第274章 夜市千灯，骚客纷纷
从淮安顺运河而下，去往扬州也就是一日一夜的路程，途中只需再途径洪泽、高邮二湖。
这二湖虽然毗邻，周遭风土人情却大不相同，其中洪泽湖，往往被视为江北贫寒之地，但到了高邮湖，则是实打实的扬州地界，遍地江南风光。
若要问江南风光有多风光？
只能说，江南地区的富庶，那是体现在方方面面，无论是节庆、夜市，还是水道、画舫，都是远超北地的繁华。
此时将将入夜。
运河内自淮安南下的船只一入高邮湖的地界，便可对江南风光一目了然。
如今正逢年关，高邮湖中画舫楼船云集，大小不下百艘，船只两旁挂羊角灯，相互之间用绳子相连，在水上行进，蜿蜒如烛龙，水光与灯光交相辉映。
船上每船载数十人，峨冠盛筵，人声鼎沸，乐声不绝，箫鼓吹笙。
灯火优傒，声光相乱，歌伎与奴仆进出络绎，乃是权贵宴饮的豪华画舫；名娃闺秀，携及童娈，笑啼杂之，环坐露台，左右盼望，是富贵闲人交游的船楼；褒衣博带，名妓高僧，浅斟低唱，搦管轻丝，竹肉相发，不消说，自然是风雅学子，倜傥名士的游船；当然，也不乏独自前来，惬意享受的闲人，乌篷小船轻幌，净几暖炉，茶铛旋煮，素瓷静递。
当然，这是富游包船观光。
还有勾栏客舫沿岸游弋，招揽散客，高有三十六尺，阔三十三尺，长百余尺。阁楼雅座分三重，最上一重为亭台花苑，供人游览，中二重设一百二十房，饰以丹粉，装以金碧朱翠，雕镂奇丽，缀以流芳、羽葆、朱丝、网络，绮丽非常，尤胜皇帝专座。
而此时的叶向高，正身处某艘勾栏客舫的雅间之中。
他倚栏眺望着江南盛景，见得岸边夜市遍布，百姓们或邀月同坐，或匿影树下，或逃嚣里湖，喧嚣热闹，无异白日，眼神中异彩连连。
同行的徐火勃见状，挥退了侍酒的美姬。
他手拿酒壶，摇摇晃晃自席间起身，走到叶向高身后，醉醺醺感慨道：“难怪张祜在诗中说，人生只合扬州死。”
“叶兄，起先我只觉是骚客寻常夸张，如今挂剑游学至此，才知其中滋味。”
大凡官宦世家出身的学子，到了合适的年纪，要么是学业一个阶段结束，为求放松；要么是经典研习遇到瓶颈，亟需阅历，便会邀约同学同乡，外出旅居周游天下。
徐火勃就是前者，年方十八，刚考上秀才成了一名生员，只觉一身重担尽卸，迫不及待就收拾行囊，出门旅游。
而叶向高则属于后者，他早在去年初便考上了举人，而后跟着述职的父亲一道进京，又赶着趟考了万历八年的春闱，可惜火候不够，惨遭落榜。
随后他便从了父亲叶朝荣的规劝，与其返乡闭门造车，不如外出游学，好于百姓日用中，好生钻研一番圣人之道。
叶向高与徐火勃乃是福建同乡，同院院生，虽然一人在京，一人在福建，但书信来往不绝，自然是一拍即合，双双乘海船，分别从天津、福建出发，会于淮安港后再经运河上岸，结伴畅游江南。
此时叶向高听得同伴感慨，也由衷附和道：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷，果真天下盛景，福建哪能得闻啊！”
听得这首诗，徐火勃恍惚愣了愣。
他醒了醒酒，心中默念下半阙，回忆确认后，才失笑更正道：“叶兄这诗用得可不好，不合时宜。”
论诗说文本就是学子游学的保留节目，每日必不可少。
这首诗系前唐陕州司马王建所作，看似采风写景，夸赞江南风光，实则不然。
