第六十一章 夏洛特的源质
次日上午，高登、夏洛特和薇拉去黄金橡树庄园实地勘察。
它距离城市不算远，位于小山坡上，两侧布满山毛榉，伦德尼姆在他们背后吞吐煤烟。
“到了。”夏洛特抬头。
黄金橡树庄园。
比高登想得更大，也比他想象中破败。
庄园石墙高耸，大门已然生锈。主楼只有两层，屋顶塌陷几处，石墙爬满藤蔓。木板封死窗户，前庭喷泉干涸，水池堆满落叶。
两侧和后方分布着马厩、谷仓、仆人住处和荒废菜园，过去这里自给自足，如今一切空空荡荡，菜园里热情生长的只剩荨麻。
高登看了一圈，满意地点头。
很好很好。
寂静、隐蔽，邻居少，满足他的所有需求。
如果在这里举行仪式，几乎不会有人打扰。
当然，根据他对天意的理解，越是看上去安静的地方，最后越容易遭人突袭。
“怎么样？”高登看向薇拉。
薇拉扫了下周围，对高登点头，认可了这里。
马车可以抵达，石墙能提供防卫，最近的人家在十里地外。
夏洛特站在门前。
“门以前没这么小。”夏洛特比划，“过去我感觉它好大好大，每次马车开进来，我都感觉要穿过一座城门。”
“小时候我们看什么都大。”
“是啊。”夏洛特轻轻一笑，“我以前还觉得，从门口走到妈妈的房间要走上很久。中途要经过一条超级长的走廊，如果父亲在书房里，最好绕远一点，他会问我功课，而我总是答不出来。”
夏洛特把钥匙插进锁孔，锁芯生涩。
薇拉和高登都伸手，但她摇摇头，较劲似的往下压，把钥匙转到底。
咔哒。
生锈的锁败退。
庄园大门打开。
野草吞没一切，碎石路只剩下轮廓，风穿过空荡荡的窗户。
夏洛特把它和印象里的房子对照了一下，确认没走错，这才迈步进去。
穿过前庭，她带高登和薇拉进入大厅，头顶装着黄铜吊灯，楼梯旋转着前往二楼，把手上雕刻着橡树叶和鸢尾花。
入门右手边有个穿衣镜。
夏洛特经过时，自然而然地停在镜子前，观察自己。
和十三岁相比，她已经长高许多，金发整齐，神情从容，也更像母亲。
“蒙福特伯爵夫人……过去是什么样的人？”
“比我更高一点，更好看。”夏洛特回忆，“善良温柔，关心每个人的吃穿住行，关心我父亲的身体状况。我父亲那时候脸上也有更多笑容。不像现在这样，只爱说话、算账，对着怀表算时间。”
“她对你严厉吗？”
“不许我骑快马，不许我爬到屋顶上，不许我偷厨房里的甜点，祷告的时候也不许我东张西望。”
“看来你的美丽和优雅都继承自那位伟大的女士。”高登点头。
“那是。”夏洛特表情和煦，“……她从不让我到处乱跑，特别担心我钻进酒窖，或者礼拜堂。”
薇拉没有参与他们的回忆。
她悄无声息地走过整个庄园，检查所有攻防时会用到的材料。
半小时后，他们在庄园后面的草坡汇合。
这里能俯瞰庄园后院，远处是连绵林地，风景优美。
夏洛特小时候经常在这里野餐，她记得母亲会亲手给她做三明治、热茶和甜点。如今毯子和茶具都不在了，三个人索性坐在地上。
“实地考察结果如何？”夏洛特问。
“很适合做实验，不过也有风险，可能会招鱼人。不过我会想尽办法把风险降到最低。”高登承诺。
“……既然谈到风险，我也有东西想让你看。”
她拿出源质卡。
“这是……”高登仔细观察，卡片上涂着微弱的灵性样本，揭示源质的某些外在反应。
“高登。”她郑重地说，“我父亲也希望我进入不可思议的……超凡世界，你说不定能帮我看出来点什么。你不是跟温斯洛教授学了源质博物学吗？肯定能说出些门道。交易所的报告有一百多页，结论仍然不清不楚。”
说着，夏洛特不知不觉捏紧了卡片。
这次鉴定请求，实际上也是把自己的未来交给了高登。
高登是她认识的最聪明、眼光最好的人了，她真希望能得到他的帮助。
