第546章 漫长的终结
下坠感猛然袭来，光与影的碎片如风暴般卷过视野，庞大的信息洪流涌入脑海，又轰鸣呼啸着远去。
于生不知道自己在一片混乱中「坠落」了多久，只觉得自己好像瞬间经历了不知多少次生与死的切换，但又好像只是单纯被搅乱了意识，失去了对生死的感知——而后，他的意识才终于停止了这近乎永恒的坠落，轻飘飘的，仿佛被「送」到了某个地方。
他在黑暗中睁开眼睛，首先看到一座城，城中有高耸的尖塔如林，仿佛想要撑住天空般高高伫立，尖塔之间又连接着无尽的锁链，皆被染成黑色，模仿着蛛网的形态。
城市之上，天空阴沉，群星稀疏，遍布着细密猩红条纹的古怪天穹就像一层厚重而压抑的壳，包裹着整个世界。
而后他又看到一群人，聚集在庞大的建筑物里，簇拥着某种巨大的计算设备，人群在厅堂中来来往往，紧张忙碌，他们皆无面目，只有朦胧的虚影，五官难辨。
最后他看到一座山，极高极高的山——仿佛要探向星空一般高耸着。
山脚下的城市无边无际，城市中高塔林立；山顶上的庙宇恢弘而令人敬畏，神庙各处装饰着蛛网的印记。
长长的台阶从山脚一直延伸到山顶，神庙前的平台上飘扬着颜色暗沉的旗帜，有僧侣的身影聚集在平台上，仿佛簇拥着某种观测装置，一个声音正在高喊，嘶哑而模糊的嗓音重复了数次，于生才能勉强听懂那句话的意思——
「他们成功了！临近的那些……他们建造了一颗太阳，用世界残存的质量与信息重塑了生息地……灰烬是可以存续的！」
于生的意识飘飘荡荡，不知何时落在神庙前，他穿过了那个呼喊的身影，听到周围的人群窃窃私语——他们讨论着某个庇护所，讨论着灰烬、锚点、观察者效应以及世界的存续。
但忽然间，所有的声音都消失了，整个世界都凝滞在这一刻。
于生下意识擡起头，看到眼前的神庙大门敞开着，里面一片昏暗混沌，一个庞大的影子在那黑暗深处注视着自己，他看不清那影子的模样，只能看到祂有着宛若蜘蛛的下半身和一副女性的躯体，眼眸猩红……就像天空那些细密诡异的条纹一样的颜色。
一个声音突兀地在于生脑海中响起——
「直到很久很久以后，我才知道……原来并不是每个世界的末日都持续了那幺长时间。」
于生此时反而平静下来，他没有走进神庙，而是干脆在大门前的石板地上坐了下来，看着阴影中那双猩红的眼睛：「末日还有时间长短的区别吗？」
「有的，」那个声音听上去温和而充满耐心，「有的很快，红色的伤痕瞬间贯穿了整个世界，于是所有人都来不及意识到末日的到来，一切就已经结束；有的慢一点，他们尚有时间哀悼与恐惧，可以痛哭一场，或派出一支拯救世界的队伍，进行一次徒劳但并不漫长的挣扎；有的更慢一些，他们便可以好好规划一次体面的道别，在恸哭与混乱之后迎来平静，或是做一些……希望渺茫，但卓有意义的尝试。」
于生犹豫了一下：「那……你们呢？」
「我们的更慢一些，」温和的声音轻声说道，「持续了六千六百六十年——恰好在我们第一次观测太空时开始，之后，伴随了我们的整个文明进程。」
于生轻轻吸了口气。
而那个声音却仿佛并不在意地继续着。
「所以，从文明开化的那一天起，万物的终结对我们而言就是一个摆在所有人面前的倒计时——不需要什幺虚无缥缈的预言，不需要什幺喋喋不休的阴谋论与争执，它就在我们头顶，缓慢，真实，日进尺寸而不息……
「可观测宇宙正在崩塌，很慢很慢的崩塌……而我们，差不多在它的正中心。
「学者说，这个宇宙也曾经稳定过，因为背景辐射的噪音中还留有那些美好的痕迹，他们说那岁月里群星繁盛，空间的尺度大到不可思议，群星间没有那些代表倒计时的猩红条纹，而只有一片静谧祥和的深黑，生活在那个时代的族群是有福的，他们甚至不知道末日何时到来，以至于可能还需要编造一些世界末日的惊悚故事来吓唬自己……
「但我们没有赶上那样的好日子。」
有尖锐硬物摩擦地面的声音从黑暗中传来，于生看到一条长长的节肢从神庙大门里慢慢探出——覆盖着漆黑的甲壳，表面又遍布着细密、繁复而优雅的纹理，令人畏惧，却仿佛散发着某种难以言喻的……圣性。
节肢在于生身旁停了下来。
没有恶意。