其下半阙乃是，如今不似时平日，犹自笙歌彻晓闻，现在不像以前天下太平的时候了，竟然还夜夜笙歌，通宵不止。
别人王建经历乱世，有感而发写的讽诗，叶向高用来夸景，可不就是不合时宜？
叶向高闻言，却只神色寻常地摇了摇头：“皇帝此番南巡可谓来势汹汹，先是在天津大开杀戒，又将济南搅得不得安宁，而后徐州、淮安更不用说，简直风云激荡，人心惶惶。”
“今晨途径淮安，你我不过目睹皇帝龙船过闸，便汗毛竖立，胆战心惊，遑论江南士民。”
“贤弟以为，如今的江南，还算是‘时平日’么？”
叶向高毕竟是举人，甚至可以说半步进士，徐火勃区区秀才也想越级挑战，着实不自量力。
有人还在死记诗词本意，有人已然化用自然，既赞了风土之美，又道出人情现状，简直深得游学三昧。
徐火勃更正不成反遭好友化用壮笔，无奈撇了撇嘴。
毕竟是切磋游学，谏诤也必不可少，他耐着幽怨接住了这个话题：“听说，皇帝在淮安又欺师灭祖了？”
这个“又”字用得可谓神髓。
在徐火勃这些士人的眼里，皇帝那真是三天两头欺师灭祖，不是讥讽世宗，就是凌辱孔圣，这不，此前在徐州才说了孝宗的坏话，一到淮安又开始了。
叶向高闻言，也是养不住气，神情古怪地点了点头：“此前在馆衙更换文牒时，听刘家叔父说起，皇帝这次竟然……竟然直接暗讽孝宗遗臭万年。”
什么叫准许官兵营商，谁来都要遗臭万年？
这个谁，在当时的语境下，除了孝宗，还能指别人？
徐火勃闻言怔愣片刻。
他忍不住猛灌了一口酒后，才咂吧嘴道：“真是好圣孙，可上骂三代。”
可别说皇帝是地图炮时误伤祖宗，这分明就是故意的。
官兵营商在青史上如何褒贬，他们这些学子都知道，皇帝作为一代宗师能不清楚？
历史上干过这事的，别说万年了，这才几百年，就少闻遗臭了。
就拿前宋来说。
太祖赵匡胤一方面为了笼络人心，一方面节省国库开支，公然允准武将经商，甚至明诏边关将领回图牟利。
以至于有宋一代“军政益坏，将略无闻，而专殖货财，规求盈羡”，埋下了“训练废弛，兵不类兵”的祸根。
但这毕竟只是些许瑕疵，丝毫影响不了赵匡胤在青史上荡平乱世，定鼎天下的煌煌赞词。
又如前唐。
唐代宗李豫为了收复两京，平定内乱，不得已默许麾下“以军储贸贩，别置邸肆，名托军用，实私其利”。
直到大历十四年五月，代宗驾崩，继位的德宗李适没了老资历压制，立刻拨乱反正，下诏禁止官军在扬州等地开设店铺、与民争利，重整三军风气。
同样，唐代宗之国策虽然被拨乱反正了，但因其收复两京，平定内乱的莫大功绩，后人提及，往往掩过饰非，倍加推崇。
再往前就更不必多说了，士卒不烹煮百姓、生吃妇孺都是军纪肃然了，私贸这点小事哪里排得上号？
可见，是否准许官军经商，并不是盖棺定论的重要参考，甚至可以说，在真实的历史评价里，简直无足轻重——不该被提起的些许瑕疵，特殊时代的特殊产物。
所以，皇帝并没有在就事论事，这句遗臭万年，分明是今上褒贬孝宗夹带的私货。
用如今新道学的话说，皇帝这是价值判断胜过事实判断。
对于同伴对皇帝的调侃，叶向高只是微微摇头：“皇帝就是这性子，眼里揉不得沙，漕运官兵私贸流毒百年，现状确实令人易动肝火。”
徐火勃道听途说，知道得不甚详细，叶向高却是从衙门里世交叔父那里听来了全貌。