“我不确定能看到什么。”高登严肃地说，“但我愿意认真看。”
“我相信你。”夏洛特点头。
卡片上有三种灵性色彩，在普通人看来只是模糊的光泽。
但在高登眼前，它们无不熠熠生辉，从沉睡中醒来，显露真实的力量。
第一种色彩呈现出某种陌生的金白色，有如一张巨眼。
【眼光的印迹。许诺了一种所有人承认的完美。】
“这东西让我感觉有个巨大的眼睛看着我。”夏洛特轻声说。
“确实跟注视有关，你想当伦德尼姆最完美的美人吗？它代表着一种迷人的性相。”
“听起来很有意思。”夏洛特若有所思。
第二种色彩呈现出某种强烈厚重的质感。
【冠冕的印迹。意志将成为重量，言语将篡变精神。】
“这个东西让我感觉……压力非常大。我的脑袋变得很沉。”夏洛特按了按太阳穴。
“它会让你说的每句话都非常有分量，我也感觉到了，这是一种支配人的性相。”
“父亲会喜欢这种东西。”夏洛特道。
“你也会。”
“我平时有那么喜欢命令人吗？”夏洛特抱怨。
高登和薇拉都看向她，无需串供也能形成证词。
“……好吧，下一个。”夏洛特保持微笑。
第三种色彩呈现出一种晦暗难测的质地。
【黑暗的印迹。适应，变化，你将有千万张面孔，去任何想去的地方。】
“这东西让我非常害怕。”夏洛特说。
“是的，确实应该害怕，这是一种变化的性相，你可以用无数张脸包裹自己。”
“……”夏洛特下意识地摸了一下自己的脸，她对这张脸很满意，虽然不知道为什么，高登与其看脸，更爱看她的脚。
“简单来说，这三个源质都没看起来那么简单，根据我对源质博物学的理解，第一个源质会让世界崇拜你，第二个源质会让世界服从你，第三个源质会让世界永远认不出你。”
简而言之……
倾国倾城夏洛特、支配恶魔夏洛特、万变之主夏洛特。高登也摸不准哪个更厉害。
听完高登的话，夏洛特认真起来。
“……上百页的鉴定报告，没你这一句话说得清楚。”
“毕竟我可是温斯洛的高徒。”
“高徒高登，要收鉴定费吗？”
“这次不收。毕竟我还有求于伟大的蒙福特小姐，把这座庄园借我一用。”
夏洛特顿了顿，把卡片收起来，想到一个比鉴定本身更重要的问题。
“……如果是你，你会希望我用哪一种源质？”她非常好奇。
“等看到源质那天，我会看得更清楚，但我仍然只会给你解释，不帮你选。”
“就不能给一个简单的答案？”
“炼入是不可逆的，承担结果的人是你。替你选择命运……这种事太傲慢了，即便我也做不到。”
“是啊……”夏洛特很喜欢高登这样说。
她自己做决定。
“其实，三个源质都非常适合你。你本来就不缺人喜欢，也不缺命令人的本事，更有各种不同的面孔。”
“什么叫‘不同的面孔’。”夏洛特踢了一下高登的小腿。
“你看，你看。”高登往后一跳。
夏洛特心里很高兴。
她没有得到一个简单的答案，却比得到答案还舒心。
高登给她指明了每条道路最诱人的承诺，也说明了选择权在她自己。
“高登。”夏洛特点头，“我生日那天，真正的源质到了，你必须在场，不能失约。”
“当然，我还会帮你炼药呢。”高登点头。
想到源质这般重大的事情，夏洛特带他们去祈祷，希望能借一点神恩。
礼拜堂在主楼西侧，不大，尖顶塌了一角，里面是圣约苏亚的雕像。
圣约苏亚是人类的英雄。
他身穿白袍，戴着荆棘，肌肉壮硕得夸张，赤足站在石台上，一只手捶在胸前，另一只手指向天穹，脸庞坚毅而慈悲，像是刚刚帮人类打爆一只怪兽，正准备把下一头异魔也撕了。
“为什么是这样。”薇拉学着圣约苏亚，比出一手捶胸、一手指天的姿势。
