第253章 三百里火烧西江
传令兵一路快马扬鞭，脚步不停，吃喝拉撒全在马上解决，又在黄丹驿、碧潭驿换了两匹马后，终于到了浔州。
他向城门守兵出示腰牌并说明来意，守军领他前往总兵府。
自林浅起事后，朱燮元就将广西总兵驻地调来此处，就是为了随时策应梧州。
路上，传令兵念叨着：“走快些！南澳叛军船多炮多，梧州守不了多久，我得赶快见杨总镇。”
领路士兵笑道：“杨总镇跟着朱部堂一起卸任回京了，现在广西总兵是曹雄，曹总镇。新总镇脾气火爆，你讲话时，可要小心些。”
传令兵入总镇府，老远就听有人惨叫呼嚎，走近了还能听到鞭子抽打声。
经下人禀报，传令兵上前，说明来意。
曹雄一时未回话，传令兵抬头偷看。
只见曹总镇大马金刀的坐在院中，他年纪四十上下，生得孔武有力，胡长及胸，双目如炬，光是看一眼就令人生畏。
院中摆了数个兵器架，十八班兵器摆了个齐全，另一头是练功用的数个木桩，此时正有五人绑在其上，都是生意人打扮，浑身都是鞭伤，四周全是点点猩红血迹。
听到传令兵通报，行刑人停手，回身张望。
曹雄立马怒道：“怎么停了，给老子接着打！”
“是！”行刑人应了一声，再度挥鞭。
其中一人惨叫道：“总镇爷，草民当真没钱了，一船货都叫军爷扣下了……对还有船，总镇爷把小的船拿去吧，哎呦……总镇爷饶命啊，别打了……”
其余人听了这话，都纷纷表示愿意将船献出。
曹雄嗤笑一声：“叛军当前，你们的船本就要征用，接着打，看着五个南澳奸细什么时候招供。”
“嗖，啪！”
“啊！总镇爷，我只是去广州经商，真不是奸细啊！”
曹雄冷哼道：“南澳叛军占据闽粤，你去叛军地盘经商，还说不是奸细，给我狠狠打。”
鞭子声又抽了许久，五人终于扛不住疼，纷纷承认自己是奸细。
曹雄咧嘴笑道：“这就对了，把这五个人，还有其余伙计的头都砍了，送给张部堂请功。”
行刑人掏出斧子利落地动手，五人被打得几乎晕厥，没有反抗，转瞬间便化作了五具尸体。
传令兵见了这一幕，胃里翻江倒海，实在撑不住吐了出来。
曹雄移过目光，满是审视：“头一次见血？梧州怎么派了个雏来？”
传令兵赶忙磕头赔罪，同时解释南澳军封锁河道，他水性最好，所以参将才派他传令。
曹雄的随军赞画（明代参谋）一直站在角落，听完传令兵解释，凑到他身边，附耳道：“总镇，朱部堂为防备南澳叛军，在浔州准备了火船二百余艘，只要择一深夜，将火船顺流放下，必大破南澳军，届时这滔天大功，就是总镇的了。”
曹雄低声反问：“有这么简单？我怎么听人说南澳军水战无敌来着？”
赞画解释了海战与河战的区别，并道：“西江河道浅，南澳军厉害的大船进不来，正是破敌良机。”
曹雄思量片刻，下定决心，起身道：“既然要赌，索性赌的更大些，派人去侦查南澳军行动；同时收缴民间船舶。”
传令兵急道：“总镇，梧州撑不了这么久啊！”
曹雄凑到他耳边笑道：“假如梧州城破，本镇将南澳军水师剿灭，将叛军困在城中，岂不功劳更大？”
传令兵一时默然。
……
之后数日，南澳海军始终在西江对梧州城炮轰不绝。
南城墙被轰得千疮百孔，城墙的砖石破损，可其内夯土仍在，守军躲在夯土之后，仍能形成有效防御。
桂江、西江两条护城河过于宽广。
南澳军虽然兵力占优，可仍束手无策。
炮兵阵地隔河搭建，射程够不到，在河对面搭建，又没有足够阵地空间。
梧州城就是为了掌控水道，城墙恨不得建在河边上，就是为了让敌人难以进攻。
白浪仔和雷三响没有好办法，只能每日对着城墙炮轰。
南澳军则愈发焦躁，像老虎面对一只穿山甲般，无处下嘴。
各舰、各旗队也渐有不满的声音，有不少人请战强攻城墙，都被雷三响压了下去。
