第498章 明察暗访
解池之行，很多人本以为只是例行巡查盐课，却不料掀开了河东官场贪腐的冰山一角。
而在得到了开封方面的同意后，崔台符带人在解州进行了雷厉风行的抓捕，无论官员级别，只要涉案便一律拿下。
随后，由崔台符带着大部分人手负责押解事宜，同时还要规划不同的押解路线.. ..之所以如此，是因为考虑到解州官场已经烂透了，即便是有人想要铤而走险也不稀奇，故而崔台符必须将周巍、王磷、陈监官、曹效用等一干人犯，连同账册、赃银，分批次押往开封，严防被一次性劫囚或灭口。
陆北顾这边，得到了权三司使欧阳修的授权，要求他继续追查解盐走私一案，同时，也接到了宋庠派人捎来的口信。
宋庠认为孙沔与程戡关系密切，而孙沔若是贪墨属实，甚至对程戡有利益输送，那么将会是极为致命的一击。
故而宋庠建议陆北顾，如果条件允许，尽量亲自带人北上继续调查解盐走私一案是否与孙沔有关。考虑到并州的人此时必然已经知道了解州发生的事情，所以为了不引起对方警觉，陆北顾把北上并州的人手分成了几组，皆扮作小规模商队，前后隔着时间出发，并且走的还是不同的路线。
秋风萧瑟，汾水汤汤。
河东大地已是一片萧索，河谷两侧的山峦层林尽染，却不是繁盛时的绚烂，而是带着一种凋零前的沉郁枯黄的落叶被北风卷起，在空中打着旋儿，最终飘落在浑浊的汾河水面上，顺流而下。
晋州境内，河岸边的官道倒是维护的还算不错，不过沿途所见村落，多是土坯茅屋，颇为低矮破败，时近黄昏，却少见几缕炊烟，显然能日食三餐的人家并不多，这也意味着民生状况实在一般。过了临汾城，行至一处小地方，比村略大，却比镇略小，名为“张店”，算是南北商旅的一个小小枢纽。
这里设有税卡，几名税吏正对过往的行商车马吆五喝六，查验货物，收取税钱，且态度蛮横，索要“例钱”的举动毫不掩饰。
一辆推车被拦下，老农苦苦哀求，言说要把车上的编筐卖了换钱，家里人正等米下锅呢，税吏却丝毫不为所动，明明是不值钱的物件，却也硬生生拿走了几个方才放行。
张店的市集倒也有些人气，但交易的商品不多，贩夫走卒们叫卖声也是有气无力。
陆北顾注意到，市集上流通的铜钱似乎还不如铁钱多，他只驻足看了半炷香的工夫，便粗略估计出，铜钱的流通比例恐怕只有“当三大铁钱”的一半。
显然，陕西路钱法混乱的弊病，也已蔓延至这毗邻的河东路南部之地。
而这不仅仅河东路或者陕西路的问题，更是整个大宋的问题. . ...其实理论上来讲，大宋的铜，是不应该缺到如此严重的地步的。
只不过嘛，因为历史，因为人心，因为过去种种刻意针对的政策，便造就了这个结果。
在此地歇息一晚后，他们这组人继续北上进入到了汾州境内，过了阳凉北关，行至子夏山与汾水之间的郭栅镇。
这里就比晋州境内繁华多了，人烟凑集，街市喧哗。
因为一路上走的实在是人困马乏，故而进了镇子里，他们便打算吃些东西，顺便躲一躲正午的秋阳。拣了处临街食肆，众人坐了。
跑堂的忙不迭迎上来，唱个肥喏：“几位官人用些甚么？小店新宰的肥羊，汤头最是鲜美，又有刚出炉的胡饼，酥脆得很。”
他们这组人都饿得不行，自是点了些招牌的吃食。
不多时，热腾腾的羊汤先端将上来，但见乳白的汤水翻滚，翠绿的芫荽浮沉，羊肉给的也不少，那胡饼更是烤得金黄，层层起酥，撒着芝麻。
黄石体格壮，最容易饿，这时迫不及待夹起羊肉蘸了韭花酱，囫囵吞下，连声道：“这河东的羊肉怎地肥嫩，比陕西的竞不差！”
