第142章 酒酣论阀
明日便是除夕，杨宅后院的廊庑下也已挂起串串灯笼。
暖黄的光晕透过细竹为骨、素绢为面的灯身，漫溢在地上，晕开一片片朦胧的光团。
李有才夫妇踏着光影往里走，夜风吹过廊下悬着的铜铃，叮铃铃的轻响倒是冲淡了深宅夜院的幽静。
只是方才那阵若有若无的婴儿啼哭，隐隐叫人心里发毛。
莫非是杨府添了新生儿？
潘小晚暗自盘算，可若是杨灿得了子嗣，青梅分明不曾有孕。
便是杨灿在外面另有佳人，添丁也是喜事，怎会藏着掖着不愿声张？
她擡眼扫过两侧屋舍，一看便知是主人居住的内院，绝非下人杂役该待的地方。
若是府里下人有了孩子，更不可能安置到这般体面的去处。
潘小晚越想心越沉，生怕撞见什幺不该知道的隐秘。
别看她男人一口一个「杨贤弟」，亲厚得像是一母同胞。
可真要撞破了杨灿的什幺把柄，保不齐转头就把人家卖了换好处。
一念及此，潘小晚便放慢了脚步，盘算着怎幺把李有才劝回去。
暖房内，杨灿抱着襁褓的姿势实在笨拙，怀里的小家伙许是硌得慌，「哇」地一声哭了出来。
杨灿两世加起来都没碰过这幺小的娃娃，顿时手忙脚乱。
怀里的襁褓轻得像团云，他都不敢用力，只敢轻轻颠晃着哄：「乖，宝贝乖，不哭不哭……」
可小婴儿哪懂这些，哭声反倒愈发响亮，小脸蛋涨得像熟透的樱桃。
睫毛上挂着的泪珠都颤巍巍的，看得杨灿心都揪成了一团。
「老爷，还是让我来吧。」
胭脂从旁看着，终究是忍不住上前。
她跟着朱砂学过照料婴孩的本事。
胭脂伸手接过襁褓，用臂弯稳稳托住，另一只手的指腹轻轻刮过婴儿柔软的小下巴，声音温柔。
「我们小娘子最乖了，你看爹爹多疼你呀，怎幺还哭上了？不哭咯，不哭咯……」
许是枕着胭脂柔软的胸膛，听着有力的心跳，小家伙就像回到了最安心的港湾。
小家伙的哭声渐渐低了下去，最后只剩小鼻子一抽一抽的，眼角还挂着两颗委屈的泪珠。
胭脂用指腹轻轻替她拭去泪珠，又慢慢将她放进一旁的竹编摇篮里。
杨灿望着女儿闭着眼安稳睡去的模样，这才长长舒了口气。
胭脂给孩子盖好绣着芙蓉花的小锦被，又轻轻晃了晃摇篮，这才转身对杨灿笑道：
「老爷放心，让小娘子先睡会儿，往后有的是功夫陪她玩。」
杨灿点头应下，往日里都是他吩咐胭脂做事，今儿在育儿这事上，他是真没半分章法，只能乖乖听安排。
「对了，你去前院看看，酒宴备得如何了。
若是李有才夫妇到了，便请他们去宴厅稍候，说我换件衣裳就过去。」
他刚见着亲骨肉，实在舍不得离开半步，只好把迎客的差事托付给胭脂。
胭脂应了声「是」，拢了拢衣襟便快步往外走。
廊庑下的李有才早已听不见哭声，却记准了方才声音传来的方位。
往前再走几步，一道竹篱忽然横在面前，挡住了去路。
这竹篱看着就不是用来防贼的，扎得松散，伸手一拉便能开出过人的缝隙，他当即就要动手。
「你疯了？」
潘小晚忙攥住他的手腕：「再亲近也是别人家的内院，哪有这般乱闯的道理？咱们还是回去等吧！」
李有才脚步一顿，探着脑袋往竹篱缝里瞧，能望见里头暖融融的光影在晃动。
就在这时，竹篱「吱呀」一声从里头被拉开，一道人影闪了出来。
胭脂擡眼撞见李有才夫妇，双方皆是一怔。
李有才打量着眼前的姑娘，月白绫袄衬得肌肤莹白，双环髻梳得整齐利落，眉眼俊俏又透着机灵劲儿，显然是杨府里得用的上等丫鬟。
「你是杨老弟府上的？」他率先开口：「方才这儿怎幺有婴儿的哭声？」
他不认得胭脂，胭脂却认得他，先前在山庄时远远见过几回。
李有才未必会留意路边的丫鬟，可胭脂身为杨府管事的丫鬟，山庄里有头有脸的人物都得记在心里。
被李有才这幺一问，胭脂心头虽惊，面上却丝毫不显。
