第281章 万寿无疆，比较健康
万历五十二年的又一个冬天，在肃杀的寒风中，夤夜前往文华殿开会的叶向高，思绪将会再一次飘回游学扬州府的这个夜晚，彼时的他，才终于意识到，这场因缘际会中所结识，相互艰难扶持到最后的“好友”，对自己的心志道途，产生了何等深刻的影响。
当然，此时此刻的叶向高，还一无所知。
他早早将徐火勃、谢肇淛哄去睡觉，自己则沉浸在今日的所见所闻里，辗转难眠。
笃、笃、笃。
敲门声响起，叶向高掀被起身，朝门外看去。
“谁啊？”
他也来不及穿袜，直接踩上毡靴走到门口，一手按着衣襟，一手拉开房门。
“进卿果然亦未寝。”
叶向高刚一探出头，就见朱举人身披大氅站在门外，睁眼说着瞎话。
不是，自己这一身赤足单衣的模样，像是未寝么？
“这么晚了，朱兄怎么也还没歇息？”叶向高心中腹诽，面上还是客气做请，“进屋说。”
会馆中房间不少，孙有德在得知他们两拨人刚认识没多久后，还很体贴地给他们分别安置在他隔壁一左一右两间房里，免得尴尬。
这样是方便老朋友之间说悄悄话了，就是不利于新朋友之间增进感情。
朱举人没有进屋，反而神神秘秘道：“走，叫上惟起、在杭，我带你们去神楼看些东西。”
叶向高闻言有些好奇。
神楼？
那不是会馆祭祀先贤烈女的场所？有甚好看的？
当然这并不重要，重要的是谁邀约的，叶向高点头应下，转身回了屋内。
不过正当他要出声叫醒两位贤弟时，突然想到什么，动作一顿。
他听着两人微微的鼾声，思索片刻后，却是默默穿好鞋袜，蹑手蹑脚取下大氅。
走到门口时，他回头看了一眼，确认没有惊醒两人。
叶向高小心翼翼推门而出，一本正经看向朱举人：“朱兄，惟起跟在杭都已经睡沉了，咱们还是不要扰人清梦为好。”
说着，他便将人往外引。
愚蠢的好贤弟劳累一整日了，还是好好休息吧，夤夜造访的不速之客，自己一个人应付足矣！
朱举人不疑有他，笑道：“无妨，我对进卿情有独钟，正好出双入对，步月随影。”
说罢，便拉着叶向高往神楼而去。
叶向高听之任之，偷偷打量其人背影，暗忖这厮果如坊间传闻一般，甜言蜜语信手拈来，比风月老手还会撩拨人。
他按下心头古怪，口中问道：“王兄与孙兄呢？”
叶某人书香门第出身，向来有礼有节，即便背后提及区区书童，也是称兄道弟，没有丝毫托大。
朱举人闻言，轻声解释道：“方才孙有德许了咱们入社的事情，为表感谢，且把酒言欢着呢。”
叶向高有些惊讶，那鼻孔朝天的斋长不是一副观察考校，以观后效的模样，怎么转眼就同意入社了？
他想了想，干脆直接问了出来。
朱举人捧腹失笑：“进卿高看他们了，要是这些非法结社都能令行禁止，怎么不取朝廷而代之？”
言外之意自不必多说，孙有德收了钱，哪还能吐出半个不字。
叶向高稍加琢磨，深以为然。
跟贪官污吏的情况一样，要是有抗住都察院的过人意志，那就不该一时不慎湿了鞋；而这种非法社团要是纪律严明，见钱眼不开，那也不会聚在一起谋取私利，独占会馆了。
叶向高被朱举人拽着手腕，本是落后半个身位，就这么一问一答间，便不动声色加快了步幅，变成并肩而行。
好友相处嘛，就该这样不卑不亢。
他定了定心神，旋即问道：“那咱们这是要去神楼画押入社？”
这是他们此前就不约而同地默契，有人爱凑热闹，有人想一探虚实，反正是一拍即合，迫不及待想加入非法结社。
