第237章 重大义而轻生死
天启八年正月十五。
真腊王子巴隆·哲塔，抵达湄公河下游的普农奔（今金边）。
在他身后码头上，两千王室卫队正鱼贯下船。
士兵们装备标枪、藤牌，辅以缅刀，甚至还有少量的火器与一头战象。
这是目前真腊王室能调动的全部精锐了。
一个月前，昆仑岛上海盗黑桅的死讯传到真腊宫廷，引起了轩然大波。
黑桅是暹罗人在背后支持的，这在宫廷中已是公开的秘密，此举无疑是扇在暹罗人脸上的一记响亮耳光。
暹罗人将的真腊视作禁脔，连阮主的隐秘南扩都难以忍受，更何况这种直接的冲突。
没过两天，暹罗使者就亲赴宫廷，要求真腊王室“出兵平叛”。
此时的真腊国力衰弱，对暹罗人的要求，不敢直接拒绝。
只得像以往一样，请阮主出面调和。
然而此次阮主不知什么原因，竟毫无反应。
真腊国王左右为难，如果出兵湄公河三角洲，容易给暹罗人可乘之机。
但悍然拒绝，暹罗人直接开战，真腊军队也难以抵御。
这时，巴隆·哲塔站了出来，愿率两千精兵平乱。
他对国王道：“杀暹罗海盗的，是一伙汉人，这些汉人最擅内斗，看着人数虽多，实际是一盘散沙，只要领一支精兵，将其村寨攻破，再杀些汉人了事，想必暹罗人也该满意了。”
真腊国内其实也有不少汉人，真腊王室对汉人是利用为主，虽不说歧视、苛待，可大难关头，也不可能为汉人的区区性命，得罪暹罗人。
于是国王便同意了巴隆王子的计划，将最精锐的王室卫队，交给他指挥。
考虑到汉人能跨海剿灭海寇，必然有强大水师战舰。
因此巴隆王子只坐船至普利安哥，余下的路程，就要陆上行军了。
军队下船集结用了一天时间，然后又用一天休整后，正式向湄公河下游进发。
这一路地势平坦，行军很快，四五天后，第一座汉人村寨已出现在眼前。
这地方叫永安堡，是汉人村寨中最靠北的。
村寨离河畔不远，从其规模大小来看，顶多有三五百人，可防御却做得极稳固。
村寨建在河岸弓背处的高地上，这里遇到洪水不易被淹没。
并引湄公河水环绕村寨，形成了一圈护寨河。
在护寨河四周，栽种了大量红树林，形成一圈天然的防御网。
寨墙是夯土为芯，外砌砖石，高约一丈，上设女墙，四角设棱堡铳台。
在村寨内，还可见一座三层砖石砌的碉楼。
江面上、森林中还有村寨的暗哨，早在真腊大军在十里外时，就已有狼烟升空了。
此时村寨大门紧闭，护寨河上吊桥收起，墙头上人头攒动，想来全寨已被动员起来。
水真腊由三股势力争抢，几乎处于无政府状态，盗匪横行，弱肉强食，村寨防卫做不好，活不下来。
而移民真腊的，又多是闽粤地区百姓，久受倭寇袭扰，对防倭备寇颇有经验。
这碉楼、寨墙就是村民世世代代，修砌出的。
正当他思索破寨之策时，有士兵来报：“殿下，已绕村寨侦查过了，四面城墙完好，没有明显弱点，其农田大多处于寨南的河岸边。”
巴隆王子的军队有火炮，为对付暹罗人从荷兰商人那买的，一门六磅铸铁炮。
此外，还有大量从暹罗人那缴获来的轻型火器，还有从阮主那买来的大明火器。
只是轻型火器，对付这种夯土墙，基本没用。
而因河岸难行，铸铁炮靠牛牵引，拉的也慢，落后大军一天左右的路程。
兵贵神速，巴隆不想大军被拖住，便令手下去劝降。
手下跑至城墙前，用闽南语、粤语轮番劝了许久。
城墙上的回应始终不温不火。
