第326章 争嫁妆
杨灿倚着罗湄儿的力道，脚步虚浮地往外挪，脸色依旧苍白如纸。
可不苍白如纸嘛，老巫咸那手段，本就是保着他这张脸，自始至终都这般惨白，半分血色也无。崔临照抿了抿唇，声音清浅地道：“我去送送他。”
话音未落，她已快步跟上，自然地扶住了杨灿另一侧的手臂。
四位长老静静伫立在原地，神色各异，目光里裹着几分复杂，目送着三人的身影缓缓离去，没人出声，却各有心思。
到了厅外，廊下待命的众执事与弟子早已瞧清了这一幕，众人皆默契地噤声。
他们纷纷侧身退让，自然而然地让出了一条通向外院的路，目光里藏着几分好奇，却没人说什么。崔临照一路搀扶着杨灿走出崔府，稳稳停在马车旁。
车把式连忙弯腰去放脚踏，就在这转瞬之间，崔临照指尖微微用力，轻轻捏了把杨灿的胳膊，那力道极轻，唯有两人能察觉。
“杨城主，我会依照前约，尽快办妥各项安排。”
崔临照的声音清朗，却压得极低：“有些事，需要我亲自去办，故而要离开上邽一阵子，约莫十天半月，就能回来。”
杨灿指尖微顿，轻轻回捏了一下她的手，不动声色地道：“有劳姑娘了。
我与闵前辈之间，有诸多误会。常言道冤家宜解不宜结，可眼下局势，实在无从和解，只能送他走了。些许冲突矛盾，只要时间熬得久了，或许便自然而然化解了。”
崔临照轻轻颔首，眼底掠过一丝深意：“是啊，但愿如此。
只是你……伤势看着不轻，回去后务必好生静养，多加小心。
我此去，会帮你物色些良药，若有收获，定及时去找你。”
杨灿淡淡地笑了笑，道：“某福大命大，姑娘但请放心。”
崔临照点点头，又深深地看了他一眼，这才缓缓松手，转身袅袅离去。
当着罗湄儿的面，两人有太多话不能明说，更不能点透。
若不是崔临照先捏了他一把递去暗号，杨灿未必能立刻品出她话里的弦外之音。
再配上她那饱含深意的眼神，杨灿瞬间便懂了她话中的意思。
她这是在告诉他，这段时间她不在上邽，让他尽管放手施为。
显然，崔临照已经看穿他受伤是假，更清楚他绝不会放过闵行。
她不仅默许了杨灿的打算，甚至暗示他，自己或许会暗中联系他，出手策应。
这女子，果然冰雪聪明，而且拿得起、放得下，半点不拖泥带水。
一旁的罗湄儿，全程看着两人的互动，一字一句都听在耳里，却半点没听懂其中的哑谜。
可女儿家的敏感，却让她清晰地察觉到，崔临照与杨灿之间，定然有着不寻常的牵扯。
望着崔临照袅娜远去的背影，罗湄儿心底莫名泛起一丝酸涩，忍不住轻声问道：“杨城主，这个女子，是谁呀？”
杨灿淡淡回道：“她是青州崔氏女，名唤崔临照。”
“呀，原来是她！”罗湄儿轻呼一声，眼里满是诧异：“可是那青州崔夫子？”
杨灿有些意外地扭头看她，眉梢微挑：“你……听说过她？
罗湄儿皱了皱小巧的鼻尖，轻哼一声，语气里带着几分不易察觉的别扭：“略有耳闻。”
她怎会没听过崔临照的名声？
那女子才名远播，曾多次在江南讲学，乃是轰动一方的风云人物，她怎会不知？
更何况，崔临照也曾是她父母口中“别人家的孩子”，曾经拿来与她比较过的，想想便觉得可恶。好在，她与崔临照素无交集，两人名声也差距甚远，故而被拿来比较的次数，倒是远不及和独孤婧瑶比的多。
这时，车把式已稳稳放好了脚踏。