后者顿了顿，向前者稍作解释：“据说，以陈王谟与侯世卿的奏报中描述，简直骇人听闻。”
“以龙江右卫三帮规模最大，其分兑松江华亭县，浙江秀水县，江西新淦县，只因当地物产丰富，三帮各自演变成了本地的势豪巨贾。”
“三帮各自租借门面购入物产，待运期再借用官船沿河售卖，俨然成了江南首屈一指的内贸大行。”
“徐州一案八成跟这些人也脱不了干系，几十万石粮草，不过几个吞吐功夫，眨眼便消化得一干二净。”
“派兑江西南城、广信、永丰、新城、南丰、万安六县的豹韬左卫四帮之一，更为猖獗，竟连运粮的本职都省了。”
“彼辈明目张胆开办银号，遍布全国，每运粮时，便通过银号在本地将漕粮贷给贫农，等到了北直隶交粮入仓时，便从北直隶的银铺取银，就地购入仓米交差……”
话刚说到这里，徐火勃便愕然抬头：“啊！？”
不知同伴言语惊人，还是高邮湖风冷冽，他竟然瞬间醒了酒。
徐火勃脸色满是难以置信：“始作俑者，其无后乎？”
“长此以往，北地百姓吃什么？九边将士怎么办？”
夹带私贸也就罢了，好歹是运粮之余做的生意，本职不耽搁。
谁曾想，竟然有人连本职都丢了！
这不是说拿钱在北地买了粮就能交差了，如果这么简单的话，还要漕兵运粮做什么？
就是因为北方产粮远低于南方，巧妇难为无米之炊，有钱也不能凭空变出粮食来，只能运南粮输入。
用文华殿定性的话说，这叫全国一盘棋。
要是按豹韬左卫这做法，运道空转，只有银钱积累，没有粮草输入，要不了多少年，北方的粮价就要崩溃。
届时，饥荒流民，逃兵溃卒，只怕立刻接踵而至！
叶向高同样觉得荒唐，正因如此，才能理解皇帝对于孝宗开本朝先河的愤怒，叹道：“正是如此。”
“听说，皇帝当时就勃然大怒，指着平江伯和兵部的鼻子骂，说什么要不了几十年，漕粮就要从四百万石直接砍半。”
“还顺势推演，届时他的儿孙皇帝求漕粮而不可得，北地灾民遍地却无粮赈济，再来个什么张自成、王自成的振臂一呼，全省流民立刻云集响应，大明国祚岂不就毁在这里？”
哪怕只是转述，徐火勃也大致脑补出了皇帝的情绪，渐渐共情起来。
“皇帝这些年革除积弊确实不容易啊……就是怨气重了些。”
徐火勃感慨归感慨，但他仍旧觉得什么流民振臂一呼，云集响应之说，有夸张之嫌，区区漕运情弊，怎么也不至于成了亡国的隐患。
况且，藉此贬损祖宗，多少有违孝道，那毕竟是孝宗皇帝——没有孝宗皇帝将万贵妃、宦官汪直、梁芳、锦衣卫吴授等把持朝政的四人拨乱反正，国朝焉能步入正轨？
历史太近的坏处就在这里了。
徐火勃当然知道漕运败坏，有孝宗放开私贸的缘故，但念及功绩，完全没意识到事情的严重。
稍远些就好了。
再任其发展几十年，也即是历史上距明朝灭亡不远的崇祯七年，崇祯皇帝朱由检便幡然醒悟。
崇祯皇帝难得在殿试上亲自出题，以八问求策天下英才，其中包括财政困难，辽东之患等，被时人称之为天下八大弊。
其中有三条，一曰以士大夫优容过甚——所与共治天下者，士大夫也，今士习不端，欲速见小；
二曰开中法败坏——屯田盐法，诚生财之原，屡经条议申饬，不见实效，其故何与；
这其三，自然便是万历皇帝在淮安过问的“些许瑕疵”，漕运失额——至于漕粮为三军续命，折截挂欠，遂失原额，其道何复?