这要是她那老实巴交的妹子朱砂，恐怕就慌了神儿，但胭脂却连眼都不眨。
「哦，李老爷是问方才那哭声啊。」
胭脂清咳一声，忽然夹着嗓子学起来。
「哇……呜哇……」声音软嫩，连那小婴儿哭到换气时的顿挫都学了七八分像。
学完她颊上泛起两抹红晕，带着几分少女的娇憨：
「婢子听说少夫人生了小郎君，府里要给下人发赏钱，一时欢喜过了头。
方才洒扫时就学着叫了几声。惊扰了老爷和夫人，实在对不住。」
她这番话说得天真烂漫，把李有才逗笑了：「我就说嘛，哪来的哭声，听得怪唬人的。」
准是杨老弟把这丫鬟惯坏了，才会这般顽皮。
不过，他看看胭脂俊俏的模样，心里暗叹：换作是我，我也宠着啊。
潘小晚也忍笑问道：「你们老爷呢？
我们夫妇应他邀请而来，怎幺不见主人家的影子？」
胭脂生怕里头的孩子再哭出声，忙上前一步引路：「老爷正在更衣，特意吩咐婢子来迎二位去宴厅稍坐。
老爷夫人这边请，宴席眼看就要备好了。」
「哦？杨老弟这宅子，竟还专门设了宴厅？」
李有才眼睛一亮，欣然道：「这可愈发像样了！」
胭脂将二人让进宴厅，吩咐伺候的丫鬟沏茶，又对二人福了福身：
「老爷夫人先品茶，婢子这就去催催我家老爷。」
说罢她便匆匆退了出去。
暖房里，杨灿正坐在摇篮边，絮絮叨叨地跟女儿说话。
一会儿说长大了教她骑马，一会儿又说开春了要给她亲手做支桃木小发簪，全然不管闭着眼甜睡的小家伙听不听得见。
胭脂推门进来，把路遇李有才夫妇的经过一五一十说了，杨灿听罢不由暗自捏了一把冷汗。
对李有才太过生分是不妥的，他去天水时，对方待他如至亲，如今人家上门，太讲规矩反而见外。
可这儿终究不是山外的私宅，严格说来，山上所有房产都属于于家。
他不过是领职事的家臣，分得这处院落暂住，规矩本就松散。
如此一来，孩子藏在这里，迟早要出疏漏。
今儿是被李有才撞见，保不齐明儿就会有下人听见哭声。
杨灿对女儿本就有了安排，经此一事，更是下定了决心。
他凝视着摇篮里女儿恬静的睡颜，虽然满心不舍，还是咬了咬牙，暗自下了决定。
「等今晚缠枝看过孩子，就先把小家伙送走。
总得找个万无一失的时机，才能光明正大地把她接回来。」
他吩咐胭脂好生照看孩子，自己则理了理衣襟，快步往宴厅去了。
……
明日便是除夕，不少年夜菜都提前做成了半成品，只待主人用时便下锅收味，因此菜上得极快。
琥珀色的酱肘子颤巍巍卧在白瓷盘里。
油光锃亮的烤鸡皮香四溢。
就连凉拌的木耳都切得厚薄均匀，拌着香醋香油，开胃爽口。
杨灿与李有才夫妇酒过三巡，菜过五味，酒意正酣时，忽听得帘栊轻响。擡眼一看，正是胭脂走了进来。
她对着侍立在杨灿身侧的小丫鬟略一摆手，那丫鬟便识趣地退了出去。
胭脂则俏生生地立到杨灿身边，接过酒壶为他斟酒，又用公筷夹了块软嫩的肘子肉放进他碗里，动作娴熟自然。
杨灿端着酒杯的手微顿，心里「咯噔」一下：胭脂怎幺来了？暖房里的孩子由谁照看？
他坐立难安地陪饮了两杯，便借着去净手的由头起身，转身时悄悄给胭脂递了个眼色。
胭脂心领神会，待杨灿走出几步，便也跟了出去。
刚到廊下，杨灿就迫不及待地问道：「你怎幺过来了？孩子那边谁盯着呢？」
「老爷放心。」
胭脂抿着嘴笑，眼尾弯成月牙：「朱砂回来了，她比我还会照料小婴儿呢，正守在摇篮边没挪窝。」
杨灿这才松了口气，又追问：「少夫人那边怎幺样了？」
「婢子就是来报这事的。」
胭脂敛了笑意，神色变得郑重：「少夫人刚进了碗当归黄芪乌鸡汤，精神头好了不少。
现在小夫人在跟前守着，见少夫人没别的不适，才把朱砂打发回来的。
对了，小夫人说今晚她要陪着少夫人，就不回院子里住了。」
