第七十五章 夫妻黑店
6月25日，清晨。
时日将至。
薇拉熬到仪式的最后一天。
她在外巡逻，走到一棵刺槐下休息，昨夜下过小雨，泥土湿湿的。
最好今天也像昨天一样平静，最好明天就能回伦德尼姆。高登推门回来，她煮牛肉。
这场仪式也不必惊天动地，东西出来，高登活着，他们回去。
就这么简单。
简单到肯定不会这么简单地发生。
薇拉拿起活水罗盘，黑针先是迟疑，随后不祥地转动。
顺着方向望去。
潮湿、血腥、恶臭……
普通猎狗估计会把它当成死在沟里的水獭，但薇拉不一样，她有丰富的桥洞生活经验。
这是伦德尼姆下水道的恶臭，不该出现在郊外。
顺着味道过去，湿润泥土中有个巨大脚印，此时已积出水洼。
抬眼望去，脚印从远处延伸而来，站在这里停下，面向黄金橡树庄园。
昨夜他就站在此处，凝视庄园，想知道里面有没有人。
薇拉把脚印的形状记住，默默往回走。
……
薇拉回去，跟高登说起这事。
“新鲜的，什么东西直立行走，只有四个脚趾，还有又粗又钝的爪痕？”她用炭笔在纸上画出。
高登想了一会。
“鳄鱼的后腿。伦德尼姆肯定没地方卖适合他的鞋。”
“这家伙怀疑我们在这。”
“但没有证据，他应该在排除错误答案，最后才会去看最不可能的地方。”
“但愿他别来。”薇拉真想平平安安结束这最后一日。
再过不到二十四小时，他们就能关闭机器，带着结果回家。
“有看见格雷？”高登问询。
“有，他去了你指示的地方，昨天是四里外的磨坊。我远远望见过。准时准点，很有规律。”
“格雷还是个忠厚人啊。”高登点头。
……
下午。
格雷骑马来到旧磨坊路与圣徒路的交叉口，双肩各坐着一只白鸦。
他身着白色风衣，英姿焕发，胯下栗马虽跑过漫漫长路，依旧健壮勇猛。
他看了眼怀表，指令让他在这里待上一会儿。此处没有磨坊，没有圣徒，他感觉很快会出现一只晒干的乌鸦。
先前九个地点看似杂乱，但它们在他脑海中形成一条弧线，指引他迂回靠近某个地方，他想看看终点在哪。
等了半晌，格雷打算回去。
一行半透明银线在他眼前浮出。
“你被跟踪了吗？”
格雷摇头。
下一秒，问号散开，变成一支指向路旁密林的箭头。
格雷让白鸦先飞，自己策马离开道路。
他穿过一丛丛灌木，绕过一座废弃的小屋，来到被雷劈过的橡树底下，距路口50米左右。
高登在这。
格雷愣了一下。
多日不见，他整个人气质有些变化。
黑发比当初略长，带着淡淡倦意，双目却炯炯有神，很清楚人生路该怎么走。
那点无忧无虑的学生气随风而逝，现在更像一个猎人。
只是不会跟格雷一样靠枪与剑，高登会提前挖个坑，邀请怪物进去躺好，让他省点力气。
“你什么时候有的能力。”格雷望着空气中的细线。
“三个月时间什么都可能发生。有人破产，有人结婚。我学会远程把人请过来。”
“谁给你炼的源质。”
“我自己。”
格雷翻身下马，白靴稳稳落地，没有飞溅泥点。
“你该在路口迎接我，我可是个大人物。”格雷回望十字路口。
“那样就少了很多仪式感，更何况路上聊天容易被车撞死，把大人物压成扁人物。”
“城里确实有传言，说你被马车压成肉酱，听说蒙福特小姐黑衣黑帽上学。”
“以本市的交通拥堵状况，能擦伤我就不错了。”
“总之，去哪？”格雷跟着高登往前走，感觉他又要带他七绕八绕。
“一座废弃庄园，我在那进行绝密任务。”
“你一个大学生有啥绝密任务。”
“现在是维克调查员。”
高登指了指胸口的见习调查员徽章。
不奇怪了。这就不奇怪了。
眼下这场绝密行动，也许正是帝国围剿黑水隐修会的一环。高登大概是做了什么功业，从帝国的源质库里取得了一枚源质。
格雷自己也经常受异魔事务署派遣，去做些既没法解释，也很难活着回来的工作。
想到这里，十天的颠簸也并不可怕。
“‘请’给我继续说说，维克调查员，你为什么要我在乡下兜圈。”格雷用上敬词。
“我的藏身办法非常隐秘，密教徒要找只能地毯式搜索。而如果野狗看到狮子在附近出没，它们就会低调行事。”
“哼。但附近有一种气息……并不畏惧我。”
“那种气息像什么？鳄鱼？”
“当然。”
“巧了，我在他的用餐名单上。他的脚印距离我们不远。”
“我们的目标就是杀了他？”
“鳄鱼人的奖金，异魔的源质和异材，一场足以登报的胜利。这可是名利双收的机会，只差一位专业人士。”
“嗯……”
“放心，我们有撤离路线，还有支援，只要放出信号弹，附近的骑警会来增援。”
“你大大低估我了，报纸称我为本市最值得雇佣的猎人，排行第四。我只是在想怎么尽快解决战斗。”格雷傲然道。
“我记得第五。”