不过非法归非法，规矩倒是像模像样，尤其此类以文人为主的社团，向来注重档案留痕，签字画押少不了——人王世贞的文盟还有刊印公示环节，名望得到士林认可，才算尘埃落定。
对于这番猜测，朱举人摇了摇头：“却是不然，咱们还得拿着扬州的介绍信，到南京国子监拜码头，待那边的诸公首肯之后，才能画押入社。”
“据孙有德所说，咱们这几日赶去，若能得了诸公青睐，说不得还能赶上大事。”
叶向高听得南京国子监这一关键词汇，不由暗暗心惊。
他敏锐抓住其中关键：“赶上大事？”
朱举人两手一摊：“孙有德语焉不详，多半是大言欺人。”
非法社团拉新画饼，常有的事，说得一套一套的，还不是为了索贿？
叶向高微微颔首，没再追问。
……
两人在月下闲庭信步，并肩去往神楼，不时闲聊问对。
叶向高口中聊着游学趣事，心下却有些疑惑，为何一路上畅行无阻，待他穿入回廊时，敏锐发现拐角处多出二名值守的甲士，不由心中一凛——这可不像会馆自带的配置。
他默默看了一眼身旁的同伴，却是并未声张此事。
朱举人可没紧张得东张西望，惬意得跟回家一样，口中继续闲聊：“我听闻，福清叶氏乃是福建有数的大姓，门生子弟惠泽州郡，亲友门客遍布闽东。”
“叶兄，冒昧问一句，不知贵姓如何发的家？”
叶向高面上不动声色，心中却是一震，关切起自己的家庭情况了啊！
这个问题由不同身份的人问起，各自有不同的意义，长者是表示亲昵，朋友是好奇了解，门客是准备吹捧，上官当面多半就是阮籍投来青眼。
共通的是，这都往往代表着感情更进一步。
这一刻的叶向高，恍惚间回到了被老丈人盘问家世的时候。
“叶某家世清白，事无不可对人言，没甚冒昧的。”
叶向高说这话的时候，不自觉挺直了背脊，回得一板一眼。
没有叫上两名贤弟，为的不就是“出双入对”的时候，便于深入交谈么？
他顿了顿，见朱举人饶有兴致，斟酌着开始说起家族史：“叶氏祖籍河南，宋末时，始祖为避国难，率全族自蔡地，徙居福建，繁衍子孙。”
“始祖传数代渐显胜，我福清一脉分于始祖七世孙，高祖叶宏，公素有聪慧，乐善好施，以经营子母钱为业。”
叶向高言辞流利，神态轻松，唯独这副恨不得把族谱都翻出来的模样，多少显露出心中的局促。
听到这里。
朱举人忍不住打断，恍然道：“哦……放高利贷的。”
所谓子母钱，就是本金曰母钱，利息曰子钱，意喻钱生钱，乃是民间高利贷的雅称。
这种业务可不是有钱就能开展，往往还需要有势，毕竟借钱的人什么三教九流都有，没点武力保障压根收不回子钱。
所以，这事一般都得像佛道二门、乡绅豪右、差役官宦、棍徒帮派，这些有钱有势的人家来做。
没有例外。
就像《武训传》里记载，武训一介乞丐，靠放贷积累办学的本钱，听着像例外，实际上也是攀附当地大富大贵，以爪牙的身份，托管在一个放贷盘子里——（武训）昼行乞，夜绩麻，得钱辄寄富家权子母，积三十年，得田二百三十亩有奇，以其租设义塾。
小叶的高祖一介平民，能经营高利贷，多半得是黑社会团伙头目了。
叶向高不由一滞。
哪有初识好友这样说话的，要是换个人，他当场就要捋袖子了——真当黑社会世家出身不会点拳脚么？
可怜叶大少现在还得急声解释：“薄利！薄利！”
