第4章 脱胎换骨
柜台上噼里啪啦的算筹声急响一阵儿，赤膊短褐的夯实汉子探长了脖子陪着笑：「小意哥儿人生得俊俏，手底下也灵光得很哩！」
柜台后的少年轻笑一声擡起了头，露出一双神采奕奕的眼睛来。
连月来餐餐有肉、顿顿吃饱，又本是十三四岁最肯长的年纪，铁意早已不是之前那副面黄肌瘦的样子。
如今皮肉张开，个头一窜，轮廓虽还嫌稚嫩，却已然有了两分潇洒俊朗的胚子。
「于四哥说话再是中听，兄弟也不能凭空给你们多算个一百斤来。」
铁意提笔在帐簿上记下了数，取出块铁牌交给柜台外那汉子。
「这一船抹了零头二百七十斤，于四哥早日发财！」
于老四如何不知自己这一船到底是多少斤，一听便晓得这「零头」是向上抹的，当下喜滋滋地接过对牌，开口道：
「好说好说！承小意哥儿的情啦，哥哥卸船回来请你吃酒！」
大伙儿正你好我好寒暄着，偏于老四身后一个倚着仓库大门的年轻人冷哼一声：「快点儿吧老四儿，再耽搁天都要亮了！」
于老四笑容不减，与铁意打完招呼才转身退走，倒是方才说话那年轻人，走出大门前还狠狠回头横了一眼。
铁意摇了摇头目送二人出去，拎着簿子进到内间，交在摇椅上一位长衫老人家手里。
「薛头儿，今儿早的事儿了了，您过目！」
老人「唔」了一声，接过簿子点了起来。
铁意在他跟前儿搬了个马扎坐下，试探着问道：「薛头儿，我怎么瞧着六爷手下那位横竖看我不顺眼呢？」
薛老头拿开帐本儿，眯着老花眼反问他：「你觉着我这档口差事如何？」
「好得很呐。」铁意答道：「虽然起得早些，可每日只在天亮前收一个时辰货，日落后走一个时辰货。又因为掌着秤，往来都是说好话的帮众，可谓是清闲又体面。」
薛老头嘿道：「那你猜这清闲又体面的差事，有没有人眼红？」
铁意叹了口气：「得嘞，明白了。」
薛老头又道：「若非靠着大头领使面子，你这样新来投的小子，该先去码头上扛两年麻袋，再经挑选筛查，体壮骨粗的才能被传授武艺。哪里能一进帮就到我这里来听用？」
刘霄汉乃是鄱阳帮帮主座下大义子，素有功劳威望，说话自有分量。
得他看顾，将铁意安排在了港口里这一出其貌不扬的「鱼档」中。
此处看着不过一处柜台、一间仓库，与旁的客商相比还有些寒酸，其实却是鄱阳帮一处紧要生意所在。
薛老头这里规矩甚严，每日只在天亮前收一个时辰货，所收的货物入了仓，又要等到日落之后再开档调出。
至于进出的货究竟是什么，倘若好奇之下偷偷打开一看，却也不过是一箱箱的咸鱼而已。
原来官盐除了给人吃的食盐之外，还有一类专用来腌制渔获的渔盐，其质糙色杂，无法直接食用，故而价格便宜。
鄱阳帮却别有门路，借咸鱼买卖为表面的遮掩，大量采购渔盐，再以秘方熬煮提炼，将其化为人能吃的食盐。虽及不上官盐来得细腻，却也足够以次充好。
如此这般，将炼得的私盐借水系贩至江西、湖广，便能获利极大。
这才是鄱阳帮在这乱世中能够据岛自治的根基所在。
自古以来，盐铁都是朝廷紧紧抓着不放的产业，这生意好归好，却是杀头的买卖。
如今朝廷羸弱，渐渐无力管控江湖，但到底还没彻底垮塌，做这生意，还是得要遮掩一二的。
如此才有薛老头这里奇奇怪怪的规矩。
薛老头看完了帐本没啥问题，在页尾按了个手印递还给铁意。
「六爷那个徒弟，早先便看上我这儿的缺了。事到临头，偏偏蹦出来你这一号大头领亲自打招呼的人物。
六爷不愿在这等小事上拂了他大哥的面子。好处让你得了，可不就遭人惦记？」
铁意笑眯眯道：「我的不是，叫您失了个好学徒。」
六头领虽排在老六，却是刘家的亲生儿子。大头领年纪虽长，却是螟蛉之子。其中分量，且有得琢磨。
薛老头却哼了一声：「我这一把老骨头能活几年都摸不准，却不必去管下一代的事儿。」
他上下一打量铁意：「我挑了你，纯是因你小子字儿虽认不全，却识得数术，提来便能用罢了。也不知大头领上哪儿捡了你这么个苗子。」
铁意嘿嘿笑着，搪塞道：「都是俺娘从前教的。」
他宿慧觉醒，前世所学的简体字与当下颇有不同，无法拿来就用。可加减乘除的算术之能却实打实成了少见的特长。
「好了。」薛老头摆手道：「今早的活儿结束了，你自去吧。」
铁意躬身接过帐本，出门关了仓库和档口大门，又在码头市集上过了个早，不多时来到居民区一处院子，推门迈了进去。
