第五章 猎人小姐
当天晚些时候，夏洛特让高登坐她的车，准备前往蒙福特祖宅。
“来。”夏洛特提起裙摆，优雅地上车。
“啊……！”高登大开眼界。马车外观低调，内饰却非常豪华，特别是坐垫，软乎乎的，高登刚坐上去，姿势瞬间切换成躺姿，他给脊椎找到了一个比木板床更友好的东西。
马车从大学西门疾驰出去。高登看向窗外，发现一群跑去吃廉价馅饼的大学生，窗外飘来洋葱、牛肉和啤酒的香气，来自骑士路上无数的小餐馆，这些味道让高登感觉更饿了。
为了转移注意力，他将目光漫无目的地扫过四周。
【昂贵的马车。很不高兴为你服务。】
【坐垫。它被称为“坐”垫是有理由的。】
【煤油灯。照不亮你的前途。】
“你怎么躺下啦？”夏洛特坐得笔直，两手放在膝盖上。
“我更关心你。”高登说，“你坐得这么直，连靠垫都不碰……要么这辆车就不适合坐。要么你其实担心那座老房子，只是不想让人看出来。”
“如果那里跳出来个怪物要咬我怎么办？”
“首先不要尖叫，你要是尖叫会影响我判断。然后，得看那东西是想吃人还是单纯素质低。”
“哎，欺负人……”夏洛特往后一仰，没说话，靠垫开始承受蒙福特小姐的体重。
高登移开目光，开始想些别的。
奖学金还没赢到，医院账单却跟狗一样跟在后面。在实验室工作要自费准备耗材，每个月学贷还会冒出利息，时至今日，他身上那三枚铜分就是全部的流动资金了。
不如算笔账。
3银镑周薪，不吃不喝，每个月12银镑。
很好很好，每年144银镑，而100金镑，即折合2000银镑的学贷，只要13.8年就能还清。到时候高登就重获自由……
打住。
人类的大脑设计出来，不是为了直视这种深渊的。不如想想蒙福特家会不会管晚饭吧，现在看来，厨房一定有热汤。热汤后面可能有烤肉，烤肉旁边可能有土豆……
高登想了半天吃的，车已经开入白榆路。到了这里，伦德尼姆忽然变得干净，街道更宽，行人也都衣冠楚楚，石墙后露出排排修剪整齐的树冠。
两侧都是老房子，这些房屋都离奇气派，铁艺大门、树篱和喷泉应有尽有，像在说：我们曾经赢过，并且打算继续赢。
蒙福特祖屋就在街道尽头。
大门前，气氛很压抑。
那里有神情紧张的仆人，还有几个身材高大、面色紧绷的守卫，看起来特别擅长请人离开。
“到了。就是这。”夏洛特深吸一口气，提裙下车，“老房子里有很多古老的收藏品。”
“收藏品。”高登若有所思，“贵族藏品，要么能卖很多钱，要么能惹很多事。”
老房子，异魔威胁，古代收藏品，听着像要合体为某种更大麻烦。
高登感觉他的学贷准备进化出二阶段。
祖宅大门半开。
门内灯火昏暗，门廊石阶上有水迹，倒映月色与煤气路灯的冷光。
高登下车，空气里蔓延着水臭味。这是经典的黑水河气味，让人联想起腐木、淤泥、发酵鱼内脏之类的玩意。
一个老人走出门廊下的阴影。
他六十岁上下，穿黑色管家服，灰白头发梳得一丝不乱，腰背很直，礼貌中透着一种高高在上的冷酷，试图用眼神劝退夏洛特和高登。
“小姐。”老人微微欠身，“您不该在这个时候过来。”
“埃文斯。”夏洛特说，“你不该瞒着我。”
“没人瞒着您。”埃文斯说，“祖宅没问题，只是下水道管线老化爆裂，地下室积水而已。”
“哦？那水管工在哪？”高登说。
“这位是？”埃文斯看向高登。
“高登·维克，我的同学。”夏洛特说。
“小姐，祖宅目前不适合接待客人。”埃文斯没有理他。“伯爵大人尚未从议会归来，我们应当先控制知情范围。”