“我曾祖叶仕俨时，便因祖辈阔达仗义，不计得失，故而家产日削，家境逐渐转贫。”
“如此乐善好施，岂会高利？”
他们老叶家不仅薄利借贷，甚至还四处捐赠、开学办馆，给家底都捐穷了！
成分大大的清白！
叶举人在回廊上边走边张牙舞爪，大冬天险些急出满头大汗来。
朱举人不为所动，缓步负手而行，面露恍然状：“哦……到曾祖这一辈就开始洗白了。”
“后来呢？什么时候上的岸？”
不管怎么修饰言辞，事实在明眼人看来都一目了然。
始祖这一辈迁居，开枝散叶，等到开荒积累几代之后，才有了家底，开始进入各行各业。
叶向高这一脉就是搞灰产的，负责放高利贷。
但经常组织黑社会的都知道，以本朝的国情，做官才是正途，长期放高利贷肯定不是个事，赚够了钱，就该考虑洗白上岸，进军科举了。
于是从曾祖开始，就不计得失地撒钱。
今天打点官府，明天结交游侠，后天资助儒生，把浮财转变成人脉、声望、固定资产，所谓“家产日削”，不过是转化这一步必不可少的损耗。
若非如此，哪来的“门生子弟惠泽州郡，亲友门客遍布闽东”？
所以，族谱上帮扶佃户、资助学子的故事听一听也就算了，说穿了其实也就这么回事。
也难怪叶向高当初先提的亲，却几句坏话就给搅黄了。
这黑社会家族的出身，哪怕洗白了，被马森以太子太保身份四处提醒，哪家老丈人不顾虑？
叶向高被一句话拆穿，脸色微红，他有些体会到朱举人的难缠了——以这厮的身份，竟然对豪右的规矩默契这么了解。
不过，既然以友人身份闲谈，损及祖先，自然不能示弱。
他心念电转，当即拿捏好姿态，狠狠剜了一眼朱举人，笑骂道：“你这厮无礼！”
这种时候，叶向高既不能真的生气，也不能失去这来之不易的“平等”身份，所以只能佯怒。
朱举人只得拱手赔笑，连声告歉。
叶向高见状，轻咳一声，继续说道：“曾祖当初喟然叹曰，财有赢缩，义无存亡，吾不因财而失义也。”
“随后便改以农为业，儒学训家。”
“及至我父，选隆庆元年恩贡，虽两试不中，仍以国子监生入仕，权遣瑞昌知县。”
简单来说。
就是始祖筚路蓝缕，高祖放高利贷原始积累，曾祖开始洗白，一直到父亲这一辈，终于上岸，捐了个贡生，又几番腾挪下遴选到国子监补得监生。
虽然监生出身不好听，但总归走在仕途上，奠定了官宦世家，书香门第的根基。
这就是老叶家一姓十几代人的奋斗史。
朱举人听得津津有味：“贵姓背景深厚，乃父此番入仕，想必是池鱼入海了。”
贡生选入国子监或许是因为四书五经念得好，但能以区区监生遣任知县，就代表着朝中有人了，更何况还分配到瑞昌、彭泽这等江南大县，根基不可谓不深厚。
再加上处于上升期急于洗白的家族，选出来的子弟心气和能力都不会差，入仕以后往往还不贪不腐——连高利贷都能舍弃，可不会倒在这种关节上。
为了博得一个更高的品阶致仕，甚至不惜自掏腰包，为下做事，向上跑官。
这样的主官，想不平步青云都难。
“朱兄此番揣度好没道理。”
叶向高闻言，却是摇头苦笑：“我父权知瑞昌时尚且蒙昧，虽洁己恤民，奈何县中人事纷繁，积弊日久，茫茫然不知所从，可算不得池鱼入海。”
朱举人笑而不语，新兵蛋子刚做官抓不住重点，实在正常，但这不是已经过去十来年了嘛。
福建子这语气，想必是要欲扬先抑了。
果不其然，只见叶向高话锋一转，正色道：“好在我父遭时遇主，为官第二年，恰逢今上登基，以鼎新之道，统摄九畴；以更始之政，牧化万民。”