罗湄儿扶着杨灿，小心翼翼地扶他登车，又轻轻将他安置在车厢内的软榻上，自己则在一旁的锦墩上坐下。
马车缓缓启动，牯辘转动的声响平缓而有节奏，碾过青石板路，发出沉闷的“咯吱”声。
行了约莫一炷香的功夫，罗湄儿终究按捺不住心底的疑惑，又轻声问道：“杨城主，你和崔夫子……很熟？
“关系还算不错。”杨灿靠在软榻上，闭着眼，语气平淡，听不出太多情绪。
罗湄儿轻“哦”一声，撇了撇嘴，语气里带着几分酸味儿：“山东高门出身的那些女子呀，一个个都装得很，可无趣了。”
此处的“山东”，并非后世的山东省，而是指崤山、华山以东的广大北方区域。
它涵盖了今日山东全境、河北南部、河南东部、江苏北部等地，乃是中原士族的聚居之地。青州作为古九州之一，更是齐鲁士族的核心腹地，底蕴深厚，人才辈出。
而江南士族，大多是当年战乱时从北方南迁而来，论根基与底蕴，终究不及这些北方古老士族。“是吗？”杨灿缓缓睁开眼，饶有兴致地看向她，眼底藏着一丝不易察觉的笑意，语气里带着几分调侃。
“当然啦！”罗湄儿一下子来了兴致，絮絮叨叨地说开了。
“这种古老士族人家，规矩多如牛毛，一言一行都要端着架子，半点不敢逾矩。
出身这种人家的姑娘，个个自视甚高、眼高于顶，说话做事都透着一股疏离，不像个活人，半点烟火气都没有，你说，相处起来得那得多无趣呀？”
马车一路前行，罗湄儿便絮絮叨叨说了一路，从北方士族的繁文耨节，说到江南士族与北方士族的诸多差异。
她字字句句都在贬损北方士族，隐隐擡举江南士族，又暗戳戳地向杨灿暗示：我和崔临照不一样。她确实不一样。
活泼娇俏，会撚酸吃醋，说别人坏话时，那些自以为含蓄高明的话术，显得笨拙又可爱，引人发笑。杨灿就那么静静地听着，偶尔应一声“哦？”“哦！”，不急不缓，把捧哏的功夫发挥到了极致，眼底的笑意，也越来越浓。
崔临照折返回客厅时，旺财依旧恭恭敬敬地站在原地。
府外，杨灿的兵马也依旧列阵以待，纹丝未动。
显然，只要闵行不走，他们便不会撤离。
这位声名远播的中原名士，明显是要被杨城主“驱逐出境”了。
崔临照走上前，语气温和地道：“这位管事，可否请你稍候片刻？我等尚有几句话，需私下一叙。”旺财一听崔临照对自己如此客气，顿时受宠若惊。
他可是清清楚楚，这位便是自家城主相中的未来主母，哪敢有半分怠慢？
旺财连忙点头哈腰地陪笑道：“使得，使得！姑娘您太客气了，小人在此等候便是，姑娘请自便！”崔临照微微颔首，转头对闵行、徐汇、杨浦、静安四位长老道：“四位长老，随我移步书房。”说罢，她又吩咐身旁的弟子：“给这位管事奉茶，好生招待，不可怠慢。”
旺财听了愈发受宠若惊，连连点头作揖，目送崔临照与四位长老走进书房，这才小心翼翼地走到一旁的椅子上坐下。
他在心底暗自赞叹：果然不愧是我家城主相中的女人，这气度、这谈吐，待人接物这般得体，这般风范，才配得上做我家主母哇！
书房内，崔临照与四位长老分宾主落座。
待下人奉茶退下，书房门缓缓合上，隔绝了外界的声响，崔临照这才缓缓开口。
“诸位，眼下局势，闵长老已不宜在上邽多做耽搁，便依前约，请闵长老先往青州一行好了。至于齐墨与秦墨两宗合并之事，事关重大，不可操之过急。