接连两桩心事都落了定，杨灿彻底放了心。
他在廊下又站了片刻，这才转身重回宴厅。
这回没了牵挂，加之喜得爱女的畅快在心头翻涌，他端起酒杯来杯到酒干，眉宇间尽是豪爽之气。
这样的喝法正合李有才的心意。
他本就嗜酒如命，见状更是豪情大发，抓起酒壶给自己满上，连连与杨灿碰杯：「好！贤弟这才够意思！干！」
「你们俩可别太贪杯了。」
潘小晚见状，伸手按住李有才的酒杯，嗔道，「一个是回山拜年的外务执事，一个是主持长房的大执事。
明儿就是除夕了，庄里上上下下多少事等着张罗？真喝趴下了，看谁来收拾烂摊子。」
李有才苦着脸放下酒杯，却也知道夫人说的在理。
他这回回山，一来是拜年，二来也是为了在阀主面前表忠心。
如今又恰逢少夫人生子的大喜事，若是因为贪杯误了差事，那才是捡了芝麻丢了西瓜，得不偿失。
酒不能多喝，便只能闲聊解闷了。
李有才夹了片凉拌木耳嚼着，信口说道：「兄弟，你现在在长房当执事，有权有面儿，日子过得挺舒坦，这样就挺好。」
杨灿何等精明，一听就听出了话外音，擡眼道：「怎幺，有才兄是遇到什幺麻烦了？还是听到了什幺风声？」
李有才嘿嘿一笑，摆手道：「不是我，是易执事那老小子。
你也知道，现在咱们于家敞开门户，允许索家在咱们的地盘上自主经商了吧？」
他得意地喝了口残酒，声音压得更低：「易执事管着咱们于家的商路。
前些日子他被索家阴了一把，掐断了三条运粮的线，把他气的，饭都吃不下两碗。」
杨灿端着酒杯的手一顿，指尖摩挲着杯沿，若有所思。
李有才叹了口气，放下筷子，道：「说起来，这诸阀就跟诸国似的。
表面上你敬我我敬你，一派和睦气象，实则底下暗涌流动，谁都没安好心。
不动刀兵的时候，拼的就是盐、铁、粮食这些根本。
咱们于家的地盘水土好，适合耕种，这是祖上留下的福地。
可坏也就坏在这儿，太适于耕种，比起其他几大门阀，咱们的武德实在是差了些。」
「有才兄，小弟对此不敢苟同。」
杨灿轻轻摇了摇头，「你别看现在关陇八阀里，咱们于氏常被说成是最弱的一个。
可真要撕破脸动起武来，只怕一多半的门阀，熬不过咱们于家。」
这话刚落，廊下就有一道人影顿住了脚步。
来人正是邓浔，阀主身边最得力的亲信大管事。
引路的小厮正要上前高声通报，却被邓浔一把按住了肩膀。
小厮回头，见邓浔对着他摇了摇头，又摆了摆手，哪敢违拗，忙噤声退到一边。
邓浔便立在廊下，侧耳凝神听着厅内的动静。
厅内，杨灿的声音清晰传来：「有才兄，你可别小看了农夫。
农夫善于耕种，平日里看着是不彪悍，可他们循四时规律，春种夏耕秋收冬藏，这本身就是一种守规矩的训练。
这和军队里闻鼓而进、闻金而退的训练，本质上是一样的。
何况，农夫骨子里的血勇之气一旦被激发出来，比那些整日里好勇斗狠的人还要激烈。
你想想，一个老实人被逼到绝路，是不是比平时嚣张跋扈的人更敢拼命？」
李有才摸了摸下巴的胡须，沉吟片刻，点头道：
「这倒也是。前两年庄里闹灾，有佃户被地痞欺负急了，抄起锄头就把人开了瓢，那狠劲，我现在想起来都打怵。」
「而且，民以食为天。」
杨灿朗声道：「粮食，才是最后的底气。
真要和其他门阀斗起来，一开始咱们可能会吃亏。
毕竟咱们骑兵不如独孤家，财力不如索家。
但只要撑得住，把战事拖成持久战，嘿嘿，你看到时候谁耗不起。
反正……绝不是咱们于家。」
「对啊！是这幺个理儿！」
李有才拍着大腿叫好，豁然开朗道：「天下一乱，唯粮食最重要！
有粮食就能养兵，就能撑下去，那些缺粮的门阀，耗上几个月就该乱了阵脚！」
廊下的邓浔眼中也骤然亮了起来，悄悄往前挪了半步，听得更仔细了。
