第47章 魔道手段
铁意回到自己院中，将那封信拆开来看。好在漆印虽除，信笺却不曾损毁。
这封信乃是纪晓芙亲笔，自述其即将在峨眉金顶削发为尼，了断尘缘，备薄礼一份，聊表歉疚和感激之情。
只是歉疚什么、感激什么，内里详情却不好在信中明载。
晚间在花厅用饭，罗逸舟说起审问那位袁特使的情况。
「他口中虚虚实实，难辨真假。但此人原在白莲教准备要出战的五人之中，应是无疑。」
「而且，明教五散人彭莹玉、说不得此时的确不在。」
原来白莲教在蕲州得手后甚为骄狂，已分兵出击，西去武汉，南下江西，欲趁热打铁，将各地发展迅猛的起义形势联合起来，一鼓作气掀翻元廷。
「听他吹嘘中提及，那白莲教首领唤作徐寿辉，号称什么『弥勒下生』，正亲自率众去攻汉阳哩。」
罗逸舟冲铁意一抱拳：「铁师兄，我已打发那人的随从之一回去报信，说我英山堡应下此擂。这几日便要尽可能延请高手，前来助拳。」
铁意便道：「若白莲教都是如今日这姓袁的一般的货色，我替师弟打发一个，应当不成问题。」
罗逸舟却笑道：「杀鸡焉用牛刀？请师兄静观小儿辈破敌便是。」
铁意望他两眼，了然地点点头：「我不给你添麻烦，江湖事请罗师弟安排便是。」
罗逸舟长出口气：「谢师兄体谅。」
铁意只管自己心意尽到，别无负担，仍旧每日练刀练拳，自在悠哉。
而七日之期，转瞬即至。
这一日英山堡门户大开，数十人簇拥着十余骑，浩浩荡荡下山向西开去。
「哈哈哈哈哈……罗堡主真是好手段！」一个面容粗犷，乱发如狮的中年壮汉在马上高声大笑。
「先行扣住白莲教一个头领，迫他们不得不挪了地方，来离咱们更近处摆下擂台！」
另一人五短身材，细眉黄脸，附和道：「是极是极，只是还不够近。要我说，就该叫他们来英山堡中来比才好！」
「哈哈哈哈，他们如何敢来做瓮中之鳖？」
罗逸舟谦虚两句，左右抱拳道：「今番对垒，还要拜托两位了。」
这一场擂台既是五局三胜，自然要备下至少五名好手来。
英山堡自家选出三人，又自左近邀来了两名颇具名声的好手。
这粗犷壮汉乃是名独行山客，叫作「摔掌」项戈，号称有独搏山君之力。
黄脸矮汉则是蕲水下游青柳帮的头目，江湖人称「鬼影刀」柳三郎是也。
柳三郎客气道：「英山堡门下俱是崆峒派传承，有道是邪不压正，区区魔教下属，反掌可灭。
依在下浅见，罗堡主怕是要白管我与项兄这几日的酒水了！」
铁意无心掺和这些吹捧奉承，慢摇马匹落后几步，与罗素嵘谈论着掌法刀法中的招式。
一行队伍下山后循着蕲水西行数里，见一片河边低地旌旗招展，便知到了地头。
一身男装的罗素纨英气勃发，驱马上前远望片刻，点了自家二弟与一名庄头各带十余人，往南北两侧山坡侦查。
少顷坡上有旗语传下，方令大部队继续朝前开去。
项戈由衷赞道：「贤侄女年纪轻轻，调度有方，竟有大将之风。」
罗逸舟眼露得意之色，口中仍谦道：「小孩子过家家罢了，哪里就有什么风范。」
队伍开至近前，众人忽觉有异，不由擡头望去，连起一片惊呼之声。
原来每根旗杆顶上，竟都挂着一具尸体。尖锐的旗杆自下体捅入，直将人串在杆头。
粗粗一数，竟有十多具之众。
那些尸体蓬头垢面、披头散发，风干的鲜血染红了半面旗子，已然不再流淌。
铁意擡头望着这凶残的一幕，不由皱起了眉头。
「罗堡主可算到了，咱们可是照你的要求，往东移了数里不止，这可算是在你家山脚下了！」
一群人气势汹汹地迎上前来，当先者人未至，声先到：
「大弥勒座下管军千户杨普雄，在此恭候多时了！」
罗逸舟打马上前，指着头顶旗杆喝道：「英山堡罗逸舟在此，杨管军拿这些把戏来做下马威吗？」
杨普雄擡头一瞥，貌不经意道：「罗堡主误会，只是恰逢其会罢了。一伙子不自量力的镖师，前次放过他们，犹自不知好歹，竟然还敢找上门来。」