眼看天色将晚，大军在这座小小城寨外，耽误了半天工夫，未建寸功。
巴隆心中一阵烦闷。
他细思片刻，一个妙计浮现脑中，吩咐手下道：“唐人最重农耕，你带些人手，去南边毁田，不信他们不投降。”
手下听令行事，点了二十余人，绕过村寨，直奔南边稻田。
此时正值旱季，湄公河水位很低，田间几乎无水。
湄公河地区水热充足，稻米能一年两熟甚至三熟。
田里这些稻米，就是去年五月播种，现在已到了收获期。
大部分稻子已自然倾斜倒伏，相互交错支撑，茎秆枯黄色，而稻穗黄澄澄、沉甸甸，垂在水面上摇摇欲坠。
放眼望去，五百多亩稻田，全是一片金色的海，如一条铺在河岸边的绒毯。
微风吹来，河岸响起沙沙的叶片摩擦声，混杂着泥土气和稻子的清香。
与大明南方不同，湄公河三角洲种植的水稻大多是浮稻，或叫深水稻，产量比寻常略低。
然而眼前稻田，每一株稻子都籽粒饱满，用手一拍，便全都脱籽，显然是经过了村民的精心照料。
奉命毁田的真腊士兵见此情景，不忍下手，向领队道：“头人，唐人种这些粮食不容易，我们全毁了，是不是有些可惜？”
头人思索片刻道：“我们不用火烧，用刀把稻子砍倒就是了。”
这稻子倒在田里，就自动成了种子，也不算作恶太深。
其手下士兵欣然应允。
刚砍了不足半亩地，一个真腊传令兵从远处跑来，怒斥道：“殿下派我来问，你们在做什么？”
“毁坏这片稻田。”头人道。
“蠢货，现在是旱季，你不会用火烧吗？你这样一刀刀砍，岂不是把稻穗都变成种子了，唐人怎么会心痛投降？”
使者说着丢下一根燃着的火把，又扬长而去。
军令难为，头人无奈捡起火把，又叫手下捡树枝，每人造了一支火把。
“烧！”
头人当先把火把伸向身前的田中。
浮稻茎秆枯黄，又倒伏倾斜，彼此紧挨，一接触明火，很快便燃起明亮的黄色火焰。
接着火线以极快的速度在稻田中蔓延，半柱香的工夫，就将整片稻田笼罩。
浓浓黑烟升腾，稻穗被烧得噼啪作响，空中满是焦糊味，夹杂着浓烈的炒米焦香。
与此同时，他的手下也在其他几片稻田纵火，很快便把五百亩农田全部点燃。
腾起的黑色烟柱越来越粗壮，升腾至十几丈高的天空，被风一吹，遮天蔽日。
永安堡起先没什么动静，只是安静地看真腊军烧田，渐渐的寨墙上出现压抑的哭声。
随着火势愈大，寨墙上的哭嚎也越发响亮，有女子哭喊的高亢刺耳，撕心裂肺。
在巴隆命令下，一人快步走到护寨河边，对着城头百姓劝降。
“城外的是真腊王室卫队，由巴隆·哲塔殿下率领，你们虽是的唐人，可也是在真腊治下子民，快打开城门。
殿下此行，是为抓杀害昆仑岛海商的凶手，对于主动开城的唐人村寨，不予追究！
可你们要是负隅顽抗，城南这五百亩稻田就是下场！”
城头哭声不绝，可始终没人露头说一句软话。
这么大一座村寨，不可能只有五百亩田地，早在烧田的时候，侦察兵就来报，在城西还有三百余亩小块稻田。
于是使者以此威胁道：“殿下已下令了，你们再不开城投降，城西的稻田也保不住。
你们辛苦劳作，种下这些粮食不容易，好不容易等到收获，一把火全烧了，剩下几个月吃什么？盐、铁、布匹，又拿什么去换？
何苦为了区区盗贼，搭上全寨性命？”
这时城头上有人带着哭腔喊道：“他们不是盗贼，是南澳军，是我中原王师！等着，王师一到，你们就死定了！”