为慎重起见，我以为，八大执事及其麾下部众，暂不与秦墨互相接触，待我两宗真正做到彼此接纳、彼此信任之后，再让他们慢慢介入不迟。”
徐汇、杨浦几位长老听后，缓缓点头。
崔临照这般安排，正合他们的心意。他们本就不愿太过仓促地亮出自己的所有底牌，这般循序渐进，才是稳妥之举。
崔临照又道：“眼下，我有几点安排，还请四位长老共议。”
她略一沉吟，心中便已成竹在胸，侃侃而谈道：“两宗合并，为期一年半。
我以为，在此期间，当以“合道、合事、合人、合基’为序，循序渐进，最终实现合宗归一，共兴墨道她转头看向静安大师，语气恭敬：“静安长老，烦请你拟一份《合道同归书》，详细阐述两宗相融的缘由、道理，以及未来要达成的目标。
这份文书，是需要昭告全宗弟子的，我们要让每一位弟子都明白，我们为何要相融，相融之后，能为墨道、为自身带来什么。”
静安大师双手合十，微微颔首，语气恭敬：“老衲遵令。”
崔临照又转向杨浦长老：“杨浦长老，我齐墨坐拥中原人脉、财力与声望。
秦墨则有陇上地盘、实干根基、精湛技艺与地方势力，二者正是相辅相成。
便烦请你选派得力弟子，前来陇上，观摩并兼理秦墨的民生、商路、工坊与田亩诸事。
我们要让两宗弟子彼此学习、互为补益，摸清双方的契合点与差距，为后续合并打下基础。”“老夫遵命。”杨浦长老拱手应下，神色郑重。
随后，崔临照又看向徐汇：“徐汇长老，你常年打理中原商路与人脉，经验丰富，接下来的事，便交由你负责。
我齐墨可在资金、人脉上全力扶持秦墨，同时，借助我们的势力，协调沿途州郡与商行，确保粮、药、铁等重要物资顺利运往陇上，解秦墨燃眉之急。
另一方面，协助秦墨打通中原与关东商路，将陇上锻造的工械、出产的皮毛等物产销往关东，互通有无，夯实双方的合作根基。”
徐汇长老抚须颔首，语气笃定：“钜子放心，老夫定不辱命。”
“至于“合人’一事……”
崔临照顿了顿，缓缓说道：“待半年之后，闵长老自青州归来，双方也已度过第一阶段的磨合与合作。届时，便由闵长老物色人选，互派一些执事级人员，开展两宗深度合作。
在此过程中，及时梳理融合过程中出现的问题，调整策略。
这一阶段的考察、选任、调度与调整之事，便交由闵长老全权负责，还请闵长老你多多费心。”这话一出，徐汇、静安、杨浦三位长老皆是心头一松，脸上露出欣慰之色。
他们此前一直担忧，崔临照将闵行打发去青州，是想将他边缘化，彻底排除在两宗合并之事外。要知道，齐墨在北方的势力，几乎全在闵行手中，若是强行排挤，非但无用，反而会激起他的逆反之心。
如果闵行暗中作梗，会生出许多不必要的麻烦。
如今崔临照肯将如此重要的事务交由闵行负责，足见她心怀墨道大义，公私分明，并未因一己之私、个人好恶而意气用事。
只希望闵长老能体谅钜子的苦心，也能放下成见，让齐墨上下，仍旧一片和睦。
闵行坐在一旁，原本满脸的不屑与冷笑，听到这话，却不由得微微一怔，脸色稍稍缓和了几分。他也没想到，崔临照还愿委他以重任。
闵行沉默了片刻，缓缓点头，语气虽然依旧冷淡，却少了几分敌意：“既然钜子如此安排，老夫遵令便不过嘴上虽然应着，他心中却已盘算起了离开上邽后的事：刺杀杨灿。
杨灿不死，疏影便不会回头。
