第534章 上香的东家
天色已经晚了。
辞别黑旗，李明夷孤独地坐在马背上漫无目的地在大街上行走。
乌云在西天边稍微裂开了一道缝隙，阳光以一层金边的形式探出头，窥伺着少年东去的背影。
密侦司的表现并未出乎他的预料，朝堂政斗这种事，无论哪个国家都逃不开，此时纠结“和亲”出于何人的意志并不重要。
重要的是，戴谋没有消息传来，意味着他无法借助密侦司的力量。
接下来去哪？
李明夷看了眼天色，放弃了某个目标，转而朝王府返回，他答应白经纶的事不能耽搁。
……
此时此刻，昭庆公主的马车却先一步来到王府大门口。
双胞胎两姐妹各自掀开车帘一角，昭庆神色匆匆，俏脸凝重，紧走几步进了王府。
熊飞正抱着刀鞘坐在院子里，慌忙起身行礼：“公主殿下……”
“王爷在屋中么？”
昭庆打断他询问，得到肯定答复后如风一般掠过，又猛地停下来，转头询问李明夷的下落。
“李先生上午就出门去了。还没回来。”
昭庆得到答案，继续往厢房走，正巧碰到丫鬟端着一盘洗干净的柿子从屋内走出来。
“王爷怎么样？”昭庆问。
丫鬟吓了一跳赶忙行礼，而后期期艾艾地道：
“王爷心情不大好。中午都没吃东西。”
昭庆叹了口气，纤纤玉手接过那盘火红的撒了糖霜的秋柿子，推门进入厢房。
屋内十分安静，卧榻上滕王仰头躺着，双手叠于小腹，脸上盖着一本书，不耐烦的声音从书册底下飘出来：
“都说了不吃，滚蛋啊。”
昭庆挑眉：“你让谁滚？”
滕王一个激灵坐了起来，书册从脸上滑落，谄媚道：
“啊，老姐你怎么来啦？”
昭庆走到近前，将柿子放下，侧身坐在卧榻一侧，轻声说：
“中午母妃召我进宫去，与我说了父皇要和亲的意思……你怎么上午没通知我？”
滕王肩膀一垮，挠头道：“不是什么大事……”
昭庆板着脸：“你不听话了。”
滕王顿时有点慌，手足无措的样子：“不是，我就是觉着，觉着……”
昭庆叹了口气，打断他的解释，认真问道：“你怎么想的？”
滕王沉默了下，忽然嬉皮笑脸道：
“能怎么想啊，娶啊，那个秦幼卿还挺好看的，娶个大美人我又不亏，不过父皇未必肯让我和亲就是了……”
昭庆目不转的地盯着他，不说话。
滕王笑容一点点消失，垂下头，苦恼的样子：
“我不知道。我还没想过成亲，而且我也想找个喜欢的娶了啊，那个秦幼卿是别人的老婆，我又不喜欢……但李先生说，谁娶了就能当储君，我就寻思着……”
昭庆忽然道：
“那你想当储君么？为此不惜娶个不喜欢的女子？”
滕王一时没吭声，他将自己的头发揉成一个鸟窝，低声说：
“其实我明白，这种事没什么选择的，太子那个货虽然可恶，但他……当年，我小的时候，我记得太子其实人还挺好的。
家里大娘虽然和咱们娘亲明争暗斗的，老让太子压我一头，但太子那时候也还是个人……
甚至还故意输给我几回，那时候，他还是有个大哥样子的。
但后来……被爹逼着娶了白姐姐，人一下就变坏了。”
他喃喃道：
“之后，就又轮到了姐你许配给吴所为那王八蛋，我当时就想，那等你嫁过去以后，是不是也会变得和太子那个货一样了？我不喜欢。
如果当储君能改变这一切，那就当好了。做皇帝，多威风。
好在如今姓吴的废了，就挺好的。而现在终于轮到我了，其实……我知道早晚有这一天的，所以，就也还好吧。”
他笑了笑：
“你看爹他当年娶了两个媳妇，不也都一样么？所以这事也算家学渊源了吧，想不想的，也没差别。
