第496章 土皇帝
“此乃各庵历年入库、出库及结存的总账、分账，请判官过目。”
盐仓主事曹效用和后面的两排小吏，手里都捧着厚厚的账册，恭敬地呈给陆北顾。
陆北顾随手翻开一册，只见上面密密麻麻记录着日期、数量、经手人等信息，条目清晰，印章俱全。他点了点头，并未细看，而是对随行的盐铁司官吏吩咐道：“账目要核，实物更要验，不过仓庵如此之多，盐斤数以亿计，我等人力时间有限，难以一一盘查...…这样，分为三组，采用“抽阄’之法，随机抽取六十座仓庵，开仓验看，务必仔细核对账实是否相符，存盐有无潮解、掺假等情弊。”
“遵命！”
众盐铁司官吏齐声应诺，立刻行动起来。
有人撕纸制作阄签，有人把提前准备好的量具和取样工具拿出来，现场虽忙碌却井然有序。“请判官放心，下官等万万不敢懈怠，仓庵管理更是严格依照规程，断不会有疏漏。”
听着陈监官的话，陆北顾不置可否。
抽签完毕，被抽中的六十座仓庵号牌被高声念出。
盐仓吏员们拿着钥匙，引领各组盐铁司官吏前往对应的仓庵，沉重的锁具被打开，仓门吱呀作响地推开。
陆北顾亲自跟着其中一组，走进一座仓庵，只见里面盐堆如小山，表面覆盖着草席以防潮气。盐铁司的官吏们上前，用特制的铁锹和量斗，按照规程进行抽样、称重、验看成色。
整个过程，陈监官和曹效用都紧随左右，有问必答，态度恭谨。
等来到下一座仓庵，结果也都大同小异，账册上记录的数量与实物清点的结果基本吻合，误差都在规定的损耗范围之内，而盐的品质也未见明显问题，颗粒均匀，色泽正常。
期间，陆北顾看似随意地踱步，目光却仔细地扫过仓房的梁柱、地面、通风口等细节。
他看到一些仓庵的墙角有细微的返潮痕迹，但似乎都经过处理，并未影响到储盐。
足足查了四个多时辰，三组官吏陆续回报，六十座抽检的仓庵均已查验完毕，均未发现账实重大不符或盐品质量低劣等明显问题。
曹效用明显松了口气，脸上堆起笑容：“陆判官，您看...这查验结果，是否还算妥当？”陆北顾心中清楚，仓庵数量实在太过庞大，足足有3276庵之多，这个抽样比例极低，若真有人处心积虑要做手脚，完全可以通过各种手段补上窟窿。
不过，他本来就没指望通过初次抽查就找出猫腻来。
陆北顾收回目光，对盐监官吏们说道：“今日抽查，仓庵管理大体合规，盐斤账实基本相符，此乃诸位平日恪尽职守之功，然盐政关乎国计民生，丝毫松懈不得，还望诸位一如既往，严守规程，确保盐课无损。”
众人连忙躬身应道：“下官等谨遵判官教诲！”
看着这些人，陆北顾心知肚明，这解池上下，从盐监官员到仓庵小吏恐怕都已结成了一张细密而坚韧的网.. . ..这张网既能抵御外来的窥探，也能悄无声息地吞噬本该属于朝廷的巨额盐利。随后，盐铁司一行人等返回不远处的解州城驿馆。
接下来的几日，陆北顾并未再大张旗鼓地巡查盐池或仓庵，他每日只在驿馆中处理公文，偶尔召见几位解州地方官员，他表现得如同一位例行公事、走马观花的京官，似乎对盐务的深层问题并无深究之意。这般的“懈怠”，果然让解州官场紧绷的神经稍稍松弛下来。
到了第四日傍晚，解州知州周巍亲自来到驿馆拜会，言谈间比初见面时热络了许多。
“陆判官连日劳顿，想必也乏了。”