「若不稍作惩戒，传扬出去，倒叫江湖好汉以为本教可欺呢！」
铁意闻言一凛，哪还不知旗杆上所串何人？
这些金狮镖局的镖师倒是义气，果然杀了回来欲雪前耻。
只不过实在太重面子，不愿先来英山一晤。
铁意胸中半是叹惋半是敬佩，不由对这白莲教起了彻底的厌恶之心。
只盼今日能杀败彼辈，将这些尸体救下，入土为安。
听他振振有词，似乎毫不以为自己所作所为有些什么大不了的。
柳三郎冷哼道：「魔教妖人，果真残暴无道！」
「残暴无道？」杨普雄反笑道：
「天下间，唯有暴元最是残暴无道。我等起义反抗，恰是天下间最有道不过的壮举了！」
「闲话少叙。罗堡主，你的条件杨某可都允了，快将本教袁头领放来！」
「他若少了半根毫毛，某定不与你干休！」
罗逸舟心中腹诽：毫毛不见得少了半根，但「根」就不一定了。
他答道：「袁头领乐不思蜀，尚在堡中高乐。杨管军不必担忧，待此间事了，我等自会礼送他下山。」
杨普雄身后教众顿时鼓噪吆喝起来，一副义愤填膺的模样。
「卑鄙小人，定是将袁兄弟暗害了！」
「枉称名门正派，居然扣押使者。」
英山堡弟子见对面连刀子都挥舞起来，亦不由严阵以待，摸向兵器。
好在双方领头之人都还清醒，各自弹压喝止住。
双方既然能达成这擂台之约，自然是都怀了大差不差的心思。
英山堡坐地豪强，最重基业，自然不欲血战；
白莲教起义摊子铺的太开，分兵甚广，也不想浪撒儿郎性命去啃那刺猬一般的堡垒。
还是擂台斗将最为划算，也合江湖规矩。
杨普雄大喝道：「既然如此，便自手下见真章。待请罗堡主做了本教兄弟手足，再去迎回袁头领不迟！」
「请——！」
白莲教先到一步，早做准备，竟在一段儿不大宽阔的河面儿上添了几分花样。
只见一张数丈见方的木筏平铺在河面，四角栓了铁链，连在两岸钉下的粗桩上。
那木筏以粗细不一的圆木仓促捆扎而成，又在河面上浮浮沉沉。
但凡下盘功夫不稳当的，上去别说动手过招，恐怕连站住都难。
众人见之不由凛然，还是头一回遇上这等阵仗。
罗逸舟挥袖道：「些许把戏，无伤大雅。」
「正是！」鬼影刀附和道：「难道白莲教还真能施什么法术，叫他们的人站上去不吃晃吗？」
倒是那摔掌项戈稍露难色，未曾出声。
杨普雄来到河边一张长案旁，扬声道：「罗堡主，请来签了生死状吧！」
罗逸舟低头一看，那状子上果然已有几个名字写满了半边。
项戈在罗逸舟耳边低声道：「罗堡主，此前可未说，这一战要决生死呀……」
罗逸舟亦觉棘手，然事到临头，又岂能接不住招？当即许诺酬金翻倍，这才笼住人心。
说是迟那是快，众人签名的功夫，白莲教中已有条汉子一个筋斗翻上河中木筏，提着朴刀大喊道：「爷爷开山刀陈普文在此，哪个先来送死？！」
罗逸舟便道：「盛师弟，开门一战求个旗开得胜，便请你先下一城吧。」
他身旁一个木讷汉子出声应下，抄起短枪便上前去。
此人原是庐州贫苦出身，因颇具天分被追魂门收作记名弟子，却也只学了三年，得一套扫六合枪法。
出师之后，受罗家招揽，来这英山堡做了个枪棒教头。
二人在摇晃的木筏上相对而立，盛师弟抱着枪还在拱手，对面那人却已冷哼一声，双手撩起本杵在地上的朴刀，直取其下盘而来。
这一撩攻其不备，端的狠辣。
英山堡众人见此人如此不讲道义，顿时鼓噪起来，不齿至极。
反观白莲教一方，却是不动声色，似乎习以为常，反倒对盛师弟的毫无防备感到惊讶。
盛师弟神色一寒，立即拨枪挡架，却到底失了先机，左支右绌。
「哎呀，这……」
见身旁罗素嵘捶手着急，铁意拍他安慰道：「莫急。这劳什子开山刀乱七八糟，不成体统。此人纵有些血勇，头里七八下抡完也就没招了。」
「啊，果真吗？」
