第68章 比武（二合一）
对西河帮来说，抢到拳院的生意才是最重要的。
一开始根本就没想过要和拳院的人讲什么规矩。
派人去拳院再打一次擂台，把丢掉的面子赢回来，最后凭实力硬抢。
这就是李明等人最初的想法。
出来混，讲的是背景，是势力！
所以如今打听到对手的势力后，李明反而不太愿意和博县来的这波人硬碰硬了。
哪怕打赢了，自己这边如果损伤太多，容易被别人渔翁得利。
毕竟西河帮在西河集不是一家独大。
两大势力发生冲突，又各有顾虑，不愿意大规模火拼，在西州有一种传统的处理方式——
比武！
不是拳院那种擂台赛，在西州，这种性质的比武更加血腥，往往非死即残！
当西河帮传出消息要和拳院公开比武，整个西河集都轰动了！
这样的公开比武已经有几年不曾在西河集出现过。
拳院。
吴霜刃收到了西河帮送来的战书，上面写了比武时间——三天后。
比武地点空着，按照西州的规矩，由拳院这边来填写。
而比武规则已经定好了——双方各出五人，擂台比武，生死不限，打到一方无人能站上台为止。
最后就是赌注。
西河帮写的赌注是如果拳院这边输了，就交出拳院的生意，永不再来西河集。
“吴团总有把握吗？”
莫正行看着吴霜刃。
需要出五个人比武，自己这边肯定拿不出这么多高手，只能寄希望于吴霜刃能多赢几场。
他知道吴霜刃很厉害，但如果打车轮战，能不能撑得住？
“当然！”
吴霜刃自信地点头。
“咱们写什么赌注？”
莫正行问道。
吴霜刃笑了：“我如果写让西河帮就地解散或者离开西河集永不再来，对方也不会答应吧？”
莫正行也笑了，他知道这不现实。
赌注如果双方没谈拢，这场比武就没法进行。
但对拳院这边来说，能通过这种方式和西河帮暂时解决恩怨，已经是最理想的结果。
比武定下的赌注，在西州是有约束力，如果一方公然违约，今后在西州会遭人耻笑，很难混下去。
“那就写白银三千两，加上西河帮永不与我等为敌。”
吴霜刃让人在战书上写下了自己这边的赌注，然后给西河帮送了回去。
不出意外，对方没有答应这样的条件。
经过反复拉扯后，最终吴霜刃等人这边定下的赌注是——
白银五百两，加上西河帮的人永不踏入拳院半步。
至于比武的地点，吴霜刃选在了西河集正中央的那块空地上。
每当有重大活动，西河集都会选择在这个地方举行。
过去这些年的公开比武也都选在这个地方。
吴霜刃决定尊重这个传统，因为他要让更多人看到这场比武！
……
西河集已经很久没有这么热闹过了。
三日后，天还没亮透，中央那块空地上就陆续有人搬着板凳过来占位置。等到辰时，整片空地周围已经挤得水泄不通，连临街的屋顶上都爬满了人，茶馆二楼靠窗的位置更是早早就被人包了。
擂台搭在空地正中央。
四四方方一座台子，长宽各三丈，高出地面七尺有余，上头铺了三层厚木板，板缝之间灌了糯米灰浆，踩上去纹丝不动。
擂台四角各立一根旗杆，杆顶飘着黑底红边的三角旗，旗上绣着一个斗大的‘武’字，被晨风吹得猎猎作响。
擂台东面搭了一座看台，看台比擂台还高出两尺，上面摆了许多张太师椅，还有长凳，顶上扯了一块粗布棚子遮阳。
这看台是给公正方还有双方的人准备的。
卖糖葫芦的，卖凉茶的、卖瓜子的挑着担子在人群里钻来钻去，扯着嗓子吆喝。
还有赌坊的人拿着赌单在人群里穿梭，扯着嗓子喊：“下注了下注了！”
“让一让！让一让！”
人群外围忽然一阵骚动。
众人回头看去，只见西边街口走来一队人，当先五人个个气势凛然。
正是西河帮的五位当家！
五人身后跟着十几名帮众，全都步伐沉稳，带着兵器，是帮中的好手。
众人一路走来，围观的人群自动往两边让开一条道。