喊话之人后半句说的十分模糊，显然是叫同伴把嘴堵住了。
可使者还是听得清楚，顿时火冒三丈，轻蔑一笑道：“大明？你们活在两百年前吗？等着郑和来救你们？
大明都自身难保了，哪会理会你们这些海外遗民？
你们看城外，殿下此番带来了一万精锐大军，就是郑和来了也不是对手，指望明军救你们？做梦！
实话告诉你们，明天红夷炮就到了，看是你们城硬，还是炮弹硬！好好盘算下吧！”
入夜，城南浮稻田中只剩小部分还在燃着明火。
大部分稻田火焰已熄，留下一片青烟缭绕的漆黑土地，河边的简易水车，也被烧成黑炭。
军帐中，巴隆正在美姬服侍下，饮酒吃肉。
手下在帐外禀报：“殿下，城西稻田已收了一半，明天就能收割完毕。”
“知道了。”巴隆懒洋洋地说道。
白天劝降时，使者对永安堡说，投降就能保住剩下的三百亩农田，只是骗降的。
城西农田离村寨远，中间又有森林遮挡，是以寨墙上的唐人看不见。
真腊军在发现城西稻田的同时，就已开始收割了，毕竟谁也不会嫌自己军粮多。
按规矩，真腊军队行军时，沿途村社本就有提供补给的义务。
真腊国对湄公河下游地区，疏于管理，久未征税，好不容易来一趟，以稻米充作补税，也是应有之义。
至于永安寨的死活？
巴隆不在乎，这些唐人在真腊的土地上，却不服管制，死绝了也是活该。
“殿下，请饮酒。”一旁美姬轻柔地端起酒杯，递到巴隆唇边。
巴隆看了眼她曼妙的身姿，笑道：“淋在你身上喝。”
“殿下~”美姬捂住胸口，脸色绯红，神情羞赧。
巴隆正要进一步，帐外又有人道：“殿下，抓到了六个偷跑出寨的唐人。”
巴隆神色一怔，追问：“去求援兵的？”
“是去城南稻田救火的。”
“呵，蠢材！”巴隆说话间，手还在美姬身上不断游走，“看管好了，明天清晨，在寨前立个刑台。”
“是！”手下脚步声远去。
帐中响起美姬压抑的惊呼：“……殿下，别……嗯~”
……
次日清晨，巴隆疲惫地从帐中出来。
按他的吩咐，寨门外一箭之地，已立起了一处刑台，上面竖了六个木桩，昨晚偷跑出寨的汉人一共四男二女，正绑在其上。
六人神情萎靡，身上都有鞭痕，想来已受过刑了。
刑台上有行刑官，正虎视眈眈，身旁放着各色刑具。
真腊使者快步上前，对着寨墙大喊道：“只要打开寨门，我军便放了他们。”
等了许久，寨墙上还是没有反应。
巴隆面上肌肉一抽，下令道：“狠狠打。”
行刑官动手，六人发出痛彻心扉的哀嚎，终于有人承受不住了，朝着寨墙大喊道：“陈叔！开门吧，陈叔……咱们撑不住的……啊！开了门，还能保下三百亩的粮食，啊！”
旁边一人也道：“陈老爷，你行行好，救救我们吧！疼啊，撑不住了！”
“那什么南澳军，什么狗屁王师，他们在哪呢？早跑的没影了！明军一直都是这鸟样！哎呦！陈老爷，求你开门吧。陈三姑娘，你快求求情啊！”
有个女子十分硬气，咬着牙，死扛着不吭声，挨了十几鞭子，打得胸前血肉模糊，她痛的满头冷汗，抽着凉气大喊道：“爹！别管我，我看见了，敌人营里有没脱壳的新稻子，一定是那三百亩，也被他们……”
话没说完，一柄尖刀便从她身后透体而出，鲜血从创口溢出，将刑台染红一片。
那女子话没说完，便咽气了，满是冷汗的脸上浮出解脱的笑容。
行刑官暴跳如雷，对剩余的五人威胁：“谁再乱说话，这就是下场！”
