第十六章 银鱼的交易
高登和伯爵去看那只银鱼匣子。
银鱼匣放置在收藏柜中，还在滴泪。那天高登拿走黑色天鹅绒后，埃文斯换了个托盘来放，此刻已经积起一些半透明的水痕，现在高登终于有时间沉下心来仔细观察了。
【银鱼匣子。会呼吸的容器。】
【温床的羊水。病态的透明液体，你不是它的受众。】
高登心头掠过一丝兴奋。温床，意味着孳生环境。羊水，意味着包裹未成形的生命。再联系匣子那种近似呼吸的滴水循环，它像在孕育什么。
“那些水就是……”伯爵大皱眉头。
“它对附近深爪魔有诱导效果，但范围、时间、风险都不明确。”高登说。
“诱导？”
“是的，它这些天一直在吸引深爪魔从这座房子底下来。我确认了它的作用路径，它是主要源头。”高登说。
“所以你认为，银鱼匣才是祖宅问题的核心，杀了那么多深爪魔也没用，会有更多东西来。”伯爵抓重点。
“如果继续放在祖宅，是。”高登说，“深爪魔短期内少了很多，但黑水河不会因此变干净。迟早会有新的东西闻到味道，而且下一次估计不只是深爪魔……”
埃文斯此时已经回到收藏室。
“你还记得我什么时候弄来的吗？”伯爵凝视银鱼匣。
“3E335年，购于布莱尔水闸区。”埃文斯说，“二十年前买的，大人，当年您花了550金镑。”
550金镑！
高登心头一动，他有35金镑，已经感觉自己命运开始进化。可这么个巴掌大的盒子，在20年前就价值550金镑。
“……啊，我想起来了。布莱尔水闸区当年出了事故，不少老建筑坍塌，”伯爵回忆，“人们从废墟里发现了不少东西，可能比这座城市更古老。真真假假，很多都被旧货商包装成古董拍卖，这是其中一件。”
“里面……有什么东西？”高登问。
“空的。”伯爵说出一个高登意料之外的答案。
伯爵显然误会他这份沉默。
“——我可没有吩咐人拿走什么。”蒙福特伯爵冷声说，“一买回来就是空的，里面什么都没有。我已经开始讨厌它了。”
“您还提到了事故？”
“地震。你知道的，伦德尼姆和地震这两个词很少联系在一起，所以大家也猜是不是有什么东西爆炸了。没人知道。”伯爵说。
“当时银鱼匣品相很好。”埃文斯补充，“直到最近才开始……流泪。”
东西不会无缘无故改变状态。要么环境变了。要么人动了。
“依我看，我们需要确定最近哪些仆人接触过它。”高登说，“越快越好。”
“我会留意，核对仆人名单。”埃文斯点头。
“尤其是负责清洁、搬运、修缮收藏室的人，任何有资格进出的人。还要查最近有没有新雇员，有没有人被辞退，有没有人突然还清债务，或者突然开始花钱。”高登说。
“明白。”埃文斯心领神会。再神秘的事件，落到现实里，也得经过一双人手。
“然后，我想带走它。”高登对伯爵说。
伯爵皱眉。
这一次，他没有立刻开口。
“它价值550金镑。”伯爵说。
“我知道。”
“不，你不知道。”伯爵笑了。
“是的，其实我现在一听到五百五十金镑，我只会想这肯定是很多钱。但现在肯定不是钱的问题。只要它留在这儿，您就得隔三差五请猎人来。”
不，猎人不好。伯爵心想，他确实不想看到薇拉吃光粮食，不想看到亚瑟·格雷那趾高气昂的样子。源质猎人都是疯子，最好离他家越远越好。
“交给学院？”
“学院当然更好。我们有安保人员，我们有科学，有实验室，还有分析装置。而且它可以叫学术赞助——蒙福特家族支持我校针对黑水河问题进行前沿性研究。大人，等陛下问起黑水河，您可以说蒙福特家族已经开始为国分忧。这盒子就是个开始，领先所有人的开始。”
伯爵很满意。
这个年轻人终于把话说到他感兴趣的地方。
其实说这么多，他只是想要一个体面的理由。
“唯一的问题是，我不能无偿交出这件登记的藏品，它毕竟是我买的。你需要给我一个对等的东西，年轻人。能放在这里熠熠生辉的。”伯爵说。
高登想了一下，有什么东西可以摆在这里？
其实他觉得蒙福特家什么都不缺，缺的是有独特价值的东西。
得有故事，有包装，还能让伯爵在客人面前露出那种“你家里肯定没这个”的表情。
他想着想着，很快想到一个完美的东西。
“包在我身上，我有一个完美的藏品。它配得上这个房间，而且不会流泪。”高登微笑。
“请你尽快拿来。”伯爵已经对这个匣子失去耐心了。
……
高登要回学校取那件东西。
夏洛特站在台阶上，她换回校服，浅金色长发重新束好，丰满上的白领结特别好看。
她看到高登，若无其事地低头整理手套，那双手套显然是无辜的，它根本没乱。
薇拉出门，她说要去找个地方待着。
这话听起来像是正常安排，但高登感觉她只是想找个便宜、能吃东西、不会被人赶走的角落。
“以后找我，去皇家自然科学院大学，生物医学楼。”高登说，“晚上去解剖室，找睡在尸体旁边的人。如果尸体很多，找会喘气的那个。”
“知道了。”薇拉转身离开，“我记得你的气味。”
职业猎人格雷也在等车。
他收了伯爵二十金镑咨询费，什么都没做成，现在只能和一个大学生站在白榆路边等车。这让他的职业自尊多少有些找不到地方摆放。
他看着薇拉的背影。
“你认识薇拉·卡特雷特吗？”格雷问。
“认识两天。”高登说。
“两天就敢跟她来往？”
“贵行业原来还有试用期？”
“……薇拉·卡特雷特不是普通猎人。”格雷说，“她升得很快，学徒从训练结束到能外勤实习，至少六个月。我用了四个月。她差不多也是这个速度，我知道那不容易。她能单独处理成年异魔，反应、体能、近战判断都很好。这在低阶猎人里很少见。”
“听起来都是正面消息。”
“不，你看得出来，‘暴食’不是饭量大。”格雷冷笑，“她不加分辨地炼入源质，导致体内源质冲突，这个过程不停消耗她的能量。这种人不惜命，两三年身体也确实撑得住。可长线合作是另一回事。你要给她找活，给她善后，给她吃饭，还要面对某天她失去控制。”
“……”高登若有所思，“所以如果能给她善后，能控制她体内的源质冲突，她就前途无量。”
“看你自己的抉择。”格雷深深看了高登一眼，“最重要的是，源质猎人的关系不是用金镑维系的，如果你单纯觉得她好看，想跟她多待一段时日，那就大错特错。只有源质猎人之间会互相吸引，也只有源质猎人的命运会交错。你自己体内也得有一枚源质！而这就不是你这种大学生可以妄想的了。”