李明走在最前面，今日他带上了自己那把成名的‘赤血刀’，大刀提在手中，杀气四溢，让人不敢直视。
就是不知今日这位西河帮大当家会不会亲自上场？
西河帮一群人登上看台，五位当家的大马金刀地在太师椅上坐下，十几名帮众坐在后面的长凳上。
“西河帮五位当家的全来了！”
“那个就是赤血刀？居然真的是血红色的。”
“那个背枪的就是韩铁山韩四爷，听说他一枪能扎穿一寸厚的铁板！”
“看见三爷赵奎那双手没？一掌下去，石碑都能拍碎！”
“.……”
人群议论纷纷，嗡嗡的声响汇在一起。
西河帮的人刚坐定，东边街口又走来一拨人。
这拨人不多，只有七八个，但排场不小，其中有前不久去见过莫正行的张砚。
四个家丁抬着一顶青布小轿，轿帘掀开，里头坐着一个中年男子，穿一件宝蓝色团花缎面长袍。
“是张团总！”
人们认出了来人，正是西河县张家的人，张鹤。
张鹤是西河县团练的团总！
他下了轿，带着人走上看台，西河帮五位当家的起身打了个招呼，没有过多交谈。
张家人刚入座，南边又来了一队人马。
当先是四个骑马的护卫，马都是高头大马，毛色油亮。护卫后面跟着一辆马车，车厢是楠木打的，雕花描金，十分气派！
马车停稳，车帘掀开，先下来一个管家模样的中年人，然后才搀着一个人走下来。
这人四十来岁，中等身材，面皮白净，蓄着三缕长髯，修剪得整整齐齐。他穿一件月白色长衫，腰间系着一条白玉带，挂着玉佩，双手一共戴了四枚戒指。
这人是谢氏商会的会长——谢景山。
谢景山满脸笑容，带着人登上看台，十分熟络地和西河帮还有张家的人打招呼，看起来交情极好。
谢景山到了没多久，第四拨人到了。
这拨人全都穿着统一的制服，左肩绣着一个白色羽毛的图案。
他们是飞羽帮的人。
当先一人三十出头，脸上有一道刀疤从左眉梢一直斜到右嘴角，把一张本来还算周正的脸劈成了两半。
他叫罗横，飞羽帮的帮主。
飞羽帮，西河帮、谢氏商会还有张家，这就是西河集本地最强的四大势力。
罗横带着四个手下登上看台，没有和任何人打招呼，在张鹤左侧的太师椅坐下。坐下之后，双手抱在胸前，闭目养神，像一尊泥塑的菩萨，浑身上下没有一丝多余的动作。
三方公正人到齐，看台上只剩最右边还有空位，这是给拳院准备的位置。
很快，东边街口。
吴霜刃带着人赶到了。
他今天穿了一身藏青色的劲装，袖口和裤脚都用绑带扎紧，腰间系着一条黑布腰带，手里拿着一把带鞘的长刀。
刀鞘是乌木打的，没有任何装饰，只在鞘口处镶了一圈黄铜。刀柄上缠着黑色的丝绳。
吴霜刃身后跟着莫正行、白尽欢还有几名莫家的护院。
此外还有十名民兵，两人一排，排成五排，依旧是每人都穿着皮甲，手里拿着长矛，背后背着圆盾。
十名民兵队列整齐，昂首挺胸，踏着整齐的步伐。
哒！哒！哒！哒！
喧嚣的人群逐渐安静下来，长街上只余下民兵们的脚步声，如同鼓点一般，一下一下踩在众人的心口上！
看台这边，一直闭着眼的罗横睁开眼看了过去。
他嘴角上翘，脸上的疤痕好似跳动了一下：“有意思。”
谢景山看向身旁的张鹤：“张团总，边军精锐有这样的阵势吗？”
张鹤年轻时在边军打过仗，领过兵。
不等他开口，隔了几个座位的陈枭冷哼道：“不过是步子走得齐了些，这就能算边军精锐了？”
张鹤闻言笑了笑，没说话。
谢景山也知趣地没有继续问。
李明微微皱眉，他今天是第一次亲眼看到对方的团练民兵。
那股子精气神，确实有几分骄兵悍将的意味！
吴霜刃带着人走到了擂台前，停下脚步，抬头看了一眼擂台。
阳光正好照在擂台上，木板被晒得微微发烫，空气里弥漫着一股松脂的香味。
他转身登上看台，目光扫过在场众人，平静地拱手行礼：
“吴霜刃见过诸位，幸会！”