寨墙上，有人带着哭腔，嘶吼道：“直娘贼，我干你们祖宗！就该让暹罗人把你们都杀光，一群畜生！”
真腊国力衰弱，屡遭暹罗欺压，这是每个高棉人心中的一根刺。
此事被当众点破，各个羞愤难堪，行刑官也不再留手，鞭子抽得更狠。
剩余五人被抽晕又泼醒，再往死抽，开始时还能惨叫呼痛，很快便没了气息，如一坨烂肉。
见人质已死，巴隆知道已与永安寨结下深仇，不能善了了，便问手下：“火炮运到何处了？”
“殿下，已到一里之外，马上就能布置攻城了。”
巴隆寒声道：“传我命令，破寨之后，容许士兵劫掠一日。”
“是！”
这么小的村寨，放肆劫掠一日，几乎不可能有任活口和财物留下。
命令传下，真腊军士气大盛，两千人齐声喊杀，声势惊人。
“轰！”
远远的传来一声炮响。
巴隆颇为诧异的望向本阵后方，只见大炮并未就位，他询问手下道：“怎么回事，为什么开炮？”
手下皱眉道：“好像是号炮……”
按明军战斗规制，陆军五色旗发令之前，要鸣号炮，令全军注意。
巴隆还未及应答，就听到呜的一声哱啰号声，那动静低沉、浑厚、悠长，带着嗡嗡的震颤尾音。
不像是号声，反倒像某种硕大海怪的啸叫。
哱啰也是明军军号一种，由大号法螺制成，一般是明军列阵、集合、接敌前吹响。
“明军？是明军来了？”
真腊军中有人窃窃私语，军阵都有些散乱。
瘦死的骆驼比马大，真腊军敢对大明大放厥词，只因知道大明深陷辽东战场，不能抽身。
真腊两百多年来，一直是大明的朝贡国，即便近几年因与暹罗的战事，耽误了朝贡，也深知大明国力。
明军打不过建奴，可打他们真腊军，还不是砍瓜切菜吗？
“不要慌乱！”巴隆对手下大吼，“结成军阵！战象呢，把我的战象牵来！”
“战象，快牵战象！”
传令兵四散开去，在军阵中大吼传令，军营一时间乱作一团。
“看河面上！”混乱之中，有人指向河道。
巴隆顺着手指方向看去，只见一片阴影将河道堵死，正缓缓溯洄而来。
“远离河道！”巴隆大吼下令。
真腊军中，满是远离河道的嘶吼传令声。
“殿下，战象来了！”混乱中，手下牵来一头战象。
这只巨兽足有近两人高，两只象牙洁白修长，浑身用丝绸和宝石点缀，看起来气势十足。
在训象人操纵下，战象曲起右前腿，巴隆踩在其上，把手递给训象人，一拉一蹬，就坐上象背宝座。
“殿下，火炮到了！”手下飞奔来报。
巴隆身处战象之上，视野极好，能看到红夷炮正在从牛车上装卸。
真腊军在一阵混乱后，军阵总算稳住。
巴隆暗暗松了口气。
这时他看到，永安寨以南焦黑的稻田之中，一支黑压压的大军正在赶来。
这地方一侧是稻田，一侧是森林沼泽，本不利于行军。
可真腊军昨天亲手将稻田烧光，田地露出干燥地表，反倒成了行军的坦途。
“咚……咚……咚！”
随着敌人行军，其军阵中，隐隐有战鼓声传来。
鼓声低沉，节奏极强，和左右腿迈步的频率几乎一致。
随着敌军靠近，战鼓和脚步混合的声音越发清晰，震得地面沙砾轻颤。
其军阵中，有多面赤红色盾戟旗，迎风招展，威势十足。
真腊军士兵忧惧的议论。
“那是大明火焰旗！”
“完了，真是明军！”
“怎么办，咱们打得过吗？”
各军阵的头人对部下大喊：“肃静，肃静！”
鼓声越发响亮，明军已走到永安寨前列阵，与真腊军相距三百余步。