换言之，崇祯年间的天下八大弊之三，始作俑者都绕不开孝宗这位“道通三极，行备五伦”的圣人。
一直到了这个时候，才开始有人惊觉，瑕疵是不是太多了？小疾是不是太要命了？
当然，彼时的崇祯皇帝没有追责祖宗的心思，他只是诚心想问，漕运是维系军队的关键物资，由于途中折耗、截留、拖欠，每年入库早已达不到定额了，到底什么原因，有什么办法呢？
可惜，彼时的崇祯皇帝幽坐紫禁城，得不到答案，短短十年后，就吊死在了老歪脖子树上。
徐火勃等不了这么远，所以此时此刻的他，对皇帝抹黑祖宗的做法极不赞同。
而叶向高的眼界稍高一些，隐约察觉到了皇帝的推演，未必是危言耸听。
他有心组织言语解释一二，奈何自己也不算通透，张嘴欲言好半晌，也不知从何说起。
叶向高只得就事论事：“总而言之，漕标守着运河，靠山吃山，靠河吃河，情况可比当初的京营还要严重，不仅牵涉众广，形式也格外复杂。”
“江阴卫二帮、水军右卫三帮，明目张胆地四处搜罗童男童女，做起了扬州瘦马的生意，用以结交客商，笼络地方官吏。”
“龙虎左卫三帮则侵夺田地，欺凌百姓，有司一旦查问，彼辈则动辄声称军产征用，与地方衙门沆瀣一气，大事化了。”
“横海卫三帮勾结海贼，打通漕运与海贸，走私禁物，贩卖奴隶，甚至不惜以公务为由，携带火铳对抗海关。”
“广洋卫三帮最是草菅人命，竟伙同莆田奸商挂牌开办漕军药房，滥竽充数，以假贩真。”
“也就今年，才有一名身患绝症的太学生，误信了漕衙衙门药局的招牌，喝了数月符水，不仅延误了病情，最后还落得个千金散尽，死无葬身之财。”
“林林总总，在今晨由平江伯陈望谟，以及户部主事侯世卿，一并被捅到了御前。”
“之后的漕标，恐怕要经历一遭当初戚都督整饬京营，禁绝经商的故事了。”
叶向高说起当初戚继光整饬京营之事，神情颇为崇敬。
一方面是这事做得确实漂亮，皇帝从内帑出的钱，亲自到校场盯着发饷，每次操练的赏银一分不少发到兵卒的手上。
别说炸营起哄，连不满之声也无，军官士卒无不称道——军官最开始也有不称道的，但随着羽林前卫指挥使夏恺自戕，神机营战兵二营练勇参将李承恩罢职之后，军官们也开始称赞起来。
另一方面则是叶向高本身就对戚继光倍加推崇。
嘉靖三十八年，叶向高的家乡化南遇一股倭寇骚扰，他的母亲林氏避难逃离，在半路的茅房中生下叶向高，乳名厕仔。
刚安生了一年，许是小股倭寇刺探清楚防备的缘故，第二年便是倭寇大举来袭，烧杀抢掳，叶家不得不举家逃难海口镇东城。
就这样颠沛流离的童年中，终于等到了戚继光横空出世，扫平倭患，叶向高才得以迁回叶村。
如此恩德，能不感激？
徐火勃见状，知道这位同乡爱屋及乌，连带着对皇帝整饬漕兵私贸的举措也颇有好感。
加之这本身也是德政，他勉强将皇帝贬损孝宗的不满按下，就事论事问道：“平江伯已经请到旨了？皇帝准备如何施为？”
这话问出，叶向高当即抚掌啧了一声：“这就是奇怪的地方了！”
“我起初也以为平江伯如此上蹿下跳，皇帝此番多半要命他将功折罪，整饬漕标。”
“偏偏……”
说到这里他顿了顿，显然有意卖关子。
徐火勃作为多年好友，下意识就将手中酒壶递了过去。
叶向高接过酒壶小小呷了一口，才发现是烈酒，龇牙咧嘴继续说道：“偏偏领旨整饬漕兵的不是平江伯，而是同行的淮安常盈仓主事，侯世卿！”
“不仅如此，皇帝为了让侯世卿名正言顺，也像余毅中一般，给侯世卿高配了四品官衔，遇缺即补。”
徐火勃闻言，也大为怪异：“侯世卿？”
区区户部主事，怎么会越过平江伯，领了这份差使？
他沉思片刻，揣测道：“或许是平江伯失宠，皇帝为防漕衙敷衍了事，便着常盈仓出面收缴漕衙军产？”