罗素嵘初时还不尽信，片刻后场上二人又斗过几招，果然盛教头已然稳住局面，一杆枪张弛严谨，守得寸步不让、密不透风。
反观对手，招式似已用旧，不甚了了，随着兵器交击愈来愈急，显见得慌乱起来。
再试几招，盛教头心下大定，倏忽一扎出头，枪头顿如灵蛇出洞，奔敌胸口而去。
那开山刀慌张后退，脚下被凹凸不平的地面一绊，竟骨碌碌一个倒栽葱滚进了河里去。
如此胜负一目了然，算是拿下个开门红，英山堡弟子们顿时雀跃起来。
项戈连连拍掌：「崆峒传承果真不凡，随便拿出一门浅显武学来，也不是什么乡间的野路子可以相较的！」
白莲教众面色凝肃，杨普雄遣部众去河里捞人，一面道：「普烽，第二场你来！」
一个魁梧汉子应声而出，双臂缠铆钉护腕，看着似个拳手。
英山堡派出另一位教头，却是老堡主当年在外认下的义子。他带艺在身，擅一门腿法，向是罗逸舟的左膀右臂。
这两人上台比试，居然打了个旗鼓相当。
铁意念及自己少见这等下死手的决斗，起先看得格外认真。
只是瞧过几十招，心中便不由拆解起来：
这一拳若换我来打，先欺身顶住他擡腿，不就可直捣黄龙落其心口了吗？
再看一两招，又想到：这一招既已插足在后，何不翘脚勾其后跟，上手直推便是？
如此瞧过五十招，终于没了兴趣。
这二人功夫练得死板，相互抓不住对手露出的破绽。纵一心想将对方打死，却也只能徒耗体力。
两人一路换了近二百招来回，终于是罗逸舟的义弟一脚将疲惫的敌人踹进了河里。
罗逸舟不由哈哈一笑，负手邀道：「杨管军，不若下场一试？」
英山堡已有两胜在手，杨普雄情知对方此时相邀，自是要一鼓作气拿下全场。
他眯眼一笑，擡手道：「有何不可，请！」
自有下属擡上一柄鬼头大刀，杨普雄双手抡起，先一步跃上河面。
罗素嵘将自家父亲提刀跟上，不禁紧张起来：「师伯，你瞧我爹爹能拿下吗？」
铁意先没答话，等场上二人上手一击，便轻松道：「你看，罗师弟单手单刀，与那姓杨的双手厚刀碰起来平分秋色，功力显然胜出一筹，此战应无落败之虞。」
这白莲教真是奇怪，既然高手都在外攻城略地，行事为何还这般嚣张，肆意得罪人呢。
场上形势果如铁意所料。
那杨普雄也算一把好手，不光脚下沉稳如履平地，鬼头大刀挥舞起来也是赫赫生风，有烽火连城之势。
奈何罗逸舟内力在他之上，追魂刀法一经展开，单刀反逼得他重刀招式难以铺展。
更兼其左手掌爪频出，与刀法共舞，相得益彰，不出二十招便将对手压在下风。
杨普雄身在场中，自然晓得不利，大喝一声旋起刀头朝罗逸舟胸口劈去。
见其势头，竟是舍身一击，全无留力。
罗逸舟心下只当对手已黔驴技穷，速胜之机已在眼前。
他提刀向上一格，引开劈斩，后手掌根发力重重印在敌人肩膀之上。
二人旋身而过，罗逸舟右臂外侧渗出血线，却不过皮肉外伤而已。
反观杨普雄右手耷拉在身侧，嘴角也溢出了鲜血来。
「杨管军，还要打吗？」罗逸舟放声大喝。
杨普雄桀桀一笑：「我等签得可是生死状，如何便不打了？」
罗逸舟眉头一皱正要上前，忽觉伤处一阵灼痛，侧目望去，那一道刀口上竟正渐渐冒起白烟来。
他顿时面色大变：「贼子刀刃喂毒！？」
杨普雄哼了一声，弃了大刀上脚便踹——他竟想生擒了罗逸舟去。
罗逸舟右手已擡不起，另一手仓促推掌迎击，却觉呼吸不畅，难提内力，立时抵挡不住。
他晓得自己绝不能落入敌手，当即顾不得面子，扔下长刀转身便走，噗通跃进水中。
英山堡众人早发觉不对，立时扑上抢救，总算迅速将人捞了起来。
杨普雄捂着右肩龇牙咧嘴，暗自骂道：可惜这老儿掌力太盛，否则定能将他擒下！
两边都忙着抢救首领，呼呼啦啦乱了好一阵。
铁意上前看过罗师弟伤口，立即取出玉洞黑石丹来喂他服下。