周巍捋着胡须，笑容可掬：“下官与本地几位乡绅盐商略备薄酒，在城东“望湖楼’设下一席，不知判官可否赏光？”
陆北顾略一沉吟，便点头应允：“周知州盛情，本官却之不恭，正好也听听诸位对本地盐务的见解。”“那便再好不过了！”
周巍喜形于色，连忙道：“西时三刻，下官派人来迎判官。”
望湖楼在城东，可以正好望到解池风光，而酒楼虽比不得开封正店的奢华，却也雕梁画栋，颇为气派。陆北顾只带了黄石随行，到了楼前，便听得楼内丝竹隐隐，笑语喧哗。
周巍早已候在门口，亲自引他上楼。
三楼最大的雅间内，此时已坐了七人，见陆北顾进来，众人纷纷起身，拱手作揖。
除了那位河东路转运使司派来常驻解州的王磷，其余六人皆是锦衣华服，气度不凡，一看便是本地有头有脸的盐商。
其中一位年约五旬、面庞红润的富态老者坐在周巍下首，想必便是此番宴请的主要人物。
周巍一一介绍，果然，那老者姓陈，名万金，是解州乃至河东路最大的盐商之一，家资巨万，与官府往来密切。
其余几位盐商也皆是陈万金的生意伙伴或同乡。
寒暄过后，酒菜如流水般端上，席面极尽丰盛，山珍海味，水陆毕陈，更有本地特产，酒则是陈年的河东汾酒，醇厚甘冽。
酒过三巡，气氛渐渐活络起来。
陈万金举杯敬陆北顾，言辞恭谨：“陆判官少年英才，名动朝野，今日能得见尊颜，实乃我等草民之幸！”
其他人也跟着举杯，纷纷说道。
“是啊，陆判官远道而来，为我解州盐务操劳，我等感佩不已！”
“薄酒一杯，聊表敬意，陆判官请！”
陆北顾举杯示意，浅啜一口，淡淡道：“本官奉朝廷之命，分内之事而已。”
“陆判官过谦了。”
另一位姓李的盐商接口道，他约莫四十出头：“谁不知陆判官在熙河拓土千里，立下不世之功？如今执掌盐铁，更是朝廷股肱，我等虽在商贾之列，亦知忠君爱国，也是全赖朝廷盐法周全，方有我等一口饭吃，故而判官但有吩咐，我等定当竭力效劳。”
这话说得漂亮，既捧了陆北顾，又表明了态度。
陆北顾道：“盐法乃国家财税根本，只要诸位依法经营，诚信买卖，朝廷自然乐见其成。”“是极是极！”周巍连忙打圆场，亲自为陆北顾布菜，“判官尝尝这醋椒鱼片，乃是用今晨刚捕的黄河鲤鱼，佐以本地老陈醋和山中野椒，别有一番风味。”
陆北顾依言尝了一口，果然鲜嫩酸辣，滋味独特，点头赞道：“确是不错。”
见陆北顾神色缓和，席间气氛更松快了些。
盐商们开始轮番敬酒，说着些恭维话，间或夹杂些对本地风物、生意艰难的感慨。
那位河东路转运使司的王磷话不多，只偶尔附和几句。
酒至半酣，陈万金使了个眼色，立刻有仆役捧上几个精致的锦盒。
“陆判官初次莅临解州，我等无以为敬，些许土仪，不成敬意，还望判官笑纳。”
陈万金亲自打开其中一个锦盒，里面是黄澄澄的金器，在灯下闪着诱人的光泽。
另外几个盒子，或是晶莹剔透的玉器，或是光泽温润的珍珠，一看便知价值不菲。
陆北顾脸上笑容不变，语气却淡了下来：“陈员外这是何意？本官奉旨巡查盐务，岂能收受馈赠？”陈万金脸上笑容一僵，连忙道：“判官误会了！只是本地乡绅对朝廷命官的一点心意，亦是风俗如此. . . ...绝无他意！绝无他意！”
陆北顾看着眼前这些价值不菲的“土仪”，又看了看席间众人，心中冷笑，这哪里是什么风俗？分明是试探，若他今日收了，往后许多话便好说了。