叶向高摇了摇头，整理着思绪。
这也是名门世家的良好习惯，在高中进士前，就要为步入朝堂预热起来，时时不忘揣测朝局。
叶向高组织好了言语，才出言道：“不尽然，若是如此，漕运总督胡执礼刚刚履新，再重新配个漕运总兵，什么事办不了？”
“非要一个区区的户部主事？”
“况且，听刘家叔父说，这厮在奏报之前，特意请皇帝撵走了府衙、兵备道的同僚，此番私下奏对，多半偷偷夺了什么权柄给常盈仓……”
说及此处，他忽然面露恍然，啪地一下，重重拍了一下栏杆：“这厮要连带淮安四税，对军产如法炮制！”
徐火勃被突如其来的动静吓了一跳。
淮安四税……
他心中咂摸了一翻，没想出个所以然来，只得将疑惑的目光钉在叶向高身上。
叶向高这次没卖关子。
他一边整理思绪，一边喃喃自语：“一年前，侯世卿以淮安四税害商扰民，毛遂自荐，调任淮安，将四税从淮安府的手中收归户部，重新整饬。”
“凭此一遭，不仅捞够淮安百姓商贩的声望，王宗沐还亲自上奏，举荐侯世卿。”
徐火勃点了点头，表示知情，既然游学，这些事哪怕不知道，到了淮安也会了解一二。
不过这跟整饬漕运有什么关系。
他仍旧跟不上叶向高的思路，莫名其妙。
叶向高也不必他答话，自顾自继续说道：“说回漕运，贤弟，你说，这军产充公之后，漕兵军饷仍不足额，够不够活命？”
徐火勃皱眉。
这当然是废话，如果够的话，当初孝宗发了疯才给漕兵开私贸的口子？
不就是因为军饷活不下去了，国库又不想出钱，这才让十万漕兵忍耐，自己经商赚钱嘛。
他回忆片刻，渐渐跟上了叶向高的思路：“隆庆年间，时任漕运总督王宗沐就上奏过先帝，说漕衙官兵，原有行粮、月粮、轻赍银、赏钞，其中之三已经名存实亡，只发行粮。”
“而运军行粮，官府每人只给三石六升，却要从正月，一直运到十一月，每日得米算下来才九合。”
“相比之下，漕兵的支出可就太多了，浆洗衣服，薪盐医药，岁时酸饮，皆出其中，不另谋出路，妻儿全都要饿死。”
“如此才使漕兵私贸络绎不绝，前赴后继。”
“若是要禁绝漕兵营商，宝钞且不论，原本名存实亡的月粮、轻赍银，必然要重新发到兵卒的手中。”
月粮、轻赍银可不是小数目。
行粮得运粮出勤才有，一年止给三石六升，月粮就不一样了，旱涝保收，每月按时发放——月粮一石以赡养家小，有赡运田一分或房地一方，免纳税租。
也正因如此，地方官吏每次都会将月粮克扣不发，朝廷问起来，就上奏说旱涝保收影响大头兵积极性，躲役不从。
咱们地方大局为重，思及漕运国计，让漕兵们饿着肚皮抢活干最好，事后再补发——几十年过去，不仅没补发，连月粮本身，连“名存”都快保不住了。
叶向高点了点头：“是啊，只有开正门，吃皇粮，才有底气禁绝私贸。”
别说漕兵了。
京营当初还得由内帑出钱，皇帝亲自坐镇发饷，才有胆子禁军兵卒经商，漕运难道就能例外，不发皇粮自带干粮了？
叶向高看向徐火勃：“那你说，漕兵乱成这样，月粮、轻赍败坏，跟四税如出一辙，漕运衙门、沿途府衙，还能不能得皇帝信任，派发月粮与轻赍银？”
这话一出口，后者大受震动！
徐火勃错愕看向这位循循善诱的世兄，征询道：“叶兄的意思是……”
“侯世卿食髓知味，在替户部常盈仓，争夺地方饷权？”
顺着叶向高的思路，这个结论就再明显不过了。
但他旋即又有疑惑：“侯世卿不怕作茧自缚么？府库掐着不放怎么办？常盈仓可没有徐州二仓的家底。”
这不是说朝廷一声令下，沿途诸府就要乖乖上缴权柄了，明里暗里的争锋相对必不可少。
拖着两月的饷银不发，禁止经商的兵卒吃什么？别说整饬了，一旦炸营，侯世卿恐怕悔之晚矣。