他此前虽恨极了杨灿，也怨恨过崔临照，可此刻崔临照依旧委他以重任，这般看重他，便让他的心稍稍软了些。
罢了，老夫便再给你一次机会，待我杀了杨灿，你若能及时回头，老夫……还是会疼爱你的。崔临照似乎并未察觉他眼底的算计，继续说道：“还有一事，关于八大执事的身份，属于绝对保密的事。
在两宗彻底合并、彼此完全信任之前，绝不可泄露分毫。
如今我齐墨改变了宗门发展方向，他们原本执行的任务，也需相应调整。
但他们身份敏感，不宜在此久留，因此，我会尽快安排他们返程。
至于任务调整事宜，后续我会秘密分赴各地，逐一细致安排，确保万无一失。”
四位长老闻言，齐齐点头，对此并无异议。
八大执事是齐墨布局陇上的关键力量，宗门已为他们付出良多。
他们的身份，容不得半点差池，稍有不慎，便会满盘皆输。
崔临照起身，语气郑重地道：“既然诸位长老别无异议，便请依此而行吧。
诸位可稍作安排，便各自返程，半年之后，我们再聚首共议。
届时具体的会面时间与地点，我会另行通知各位的。”
几位长老纷纷起身称是。
闵行看着崔临照，神色复杂，张了张嘴，似乎还想说什么。
最终，他却只是轻轻哼了一声，拂袖而去。
日头渐高，暖意渐浓，上邽街头人声鼎沸，车水马龙。
一支奢华的车队缓缓行驶在大街上，引得路人纷纷驻足观望，低声议论。
车队的头车最为扎眼，由两匹通体雪白、无一丝杂色的骏马牵引，马鬃梳理得整齐光亮，步伐稳健。车厢雕琢精美，周身镶嵌着流光溢彩的螺钿纹饰，阳光洒下，折射出细碎的光泽。
车窗悬挂着绣着松竹梅纹样的鲛绡帘幕，质地轻薄，微风一吹，帘幕轻扬。
隐约可见车内端坐的一道人影，气度不凡。
马车左右的踏板上，各立着一名锦衣护卫，腰佩长剑，身姿挺拔如松，神色警惕地扫视着四周，目光锐利如鹰，时刻戒备着可能出现的异动。
车后跟着十数名随从，皆是鲜衣怒马，身姿矫健，马背上驮着沉甸甸的箱笼，箱笼边角镶嵌着铜饰，一看便知里面装的是贵重之物。
整支车队气度雍容，处处彰显著主人的尊贵身份。
这正是赵郡名士，闵行的车队。
旺财骑着一匹黑马，带着几名侍卫，一路不远不近地尾随着闵行的车队。
名义上是“护送”，实则是监视，确保闵行能平安离开上邽，不再生事。
路旁人群中，一个背着包袱、头戴竹笠的行商，时而擡手扶一扶竹笠，微微擡头，露出一张木无表情的面孔。
那不是刻意装出来的严肃，而是仿佛天生面瘫一般，眉眼间满是松弛的冷漠，与周围热闹的人群格格不入。
眼看着车队将至东城门口，他又一次擡手扶了扶竹笠，动作细微，却带着不易察觉的信号。路旁行人中，有几个同样是行商打扮的汉子，察觉到他的示意，微微颔首，不动声色地交换了跟踪的位置，依旧远远地盯着那支车队，目光隐秘而警惕。
车队行至东城门口，旺财一提马缰，轻驰至车旁，对着车厢拱了拱手，语气恭敬却疏离：“闵先生，小人便送至此处了，愿先生一路平安，后会有期。”
车厢内，闵行掀开鲛绡帘幕，冷冷地看了旺财一眼，讥讽地道：“回去告诉你家城主，老夫此来，承蒙他杨城主“热情款待’，这份情意，老夫铭记于心。”
说罢，他猛地放下车帘，脚下轻轻一踩踏板，车夫立刻扬鞭，骏马扬蹄，加快了脚程。
众侍卫护着马车，扬尘而去，很快便消失在了东城门外的大道尽头，再也看不见踪影。