不过，陆北顾是肯定不会收的，因为他也怕这是有人要给他下套拿证据。
“朝廷法度森严，尔等莫非不知？”陆北顾冷冷道。
“判官清廉，我等佩服！”
陈万金顺势将锦盒盖上，示意仆役都拿走，随后脸上的笑容变得更加热切。
“既如此，我等便不勉强判官了，来，喝酒，喝酒！”
席间重新热闹起来，推杯换盏，笑意盈盈，只是多少带着些刻意。
宴罢归来，已是亥时。
秋夜寒风侵肌，陆北顾饮了些酒，额角微微发胀。
回了房间，他正欲歇下，却见黄石快步进来，低声道：“侯爷，府州折克行在外求见。”
陆北顾闻言，酒意醒了大半。
折克行？他怎会来到解州？
而陆北顾心中虽疑，仍即刻道：“快请。”
不多时，一名风尘仆仆的少年将军被引了进来，正是折克行。
他年岁虽轻，不过十几岁光景，但眉宇间已具凛然之气。
见到陆北顾，折克行抱拳躬身，道：“末将折克行，拜见陆侯，深夜叨扰，实非得已，还望陆侯海涵。“不必多礼，坐。”
陆北顾示意他坐下，又让黄石去备醒酒汤和热茶。
“怎地不在府州军中？”
折克行接过热茶，道了声谢，这才说道：“末将此番是奉家叔之命，前往开封递送奏疏，途经解州，听闻陆侯在此巡察盐政，故特来拜会。”
等黄石把门关上之后，折克行低声道。
“另外，还要感谢陆侯在此前之事上的费心，我折家上下，感念于心。”
他所说的事，自然是指陆北顾暗中推动枢密院在东线对夏用兵，使府州折家军得以趁势收复浊轮川以东土地之事。
陆北顾闻言，只是笑了笑，并未接话。
此事彼此心照不宣即可，点破了反为不美。
他转而问道：“不知折知州和折通判，近来可都安好？”
听到问起两位叔叔，折克行叹了口气道：“劳陆侯动问，两位叔叔都好，只是府州近来颇不太平...末将此番前往开封，也正是因为此事。”
陆北顾见他神色凝重，便知所言非虚。
折家世代镇守府州，且兵马号称劲旅，能让他们感到棘手，并需要千里迢迢派人进京上奏的事情，定然不小。
“且说来听听。”
折克行压低声音道：“是河东路经略安抚使、并州知州孙沔孙经略之事。”
他顿了顿，见陆北顾凝神倾听，便继续道：“孙经略近来频频插手我府州及邻州麟州事务，他时常私役并州吏卒，以征购土贡为名，往来府州、麟州，索要驼、马、毡、毯等特产，且多不给值，形同强取....麟州的王庆民王知州对此亦深感无奈，曾派人与我折家一同前去并州交涉，岂料孙经略非但不理会，反而在官衙之内设下大棍，暴打我们派去的人。”
折克行越说越气，拳头不自觉攥紧：“这还不算完，随后孙经略又屡屡以整饬军纪为名，用种种苛刻规矩约束我府州兵马。譬如，调动超过百人的巡边队伍，需提前半月向他报备；军中器械更换，哪怕是一张弓、一壶箭，也需经河东经略安抚使司核准... .……诸如此类，条条框框，动辄以“违制’相胁，分明是寻衅找茬，敲打我们折家！”
陆北顾眉头微蹙。
孙沔，便是此前要胄案打造数千副新甲胄的那位。
其人因协助狄青平定侬智高有功，曾擢枢密副使，后因故外放，行事向来强势，如今在河东地界上，听起来俨然是土皇帝一般。
而他私役吏卒、苛待边军，恐怕不止是贪图财物那么简单，更深层的意图，或许是想借此压制折家这些世代镇守地方的将门，巩固其在河东路的绝对权威，甚至可能怀着“欲立威边镇，以期重返枢府”的心思。不过不管其用意如何，若折克行所言属实，这孙沔也确是跋扈过度了。