即便最后真能把事情办漂亮，但行政成本本身就摆在这里，天然就比把事情交给平江伯难多了，侯世卿凭什么能说服皇帝？
叶向高闻言，只是抚掌而笑：“侯世卿当然想过了，否则哪里会赶走同僚再跟皇帝奏报。”
“要说争不过府库，缺钱短粮怎么办。”
“贤弟，这不是有现成的么？”
说罢，他拍了拍徐火勃的肩膀，笑而不语。
徐火勃怔愣片刻，终于恍然大悟，惊道：“侯世卿将漕衙的军产夺去户部了！？”
这笔钱哪怕是私贸得来，那也是孝宗当年允诺的，说破天那也是漕衙和地方官府的资产！
至于价值几何，更是想都不敢想！
漕衙和地方官府要是被侯世卿夺了口中食，只怕打死侯世卿的心都有了。
叶向高微微颔首，旋即冷笑一声：“这时机真是恰到好处，看准了皇帝处置漕标的决心，也吃定了平江伯不敢与他相争。”
“真是贪得好大一功。”
“难怪皇帝要为他高配四品官，遇缺即补。”
徐火勃闻言，只觉朝堂算计之多，好生恐怖，这果真是人呆的地方？
他深吸一口气，在房间中来回踱步，后知后觉到毛骨悚然：“是了是了。”
“我在淮安馆驿曾听说，侯世卿早先将当年在盐政案中，被海瑞打入大牢的盐商沈传印提了出来，授意开办商行。”
“原以为这是时过境迁，他想卖谁的人情。”
“现在看来，这是在为收拢漕衙的各个商铺、银号，聚集人手啊！”
当初盐政案都牵涉到前首富身上，怀宁侯都自尽了，几个盐商抄完家哪还记得，就这样被海瑞一直关在大牢里。
但毕竟都是商业人才，变废为宝，重见天日实不稀奇。
这事叶向高反倒没关注过，他偏过头：“还有此事？商号叫什么？”
这种有显然有背景的商号，遇到了就得记一下，说不得哪天就用上了。
徐火勃对答如流：“叶兄早一会问我还答不出来，侯世卿偷偷摸摸做事，哪敢取名到人前晃眼？”
“也就今晨途径清河口时，许是已经得了皇帝首肯，沈传印正巧在岸边题字，好像叫什么……”
“通融商行。”
叶向高记下这个名字之余，也忍不住跟着笑了笑。
商号这名不像侯世卿起的，倒像是沈传印吸取当初头上无人的教训，见了谁都想讨个通融。
“也罢，皇帝要如何施为，侯世卿又作何打算，咱们过不了几日便能验证，也好看看你我庙算策论的水准如何。”
“嗯，等侯世卿向新任漕运总督胡执礼通了气，差不多就能听到风声了。”
两人就此事你一言我一语，你一口，我一口，终于拼凑出来事情的全貌，反应也不尽相同。
一人脸上尽是满足之色，一人则颇显惊惧，唯独想浮一大白的心情一般无二。
只可惜聊了好半晌，酒壶中已然空空。
两人这才偃旗息鼓，转头朝外呼唤起侍酒的美姬。
……
随着美姬取酒入内打岔的功夫。
徐火勃突然想起什么，伸着脖子朝房间外看去：“在杭还不回来？怎么如厕去了这么久？”
叶向高也猛地回过神。
这才发现两人谏诤半天，方才如厕的同伴还未回返。
此番挂剑游学，除了二人外，还有一位福建同乡，名曰谢肇淛，字在杭，正好凑齐三人——毕竟圣人云，三人行，必有我师。
不过与叶向高和徐火勃不一样的是，谢肇淛说是游学，更多还是逃难避风头。
无他，这位同乡年岁不高，年仅十四，乃是名门出身，父祖仕宦，又与徐火勃兄弟、曹学佺等人，组建莲社，切磋诗文，在地方上怎么说也是一霸，可惜却是一个愤世嫉俗的性子，四处捅娄子。
谢肇淛尤其口无遮拦，先是因为独喜诗文经典，厌恶小说话本。
他便在报社执笔练手时，直接攥文批驳，不仅将近年的《西游记》、《元明英雄传》等小说批得一无是处，还将福建本地脍炙人口的话本拉出来一齐辱骂。
说是精神五石散，文字慎恤胶，被学子家长奉为圭臬，自家孩子落榜，都说是被这精神五石散给害的。