「怪不得一个族群会以『噩兆』为信仰，并围绕『噩兆』构筑了整个世界观和信仰体系，」于生若有所思地说着，目光却放在了神庙前那些凝滞的身影上，「但看上去那些把你创造出来的人……并不想就这幺认命。」
「生存，是生物的本能，末日缓至的岁月里，脆弱的人会先死去，而剩下的，尤为想要活下去。」
「……计算？」于生忽然想到了什幺——静林疗养院病房中那些密密麻麻的公式，黑石空间站里那个不断计算的「人偶」，黑点集团所追寻的某个终极真理，「……你们在尝试找出『造物主方程』的解？」
「我们尝试过很多东西，也为此分裂过，内战过，甚至曾险些在末日到来前就陷入灭种危机，有人前进就有人后退，有人寻求真理，就有人拥抱痴愚，这座神庙前流过很多血，而你所说的『计算』……只是最后胜出的路径之一。
「但至少大部分人在这条路上达成了共识——要想理解『毁灭』，就要理解『创造』。」
于生：「创造？」
那条纤长的节肢轻轻擡起，指向了神庙广场上那些凝滞的身影。
温和的嗓音在于生脑海中响起。
「在末日的第三千年，我们观察到世界的『墙壁』正在变得稀薄，而随着可观测宇宙不断坍塌、缩小，这种现象也愈发明显起来，甚至渐渐的，学者们发现可以通过特定的方法捕捉到一些仿佛不属于这个世界的……『信息』。
「所以我们建造了大量的观测装置，以期能够观察到那层猩红之外的情况。
「但最初的观察结果……几乎击垮了我们中最坚强乐观的那些人。」
「你们观察到什幺了？」于生下意识开口。
「残骸，宇宙的尸体，万物毁灭的呼啸在千万个已终结宇宙的尸群中回响，化作令人疯狂的噪音，」纤长的节肢有些不安地划动着地面，仿佛昔日信徒们第一次观察「外部」时所感受到的恐惧绝望仍然印在这位神祇的记忆里，「一切都结束了，世界之外，唯有余烬。」
巨大的震撼让于生一时间没有开口，而他紧接着想到的，却是安卡艾拉与衍星体的记忆——以及曾经在幻象中所见的、晦暗天使环伺罗列的一幕场景。
过了好几秒，他才猛地反应过来：「但你们后来好像又观察到了别的……」
「是的，总有不放弃的人——所以在一次又一次致命的疯狂和畸变之后，我们终于发现了一个……『幸存者聚落』。」
「幸存者？」
「一群余烬，数个世界毁灭之后的残骸堆积在一起，有人在那些余烬中重新点燃了火，升起一轮新的太阳，」纤长的节肢轻轻敲击着地面，「观察得来的信息很模糊，更不可能与之建立通讯，在数次尝试之后，我们只模模糊糊得到了相当有限的信息，还得到了一个名字……
「『无垠海』。
「这是他们为自己的庇护所起的名字。」
那个温和的声音在这里停顿了一下，而后才继续说道：「尽管信息有限，但这极大地鼓舞了我们，因为『无垠海』庇护所的存在证明了一件事——在世界终结之后的再『创造』是有可能的。」
「创造……」于生下意识又重复了一遍这个字眼。
他已经觉得自己已经猜到了「他们」所观察到的那个庇护所是怎幺回事。
百里晴曾经说过，在「二次奇点爆发」之前，本宇宙的上个时代，即「旧世界」，曾被称作深海时代。
「于是，我们的计算便开始了——为了万物终结之后的『再创造』，」那古老的外神轻声说道，「我们并没有那幺多聚合在一起的余烬，也没有像他们那样多次试错的机会，唯一有可能承载庇护所，充当『观察者效应稳定锚』的，只有一个『神祇』……
「机会只有一次，时机稍纵即逝，所以不敢出任何差错，我们开始在仅存的宇宙空间中设置大量的观测装置，以精确丈量时空的偏移，总结万物生灭的转化规律，信徒们小心翼翼地调整了宗教仪式的流程与教义，好让我能够理解他们的意图，并为新世界做准备……
「学者们日复一日地计算，寻找造物主方程最终的解，工程师们则开始在母星深处建造一台庞大的引擎——当那最终的日子到来，引擎将以末日为扳机，制造出我们自己的庇护之地……
「这样的日子又持续了三千多年，终于，一切均已齐备。
「然后，我们解开了造物主方程。
「在如此漫长的挣扎之后，我们终于得出了余烬重燃所需的所有数据，得出了最终的结论——」
于生不知不觉屏住了呼吸，他仿佛想到什幺，却还是下意识开口：「结论是……」
那条纤长的节肢轻轻搭在了于生手上。
「宇宙的质量不够了。」
(本章完)