第一百零三章 夏季的盛典
鼠条建立了一个由家具堆积的小城堡，并且在其中自得其乐。
“这是你偷来的东西搭成的客厅。”高登东张西望。
“斗得过我吗？人类玩意儿……”
它从茶几下探出头，跃跃欲试，做拳击状。
“看，就是这样，又大又臭。”夏洛特按了按自己的额头，“真是太气人啦。”
薇拉消失在原地。
下一瞬，鼠条已经被她提着尾巴，吊在了空中，拼命挣扎。
“救命！放开伟大的鼠王！”它叫嚷。
“杀掉。”薇拉准备把它丢到墙上。
“我投降！”鼠条吓得浑身发抖。
“它现在会开锁、偷东西，还会把厨房里的面包拿走，好几次逃跑，都被我们逮住了，也是因为它现在长得太大，没法钻地道。”夏洛特弯下腰，数落臭老鼠的罪行。
“嗯……”伊芙戴上黑手套，观察鼠条的眼睛、舌头和震颤腺，“……它体内的灵性已经深度沉淀，它似乎对灵性和超凡‘污染’有相当大的承载力。”
“可以试试看我想出的那个办法。”高登背着手走了几遍，“看看能不能让这家伙老实点。”
……
过了会儿，鼠条被关进一个大型玻璃展柜，里面有成壶的清水，有大量裹着沉淀盐的饲料，下面有排水阀。
【柜子。很快会是啮齿类的桑拿房。】
顶上灯光亮起，在高登的安排下，伊芙做好准备。
“给它含水量高的食物，让它多上厕所，加速排出负能量，还得提高室温增加代谢……”高登琢磨。
“我可以。”伊芙伸出手指，释放她的源质力量，在高登看不到的地方，空气骤然被加热，鼠条立刻原地跳起舞来。
点燃。
“好热！好热！”鼠条在高温空气里晃来晃去。
“可以。”高登开始科研，“先折腾一会，如果它装死，暂时不管。它特别爱装死。”
“这次不！危险。可怕！”鼠条露出悲壮的表情，“鼠条要被蒸熟了。”
高登在旁看了一会儿，鼠条因为不安而大量进食和饮水，异常灵性在体内循环，因沉淀盐而部分析出，最终随着尿液部分排出。
“这大概要多久？”夏洛特观察。
“一两个小时吧。”
“那么，跟我来。”夏洛特把高登单独约出来，高登对薇拉点点头，对伊芙比了个鼓励的手势。
伊芙继续烧烤鼠条。
“……薇拉·卡特雷特小姐？”
“昂。”薇拉瞟了她一眼。
“跟我说说高登·维克吧。”伊芙轻声说。她们两个慢慢交谈起来。鼠条则在玻璃柜里慢慢变成熟鼠。
……
另一边，高登和夏洛特来到花园里。
这里十分安静，夏洛特背着手溜达。
“怎么说。”她嘟哝，“上一次我们这样是什么时候？”
“不远吧。”
“我这几天还在研究黑水综合征的事情。你不在的时候，我总觉得得做点什么。”
“有什么进展？”
“自从你那天公布相关消息，警署和医院都有不少案例转发到我们这，都是黑水综合征的。我还在整理检测标准，看看能不能把一到四期的边界划得更加清楚。”
高登对夏洛特刮目相看。
“你已经这么努力了啊。”
“干嘛。”夏洛特看了一眼高登，“我是非常聪明优秀的人。”
高登脑海中飘过她笔记本上的蜘蛛，飘过《饮用黑水河会带来彩虹般的腹泻》，飘过她在课堂上睡觉的样子。
然后什么也没说。
“很好很好。”高登往前走，“我这边也有个能帮助论文推进的主意。就是治疗的办法。”
“治疗？”夏洛特感到印象深刻，“……那可是很了不起的。我这几天才知道，全城至少有六七万人都有不同程度的感染，如果你有办法治疗他们，你就是……真的造福人类啦。到底是什么办法？”
“就是看起来像是折磨鼠条的那个办法，理论上，借助沉淀盐的诱导作用，人体可能主动代谢掉污染。但同时要配合保护肝肾功能的药物……具体配方需要整理和实验。”高登道。
“这需要观察对照，开展临床实验，资金啦，场地啦，外加一些勇敢的志愿者。”夏洛特想到几个概念。
“当然。蒙福特灵性工业公司如何？我们的员工好像也经常和黑水河接触，得有相关疗法确保他们的健康才是。”