杨灿回到城主府，马车并未走正门，而是从后宅的角门驶入，直接停在了后院。
罗湄儿扶着杨灿下车，小心翼翼地将他扶回花厅，神色依旧满是担忧。
刚一落座，杨灿便长吁了口气，眉头微蹙，一副疲惫不堪的模样，仿佛连擡手的力气都没有了。罗湄儿连忙上前，关切地道：“你真的没事吗？要不要找住家医来看看？你这一路奔波，可别让伤口崩裂了。”
杨灿轻轻摇头，语气虽然虚弱，却难掩轻松的神情：“不至于，不至于，真的没事。
我这人，皮实得很，只要还有一口气在，这伤养个十天半月，定然能痊愈。”
罗湄儿皱了皱鼻子，想说些什么，话到嘴边却又咽了回去。
她也是真心希望杨灿能早点好起来的，当然不想损他。
她静静地看着杨灿，沉默了片刻，轻轻咬了咬下唇，像是下定了某种决心，开口说道：“既如此，杨城主便好好歇息吧，我……我想回“陇上春’去了。”
杨灿微微一怔，脸上露出几分意外：“回陇上春？为何？莫非我这府中，有何慢待姑娘之处？”罗湄儿连忙摇头：“当然没有。只是昨日你重伤，府中一时无人能拿主意，我情急之下，替你安顿府中诸事、稳定人心，终究是越俎代庖，不妥得很。
我若继续留在你府上，怕是会惹人闲话，坏了你的名声，也污了我的清誉。
如今我风寒已好，还是回“陇上春’住着妥当，万一婧瑶回来寻我，也不至于找不到人。”杨灿劝说道：“不妨事的。你我也算同生共死过一回，让你回客栈住，岂不见外了？”
罗湄儿浅浅一笑，却已缓缓站起身，坚定地道：“就这样吧，杨城主，你……好好养伤。”说罢，她不再多言，转身便走，脚步略显仓促。
避嫌，不过是她找的一个借口。
她执意要回陇上春，不过是因为一一她的心，乱了。
起初，她执意要住进杨府，刻意接近杨灿，不过是意气用事。
她恼恨独孤婧瑶事事都压她一头，不甘心处处落在人后，所以才想撩拨杨灿，把他从独孤婧瑶身边抢过来，让独孤婧瑶也尝尝失意的滋味。
可不知从何时起，她的心态变了。
方才在马车上，她絮絮叨叨地说着中伤崔临照的话，说着说着，才猛然惊觉，那根本不像平时的自己。她慌乱地发现，自己好像真的对这个男人动了心。
不是为了报复独孤婧瑶，不是为了争强好胜，只是单纯地牵挂他、在意他，想靠近他，想陪着他。要不然，自己怎么会发现他和崔夫子比较亲近，便立刻起了醋意，居然说人家的坏话？
这……这根本不像平时的她呀。
这个发现，让罗湄儿心乱如麻。
若是真的对他动了心，那她需要考虑的事情，便多了太多。
她是吴郡罗氏嫡女，身份尊贵，而杨灿是陇上城主，地处偏远。
两人的身份、家族的立场、未来的命运，种种念头交织在一起，让她无法静下心来。
我真的喜欢上他了吗？喜欢到愿意放下一切，与他永结同心吗？
她需要一点时间，需要一个安静的地方，好好想一想，好好理一理。
她要想清楚自己到底想要什么，想清楚这份突如其来的心动，到底能不能更进一步，能不能经得起岁月与家族的考验。
眼看着罗湄儿走出花厅，身影渐渐消失在回廊尽头，方才还虚弱地偎依在榻上的杨灿，瞬间腾地一下跳了起来，脸上的疲惫与苍白消失得无影无踪。
他只顾着装虚弱、演病号，倒是不曾留意到罗湄儿眼底那复杂的情绪，也未曾多想她执意要离开的真正缘由。
有个老登要克扣他家阿沅的嫁妆，他得去干正事。