“拯救来自上方，人性留在胸腔。”夏洛特回想起母亲以前说的话，“……小时候妈妈就带我来这里，我偶尔在这里和妈妈玩捉迷藏。”
“谁赢了？”
“我每次都找不到她。有一会，她让我数到五十，我数到十就去找她，结果找了一圈也没发现。”
“她躲到屋子里了？”
“不知道，后来她从我后面忽然出现，问我为什么没数到五十，吓了我一跳。”
“听起来确实吓人，总是如此？”
“妈妈很擅长这个，小时候我以为她会隐身。”夏洛特指着圣像后面的墙，“……当时我就站在这里，然后妈妈忽然从我背后出现，可我的背后明明只有这堵墙。”
高登不禁走过去。
这面墙保存得相当完整。
“是的……真有意思。”
“是吧？”夏洛特看着它。
高登用黑刺李手杖轻敲了下。
咚。
感知穿透再反射回来，在他脑海中建构出一个精美的房间模型。
圣约苏亚雕像背后，别有洞天。
“蒙福特夫人大概不会隐身。”高登解释。
“那她怎么做到的？”夏洛特好奇。
高登摸索了一下，从墙上找到暗门机关，轻轻拨动。
没有任何声音，一块石板却忽然滑开，露出里面的精美房间。
“……”夏洛特嘴巴张得巨大。
“注意风范。”高登提醒。
“我的母亲……在圣约苏亚背后……藏了一个……密室……！”夏洛特喃喃道。
“我进去看看。”薇拉仗剑进入暗门。
几秒后再传出她的声音。
“安全。”
三人依次进入。
密室不大，井然有序。
这里只有一张桌子、空荡荡的箱子，几个鹿头、熊头，还有少量异魔头颅。
【美灵魔之首。死如秋叶之静美。】
【飞龙魔之首。这些年已经很少看到龙了。】
【弹药箱。曾经装过比祷告更直接的解决方案。】
夏洛特看着墙上的怪物和猛兽脑袋。
“这是……收藏室？”夏洛特睁大眼睛。
“猎人的收藏室。”薇拉仔细观察，“这里有子弹模具，称量火药的天平，没用完的纸壳子，完善的枪械保养用具，有人长期在这里手装火药。”
“是我父亲的。”夏洛特下意识说。
“你父亲用这种枪？”薇拉走向房间尽头。
墙上挂着一把……
双管猎枪。
枪管粗大，非常蛮横，设计者从一开始就没打算让目标留下全尸。
枪身是象牙般的洁白，只在扳机护圈、枪托和枪管上有淡淡的金色纹路。
暴力、优雅。而且散发着幽幽灵光。
【带有灵性的双管猎枪。把头埋低。】
夏洛特小心翼翼地拿起枪，发现它的角落蚀刻着金色鸢尾花，母亲的家徽。
“……圣约苏亚……”夏洛特不知道该祈祷还是惊叹。
高登仔细检查战利品下面的铭牌。
最近一次狩猎是3E332年，23年前，狩猎人的名字写的是……
伊莲娜·德·罗昂，蒙福特伯爵夫人婚前的名字。
夏洛特也过来看。
铭牌、墙上的怪物头颅、还有双管猎枪。
她不敢想象。
母亲从前独自来这里祈祷，祈祷结束后，推开圣神背后的暗门，擦拭猎枪，亲手把火药和铅弹倒进纸筒，在某个时候把怪兽打成肉沫。
“结婚之后，似乎她就没有继续狩猎。至少没有更晚的记录。”高登观察。
“又是一个‘没人愿意告诉我’的事情。”夏洛特已经习以为常。
一把非常大非常暴力的枪，还有几个怪物的脑袋。
如果不是高登，她估计一辈子都不知道。
“她的脾气大概没有你想象的那么温和。”薇拉说。
“为什么？”
“这东西一旦开火，一个人和他背后的所有东西都会灰飞烟灭。”
薇拉指着夏洛特手中的大口径双管猎枪，这是她见过最凶残的武器之一。
夏洛特把它捧在手中，仔细看了看。
动作很生疏，眼睛却越来越亮。
“保养后，应该还能用。”她忽然说。
“你要用？”高登有种不妙的预感。
“当然。做人要多学习，这是你教我的！”夏洛特抱着枪，轻快地往外走。
完了。高登往前走。
感觉以后不能再逗逗她了，现在她的技能点不但包括头槌、踢腿、肘击，还有抵近射击。