我一个男子，要说多抗拒吧，那也太假了……就是觉得，挺对不住那个秦幼卿的，一个姑娘家家的跑这么老远，跟个货一样来回倒手，就显得咱家人挺不是东西的。”
昭庆怔了怔。
姐弟相处这么久，她还是第一次从滕王嘴里听到这么有条理的一番话……
你特么被夺舍了对吧？
什么妖魔鬼怪，快从我弟弟身上下来啊！
“其实，你没必要这样的。”昭庆默然片刻说道，“如果你真的不想，那咱们就放弃。”
滕王吃了一惊：“可那样……”
昭庆认真道：“情况会比去年更坏吗？”
“应该不至于……”
“那不就得了？”昭庆微笑着拿起一棵柿子，递给他：
“我不希望自己的幸福被牺牲掉，同样不希望你的幸福被牺牲掉。”
她很清楚，滕王对储君的位置其实没有什么渴求。
过往的追究无非是为了帮她，可倘若自己获得幸福的代价是建立在滕王不幸福之上，那将是不公平的。
“姐，我……”
滕王还想说什么，忽然屋外传来了熊飞的声音：
“李先生？您回来了？”
昭庆精神一震，赶忙站起身来，示意滕王在屋子里歇息，她快步走出房间，看到了院子里的李明夷。
“你们都先出去，本宫要与李先生说些事。”昭庆说道。
……
……
双胞胎与熊飞默默退走。
等院子里只剩下两个人的时候，李明夷走过来：“殿下，你知道了？”
“嗯，”昭庆点头，“你……”
“我下午去了一趟白家，”李明夷有些疲惫地捏了捏眉心，“太子去退婚了。”
昭庆并不意外，这是她早料定的事情。
她示意李明夷继续说。
李明夷走过来，转了个身，与昭庆一同站在屋檐下，背靠着王府里半人粗木柱。
乌云边缘的金色的夕阳刚好打在他的脸上，如同镀上金箔的佛像。
他将白经纶的话转述了一番，昭庆听完点点头：“白尚书说的有理，那就这样办吧。”
腹黑公主的反应意外的平静淡然。
李明夷略显意外地看向她：
“我必须提醒一句，这种劝阻极大可能无效，白尚书的话也未必全然正确。而若争一争，也许还有机会。”
昭庆同样扭过头，明亮的眸子与他对视：
“我知道你的意思，母妃的意思也是想要我们争。但我的弟弟不是和亲的筹码，我尊重他的意思。”
李明夷追问：
“即便代价是过去这一年的一切努力都付诸东流？违背贵妃娘娘的意志？也在所不惜？”
昭庆忽然嫣然一笑：
“但吴所为已经废了，不是么？”
李明夷迎着她的目光，读懂了她的心意，他转回头，又捏了捏眉心，这次眉峰舒展了开来：“好。”
昭庆也转回头，望着远处的屋檐，轻声说：
“对不起。让你白忙一场了。”
她指的是这次若失败，李明夷扶持新皇储的难度将会大增，时间也会延迟，这对谋士而言，绝不是好消息。
“没关系，”李明夷语气轻松，甚至惫懒地朝家走去：
“万一有转机呢？我这就去安排，对了，之后的会王爷就不必出席了，我们会办好。”
二人身后的厢房内，窗子并没有关严实，而是留有一条缝隙。
屋内，滕王蜷坐在卧榻上，背靠着窗子，手里捧着剥了皮的黄澄澄的秋柿子，将屋外二人的交谈收入耳中。
他默默地低下头，大口啃食着柿子，甜滋滋的味道却有些发苦。
滕王忽然理解起吴所为来求亲的那段时日，姐姐将自己关在家里不出去的心情了。
天塌下来的时候，他什么都做不了。
好没用。
……
……
当晚，滕王阵营的重要官员陆续收到了消息，不出所料地大为震动。