“得益于考成法。”
“瑞昌深受瀼河之患，我父以之考成，躬身下河，挖凿陂塘、导水垦田、垒筑堤坝，终得上考，去权摄二字，改为正职，调任彭泽知县。”
“又三年，以筑建城圮、奖掖学子、缉捕盗贼、梳理冤狱，再评上考，升任江州通判。”
“及至年初，江州度田清户事毕，进展神速，台使者贤之，拔擢我父为养利州知州，官居五品。”
“我父一路走来，无关乎家族背景，实受新政之恩耳。”
总而言之，言而总之，进步快归快，但不是四处找关系跑官行贿的歪路子，而是紧紧跟在新政的身后，指哪儿打哪儿，才有考成法年年上考。
互相成就嘛。
朱举人对着叶向高上上下下打量了一番，突然注意到，这位叶举人，步伐跟得很紧啊！
他咂了下嘴，不无感慨道：“贵姓家道颖颖，言传身教，难怪叶兄有辅政托孤的命格了。”
叶向高闻言眼皮一跳，自己比皇帝辱先四载，批托孤这种命，不是咒皇帝短寿嘛！
即便知道打趣说笑增进感情，这话他也不敢接啊，不像话！
“朱兄妄言了，陛下万寿无疆。”
叶向高只能苦笑连连，告诫好友不可随意玩笑——天数高邈，尤其钟爱一语成谶，不得不慎。
朱举人笑了笑，显得不以为意。
皇帝是万寿无疆没错，但谁让你叶向高比较健康呢？
……
两人一路闲谈，不知不觉，已经穿过回廊，行至神楼。
神楼中照着烛火，微弱的灯光映照楼外，勉强显出几道挺拔人影，隐没于周遭，此时一见有人靠近，数道眼眸骤然睁开，精光暴涨，看向来者，待看清面孔，又迅速隐回阴影中。
给叶向高惊得一愣一愣。
朱举人见状，轻声解释道：“孟子有云，知命者不立乎岩墙之下。”
“州学的这些学子有些邪乎，我思前想后，便让几名随从摸了进来，以备万全。”
说着，他上前按住门上铜环，伸手一推。
随着吱嘎一声，两人迈步进了神楼。
叶向高借着光亮，意犹未尽地朝阴影里又看了两眼，口中下意识道：“朱兄这话深刻，千金之子，坐不垂堂，圣上当初经筵时，还以此点评过武宗。”
朱举人正得意着似乎想继续说些什么，生生被噎了回去。
转头就看到叶向高一副如绷似串的表情。
他不好发作，只能勉强挤出轻松之色，事不关己道：“是极，我就曾听闻有位巡抚新官上任，白龙鱼服，不幸被捕快拷在了暖气片上。”
暖气片？什么玩意儿？叶向高不曾听说这典故，更疑惑这个陌生词汇。
不过他刚才已经暗损了一句，不好在这个话题上继续纠缠，否则，就像自己看出来什么，意有所指一样。
于是叶向高装作纯然，放眼打量起神楼来。
会馆的祭祀场所一般分两层，下层是鬼神仙佛雕像，给百姓祭拜；上层立先贤名臣的牌位，由士人供奉。
烈女会馆多一层，乃是孝妇、烈女、义女受香火。
朱举人此时正借着一旁烛火，给几位夫人分别上了香。
叶向高四面作揖，给周孝妇、浣纱义女、英烈夫人等各自全了礼数，这才起身问道：“朱兄夤夜邀我至此，究竟是要一睹何物？”
朱举人笑而不答。
他伸手指了指楼上，率先拾阶而上。
眼见这厮卖关子，叶向高也是无法，只得默默跟上。
“说来，方才既然提到新政……你我士人游学天下，乃是为了知行合一，印证学问。”
叶向高刚赶着并肩踏上二楼，就听朱举人的声音再度响起：“叶兄，对于今日的所见所闻，叶兄想必皆是感触良多，不知作何想法？”