鼓声猛地一停，明军军阵停住，巨大声响化为无形，湄公河畔唯剩呜咽风声。
片刻后，其军阵中，响起了整队之声，在各队正口令中，军阵越发紧密齐整。
与此同时，湄公河上战舰群也驶到近处，总共近二十条海沧船，在江面上一字排开，硬帆遮天蔽日，几乎看不见首尾，船艉盾戟旗在风中猎猎作响。
“殿下，咱们怎么办？”手下跑到战象下询问。
巴隆此时也慌了神，他是来剿叛民的，哪敢惹大明正规军，面对阮主、暹罗人这等势力，真腊都要卑躬屈膝，更何况面对大明这种庞然巨物。
他不住腹诽：“大明不是一向视海外唐人为弃民吗？要早知大明真会派兵，就是给我一百个胆子，也不敢得罪唐人啊！”
真腊身处两大帝国的夹缝之中，想要生存，就得捡更软的柿子捏。
王室选了唐人这个软柿子。
没想到，刚摸了下柿子皮，大明直接派军队过来剁手！
这还是礼仪之邦吗？还推行教化王道吗？怎么有股汉唐穷兵黩武、蓄谋已久的味道？
“轰！”
在巴隆举棋不定之际，明军阵中，又是一声号炮。
这动静吓得不少真腊士兵身体一颤。
战象不安的呼扇耳朵，左右摆头，训象人用手拍打它脑袋安抚。
只见明军军阵上，五色旗晃动，各队正嘶吼着对士兵训话。
“……效死的时候到了！让父老乡亲看看，你们的大米饭不是白吃的！”
“……我汉人自古，皆重大义而轻生死……”
真腊军阵隔得太远，听不清训话内容，只能依稀听见什么报仇、生死、血性、丢人、杀光之类的字眼。
巴隆只觉浑身汗毛倒竖，对面每喊杀一声，他就跟着心惊肉跳一次。
手下颤声道：“殿下，属下看，快派使者去说明缘由吧。”
“对，对。”巴隆道，“派使者去谈，什么都能商量，不论怎么说，真腊也是大明的不征之国。”
“呜——”
又是一声低沉的哱啰号，其声穿透力极强，在湄公河两岸回荡，苍凉而肃杀。
“咚！咚！咚！”
如心跳一般的战鼓声又响起，踏着鼓点，明军军阵缓缓前移，行进缓慢而坚定，透着一股的山崩般的威势。
从其军阵判断，明军只有千余人。
真腊军人数是明军两倍，可就是一时为其威势所夺，怔怔地看着敌人接近。
“开炮，开炮！”巴隆反应过来，连声呼喊。
命令层层传递，在装填、点火之后，阵中荷兰铁炮轰的一声炸响。
片刻，明军阵前八十步，炸起一片泥土，实心铁弹的黑影从地上弹起，又往前砸了几下，终于在明军阵前三十步停住。
“调高仰角，那个木楔子再往里垫垫！”真腊炮组大喊道。
真腊军虽然有虎蹲炮、弗朗机炮，但明军尚未进入射程。
真腊炮组手忙脚乱的装弹，许久后才装填完毕，随之，又是一炮。
这一发射过了头，炮弹直落到护寨河中，溅起一大片水花。
“太高了！楔子再往外拔些！”炮组大声呼喊，声音愈发急迫。
明军走到一百五十步外，鼓声一停，明军一齐停步。
“怎么回事，怎么停下了？”巴隆急切地向周围人询问，然而手下没一人答得出。
巴隆在战象上左右张望，猛然看见明军右翼靠近河岸的一侧，出现了五匹战马拖拽的火炮。
火炮就位后，战马卸下牵引索，炮组立刻上前，迅速装弹，动作极为熟练。
炮长伸直手臂，竖起大拇指，朝真腊军阵瞄准。
“小心明军炮兵！”巴隆大喊。
真腊炮兵也注意到了明军侧翼的异常，连忙搬火炮轮子给炮口转向。
刹那间，轰隆隆五声炮响。
下一刻，只听炮弹的呼啸声由远及近，直向真腊炮兵砸去！