徐茂在其中最为难受，没想到刚上船，船就要沉了，但也已再无退路。
消息被局限于小范围内，没有扩散开，李明夷又安排了文允和与白经纶约见的时间地点。
接下来便是这一群臣子想法子去上奏阻拦，李明夷无法参与，也不准备参与。
第二日，他先在王府处理了一些事后，便再一次单骑出门，直奔护国寺。
习惯性地在寺庙中上香，为自己与亲爱的家人祈福后，他熟门熟路地来到了后院禅房外。
名为大头的小沙弥守在禅房外，双手合十：
“施主，今日不是约定的的见面日子。”
“我知道，”李明夷揉了揉小沙弥的光头，笑着往屋子里走，“我来看看大师。”
……
护国寺外，上午正是香客云集的时间，整个寺庙门口百姓往来不绝，其中也不乏京中达官贵人。
一辆华贵的马车缓缓停靠在寺庙大门外，驾车的家丁搬了脚凳放在地上，车厢中一名丫鬟先钻出来，然后白芷才慢条斯理地准备下来。
白芷今天是来烧香还愿的。
她曾在护国寺上香，祈求脱离苦海，昨日终于如愿以偿。
虽然眼下失去了太子妃的身份，来上香时也只能与其他香客一般无二，不再有大排场，可白芷却反而觉得十分幸福轻松。
可就在这时候，后方另外一辆格外阔大的车子硬生生挤了过来，抢占了位置。
“欸？你们长没长眼？我家贵人可是……”丫鬟面露怒容，朝着插队的香客发难。
白芷急忙抬手拦住她，笑着摇头：
“我已不是什么贵人了，佛门重地，莫要争吵，且让一让吧。”
说是这样说，可白芷多少还是有些许不悦的，只是在看清那车子时，她不禁愣住了。
对方车厢比正常的大了一圈也就罢了，关键是拉车的牲畜并非马匹，而是一头健硕的水牛。
水牛毛发漆黑，骨架颇大，头上两只弯刀般的牛角上拴着一些五彩绳，蹄子修的十分规整，两只硕大的牛眼格外温柔。
水牛自然可以拉车，只是这种牲畜以力量耐力见长，速度却委实不敢恭维，也就比常人散步快一些，何人用水牛拉车？
晃神的功夫，牛车上车厢门对开，一名体态略微丰腴的妇人走了出来。
她头上有帷幔垂下，遮掩了容貌，身上长裙墨绿色为底，描绘一片片暗金色的花叶，莫名给人一种大气出尘之感。
白芷本就是气质卓绝的大家闺秀，很少有同性可以盖过她的风头，可面对这个连面孔都不曾暴露出的陌生妇人，她却莫名地生出一种自惭形秽的感觉。
这情绪来的极为突然，以至于她甚至没注意到，这牛车连车夫都不见一个。
“小姐？小姐？”
直到白芷回过神，才意识到妇人已经消失在了佛寺门口。
她看了丫鬟一眼，定了定神，才道：“走吧，我们也进去。”
……
……
李明夷推开禅房门时，看到一身玄色僧袍，眉毛如卧蚕的老和尚正盘膝坐在小桌旁吃山楂。
山楂没有什么特殊，是寺庙内树上结的，好大一盆，红彤彤一片。
“来了？一起坐下吃点。”
鉴贞老和尚头也不抬地说：
“刚摘下来的，酸甜可口。”
李明夷也没客气，堂而皇之在老僧对面的蒲团坐下，却没吃，而是说：
“赵晟极要和亲，想将秦幼卿许配给太子，以换取两国和谈的保证，胤国使团也有这个意向。”
鉴贞咀嚼山楂果的老腮停顿了下，然后继续吃了起来。
李明夷说道：
“如果事情真的到了那一步，而没有转机，我们只能尝试武力救人。”
鉴贞吐出几粒山楂籽，又抓了一把塞入口中：
“好吃，嗯，好吃。”
李明夷身体微微前倾，双手撑着膝盖：
“潜入皇宫不难，带人出来也不是毫无可能，怕就怕在会引来宫里那群高手的注意。