当地出版社又不是吃闷亏的企鹅，被害得库存积压，关门歇业，哪能善了？立刻联名找了御史，说谢肇淛公然污蔑通政司刊载的正经话本，破坏民俗感情，严重妨碍营商。
谢家势力在当地虽然不错，却也架不住御史弹劾，连忙让谢肇淛出面致歉，并且退出莲社，转学送去了京城国子监重新做人。
结果这厮到了京城还不消停，一日见得同学购买药酒滋补，不屑一顾，出声讥笑后便起了冲突。
谢肇淛吵完还不解气，就着药酒的成分打破砂锅问到底，发现不过是几味普通药材，并无什么滋补功效，于是立刻撰文羞辱同窗。
文章中，连带着将药酒贬损了一番，说这药酒是酒中毒药。
乍一听这不过是小事，奈何问题就出在，这药酒乃是三娘子经营的产业，汉家公主的好药酒被说成毒药，不是破坏汉蒙亲善嘛！
此事连宣大总督府都惊动了，陈栋亲自去函国子监咨问，要将谢肇淛逮去蒙古。
那等衙门哪里是人能去的？
朝中福建的乡党便知会到了正要下江南游学的叶向高头上，于是，他们这行人，便多了这么个避风头的惹祸精。
这般惹祸的性子，却离开两人视线良久，立刻便引起二人警觉。
两人来不及多想，连忙拿起袍服披在肩上，衣衫不整地夺门而出。
好在会惹祸的人往往有个特征，那就是闹出的动静往往也不小。
两人甫一上到三楼的亭台花苑，便见得一群人蜂拥围在一团看热闹，间杂呼和之声。
徐火勃块头大一点，领着叶向高就人群中挤了进去。
等视线豁然开朗，这才好事者自觉留了好大一块空地，中间则是两人各自赤裸着上身，正在摔跤角力。
其中一人作军官打扮，脑满肠肥；另一人，不是自家同乡谢肇淛，还能是谁？
眼见谢肇淛被摔得鼻青脸肿，愈发靠近船舷，几乎快要落水，徐火勃立刻就要上前拉架劝阻。
然后，只是刚一动作，就被数名漕兵围上前来，面色不善地挡住了二人。
徐火勃心中焦急，又不明就里，一通放肆、大胆、知道我是谁么、丘八安敢目无王法的连招就打了上去。
叶向高年长几岁，行事自然更加稳妥。
他连忙拉住徐火勃，左顾右盼，目光在人群中搜寻到几名士人打扮，气质不凡的同龄人，上前拱手请教道：“几位兄台有礼，可否请教一下，我这贤弟如何与人斗殴起来？”
虽然一眼就能看出，谢肇淛这是又跟漕兵起了冲突。
但出门在外，无论说合还是要仗势欺人，总归得问好因果缘由，谁是谁非。
丘八不通情理，肯不肯回话且不说，难免添油加醋，也就鲜衣怒马的士人一般与人为善，通情达理，才值得一问。
果不其然，这群看客为首的士人客气回礼，笑道：“兄台客气，无甚大事。”
“这军头酒吃多了，赏灯时声音太于喧哗，逞了几句浪语，你家兄弟路过，出言讥笑了一番，双方便争执了起来。”
“争执不下，便约定武斗，谁角力不过，被推进河里，谁便是孬种。”
“兄台勿虑，军爷虽然欺行霸市惯了，但你家兄台看起来是个有身份的，你看，各自腰间系着绳索，扔下去也能拉上来哩。”
叶向高闻言，不由以手扶额。
果然又是自家这同乡寻衅滋事，丘八浪语而已，哪里值得争执？
还武斗，虽说福建子多会水性，但这大冬天的被扔湖里，要是冻出毛病，怎么跟长辈交代？
当然，谢肇淛是在京城被托付给叶向高的，自然着急。
徐火勃看了一眼谢肇淛腰间的绳索，但见性命无忧，立刻就放心了——挂剑游学，吃点苦难对于谢肇淛来说，难道不是好事么？
想及此处，他干脆也看起热闹来了，饶有兴致问道：“这些丘八说什么浪语了，惹得我兄弟不忿？”
虽说谢肇淛惯于惹是生非，但说白了，也就是个城府不深，好恶挂在脸上而已，向来不会主动欺负人。
那士人闻言，悄然打开折扇，半遮脸面靠拢二人道：“就传了几句谣言，问皇帝是不是真的病入膏肓，命不久矣之类的话。”