一进门，院儿里右手边立着两座坟头，坟前各插了厚木板做的墓碑。
开口唤了几声，见刘霄汉果然不在，铁意便取了笤帚，先为两座坟头打扫了周遭落叶枯枝，而后便在院中对着木人站桩打起拳来。
其实刘霄汉将他安排在老薛头那里，倒真不是图什么肥差。
而是想给铁意找一处整日里有大把空闲时间可以全心练武的差事。
这一月来，刘霄汉已将鄱阳帮沉浪拳悉数传授给铁意，纵百事缠身，也尽量拨冗回来亲身示范。
其人不在的时候，铁意便如今日一般，自行来他院中练武。
其时卯时才尽，天色既明，仲夏的晨曦洒在身上，照得皮肤微微火热，少年脱了外衣，露出稍见精干的肩背来。
月余将养下来，紧实的皮下已渐渐隆起遒劲的肌肉。看着虽还稍显消瘦，却足够结实，与从前皮包骨头、弱不禁风的模样相比，已是天上地下。
尤其他的眼神不一样了，变得神采奕奕、炯炯有神。
人吃得饱，身上有劲头，自然气壮神足，精神焕发。
铁意如今这副样子，虽五官眉眼并没大变，可与先前几乎判若两人。倘使叫二丫、大头现在当面来见，怕是也不敢相认。
「好好练武。」铁意心想，「出人头地说得上话了，便把他们也接来过这能吃饱饭的日子。」
至于现在，他还得进一步表现出自己的价值才行。
铁意心里很清楚，若不是自己展现出了练武的天赋，刘霄汉就算要报还他送师妹往生的情义，只消给个帮众身份便是，又何必像现在这样好吃好喝地管着，还教授拳法呢？
想要保住餐餐有肉的日子，甚至过得更好……惟有练功！
想到这里，铁意再不犹疑，清喝一声吐出杂气，脚下重重踏地，稳稳当当扎下了桩子。
他含胸拔背，上臂紧贴两肋，双手握拳，一上一下，一前一后，摆在头脸胸口之前。
这姿态看起来不甚潇洒，一点儿没有幻想中江湖侠客风流不羁的样子。
然而对底层的江湖人来说，有句俗话叫作「丑功夫，俊把式」。
练得都是江湖搏杀中总结而出的实用技击，可顾不上什么好不好看的。
譬如这沉浪拳的起手式，两手门板一般一上一下，旨在无论如何先将自己的头脸要害保护好了，时刻准备着截断对手的攻击。
沉浪拳乃是水上汉子搏命的玩意儿，要义只在两点。
首先是脚下要站得稳，否则船板随水波摇晃，你脚下一个趔趄滚倒在地，便成了砧板上的鱼肉，任人宰割。
脚下能站稳了，这才来考虑手上打人的功夫。
铁意鼻吸口吐，气息一畅，绑着绷带的双拳顿时连环交错打出，速度极快，不留空隙，在木人桩上桌球作响，如同湖面碎浪接连拍击江岸，连绵不绝。
这拳法原只是江湖上三流的玩意儿，细究起来不过是打熬气血的笨法子，练起来既苦又疼，可铁意丝毫不曾放松偷懒。
直到感受着拳面的疼痛开始有向皮肉下深入的迹象，铁意才停下来稍作休息。
「四十七拳.……」
这便是一月来的成果了。
在刚开始的时候，铁意按刘霄汉认可的标准全力打上四五拳，两只手便要感到疼痛欲裂了。
我.……真的在变强！
铁意真切地感受到了这一点，心中既有满足和雀跃，却也还有着更进一步的迷茫——
这样练下去，真的能有朝一日，倚天屠龙吗？
如此练一练停一停，直到酷暑上三竿，刘霄汉才喘着气儿跑了回来。
一连舀了三大瓢凉水下肚解渴，刘霄汉这才扬了扬下巴：「小子，你真个练好了吗？可别唬我。帮里如今多事，我可忙得很哩！」
铁意早练得满身大汗，闻言跃进太阳底下，吆喝道：「不是真货色，怎么敢专程请您回来掌眼？瞧好吧您嘞！」
说着双腿一扎，全身筋骨顿时收紧，霎时摆出了沉浪拳「寒滩钉骨」的起势。
蓦地双手前探，上下错落，如同两舟在湖面双流并行，走出一路双流封腕。
接着逆浪分潮、碎浪拍岸、沉海落锚.……一路空击行云流水，畅通无阻。
刘霄汉在一旁看得双眼放光，连连咋舌。
再没人比他更清楚铁意的底细了——他细细查验过，这小子之前绝没练过武功。
可区区一个月出头，居然便能将整套沉浪拳的招式全数练上身来。
且拳势细碎绵密，层层叠叠，只看招式，还要胜过他手下许多练了十几年的夯货。
待铁意收势回头，喘着粗气冲他笑了笑，眼神里分明在问「怎么样」。
刘霄汉反问道：「你自己觉得如何？」
这下倒给铁意问住，他又拿起双手在胸前比划了几下，沉吟道：「招是都熟了，不过还都是花架子而已。我这一个月虽长了些结实肉也有了些力气，可瞧着……还是得给您一脚撂倒。」