我知道，当我引领着他们高声念诵祷词的时候，内心却是一片空虚。
我所做的一切，与其说是对女神的侍奉，倒不如说是在为自己这大半生寻找一个存在的理由，试图凭自己的力量在信仰壁垒的裂缝中，种下一点人性的微光。
我的虔诚，早已从面对神坛，转向了背后的人心。
转折发生在一个无人的深夜。
我正在教堂后的花园里散步，夜空清澈，空气寂静。
一道粉红色的光芒忽地在教堂中升起。
轻盈，缓慢。
落在女神托着玫瑰花苞的掌心。
那是一颗拇指大小，蒲公英种子般的粉红宝石。
我将它带回屋子里，放在书桌上。
它很美，难以言喻的美，仿佛会随着观看者的心境变化。
我本来打算将这件事情上报给教会，但鬼使神差地，我按下了消息，把它留了下来。
一段时间过后，我发现镇上的居民开始有些变化。
铁匠不再为了一点工钱与人争执，果园主人愿意给穷孩子橘果而不求回报，就连一向吝啬的旅店老板也开始免费为流浪者提供食物。
我逐渐意识到了什么。
这些发生变化的人，都是经常来教堂做礼拜的虔诚信徒，也是和携带着宝石的我接触最多的镇民。 我做了一个实验，邀请几位并不算如何虔诚的普通居民来到教堂，故意让他们看到我身上的结晶。 几天后，他们发生了同样的变化，对物质财富的渴望明显减弱。
而与此同时，随着影响人数的逐渐增多，我手中的宝石种子也愈发耀眼，像是在汲取着某种无形之物，生根发芽。
我把种子放回了发现它的地方一一女神的掌心。
让每一位来教堂祈祷的镇民，都能够在祷词中悄无声息地感受它的影响。
羊角镇的变化越来越明显。
争吵减少，互助增多，整个镇子呈现出一种我从未在任何地方见过的和谐。
哪怕对象是小镇的治安官与街边的流浪汉，都能够平等友善，不含任何偏见地交谈。
就像是我在梦中的场景。
不由自主地，我回想起三十年前家乡的那场枯萎病，回想起女神那“吝啬”降临的奇迹。
或许，这枚宝石，这种能够直接改变人心，削弱贪婪的力量，才是真正的神赐？
才是伟大女神在冥冥中指引自己经历此前所有一切之后，给出的终极答案？
我依旧在羊角镇履行着自己作为牧师的职责，但暗地里却开始更加系统性地研究结晶的特性，并将增值后的晶石分给那些“虔诚”的信徒，控制着影响范围。
小镇上的变化当然引起了周边地区的注意，也曾有人发现过端倪，但当他们接触结晶，大多也就被其同化，选择留下而非离开。
“不是选择性地拯救少数人，而是从根本上改变人性，消除不公与贪婪。”
“这才是真正的神迹。”
偶尔，深夜，当我握着那柄用橘树干枯枝削制而成的木匕首时，一个问题会浮上心头：
这种通过外力剥夺人们选择权的救赎，真就比自然秩序中的不公更加正义吗？
我亲眼见证过教会中的龌龊，目睹过贪婪如何摧毁一个人的人生。
如果这枚粉色的宝石能带来一个更公平的世界，那它就是正义的。
窗外，羊角镇上的灯光并没有多少，但却比以往任何时候都更加明亮。
女神给予了我一个拯救少数人的奇迹，而结晶，或许能给我一个救赎多数人的机会。
这一次，我不会再让池失望。
夜幕死寂，直冲天穹的粉红光束悄然熄落。
被结晶覆盖，年迈残缺的尸体静静躺在冰冷地面之上。
枯枝制成的匕首紧紧系在腰间，典礼长袍碎裂只剩褴蟱破布。
一小颗橙红色的蜜糖桔，落在血泊当中。
周身进发的力场能量并没有对作为载体的它造成多少伤害，只投掷时过于用力，让其小半边的橘皮被压碎，露出里面脆弱的果肉。
混合着血腥与柑橘香气，晶莹汁液缓缓滴落，交融在下方正蔓延的鲜血之中。
血与蜜糖混合的液体，在石板缝隙间无声流淌，倒映着前方祭坛，那尊粉红结晶的女神雕像。