而且，边州与内地军、州不同，府州更是割据百年，帅司与边将之间的关系本就微妙，如此行事，极易激起变故。
“王知州与我家叔叔商议后，觉得此事已非麟、府二州所能自行解决，故才决定联名上奏朝廷，陈明情由，末将便是为此事星夜南下。”
折克行说着，眼中闪过一丝愤懑：“那孙沔在河东路所为远不止此，末将沿途听闻，其不法之事甚多。”
“哦？你还知道些什么？”陆北顾问道。
他需要更具体的信息，才能判断此事深浅，以及可能牵扯的朝中脉络。
折克行沉吟片刻，似在回忆斟酌，然后道：“最有名的一桩，是关乎一位赵氏女，此女已许配给名为莘旦之人，孙沔偶见其貌美，便动了邪念，先是命属下官吏逼迫莘母退婚，莘母不允，孙沔又遣官妓去劝说赵母，赵母以莘母不同意推脱。”
“后来，孙沔听闻有僧人与莘母私通. .. .也不知是真是假，便将那僧人及莘母一并抓来，严刑拷打，屈打成招，定了通奸之罪，依律处置。随后，便将赵女强掳至并州州衙，据闻至今仍与其同居。”陆北顾听着，面色渐渐沉了下来。
强抢民女，诬陷良善，这已不仅是跋扈，而是触犯律法、败坏纲纪的恶行了。
“除此之外，孙沔贪墨之名，河东路人尽皆知。”
折克行继续道：“凡有过往商旅、下属官吏，乃至民间诉讼，皆成为其敛财之机，他利用职权，在盐、铁、马匹等各项专营事务中，中饱私囊，其门下吏卒亦多狐假虎威，欺压百. . ...府州、麟州地处边陲，民生已是不易，再经此等盘剥，军心民心皆有不稳之象，我折家也是多次忍让，如今也是忍无可忍了。”一番话说完，驿馆客房内陷入短暂的寂静。
窗外秋风掠过屋檐，发出呜呜声响，更添几分寒意。
陆北顾沉吟良久。
孙沔的问题，显然已不是简单的帅司与边将不和，而是涉及一路长官的严重贪墨不法。
不过，陆北顾眼下却似是想起了什么。
此前他在枢密院的时候，听同僚们聊过八卦，如果他没记错的话，好像孙沔之所以能在庞籍升任陕西四路沿边招讨使后接任河东路经略安抚使，是当时程戡给他说话了，而且两人似乎都是天禧三年的进士。“你所述之事，关系重大。”
陆北顾看着折克行：“你此行，除了送奏疏，折知州可还有别的交代？”
折克行摇了摇头：“家叔只命我速去速回，将奏疏稳妥递入即可，并留意朝中动向，能见到陆侯，实属意外之喜...…家叔常言，陆侯是我们折家的恩人，又是文臣里真正知兵的，晓得边情艰险，故而末将才冒昧陈情，盼陆侯能在此事上若有机会，在朝中为我府州、麟州军民说几句话，主持公道。”“孙沔若果真如此行事，朝廷绝不会坐视不理。”
陆北顾没有贸然应承下来，但也没拒绝。
又交谈片刻，问了些麟州和府州这两年的近况，陆北顾见折克行面露疲色，便道：“夜色已深，折将军一路劳顿，先去歇下吧。”
折克行这两天一直在昼夜不停的赶路，也确实疲惫不堪，便不再推辞。
送走折克行，陆北顾却毫无睡意。
他推开窗户，任凭冷风吹拂面颊，试图驱散酒意和纷乱的思绪。
解池盐务的迷雾尚未拨开，河东帅司与边将的冲突又骤然摆在面前，而这河东一路，从盐政到军务，似乎都不太对劲儿。
“多事之秋啊。”看着被夜风吹得纷纷洒落的树叶，陆北顾喃喃自语。