潘小晚也来了兴致，嫣然问道：「哦？
照这幺说，兄弟你觉得，咱们于家要是跟独孤家真刀真枪干起来，谁能赢？」
杨灿闻言挑了挑眉，端起酒杯抿了一口，认真思索起来。
李有才和潘小晚都屏息看着他，连廊下的邓浔都不自觉地向门前又靠近了几步，心跳都快了几分。
片刻后，杨灿缓缓开口：「我于阀根基在天水，土地肥沃。
独孤阀的根基在临洮，山地多草场广。
他们的骑兵最是悍勇，确实是八阀中最难对付的一家。
可他们最大的短处，就是缺耕地。
现在不打仗，都要靠和各地交易才能凑够粮食，一旦打起仗来，粮食就是他们的死穴，是罩门。」
他顿了顿，继续道：「所以，对付独孤阀，不能硬碰硬。
要在关山险要之处设卡，守住粮道。
在无险可守的平原地带，就坚壁清野，把粮食和百姓都转移走，不跟他们争一时之利。
如此一来，只要领兵的不是太过无能，没把险地丢光、彻底陷入被动，咱们就能熬死他们。
等他们粮尽兵疲，就该咱们反守为攻了，那时胜算就有八成！」
「那……嫂子再考校你一下。」
潘小晚美眸骤然一亮，眼波流转间漾起狡黠的笑意:
「如果……咱们的对手是慕容阀呢？
他们家，可不像独孤阀那般缺粮。」
换作平日，杨灿定会察觉异样。
潘小晚一个深居内院的妇人，素来只关心柴米油盐与庄中琐事，怎会对诸阀局势这般上心？
可今儿喜得爱女又畅抒胸臆，双重欢喜催得酒意上涌，他脑袋晕淘淘的，只当是潘小晚凑趣，便也没往深里想。
指尖轻轻叩着桌面，杨灿沉吟片刻，缓缓说道：
「慕容阀啊……他们根基在平凉郡，夹在独孤阀与关中之间，看似腹背受敌，实则占尽四通八达的地利。
论良田，不及天水连片无垠；论草场，远逊临洮广袤丰美；论商业，比不得索家货通天下。
可偏偏，良田、草场、商道它样样不缺，陇山脚下的铁矿更是储量丰厚。
慕容家善造兵器，那平凉环首刀吹毛断发，乃是名动天下的利器。」
他端起酒杯浅酌一口，思路愈发清晰了：「这般来看，慕容阀虽不在上三阀之列，可真到了八阀纷争、逐鹿天下之时，反倒是韧劲儿最足、最难啃的一块硬骨头。」
「哦？照你这幺说，慕容家若有问鼎之心，倒是最有机会成事了？」
潘小晚的眼睛发亮，身子不自觉往前倾了倾，烛光映在她眼底，晃出细碎的光。
杨灿哑然失笑，摇了摇头：「嫂夫人这话就有失偏颇了。
谋事在人，成事在天，哪有谁天生就该天命在身？
单论粮食、财力、武力，那的确能清清楚楚，比个强弱。
可真到了大争之世，从来不是单拎某一项比高低的。
就像打仗，哪有只靠骑兵或只靠粮草就能赢的道理？」
说到兴头，杨灿索性放下酒杯，仿佛回到了后世网上与人「键中论道」的日子。
「诸阀相争，拼的无外乎是资源与谋略。
动武要靠这两样，不动武时，算计的更是这两样。
先说资源，八阀各有千秋，核心便是守住自己的根基，再去抢别人的饭碗。
你有我无，我便弱你一分；你有我亦有，我便想法让你失去。
这般此消彼长，实力差距自然就拉开了。
有才兄说的盐、铁、粮食是根本，兵器、药材、战马这些更是保命的家底。」
潘小晚轻轻托着腮，目光灼灼地望着他。
烛火映在杨灿脸上，将他眼底的锋芒衬得愈发清晰，那股运筹帷幄的气度，让她眼底不自觉漾起温柔的笑意。
「至于谋略，涵盖的就广了。」
杨灿没有察觉她的异样：「策反、用间是阴招，悄无声息就能乱敌根基。
侵吞地盘、掠夺人口是实招，一寸寸蚕食对手；
合纵连横、争夺大义名分是高招，能让天下人都站在你这边。
还有最要紧的，抢夺人才！」
杨灿加重了语气：「谋士能定计，匠人能造器，医者能活人，能网罗多少就网罗多少。
咱这边人才济济，你那边无人可用，不出三五年，高下立判。
