第一百二十四章 体面的舞台
下午，夏洛特带高登去换明天要穿的衣服，来到诺里奇街上，蒙福特家长期合作的裁缝店“贝尔蒙衣服工坊”。
高登站在落地镜前，很快被一个银发老裁缝和两名助手围住。
他们用软尺测量高登的轮廓，神情严肃，把他从里到外测量得清清楚楚。
夏洛特翻看小册子，选择面料。
她越过带着金线刺绣的贵族礼服，也不想要光泽过强的黑色丝绒，最后选择一套剪裁利落的纯黑礼服，内搭笔挺的白衬衫，马甲用同色的暗纹面料，只在领子上保留一点银饰。
她不需要给高登印上蒙福特家的徽章，也不需要在衣服上加什么宝石，高登还是高登。
在夏洛特眼里，她只想明天让所有人看到高登最利落最自信的那一面。
夏洛特看着高登，清楚地意识到，明晚全城都会看见高登，这个念头又让她骄傲，又让她感到一丝不安。
“确定不用金色的领结吗？这是当下的流行。”裁缝询问夏洛特。
“纯黑。”夏洛特回过神来。
“为啥，我要金色。”高登说。
“不行。你明天已经足够瞩目。”夏洛特走向高登，拉了拉他的领口和袖子，“我希望你明天站在一大群衣冠楚楚的人面前，却仍然还像你自己。”
她在意的就是那个特立独行的高登。如果高登真的跟别人一模一样，她会失望。
“好吧。”
“还有，其他大师都有几十年经验，你站在那里把自己的能力发挥好就足够了。”夏洛特嘀咕。
“我明白。还有……夏洛特。”
“嗯？”
“明天，你一定要选择你真正想要的东西，我则确保那东西以最完整纯净的状态来到你面前。”
“好。”夏洛特轻轻点头，“这就是我们俩各自要做的事。”
……
7月13日下午。
这是夏洛特的生日，也是盛夏典礼之日。
伦德尼姆源质交易所从清晨就暂停了普通业务，宏大的穹顶上垂下深红帷幔，正门铺开一条从台阶顶端直抵五月广场中央的猩红地毯，连鸽子们都被骑警们赶走，不许它们落地聒噪。
高登通过安检，确认胸牌。
他提前到了三个小时，希望熟悉等会要用的设备。
主场区规模辽阔，形如剧院。
大厅中央是一座圆形舞台。从舞台内向外，座位呈扇形展开，前排摆着包覆红色丝绒的扶手椅，上面已经钉着镀金铭牌，属于洛格里斯帝国的最高净值人士。再向后则是名流们的座位。
高登转头，二层环廊以黄铜栏杆围起，背后则是一排排贵宾包厢。
再往上，他看到数千块深蓝玻璃拼出的星空，钢制梁架从四周向中央汇聚，托起这座华丽的穹顶。
炼制室内一旦有魔药成型，强光就会在无数折射镜的作用下照亮整个大厅。
高登深吸一口气，这可是他第一次在全城最高价值客户面前展示高登·维克这个名字。
此时，工作人员正来来往往，布置会场，高登来检查他要用的设备。
每座反应釜都在调试，工程师对它们进行空载运转测试，高登观察了一阵。
【大型炼金反应釜。野心与神话在此锻造成型。】
由于源质的特性，源质交易所内人们一旦买到源质，通常都会就地炼化，这些高级设备正是为此而架设。
高登用黑刺李手杖敲了敲地面，确保设备结构正常，没有异常拆装痕迹。
接着，又检查自己要用到的沉淀盐和析离液。
打开备料抽屉，里面放着一批批水晶瓶。
高登的视线掠过，其中几个小瓶上蒙着淡淡雾气。
【污染的析离液。不知道是谁想让你倒霉。】
高登仔细检查，这种异常附着非常轻微，稍有不慎就会忽略，甚至可能来自不良的运输工具和仓库环境。
在今晚的工作中，他需要瑕疵为零，需要做得尽善尽美，特别不能让夏洛特的源质魔药在纯净度、活性和适配度上出现问题。
高登摇人过来检查。不到一分钟，两名交易所监督员、一名检验官与四名护卫抵达现场。
“材料存在问题？”
“这批析离液需要更换。”高登指向抽屉。
“不合您的心意？”
“是有异常，可能来自蓄意调包，也可能是运输过程有疏漏。调查原因是你们的工作，保证不让这东西毁掉炼制流程是我的工作。”
检验官没有争辩，只是迅速将有问题的析离液取出更换。
“封存这批析离液，立刻调取其他批次，其他两个房间的备料也更换掉。”检验官命令。
“对，还要复查运输箱，交接记录和所有经手人。今天是个大日子，一定要确保公平公开可信。”高登接着说。
“您觉得谁可能有这个动机搞破坏？”检验官问询。
“可能是任何人。这是个大城市。”高登觉得这句话越来越好用了，毕竟这是事实。
……
另一边。
交易所顶楼的豪华休息室内。
埃德加·曼维尔站在窗边。他穿着黑色的晨礼服，领口佩戴钻石别针。
身为控制源质交易所的曼维尔家族之主，他看起来兼具银行家和洛格里斯帝国顶级老牌贵族的气质。
五月广场尽收眼底，慕名而来的贵宾们正在外围的咖啡馆消遣，等着入场。
帝国陆军正卸下弹药箱，扛着步枪，牵着军犬，提防可能袭击交易所的能力者。
“公爵阁下，一些可疑人员已经处理掉了。”安保总监上前汇报。
“说。”
“在过去十二个小时里，我们发现了两名裂日同盟的间谍，一名在附近侦查的‘狂猎’女猎手。此外还有末日福音的成员，他们在马车里装满炸药，声称要给‘虚荣的盛会’送去正确的结局……”
“妥善处理掉。”曼维尔公爵略略点头。
裂日者们试图摧毁皇帝的权柄、颠覆整个正午战争后的既定秩序，狂猎满心疯狂且不计后果，末日福音崇拜纯粹的深渊与黑暗。
盛会本身排场越大，越容易成为破坏者的目标。
只有彻底排除掉这些人的影响，盛夏典礼才能如期举行。
“另外……”安保总监报告，“有一批析离液被查出问题，我们发现液体有少量异常附着，可能会造成偏差。”
“人为？谁发现的？”
“尚不能确认，材料本身未被替换，污染可能发生在运输或保管的时候，经手人员正在被控制。具体而言，是高登·维克定位的问题。”
高登。
曼维尔公爵沉思。不久前，他还致信给盖伊·蒙福特，要求更换炼制者。至少给高登安排一名炼金师作为监督。
理由是全然正当的，不管从履历还是经验来看，高登是三个人中风险最高的抉择。
可在另外两个大师还没抵达的时候，高登就已经来到现场，而且为整场盛事排除掉了一个误差。
他至少准备得够早、够好。
“封锁地下通道，增派兵力。”曼维尔公爵简短命令。
“宾客会察觉到异常。”
“看到那么多士兵，他们只会觉得自己得到了应有的保护，他们不会因此扫兴。”
安保总监离开后，曼维尔公爵走到落地窗边。
破坏者、期待末日的人，还有潜伏在伦德尼姆明里暗里的超凡者，已经不邀自来。
典礼本身受到贵族、资本家和教会的保护。一队皇家国教骑士正从教堂山方向驶来，银白胸甲在阳光下闪耀着令人安心的光芒。
一定不能有任何差错。曼维尔公爵默念着。他体内的诸源质彼此呼应，蠢蠢欲动。
决不能让一场体面的盛事，变成某些宵小之徒借以宣扬疯狂理念的舞台。