“已经开始工作了，第一批设备开始鼓捣。你过几天应该亲自去看看，很了不起的。”夏洛特说到这儿，又点点头，“哎哎，你真的把泥巴变成资产了呢。”
“我们终于有了一个产业……”
“我们？”
“我们。当然。”
“哦。”夏洛特眨了眨眼，“……哎，还有最后一件事。”
“什么？”
“‘盛夏的庆典’，要在五月广场的源质交易所进行拜领源质的仪式。我父亲一直在周旋。因为三枚中型源质的价值太大，所以他想让更多人加入。卡文迪许公爵家族、米达斯工业的金主雷文赫斯特家族，他们都会派出年轻的少女来领受源质，加上我，三个女孩会在那一夜踏上各自的道途。”
三枚中型源质，三个家族共同承担风险，任何袭击都可能触怒多方势力……高登想到这一点，不由得点头。
“卷入的人越多，为这件事操心和设防的人也越多。”
“对，所以最近都看不到他。如果只是蒙福特家族的事，肯定会有袭击者来掠夺……但如果把另外两家也拉进来就好了。到时候，我会先选，所以，你一定要帮我选一个好的。”
“这么复杂，那肯定是个规模很大的盛事。”
“会有无数贵族和上层人士来观礼！”夏洛特憧憬地想着，“交易所会准备‘盛夏冠冕’，颁给品质最佳的源质炼成作品。非常漂亮，有纪念意义，交给兼具幸运、勇气与财富的女士。幸运的有机会掌握源质，有勇气踏上超凡之路，又有财富聘请专业炼金师……”
“凭借源质魔药的……质量？”
“对。”
“多叫点人来，我要把那枚冠冕赢给你看了。”
“父亲已经给我请来了专业的炼金师。”
“让他往后稍稍，我有绝对的信心。”高登点头，顺便坐在了花园凉亭的椅子上，“你们就坐着看吧。”
“这么有信心？”夏洛特走到高登面前。
她俯下身，一只手撑在椅子上，一只手捧着高登的脸，她的身上散发出榛子香水的味道，随后夏洛特将额头贴上高登的额头，她的小脑袋轻轻的，暖暖的。
“这是什么？”高登闭上眼睛。
“安静。”夏洛特贴着他，“我倒要看看你刚才是胡言乱语，还是真心实意。”
“真的，我能赢，如果你们完全放心让我来炼制，我一定能炼制出最好的作品。”
“……好。”夏洛特轻轻点头。
“听我的，我要把那枚冠冕赢回来，戴在你的头上，夏洛特。”高登承诺。
“那你不许输。”
“我知道。”
夏洛特往后退，恢复端庄姿态。
“推掉7月13号之前的其他危险活动，你那天要好好地出现在我面前，不能有任何别的安排。”
“遵命。”
……
他们回到鼠条受难地点，喝了无数的水、吃了无数带沉淀盐的饲料，上了无数次厕所，又被伊芙用热量折磨，鼠条看起来极度萎靡。
它的体型肉眼可见地缩小了，回到了胖嘟嘟的大白鼠的状态，而非看起来吓人的白鼠怪。
“体温恢复正常，灵性活性降低。”伊芙总结，“而且从排泄物中确实发现了一些异常结晶。”
“不好，不好。人类玩意儿很坏。”鼠条四仰八叉躺在箱子里。
“坏的是这家伙。”夏洛特说，“等它吃饱东西，又会变成坏老鼠的。”
“无妨。”伊芙从袖子中取出一枚黑色金属环。
【抑制器。似乎她还有很多个。】
“这是狂猎的造物之一，用于驯兽。”她打开箱子，试图把金属环戴在鼠条的脖子上。
“鼠条永不为奴！”鼠条抗议。
“你希望戴上它，对吗？”伊芙语气柔和。
“……”鼠条有些犯迷糊。
“别担心，你仍然可过你想要的生活，野心磅礴，凶悍逼人……你也能肆意奔走，享有自由。利爪、野心和荣光仍然归你所有。你只需放下抵触，接受这份礼物……”
“好好。”鼠条赶紧伸出爪子，抓住黑色的项圈，把它套在了自己的脖子上。
“唯一的代价是，我以后一叫你，你就得回来。”伊芙和蔼地起身。
“？”鼠条扒拉脖子上的项圈，“叽叽。”
鼠条曾经觉得高登是最坏的人类玩意儿，但是见得多了之后才发现，高登还是太心善了，甚至算得上很有良心。