第575章 铁衣摧垒，孤城望旌
宋军重甲步卒直接暴力撞开了矮墙，从狭窄的缺口内冲了进去，铁骨朵和斫刀在狭窄的空间里掀起了一阵腥风。
交趾兵的枪捅在铁甲上，枪尖滑开，只留下一道白印；他们的刀砍在护项上，刀刃崩出了豁口，被砍的宋军士卒只晃了一晃，反手一记骨朵砸碎了刀主人的手腕，而没有甲的交趾兵则毫无还手之力，被堵在矮墙后面挤作一团，连转身逃跑的空间都没有。
郭逵踏过矮墙时，脚下踩着一滩黏稠的血。
伏波庙正堂后面横七竖八倒了十来具尸体，都是交趾兵，死状各异，有的脑袋被砸瘪，有的脖颈被斫刀砍断只连着一层皮，有的胸腹被夺过来的矛捅穿肠子流了一地。
一名还没断气的交趾兵靠在正堂的残柱上，双手捂着被剖开的肚腹，嘴里“嗬嗬”地往外吐着血沫。郭逵路过他时，低头看了一眼。
这交趾兵年轻得很，看上去不过十六七岁，脸上还带着稚气，身上只穿着一件粗布短褐，胸前还有一道被斫刀划开的伤口，从锁骨斜拉到肋下，皮肉翻卷，露出里面白惨惨的肋骨。
郭逵给了他个痛快，移开目光，继续往前走。
赵离从后面赶上来，略略喘息后，道：“重甲步卒推进确实堪用，然而此番搏杀下来，体力消耗的也极快，再往前打，若遇到敌军精锐，恐有折损。”
“那就让他们把甲让出来。”郭逵头也不回，“让没有甲的人穿上甲，接着推，石牛岭上的弟兄还在拚命，秦琮等不了太久。”
赵离转头去传令。
镇中。
正在观战的李继元，脸色很难看。
不是愤怒，也不是恐惧，而是一种被逼到墙角后，不得不咽下自己酿的苦酒时才会有得那种阴沉。他的防线像一块被两头撕扯的破布，哪里都在漏风。
“将军！”
一名亲兵赶了回来。
“石牛岭那边如何？”
那亲兵单膝跪地，喘息着禀道：“冲上去了，石牛岭上的重跑已经自己散架了，但那些宋军还在结阵死扛，一时半会儿没办法把他们全部歼灭·. .. .让属下先带一多半人回来支援镇子，他领着剩下的人继续围着打。”
李继元的腮帮子咬得铁紧。
重跑被毁了，这不知道算是个好消息还是坏消息，但石牛岭上的宋军居然还没被肃清，这些人不是被围在岭顶等死，而是结阵死扛，这说明他们还在等。
等什么？等镇子这边的宋军打过去，或者等后续援军。
“留了多少人在石牛岭？”
“大概三百人。”
三百人围攻一支已经被打残的宋军，却拿不下来。
这话若是放在一个月前，李继元一定会嗤之以鼻，但现在他笑不出来，因为他亲眼见识到了荆湖宋军的战斗力比广南宋军到底强多少。
“现在就反攻，把宋军赶回漓水里去。”
副将犹豫了一下，低声道：“将军，弟兄们的甲不如宋军，正面硬碰恐怕. .. .”