随后，他又掰开胡饼，蘸着羊汤吃，哢嚓作响。
陆北顾舀一勺汤细细品了，但觉汤味醇厚，并无太多腥膻，点头道：“汤头还不错，火候老道。”而在他们吃饭的对面，道旁一间茶肆，外面挑着个褪色的酒旗，里面有不少敞着怀、刺着青的汉子正围坐吃茶。
为首一人面色薰黑，满脸横肉，正是本地有名的地头蛇，人称“铁臂熊”熊威。
熊威呷了口茶，眯着眼打量街面，见对面刚来的小规模商队似是面生得很。
熊威使个眼色，旁边一个瘦小汉子会意，从怀里掏出个布包，便快步走过街，来到陆北顾等人面前。“远来辛苦！”那瘦小汉子堆起笑脸，将手中布包一递，“小的这儿有件祖传的宝贝，诸位走南闯北，定是识货的，可要瞧瞧？”
扮作小商队的刑部官差们面面相觑，他们本非真商贾，于这古玩一道更是外行，所以目光不由得都投向为首的陆北顾。
陆北顾刚吃了一口芝麻胡饼，这时候擡起了头。
他看着对方，心想若直接回绝，反容易露了行藏，于是便示意对方先拿来看看。
那汉子抖开布包，里面是一枚玉璜，瞧着温润，雕工古拙，不过这种东西汉代以后其实就不多见了，现在出现的肯定是仿的就是了，只是具体什么时候仿的确定不了。
“这是小的家里祖传的，若非急着用钱，断不肯出手，若有意，价钱好商量。”
说实话，虽然看着不错，但陆北顾其实也辨别不出来真假，于是拒绝道：“东西确是不错，不过我等行商却不卖这些，需得斟酌。”
见他不买，那瘦小汉子忽然高声道：“抢宝贝啦！可有人管管呐？”
话音未落，对面那些吃茶的青皮便围了上来，个个面露凶光。
而这郭栅镇上的公人路过，却是全然不管的，周遭的商贩、百姓更是唯恐避之不及。
显然，这些青皮在此地颇有势力，同时这种讹人把戏恐怕也并非是第一回耍了。
陆北顾看着却是无语。
他叹了口气，继续吃他的芝麻胡饼。
身后的黄石早已按捺不住，站起身，一个箭步抢上前去，喝道：“兀那撮鸟，敢讹诈到俺们头上！”方才黄石坐着其实他们没太瞧得出来，而这一站起来，便在他们面前投下一片阴影，颇为骇人。熊威见黄石身材高大魁梧，气势逼人，先自怯了三分，脚步往后稍微挪了挪，但兀自嘴硬：“哪里来的野汉，敢在熊爷地头撒野？给我打！”
那些青皮齐齐发一声喊，上来抡拳便打。
黄石是何等身手？本就是精通武学的宗师，又曾在千军万马中厮杀，岂惧这些市井无赖？
但见他身形晃动，拳脚如风，只听“砰砰”几声闷响，冲在前面的几个汉子已如断线风筝般跌了出去，躺在地上呻吟不止，竟是一招都接不住。
见状，那些青皮顿时惊惶地退散开来。
熊威大惊失色，未及反应，黄石已欺身近前，一把揪住他胸前衣襟，钵盂大的拳头高高扬起，作势欲打。
熊威只觉一股杀气扑面而来，魂飞魄散，双腿一软，“扑通”跪倒在地。
他连连磕头，口称：“爷爷饶命！小的有眼不识泰山，冲撞了尊驾，万望恕罪！这东西，小的情愿奉送，只求爷爷饶了小的狗命！”
他那些手下见其如此，也纷纷爬起跪倒，磕头如捣蒜。
陆北顾吃完芝麻烧饼，擦了擦手，站起身来。
“这玉璜哪来的？”
熊威面如土色，颤声道：“不敢瞒爷爷，这、这是小人此前从北边李家庄里一个叫李三的破落户手里“收’来的。”
“收来的？”陆北顾冷笑，“怕是强取豪夺来的吧？那破落户现在何处？”
熊威被他一语道破，冷汗直流，只得如实招供：“是，那人来镇上赌档耍，欠了赌债，便以此抵债来着。”