雷三响的中军大帐，建在西江南岸，帐内每日争吵不休，甚至有千总扬言：“这不知打的什么烂仗，如此畏手畏脚，别说三个月攻克广西，就是三年也攻不下！”
说话之人被赏了一顿军法，可军中不满更甚。
出问题的不止陆军，海军也同样状况频出。
海战和河战不同，西江水文受天气影响很大，常常上游一场暴雨，令下游流速骤增，舰船未及时调整风帆，进而相撞。
就连炮火也受此影响，变得断断续续。
眼看耽搁得越来越久，在枯水期攻下广西全境已不可能，加之士气低迷，传言总参谋部已在考虑撤军。
无功而返，总比损兵折将好。
看着每日战报，连雷三响不由感叹朱燮元果真大才，将小小一个梧州修建的铁桶一般，竟让两万大军无可奈何。
而浔州援军不来，梧州守军本已陷入绝望，可十余日过去，南澳军除了炮轰再无其他办法，小股部队的试探，也全被击溃。
梧州参将发现南澳军黔驴技穷，竟有恃无恐起来，城内士气愈发高涨。
三月初一，深夜，月光暗淡。
曹雄率浔州水师，已至梧州以西十里。
他目光越过己方密密麻麻的火船，甚至能看见南澳军的船灯。
子时许，一艘哨船从下游滑来，探子到曹雄身前禀报：“总镇，弟兄们已把河道探清了，南澳军有大小船舶百余艘，大部分都在西江江面上，南岸的敌军大营也守备空虚。”
曹雄谨慎问道：“风向水文如何？”
“今日为西北风，再过一个时辰就到最低潮位。”
赞画道：“总镇，我军顺风顺水，加之江面狭窄，这是天赐之机。”
已有手下将领兴奋说道：“哈哈，什么狗屁南澳军，也不过如此，现在这些杂鱼死活，都在总镇一念之间了，总镇，下令吧！”
其余将士也抱拳道：“总镇，下令吧！”
曹雄嘴角渐渐勾起，一场滔天大功，就在眼前了，他沉声道：“进军！”
“扬帆，进军！”全船将士大声重复，同时以灯火传讯。
二百余艘火船先行，这大多是鸟船，上面载满了桐油、干柴，船头装了倒刺撞角，由水性好的士兵操舵，驶向敌军。
火船未点船灯，在星光下看，就是一个个的漆黑小点，顺风顺水，航速极快，如风一般飞驰出数百步。
远远望去，黑点遍布大江，令人头皮发麻。
过不多时，曹雄座船响起擂鼓声，火船后的浔州水师前行。
不算火船，浔州水师大小舟楫足有三百余，舰队绵延数里，行进间必须点起船灯。
不过这么近的距离，即便有船灯鼓声，南澳军也跑不掉了。
舰队航速不断提升，阵阵鼓声砸在心底，满船将士只觉热血沸腾。
座船上，火长大声报告：“总镇，火船已过三江口了！”
西江与桂江交汇处以西的河段，被叫做浔江，故梧州城东南，西江、桂江、浔江的交汇之地，被民间俗称为三江口。
南澳军舰队就停在三江口以东不足二百步，尚未有察觉，火船既过三江口，此战已是十拿九稳。
这话一出，船上众将士都面露喜色。
“呼！”
一阵烈火骤然在火船上燃起，火苗见风就长，很快将整条火船吞噬，其余火船依次点火，江面上密密麻麻全是滚烫的火点，把梧州城墙都照亮。
火船的士兵纷纷跳水，火船在风力水力推动下，飞快朝南澳舰队冲去。
直至此时，南澳舰队才发现来敌，慌忙调转船头，已来不及，十数艘福船被火船撞上，丈余高的火苗被风吹拂，轻易便将南澳舰船点燃。
“弃船！弃船！”
船上呼喊声不止，周围全是扑通扑通的落水之声。
此时，梧州知府才气喘吁吁地跑到城下，只见守城士兵都怔怔的看着江面，火光把他们映成一个个剪影。
知府爬上城墙，顿时被眼前一幕惊呆，只见四十余丈长的河道已被大火吞噬。
福船、海沧船还有其他大小各个舰都被大火笼罩，上游还有火船源源不断涌来，火势实在太大，以至看不清有多少船只被焚，大火将整条西江烧的波光粼粼。
在西江下游，残余的南澳军舰船正慌忙地调转船头逃命，但凡速度慢些，就会被火船追上。
焚毁舰船的四周，不时有船员跳水，不可一世的南澳军一炮未发，便被烧得哭爹喊娘。