我们无法确定事情会发展到什么地步，但如果遇到最糟糕的情况，国师不会袖手旁观。”
鉴贞咀嚼山楂的动作一点点停下，他叹息一声，含糊地说：
“贫僧清静无为，你来说这些是做什么呢。”
李明夷盯着他的眼睛：
“当初大师做出过承诺，一旦国师对伪朝廷出手，大师不会袖手旁观。”
他不认为这件事可以瞒过鉴贞，索性提前来挑明：
“我想知道，大师的态度。”
鉴贞平静地道：“拿人钱财，替人消灾，贫僧答应的事，理应遵守。”
李明夷尝试说服他：
“我也给大师很多钱了啊，你看这寺中佛像的金身……”
鉴贞没好气地说：“你还真好意思贪功。”
李明夷也知道自己有点过分，他转而认真道：
“什么价钱，大师肯稍微放一马？”
鉴贞深深叹了口气，他终于不再逃避，抓了一大把山楂塞到李明夷手里，劝道：
“贪欲之坏灭、嗔恚之坏灭、愚痴之坏灭，此称为无为。”
“修无为，证涅槃。”
“施主既已告别过往，又何必执着此相？”
这是在委婉地劝他，不要行动。
而这劝告，也表明了鉴贞的立场：如果真的到了那一步，他不会放水。
李明夷捧着一大把山楂，苦笑一声：“我明白了，叨扰大师了。告辞。”
他没再纠缠，站起身往外走。
走出禅房的那一刻，身后传来一声“阿弥陀佛”，而后房门无声关闭。
……
……
李明夷抱着山楂行走于古刹之中，内心一片宁静。
他求助白家，白经纶毫无办法。
他求助密侦司，对方同样袖手旁观。
他来到了护国寺，鉴贞也劝他放弃。
“果然，到最后一切外力都靠不住，所能依靠的只有自己。”
他眼神平静清澈，不知不觉走出了佛寺大门，回首望着香火鼎盛的古刹，他尝试拿起一颗山楂放入口中。
“嘶……”
李明夷酸涩的五官扭曲，他气愤地就要将山楂丢掉，却突然听到耳畔一声“哞——”
一头漆黑的大水牛径直靠了过来，大眼睛无比温柔，如同一汪江水。
李明夷诧异于佛寺门口还有这玩意，他好笑地道：“你想吃？”
水牛眨了眨眼，睫毛忽闪。
李明夷索性双手捧着山楂递给它，大黑牛颇有灵性地轻轻拱了拱他，以示友好，然后粉色的舌头卷起一颗颗红色山楂，咀嚼起来，唾液滴滴答答落下，尾巴欢快地甩动。
李明夷苦笑一声，絮絮叨叨：
“吃了好几份闭门羹，倒是只有你对我最亲近。黑牛啊黑牛，你若爱吃，寺庙的菜地那边还有一大片，自己去取，不过吃也不白吃，顺便将菜地都践踏了最好，让那不讲义气的老和尚也没得吃……”
黑牛眼睛一亮。
寺庙内。
那名穿着深绿色长裙，头戴帷帽的妇人幽静地站在人群里，望着门口手捧山楂喂牛的少年，纱质帷幕后，眼眸中流动神采，仿佛看到了极有意思的事情。
直到少年远去，她才收回目光，而后却也就此走出寺庙，上了牛车，黑牛却不大愿意走，眼馋地往寺庙的围墙里看。
“来日方长，今天不行。”妇人道。
名为“黑妞”的大水牛“哞”了声，似乎有些不满，但还是甩着尾巴慢吞吞地拉着车子离开了。
等白芷上香出来，妇人已经消失不见了。
……
大水牛的脚力比预想中快了许多，虽然走的慢吞吞，但还是在日暮前从东向西，穿越了半座京城，来到了西斜大街鼎鼎大名的“万宝楼”外。
今日万宝楼挂牌歇业，掌柜的带着几名伙计从一大早就站在门口等待着什么人，丝毫不敢表露出不耐。
直到大黑牛慢吞吞地由远及近，掌柜的才长舒一口气，满面笑容地小跑着迎接过来：
“万宝楼掌柜小十七，恭迎东家莅临。”