此乃崆峒派解毒圣药，只是服后要有连续两个时辰腹痛如绞，一时是动不得手了。
罗逸舟稍作缓解，即握住柳三郎的手请托道：「在下一时不慎丢了一阵，还须麻烦二位贤兄了。」
鬼影刀只道：「贼子心黑，非战之罪，请罗堡主观我辈迎敌便是。」
说罢，他英姿勃发地拔出一双弯刀来，短小的身材蚱蜢一般跃上河去。
「真是一帮卑鄙小人，速来人受死！」
不多时一个邋遢道士站了出来，持一把拂尘登上木筏。
铁意瞧着这人兵器若有所思，这等玩意儿，在崆峒奇兵门中也算软兵器里最软的一等，没有上乘内力绝难运使。
白莲教既有这等高手，何不早派出来，搞得如今形势这般惊险？
柳三郎指他笑道：「白莲教奉得弥勒，你个道人掺和什么？」
他嘲笑一声也不等人回答，忽地一个鱼跃滚翻在地，双刀便交错取人脚踝砍去。
原来这人竟是个使地躺刀的，瞧他身材倒是合适。
那道士吱哇怪叫，一下下高高纵起躲避。只是这毕竟是打擂决胜，他倘若跳下水去，便算是败了。
他被柳三郎势如疾风的连环刀逼得无处下脚，终于一下跃起，人在半空高喝道：
「无量天尊赐法——天地中央戊土符！」
只见那拂尘在他道袍大袖中一搅一扬，顿时有漫天白灰泼洒出来，朝下方当头盖去。
柳三郎始料未及，双刀泼水一般在眼前挥舞，却又哪里抵挡得住，顿时被糊了满头满脸。
「啊啊啊——！」
场上顿时发出了杀猪般的惨嚎，令岸边众人尽皆动容。
只见柳三郎已丢了双刀在木筏上挣扎打滚，两手在自己脸上又扣又挖。
那道士落地后嘚瑟一笑，挥动拂尘捡起一只弯刀，慢悠悠到了柳三郎身边。
「伙计，咱问你，你认输吗？」
柳三郎此时双眼痛瞎，哪里听得进去，只顾着惨嚎。
道士轻叹口气摇了摇头，忽地擡手举起弯刀。
铁意在岸边一看，顿时擡手呼道：「我们认输便是！」
那道士擡头朝他一笑，面不改色，下手一剁便卸掉柳三郎一足，擡脚踢进了河水中。
铁意眼神顿时冷冽，脚下重重一踏，人已飞身而起。
「施主且慢！」
眼前光线一暗，铁意自知有人相阻，陡然一拳钻出。
「嘭——」
一声闷响过后，两道身影齐齐落地，并不见谁吃亏。
「阿弥陀佛——」一个胖大和尚拦在铁意面前，
「施主好重的拳头。只是一场归一场，施主想打，和尚陪你便是。」
他又转头向水中喊道：「人家显见输了，你做什么妖？」
那道士嬉笑道：「谁让他那么想砍我的脚？罢了罢了，给他留一只便是。」
说着扔了刀子，退进人群之中，英山堡这才慌忙派人去擡回柳三郎。
铁意瞥了眼他的惨状，冲那和尚一扬下巴：「好啊，你来跟我打！」
「莫急，莫急！」罗素嵘插了上来，「我们第五阵是项大侠出战！」
「诶，项大侠……人呢？」
众人左顾右盼，却果然寻不着摔掌项戈的身影。
方才大伙全被柳三郎忽然之间的遭遇吸引了注意，竟没人顾得上身边何时少了个人。
少顷外围有个弟子快奔而来，禀报导：「那项戈方才取了马匹，已独自逃了！」
「哈哈哈哈哈……！」
白莲教那边忽地爆发一阵嬉笑。
「签了生死状还能这般跑了？庐州武林竟都是这般货色吗，今日真是开了眼了！」
英山堡一众顿时士气低迷，不知所措。
当此之时，铁意三两步行至长案边上，提笔信手一划。
他签罢生死状便即转身，也不往河滨多走两步，身躯陡然拔地而起，凌空直扑河面。
掠至半空，他身形果然下坠，令观者心悬。
眼看要沾浪落水之时，只见铁意足尖倏然一点，正拂过那拴缚木筏的粗重铁链。
脚下水花碎作银沫四散飞溅，借这一点反震之力，他身形如掠波飞燕，再度凌空拔起，稳稳立定河心之上，衣袂临风翻飞，身姿飘逸潇洒。
「好——！」
这手燕子抄水一经秀出，岸边顿时响起一阵起轰然喝彩，将那奚落嘲笑之声盖了下去。
铁意单掌按定腰间长刀，立身水波之上，眉目疏朗，放声向那僧人发问：「兀那和尚，你使什么兵器？」