“恐怕什么？”李继元打断他，“恐怕打不过？石牛岭那边拖着我们三百人，镇子里宋军又咬住不放，援兵还不到，那你说怎么办？”
副将被吼得缩了缩脖子，不敢再吭声。
李继元几乎把手里能调动的兵力全部押了上去，交趾军沿着孟陵镇狭窄的街巷向北方反推，与正在往前拱的荆湖宋军迎头撞上。
两军在镇子中段的十字街口展开了惨烈的厮杀。
这里的街面稍宽，能容七八人并行，两侧是烧塌的民房和倒塌的商铺，残垣断壁间到处是横七竖八的尸体，箭矢在狭窄的空间里呼啸往来，钉在木柱上笃笃作响，也钉在不走运的人身上。
然而真正决定胜负的，不是弓弩，是甲胄。
李继元的亲兵队确实能打，从这些人短时间内就能冲上卧牛岭就能看得出来，这些人都是精选出来的老卒，不少人参加过对占城国的远征，身上穿着从宋军手里缴获的扎甲，手里的刀矛也不是那些峒丁手里的粗糙货色可比。
但他们毕竟人数太少，而普通的交趾兵，则没有这么好的甲胄，所以面对宋军相当吃亏。
至于峒丁，就更不用提了，这些广源州的丁壮本来就跟交趾国有仇，如今不过是被迫参战，能指望他们如何卖命呢？
反攻持续了近半个时辰，交趾军只往前推了不足百步。
而每推进一步，都要用人命来换。
巷口的一处豁口前，二十几名交趾兵试图冲破宋军临时垒起的矮墙，被墙后七、八名重甲步卒生生顶了回去，铁骨朵砸碎了两个人的天灵盖，斫刀砍断了三个人的脖颈，剩余的人连滚带爬地往回跑，又被督战的军官砍翻了两个。
李继元将这一切看得分明，他右手死死攥着腰间刀柄，指节都攥得发白。
不是他的兵不够勇，是交趾国太穷了。
倾国之力凑出来的这支大军，披甲率拢共不超过四成，其中有铁甲的更少。
而对面这些荆湖宋军，几乎人人有甲，铁甲不够就皮甲，哪怕是最次的甲，也比赤着身子挨刀强。就在这时。
“将军！大营的人来了！”
“太保命属下告知将军，今早广州方向的宋军舰队抵达了梧州，水师需要迎战，没办法抽调出舰船前来增援。”
李继元闻言，气的目眦欲裂。
此前李常杰便跟他说好了，让他守住孟陵镇，而一旦宋军来攻，大营便会调拨水师载着兵马前来支援。正是预料到了这一点，宋军舰队才会把注意力全放在南边。
然而，双方却都没算到广州的余靖竟然这么有勇气，敢派出舰队来支援梧州。
也正因如此，原本说好的支援没有了... .梧州城下交趾军大营里的兵倒是有很多，但是没有船就过不来，虽然孟陵镇距离大营实际上并不远，但中间隔着太多的山了，大部队根本没办法腿儿着快速支援过来。李继元望着镇北方向仍在激战的街巷，硝烟从残垣间升起. . . ..喊杀声、惨叫声、刀兵相撞声，像潮水一样一波接一波地涌来，又像潮水一样退去，然后再涌来。
他的兵还在打，还在死。
在这一刻，李继元下定了决心。
在他看来，这一仗，已经不取决于他能不能守住孟陵镇了。
最重要的是，如果他的部下都死完了，谁会给他补充？以后他在交趾军中还有什么地位可言？对于李继元来讲，眼下最明智的决定，就是尽可能地减少自身的损失。
等传令兵离开以后，他转过身，目光扫过身边的将佐。
他们虽然还握着刀，但眼神已经不再像昨日那般凶悍，伤亡已经不小了，如今援兵迟迟不来，苍梧方向又传来变故，他们都没了战心。
“传令，再战一阵，就收拢兵力，准备撤退。”
副将愣住了。
“将军，太保的命令. . .”
“太保的命令是建立在苍梧城能破、水师能掩护、援兵能到的基础上。”
李继元打断他，质问道：“现在苍梧城未必能破，水师和援兵都来不了，你告诉我，怎么守？”阮副将张了张嘴，说不出话来。
“再打下去，弟兄们全都要葬在这孟陵镇，汉人有句话说得好，留得青山在，不怕没柴烧！”他顿了顿，转头望向石牛岭方向。
“不过，要先去石牛岭，把他们接应下来。”
“是！”
副将不再多言，躬身领命。
等石牛岭的亲卫队和派去的士卒都撤下来以后，李继元开始部署。
“本将亲自带兵断后，其余人等，丢弃辎重，进山往苍梧大营方向退。”
此举倒是颇有气魄。
但实际上，这也是因为李继元清楚，如果他自己带头先跑了，那部下瞬间就会军心大乱，到时候一阵溃散，就无法成建制撤退了。
如果是那样，他撤退图得是什么？
“另外，派人去镇南边码头，搭乘小船通知一下大营，就说宋军人数极多，恐有五、六千之众，且甲胄精良，我军不敌，无奈弃守。”
这就明显是编瞎话了，但给自己找借口开脱，也是人之常情。
否则怎么说？说自己无能？这显然是不可能的。
战斗又持续了很久，直到黄昏来临时，孟陵镇的厮杀声才终于渐渐平息了。
郭逵没有选择追杀，因为他们的目的就是占领该镇，打通漓水航道，而这一战虽然胜了，却有些惨烈。石牛岭上的宋军大多阵亡，营指挥使秦琮战死。
翌日，苍梧城。
魏璀走到城垛旁，晨雾还笼在浔江上，白茫茫一片，但雾底下隐约可见交趾军的大小营帐，还有新一批正在集结的攻城队伍。
虽然广州方向有舰队到来，且双方爆发了一场水战，但侬宗亶显然没有给苍梧城喘息的意思。这也是因为，广州方向的舰队溯江至梧州是逆水的，因此水战时很难取得优势，虽然对交趾军的侧翼形成了威胁，但结果是被暂时击退了。
而这也就意味着，苍梧城目前还得不到有效的补充，依旧是打一点少一点。
“今日的攻势，恐怕会比昨日更猛烈啊. . .”