陆北顾闻言，心中已有计较。
裹挟着熊威离了郭栅镇，众人继续北行，因着这里的村落城镇基本都是沿汾河谷地分布的，故而李家庄也在需要经过的官道不远处。
往北走了一个时辰，顺着岔路往西北复又走了一里地多，他们便到了李家庄。
熊威战战兢兢在前引路，去寻那破落户。
行至村西头一间摇摇欲坠的茅屋前，熊威指着那扇漏风的木门，低声道：“爷爷，便是此处了。”话音未落，便听得屋内传来一阵剧烈的咳嗽声，夹杂着浓痰翻滚的动静，令人闻之蹙眉。
熊威上前叩门，过了几息，才听得里面慈窣作响，一个嘶哑的声音骂道：“哪个杀才又来聒噪？老子没钱！”
“你是谁的老子？”
听了这个动静，没多会儿，吱呀一声，门便被拉开一条缝。
一股混合着劣酒与秽物的酸臭气味扑面而来，一个蓬头垢面、眼窝深陷的汉子探出半个身子，他约莫四十上下年纪，衣衫褴褛，正是熊威口中的李三。
李三看着熊威先是缩了缩脖子，待看到熊威身后气度不凡的陆北顾和魁梧的黄石以及其他人等，更是惊疑不定。
熊威忙道：“李三，这位官人有事问你，你须得老实回话！”
陆北顾掩住口鼻，迈步进屋。
屋内昏暗，家徒四壁，只有一张破桌和一堆乱草作为床铺。
他目光扫过，见墙角丢着几个空酒坛，心下已明了七八分。
他取出那枚玉璜，递到李三眼前，问道：“此物你从何处得来？”
李三一见玉璜，脸色骤变，眼神躲闪，支吾道：“是、是小的祖传的. . . ..”
“放屁！”熊威在一旁喝道，“你哪来的这等宝贝？再不老实，仔细你的皮！”
李三被他一吓，身子一颤，偷眼觑看陆北顾神色，心知瞒不过去，只得哭丧着脸道：“小人不敢欺瞒！这玉璜是小人去年、去年在并州交城县，给那许明许员外家里做工时趁乱摸来的！”
“许明？”
熊威谄媚地弯腰解释道：“好教官人知晓，乃是个号称家藏百颗夜明珠的交城首富。”
“正是此人！”李三更是惶恐，“可小人拿这玉璜时，许家已经败了呀！许员外被官府抓走，家产也都抄没了.. . ...小人只是捡了点零碎，不算偷啊！”
陆北顾命他起身，详述经过。
李三定了定神，这才断断续续道出原委。
原来这许明确是交城首富，为人乐善好施，颇得本地人敬重，大约是去年，并州来了个名叫边询的巨贾，觊觎许家财富，欲强买其夜明珠，许明不允。
边均便勾结当地官员，竟以许明的小名叫“大王儿”为据，诬陷其有僭号称王之心，是十恶不赦的大逆之罪，而官府将许明逮捕下狱，严刑拷打，最终判了个刺配充军，万贯家财也尽数被边珀侵吞。“许员外真是天大的冤枉啊！”
李三说到此处，竞也挤出几滴眼泪：“可怜许员外一世善人，落得这般下场. . . .小人当时见许家树倒猢狲散，下人们都在抢拿东西，便也、也顺手拿了这玉璜和一些小物件，跑回了老家。”
后来的事情就很简单了，李三本就是个好喝好赌的，有一次去郭栅镇上耍乐子，赌输了拿不出钱来，虽然欠的不多，但也不得已将此物抵给了熊威。
问明情况后，陆北顾见李三这般烂泥扶不上墙的模样，也无意多留，与黄石等人转身离去。而考虑到此行需要隐蔽，故而也不可能真把人杀了，便只是劈头盖脸地对着熊威狠狠抽了十几鞭以作惩戒。
一行人趁着天光尚亮，催马向北直奔并州而去，熊威兀自在马后叩头不止。
“许明之案，虽是去年发生的，但若属实，亦是骇人听闻的冤狱。”
“是啊，真就是一手遮天了。”
刑部的官差们纷纷感叹了一番。
陆北顾点了点头，道：“可一并查访。”