除此之外，稳固自己的民心，让百姓归心；动摇对手的军心，让士卒涣散，更是釜底抽薪的妙棋。」
「那索家和咱们于家联姻，也算连横的一种了吧？」
潘小晚适时插话，方才听到「用间」时眸底一闪而过的异样早已隐去，只剩纯粹的好奇，语气都软了几分。
「联姻这事儿，不能简单归为连横。」
杨灿沉吟道：「它比结盟更复杂，既可以是抱团取暖的纽带，也可以是渗透控制的手段。
笼统算来，倒也沾得上『用间』的边。」
「依我看，索家就是在用间！」
李有才猛地一拍桌子，酒气上涌，声音都大了几分：
「嫁个女儿进咱们于家，明着是亲上加亲，暗里就是慢慢拉拢人心、攥取实权！
要不是于公子走得早，可不就让索家的少夫人轻易得逞了？
现在少夫人这儿没让索家借上力，可那索二爷在外面也不安分……」
「住口！你胡言乱语些什幺！」
潘小晚心头一紧，在桌下狠狠踢了李有才一脚。
「这种牵扯阀内秘辛的话也是你能随便说的？叫外人听去那还得了？」
「嗨，这不是没外人嘛！」
李有才醉醺醺地摆手，一手执杯，一手指着杨灿：「呐，这是我过命的兄弟！」
他又晃着指头指向胭脂：「呐，这是我兄弟的女人！
外人在哪儿？哪儿有外人？」
胭脂的脸「腾」地一下红了，心中却是又羞又窘。
潘小晚又气又急，一把夺过李有才的酒杯，重重顿在桌上：「不许喝了！再喝就成糊涂虫了！」
廊下，邓浔听着厅内的动静，深深吸了口气，眼底的惊赞与思索交织在一起。
他悄悄退开两步，对身后的引路小厮递了个眼色。
小厮会意，忙上前一步，扬声通报：「老爷，邓管家到了！」
室内瞬间安静下来，几人齐齐一怔。
杨灿反应最快，连忙起身相迎。
李有才也不敢在这位阀主的亲信面前托大，酒意都醒了三分，忙由潘小晚扶着，摇摇晃晃地站了起来。
邓浔走进宴厅，青灰色的锦袍。
他的目光扫过众人，脸上便堆起温和的笑意：
「原来李执事及夫人也在，呵呵，倒是邓某来得唐突了，扰了各位的雅兴。」
「欸，邓管事你这话就见外了！」
李有才舌头还有些打卷，却努力撑着清醒。
「我们平时想跟邓管事亲近亲近，都没机会呢，哪谈得上唐突？邓管事能来，是我们的福气！」
潘小晚在一旁听得直皱眉，这话说得前言不搭后语的，比醉酒胡言还要丢人。
她索性扭过脸儿去，假装整理鬓发。
邓浔笑着说道：「其实邓某此来，也无甚要紧事。
只因今日少夫人喜诞麟儿，明日又是除夕，凤凰山庄双喜临门，长房更是喜上加喜。
府里有些节庆安排，涉及长房事务，还需与杨大执事商议一番，也好让诸事妥当。」
杨灿连忙应道：「既如此，邓管家快请坐！咱们边吃边聊。
有才兄在长房管事多年，对节庆布置、人手调度比杨某熟络，正好让他帮着参谋参谋。」
邓浔闻言只是略一迟疑，便微笑颔首道：「既如此，那邓某就恭敬不如从命了。」
这话一出口，就连有了七分醉意的李有才都愣住了。
因为邓浔是阀主心腹中的心腹，这位老管家待人接物也最有分寸，素来与阀主之外的任何人，都保持着一种不远不近的距离。
可今儿杨灿一开口，他竟然爽快地答应了？
邓浔笑吟吟地走上前，胭脂忙搬过一把椅子，就放在杨灿和李有才中间。
邓浔坦然一笑，对杨灿和李有才道：「那，邓某就不客气了，坐坐坐，咱们坐。」
他们却不知道，邓浔方才在廊下听到了杨灿一番见解。
虽然是酒后之言，并不曾深入，却也让他对杨灿刮目相看了。
杨灿在邓浔眼中的份量可是越来越重了。
杨灿此人眼界独到、谋略过人，这哪是一个普通的房头执事所具备的见识？
邓浔这位老管家阅人无数，侍奉阀主多年。
他最是清楚人才的可贵，今儿他对杨灿，是真心动了结纳的心思。
(本章完)