“魏学士。”
梧州驻泊都监周兴走到他身旁，道：“交趾军又往东门方向增了兵。”
“东门。”
魏璀拈着胡须的手顿了顿。
短短几日守城战，苍梧城内可战之兵大损，箭矢消耗近半。
以往他虽也经历过侬智高之乱，但朝廷以狄青为帅，行雷霆一击，他只是据坚城而守，有惊无险。可这一次不一样。
这一次，他是被贬到梧州的，苍梧城跟番禺城更是根本就没法比，面对交趾大军，他很清楚，自己很可能会面临跟萧注一样的下场。
“也不知是不是计，再往东门分配些持刀民壮吧。”
“还有一事。”周兴的声音压得低了，“城内百姓家中的粮食，可否要充作军粮？”
魏璀沉默了片刻，看向周兴：“你怎么想的？”
周兴犹豫了一瞬，如实道：“末将以为，若城破，粮食再多也没用，但眼下粮食还没到特别紧张的时候，若强征民粮，恐怕城内先乱，届时腹背受敌，更难支撑。”
“你说得对，再缓几天吧。”
魏璀说道：“派人去城内各处贴告示，就说不仅广州方向，就连桂州方向也有援军抵达，正在与交趾军激战，大军不日便至，请百姓安心。”
“这....这消息属实吗？”周兴是个老实人。
魏璀没有回答，只摆了摆手，让他去办。
这时候他其实是不知道孟陵镇情况的，但过去守广州的经验告诉他，援军多跟援军寡，对于军心士气有着截然不同的影响。
魏璀独自站在城楼上，望着东方渐白的天色。
他当然知道援军迟早会到，但“不日”是几日，谁也说不准，他能做的只有在“不日”到来之前守住苍梧城。
城下，交趾军大营。
李常杰昨晚就已经得知孟陵镇失守的消息了。
而没有人守着，拦船铁索没有任何意义。
这意味着漓水航道已不在交趾军手中，宋军舰队可以畅通无阻地顺流而下，穿过龙门峡，直抵苍梧城下。
他可是清晰地记得，孟陵镇是李继元拍胸脯说能守住的，当时还说什么“宋军不过如此”，现在想来，那句话怕是从一开始就说错了... .是他们在广南西路一路摧枯拉朽的胜利，让李继元忘记了自己到底是什么水平。
至于所谓六、七千宋军的情报，李常杰持怀疑态度。
据他所知，桂、柳方向的宋军数量稀少，守城都自顾不暇，根本就没能力南下，所以能在如此短的时间内南下支援的，大概率是荆湖的宋军，然而荆湖地区可供调动的宋军，怎么会有这么多呢？就在思忖之时，他忽然听见了北面传来的号角声。
那声音穿透拂晓的寂静沿着江面传来，初时极远，像是在江雾里打了个转，随即越来越清晰。“是宋军舰队的号角。”
李常杰面色微沉，心中恨不得马上就将李继元这个废物千刀万剐。
苍梧城头的魏理也听见了。
他扶着城垛的手在发抖，是数天没怎么阖眼的疲惫，也是一种熬过漫漫长夜后忽然见到曙光的恍惚。他张了张嘴，想说些什么，却发现自己根本不知道该说什么。
江雾正被晨光一层层剥去，露出来的水面上，一列船影正沿漓水南下，船头的大宋旗帜在晨风中舒卷如翼。