“侯爷说的是！”
黄石愤然道：“这等欺压良善的狗贼，决不能轻饶！”
到了并州，陆北顾却并未奔交城县去，而是去了大通监，大通监依着狐突山而建，远远便望见山间烟火升腾，叮当打铁之声不绝于耳。
并州大通监，设立于太平兴国四年，与池州永兴监、韶州岑水监、徐州利国监并称“四大铁监”，是大宋重要的铁矿开采和治炼场所，在行政上接受并州和盐铁司的双重管辖。
而之所以陆北顾要去此地，是因为他在盐铁司的时候就看过相关名册. . .大通监的监丞也就是管理该监的副手，非是旁人，正是曾巩的弟弟曾布，当年曾与他一同赴京赶考来着，并不是那种会与贪官污吏同流合污的人。
监衙设在山脚一处平坦所在，虽是官署，却因常年烟熏火燎，墙垣屋瓦都蒙着一层灰黑。
陆北顾向守门的小吏递了帖子，说是拜访曾监丞的，又使了些铜钱，那小吏便拿着帖子进去禀报了。值房里，曾布正埋首案牍。
他自嘉祐二年进士及第，先外放做了司户参军，去年才调任大通监监丞，这差事是个实缺，管着狐突山铁矿以及上千匠户，手上很有权力。
小吏进来禀报，说外面有商人求见。
曾布皱了皱眉，近来河东官场风声鹤唳，他这位置虽偏，却也嗅到了几分不寻常的气息。
再加上他素来不喜与商贾往来，便摆手道：“就说本官公务繁忙，不见。”
小吏却道：“那递帖子的说是监丞故人，称监丞看了帖子便知。”
曾布接过，展开只看了几眼，便霍然起身，急道：“快请！不，我亲自去迎！”
说着整了整官袍，快步走出值房。
到了衙门口，只见陆北顾作寻常商贾打扮，但模样，曾布一眼便认了出来，晓得这般打扮定是有原因的，故而曾布也没声张。
他只是热情地道：“怎地不提前知会一声就来了？快进来叙话。”
两人进了值房，曾布屏退左右，又亲自掩上门。
落座后，曾布亲自斟茶，道：“弟听闻子衡兄在熙河立下不世之功，弟在僻远之地，常怀钦慕. ...子衡兄如今是盐铁判官，乃弟之上宪，今日又这般隐秘来访，可是有要事？”
陆北顾遂将前事简略说了，只提了解盐走私，并未提及孙沔。
“如今解盐走私的线索指向并州，我人生地不熟，需得寻个可靠之人打探些消息，想起贤弟在此，故特来相扰。”
“子衡兄信重，弟知无不言。”曾布听罢，赶忙道。
“我沿途听闻一桩旧案，交城富户许明，被巨贾边琦勾结官府害得家破人亡，你可曾知晓？”“许明案？”曾布眉头紧锁，“此事确有耳闻，去岁闹得沸沸扬扬，许明以“僭号’之罪被刺配，家产尽没，坊间皆传是冤狱，不过却没人敢明面上说什么。”
“为何？”
曾布身子前倾，手肘搭在案上，低声道：“那边琦，可是孙经略的妻弟！”
“竞有此事？”
“千真万确。”曾布道，“自孙沔来河东后，边瑜骤然暴富，无所不营，可谓是凡有暴利处，必有他身影. . . ..正是因为有孙沔，所以许明不肯割爱便遭此横祸，不过月余，便人财两空。”陆北顾心头暗忖：“如此说来，从解池走私的盐若最终流向并州，接手的“隆盛号’吴掌柜，恐怕也与边询有干系。”
随后两人又叙了些别后情景，陆北顾不便久留，告辞离去，回到衙署外面与众人会合，他把事情跟刑部的官差们大概说了说。
“若边均是孙沔妻弟便说得通了，孙沔借其手敛财，自己稳坐幕后，即便事发，亦可推脱不知。”“咱们何时去拿那姓边的？”
“不急，尽量不要打草惊蛇。”
陆北顾说道：“许明案是除了解盐走私案之外的突破口，明日先去交城寻访一番，找些实证。”