“我有权决定请谁协助。”夏洛特说。
“当然，小姐。”埃文斯的表情绷得更紧，“但不管是异魔事务署还是记者……那群秃鹫一旦闻到味道，就会把家族档案扒个底朝天，明天早上的报纸上，就会出现让家族蒙羞的下贱标题！”
《蒙福特祖宅不知所措，被水淹没》。《那天只有大水，还有八个女仆》。高登已经在心里起好了。
“埃文斯，里面到底怎么了？”夏洛特发问。
“小姐，水管问题。”
“多大的水管要从昨晚修到今天？”
“老宅毕竟有着复杂的管线历史。”
“……为什么不通知异魔事务署。”
“因为不是异魔事故。”
“那为什么请人把路封上了？”
“避免无关人员进入水管维修区域。”
夏洛特连发四箭，埃文斯用同一个盾牌接住。
她看向高登，眼神有点着急。于是高登替补上场。
“我知道你们雇了一个源质猎人。”高登说，“她现在在哪？”
“年轻人。”埃文斯淡淡道，“这是蒙福特家，不是你们年轻人卖弄聪明换取掌声的地方。开口之前，最好掂量掂量自己是谁。”
“嗯，果然值得我好好调查。”
“我刚才的话让你误解了吗？”埃文斯身体前倾，“这里不需要大学生，你是想乖乖走开，还是被一群人丢出去？”
“没有，我只是确定了一件事。”高登说，“如果这只是水管问题，你根本不必威胁我。”
“我跟你说了，这里不是……”埃文斯的脸色彻底冷了下去。可这时，老宅里面忽然传出一阵刺耳、尖锐的声音，好像有什么重物在地上狠狠摩擦，而且在朝他们靠近。
下一刻，门里飞出来一个腥臭的黑影！
从抛物线的轨迹上看，是有人狠狠把它丢出来的。
那些看门的人赶紧躲开，他们的任务是阻止外人进去，不包括拦截里面的东西出来。
夏洛特的脸色骤然发白，她本能地抬起手臂挡在身前，这是人类面对飞来横祸时最古老也最没用的动作。
高登拉动脑海中那根纤细的线。
周围的一切好像都变慢了。
“想”直接等于“做”，每个动作的幅度、角度、力度都和他的原始意图严丝合缝。
面对飞来的东西，他往前走了一步，避开乱舞的肢节，右手精准扣住那东西外翻的骨刺。随后又身体一斜，下沉肩背，把那股巨力引向地面。
砰！
好重！
但确实接住了。那团黑影被他按砸下来，就在夏洛特身侧，距她的裙摆不到半尺。
夏洛特看到高登抓住的那东西，吓得往后退了两步，撞上一根路灯柱子却浑然不觉。很好，高登心道。看来她听进去了“不要尖叫”这一条。
“圣约苏亚，那是……什么鬼东西……”门卫里有人骂了句粗话。
高登低头。
【深爪魔。更贴切地说，水猴子。】
这东西只有孩童般大小，脊背上覆盖着细密鳞片，皮肤又湿又滑，肋骨从胸腹间一根根翻出来，好似被人撬开的笼条，最恶心的是它有长着半透明蹼膜的手，手指却还有人类的形状，甚至还有指纹。
嗒……嗒……高登听见靴子踏过一路积水的声音。
埃文斯转向老宅，脸色中半是愤怒半是恐惧。
脚步声由远及近。
一个表情不悦的女人走了出来。所有人随之安静下来。
看清她的瞬间，高登眉头微微一皱。
这个人……比高登想象中更高，更美丽。
他首先看到的是一双纯黑长靴，做工精良，靴底染着血迹。接着是深色风衣，紧紧裹住身体弧度，还有竖起的领口，遮住她下半张脸，只露一双浅灰的眼睛。那双眼里没有任何人类的情绪，只有野兽般的警惕和冰冷。
她没有像正常人那样站立，只是半蹲下来，保持着随时准备再扑杀下一个目标的姿态。
“……”注意到高登手里的异魔尸体，她挑了下眉，像猎人发现一只原本该是兔子的东西，居然用后腿踢断了夹子。