“啊？”话音刚落，徐火勃与叶向高双双惊愕看来。
那士人笑容愈发灿烂：“听说，只是听说啊，听坊间说，皇帝前脚动念，想坏了祖陵水会天心的格局，后脚便大病一场，必然是冒犯了先人，遭祖宗示警。”
徐火勃与叶向高面面相觑。
皇帝风寒的消息他们路过云梯关的时候就就说了，不过还真想不到，传这么快，连扬州都要人尽皆知了。
这要说没人推波助澜，恐怕没人信。
那看热闹的士人兴致勃勃，一边说着，还一边砸吧嘴：“当然，开始某也以为坊间谣言，不足为信。”
“毕竟，皇帝说说是列祖列宗托梦，哭诉祖陵被洪涝浸泡，死后不得安生，这才钦命申时行祭祖。”
“列祖列宗如此满心盼着皇帝改道黄河，拯救祖陵于水沝之中，怎么会责备呢？”
“废物奴才假孝心，鼓噪传谣罢了。”
这话说得可谓掷地有声，野生的孝子贤孙挖空心思要给封建主义尽孝，怎么对真在水里泡着的列祖列宗视而不见？
还有脸说风水，祖先入土为安才是最大的风水！
不过，他话锋一转，声音越压越低：“结果啊，皇帝此后仍旧不思悔改，竟然又想坏了孝宗皇帝的成法，想出苛刻十万漕标这等伤天害理的恶政。”
“你们想啊，干犯祖陵，欺辱孝宗，十万漕兵怨望汇集……”
话是越来越离谱，那士人左右随行的人，无不露出古怪之色。
啪！
只见那士人将纸扇一合，煞有介事道：“这不嘛，病情当场加重，吐血三升！”
“你们别不信，听说，连本来是途径问安的前御医李时珍，也被扣留下来了，可见已经是病急乱投医。”
“空穴来风，只怕啊……”
未竟之意，不言而喻。
一旁的徐火勃闻言，尴尬地扯出半个赔笑来，心里却直嘀咕，这一行士人鲜衣怒马，气度不凡，怎么说起话来，一点不着调？
叶向高上下打量了一番，突然失笑：“兄台风趣，就是拿尊者打趣，在下不敢接。”
“在下也听明白了，这些军头不满圣上整饬漕军积弊，心怀怨望，这才在船上阴谋酝酿，诽谤乘舆。”
“只是恰好被我兄弟听去，为维护圣上，与其起了争执。”
叶向高说到风趣之时，尚且正常语调。
等到“阴谋酝酿，诽谤乘舆”几个字出口，就已然是朗声喊话，生怕有人听不到了。
身侧众人连连后退，正在如火如荼殴打谢肇淛的军头，也面色大变，立刻停手。
直到这个时候，画舫的堂倌才姗姗来迟：“尊客！尊客！这两日贵人过境，言行举止还是小心着些，咱们小本生意……”
贵人过境自不必说，皇帝大黄船刚刚停靠在高邮，取陆路去兴化找李春芳去了。
堂倌也是两方都不想惹。
客船主家出面，借着这个台阶，连忙挡在斗殴的士人与军头中间，一边三五个和气笑脸，附在各自耳边小心翼翼说合着什么。
叶向高简单几句话就逼得船家出面说话，终于放下心来。
他回过身，从袖中取出名帖，向方才请教过的士人恭谨递上：“在下福清叶向高，嘉靖三十八年生人，字进卿，号台山，举人功名，此番会试落榜，挂剑游学，初到贵地，多谢兄台援手。”
由此也可见叶向高举止有度，请教完路人，也不忘郑重其事道谢
徐火勃就要慢上半拍，才拱手行礼，称自己忘了带名帖，只说姓甚名谁，字惟起，号兴公，秀才功名云云。
到底是出门在外，看身份交友。
对方听得二人自报家门，对徐火勃只敷衍回礼，看向叶向高，却是立马变了神情。
“叶兄这八字甚好，竟有一代老凤的命格。”
说完吉祥话，又一板一眼回起了士人之礼：“在下姓朱，名讳不便告知，可称我道号，一念。”
“年十八有余，前次春闱也有幸参与，可惜无缘金榜。”
“此番南巡乃是回南京打扫祖宅，顺道来扬州拜见岳祖父，算得半个本地主人，路见不平，叙说前因而已，两位兄台不必言谢。”