西河帮的人都没有动，倒是谢景山先站了起来，笑着抱拳回礼：
“吴兄弟，幸会幸会，不知吴兄弟是？”
“他才是我们拳院的老板。”
莫正行在身后介绍道。
“哦？”
谢景山眼神变幻一下，笑着说道，“真是英雄出少年啊！”
他客套完后，重新坐下，至于张家和飞羽帮的人，都没有和吴霜刃打招呼。
吴霜刃也不在意，在右侧的太师椅坐下，莫正行等人依次落座。
十名民兵没有坐，笔直地站在众人身后。
等所有人都落座后，谢景山再次站起身来，走到台前，拿出一封战书向众人展示。
“诸位，今日西河帮与拳院在此公开比武，按西州规矩，由张鹤张团总、飞羽帮罗横罗帮主，以及谢某三人共同担任公正方。战书在此，双方事先已约定好赌注，谢某当众宣读，若有出入，双方可当场提出。”
谢景山展开手中战书，以内功催动，声音清亮：
“西河帮下战书，约定今日公开比武。双方各出五人，擂台比武，生死不限。掉下擂台算输，认负或当场身亡算输。打到一方无人能站上台为止。
西河帮赌注：若败，给白银五百两，且西河帮的人此后永不踏入拳院半步！”
他说完，西河帮那边的五当家杜江河站起身，从怀里拿出一叠交子，走过来交给谢景山。
这就是第三方公证方存在的必要，事先约定好的钱财，物品甚至是人质，都需要在比武之前移交给公证方。
等比武结束后，再由公证方按照比武结果转交出去。
西州的比武之风盛行，这套流程已经很完善了。
谢景山接过交子，当场查验。
片刻后，他朗声道：“交子查验无误，共计五百贯钱！”
按官府给出的兑换价，一两白银可以兑换一贯钱，但实际上银子比铜钱和交子更值钱，而且用交子去兑换还要扣除税钱。
所以西河帮拿出五百贯交子来当赌注，实际上是耍了滑头，五百贯交子的实际价值不如五百两白银。
不过吴霜刃没有站出来提出异议，因为公证方已经认可了。
谢景山继续念手中的战书：
“拳院回战书，同意比武。若败，交出拳院，永不再来西河集。”
他说完，莫正行也站起身，从怀里拿出一张地契递给谢景山。
谢景山同样认真查验，然后朗声道：“地契查验无误！”
这地契是原先戏院的，上面还有西河县的官府印押。
当然，西河县的官府对西河集的约束力并没有那么强。
只不过是各方势力都默认一些规则要遵守时，这张地契才具备一定的效力。
谢景山将手中战书高高举起，向四周展示了一圈，然后郑重地放回一个红木匣子里，盖上盖子，亲手贴上封条。
“赌注已明，规矩已定。”
谢景山转过身，面向擂台，深吸一口气，声音陡然拔高，“比武——开始！”
“当——”
看台边上有人重重敲了一声锣。
人群瞬间沸腾。
“开始了开始了！”
“西河帮五位当家的会上吗？”
“拳院那边会派谁？”
“.……”
众人都用期待的目光看向看台。
吴霜刃从座椅上站起身。
“哈哈，不是吧？”
看到这一幕，陈枭忍不住讥讽道，“你不是拳院真正的老板吗？怎么第一场就老板亲自上阵？”
“哈哈哈哈哈——”
陈枭身后一众西河帮的帮众都大声笑了起来。
吴霜刃神色平静地看向陈枭：“你要上吗？”
陈枭神情狰狞：“我怕你撑不到我上台。”
吴霜刃：“我怕你一会儿不敢上。”
陈枭一怔，正要反唇相讥，吴霜刃已经转身，从看台上跃出，一步就跃上了前面的擂台。
李明没说话，一直在认真盯着吴霜刃看。
他看到吴霜刃跃上擂台的动作，眯了眯眼睛，低声道：“此人练过步法，或许身法高明。孙烈，第一场，你先上。”
后方的长凳上，一名背着刀的汉子当即站起身，拱手道：“是，大当家！”
然后他也和吴霜刃一样，从看台上一步跃上了擂台。
孙烈看向吴霜刃，拱手：“西河帮，孙烈。”
吴霜刃还礼：“拳院，吴霜刃。”
“请——！”
……