“第四几个月前死了。”
他们进入黄金橡树庄园，格雷让两只白鸦探查了一眼，庄园完全废弃，不像有人在这里生活过。
“你们藏得不错。”格雷把马牵进马厩。
“鱼人找人主要靠水。过去十天我们没有接触地下水、河水和公共水管，饮用水靠几个大铜罐子，连洗澡也讲究一个有借有还。”
“专业。”
“进来的时候小心，你头顶上有一个衣柜。”
“不专业。”格雷抬头，看了看上方作为陷阱的大型衣柜。
“死于家具，是我们能给敌人的最大侮辱。”
俩人进入主厅，薇拉已在长桌旁等候，她坐得笔直，神情冷淡。
格雷没有寒暄，他把佩剑“钢芯”靠在椅子旁，想了下，还是抛出那个问题。
“你熟悉鉴别源质？”
“略懂。”
“那天你把失败的源质卖给我，估计不是碰巧。你知道它能做什么。”
“温斯洛教授教得好。”
“你学得比他教得多。你还会炼药？”
“当然。”
“源质力量能保留多少？”
“八成以上。”
“真假？”
“我说九成，你大概不信。”
格雷自然怀疑。
十多年来，他把源质交给皇家炼金局的专家处理，活性保留三成、六成的都有，更别说高登描绘的八成了。
但是……
万一呢？
“稳定吗？”格雷心头微动。
“跟你的报价一样稳定。”
格雷想了下，最终还是没掏出两枚源质。
仔细想想，要是这是黑吃黑的夫妻店怎么办，一男一女，废弃庄园，门口还挂着一个衣柜陷阱。
“……如果我帮你杀死鳄鱼人，你帮我鉴定两枚源质，炼成魔药。”
“？”高登眼睛睁大。
“不是什么价值连城的源质，也不是我违法所得。”格雷皱眉。
“我是不是漏听了什么东西？”
“我说的很清楚。”
“钱呢？”
“什么钱。”
“车马费，鉴定费，炼制费，耗材费，保险费，设备折旧费，面对未知源质的精神损失费……你衣冠楚楚，肯定不是缺钱的主。”
“正因为衣冠楚楚，所以我才缺钱。一个专业猎人要花钱的地方太多了，我要定做衣服，攒钱购买源质，还得在报纸上买广告版面，你知道打广告多贵吗？”
“那你得继续帮我做任务。”
“几次？”
“鉴定一次，炼化一次。你要处理两枚源质，那就是四次，事成之后，你欠我四次。”高登竖起四根手指。
“事务所干脆送你算了。”
“我称之为长期稳定的合作关系。”
“鉴定一定准确？炼化一定成功？”
“能。”
格雷深深看了高登一眼。
稳定的炼金师和鉴定技术，足以让猎人试一把。
“给我打熟人价吧，我不能欠你这么多。”
“只有熟人才有资格欠我这么多。”
格雷沉默几秒。
玩笑归玩笑。
四次合作狩猎，意味着四次把后背交给彼此。
他还得看这俩人在战斗中的表现与诚意，才能决定要不要继续。
“战利品仍然要按贡献分配份额。”
“没问题。”高登立刻答应，“合理分配利益，是人类优于咸鱼的重要证据。”
“那我没别的问题。”
“很好很好。”高登郑重伸出右手，五指张开，“那么，我们要以源质猎人的礼节来见证盟约。”
格雷愣住了。
“什么鬼。”
“猎人盟约，都是这样，说是要十指相扣？”高登看薇拉。
薇拉把视线移向窗外。
“我宁愿以荣誉和灵魂发誓，也不这么做。”格雷咬牙。
“你错过了极具历史价值的握手。”高登这才失望地收手。
“你管那叫握手？”
……
谈妥之后，接下来是确认战力和分工。
庄园位于干燥的高地，鳄鱼人无法发挥水域优势。但对方敢离开伦德尼姆，肯定不会独自前来送死。
“我会杀人，追踪，拦截怪兽。可以锁定目标，让它跑不了，濒死的时候，我可以恢复。”薇拉解释。
“我可以召唤白鸦，我有本市最一流的枪法和剑法。我当然也能展开领域，可以灭杀踏入领域的一切敌人。死在我手中，将是一种荣幸。”
“我有根线。”
“……”
“……”
“你最好还有点别的。”格雷看着高登。
“当然。我能感知环境，追踪联系，远距离传讯，还是最好的医生、鉴定师和炼金专家。”
格雷接受了这个答案。
如果高登真有那种本事，他倒不介意把高登引荐到伦德尼姆的核心猎人圈层去。这世上显然不缺单纯会打架的人。
“如果有敌人。”格雷指着外围，“我会尽量阻止他们靠近这里，只要不是四阶猎人或危害级巨兽出现，我都有必胜把握，当然，要你们配合下。”
薇拉点头。
“你会领域吗？”
“可以展开，但只能展开一点点，持续时间只有几秒。源质不够契合。”
格雷思忖片刻。
“那不是唯一的原因，”他说，“你们两个。你们觉得世界是由什么组成的？”
“……”薇拉不知道。
“元素。”高登点头。
“对。”格雷用力点头，“什么元素？”
“氢氦锂铍硼碳氮氧氟氖……”
格雷愣了一下。
“这些词都是你编的。”格雷盯着高登半晌。