江南的南澳军大营，也可见火光晃动，显然军心大损。
知府不敢相信这是真的。
半个月来，被围城炮轰的郁结之气，此刻全都烟消云散，他激动地颤抖，不禁流下泪来。
守军在最初的震惊过后，也开始大声呼嚎庆祝。
……
在曹雄座船上，浔州水师同样大声呼嚎，他们没想到攻势竟如此顺利。
在江南，南澳水师素有天下第一的凶名。
曹雄靠着新任西南五省总督张我续亲信的身份，才得了广西总兵职位，他是北直隶人，不善水战，本不想掺合梧州之战。
可朱燮元的布置实在做的太好，浔州城里火船、战船、军械、火油一应俱全，甚至城中还驻扎有水陆精兵。
因此这场仗胜得极为轻松，简直就是顺水推舟。
即便曹雄归属阉党，也不由对朱燮元心生敬佩。
正遐想时，瞭望手的声音传来：“总镇，南澳水师在朝下游溃退。”
火长也道：“总镇，南岸的叛军大营似有退却之意。”
曹雄朗声道：“全军前压，战兵登陆！别让一个叛狗逃回去！”
“是！”众将齐齐抱拳。
舰队顺流而下，片刻后，先头舰船毫无征兆地落帆抛锚，后船避让不及，直接撞上，不少士兵被撞得跌落水中。
顺风顺水的坏处就是不易停船，舰队为指挥方便又挨得紧密，以至发生连环碰撞。
就连曹雄座船也被撞得剧烈摇晃，他一个站立不稳，差点从艉楼甲板上跌下去。
“没有军令，为什么停船，不想要脑袋了？”曹雄站稳身形，大声呼喝。
“总……总镇……你看……”火长哆哆嗦嗦的指着前方。
曹雄望去，只看到满江火船，还有南澳舰船逃窜的狼狈之态，骂道：“看你娘个头！”
火长快哭出来了：“总镇，前面不干净……”
曹雄大怒，锵的一声，拔出雁翎刀，作势就要砍下，却被赞画拦住：“总镇，三江口的那些火船有问题。”
曹雄凝神望去，只见桂江、西江交汇之地，火船尤为密集，粗看上去并无不对，可盯了片刻，他突然心底发毛。
只见二三十艘火船中邪一般，逆风逆水，在江心打转。
明明无人操船，可火船像是有了灵智般，自己转动不休，将江心水道完全堵住。
曹雄看的眼睛发直，连声问道：“这是怎么回事？”
火长颤声道：“总镇，前面不干净，咱们还是快撤吧。”
曹雄身后，舰船相撞的咚咚声仍在不断传来，水上行船就算抛了锚，也不是一时半刻停得下的，在他犹豫的当口，整个舰队都挤到一处，密的像在下饺子。
火长朝着侧舷看了一眼，惊恐说道：“总镇，舰队还在前移，水流在把我们往前送。”
曹雄心中一凉，暗想：“这世上当真有鬼不成？”
他下令道：“避开江心，冲过去！”
“咚！咚！咚！”座船上击鼓声响起，每船之间大吼着传令。
早接到命令的起锚升帆，晚接到命令的还停在原地，被身后船顶着走，舰队顿时乱作一团。
突然，上游河道处，一发红色冲天花升空炸响。
“啪！”
曹雄回望，向手下问道：“那是什么？”
还未等到回答，东北方同样有一发冲天花炸响。
瞭望手大声道：“好像是桂江方向。”
曹雄大吼：“怎么回事，这什么意思？”
“嗖——啪！”紧接着第三发冲天花爆炸。
这一发冲天花离得极近，曹雄只觉得像是头顶上绽开一朵血红牡丹。
“北岸，有人在北岸白鹤岗！”瞭望手大喊道。
火长大吼：“有伏兵！快行船！”
他话音未落，就见北岸漆黑的山岗中数道红光微闪，紧接着炸雷般的炮声传来。
曹雄只听到嗖的破空声，他身侧不足十丈的一艘海沧船中弹，甲板被打得凹陷下去，碎木板飞上天空，船体猛地一震，缓缓下沉。
一炮就将那船的甲板连同船底贯穿。
紧接着更多炮弹袭来，曹雄耳边全是木板破裂的巨响，炮弹落水，溅起的浪花足有五六人高，河水将其全身打湿。
白鹤岗位于桂江以西，西江以北，刚好俯瞰整条江面，炮兵居高临下，打的又是舰队这样大的靶子，几乎弹无虚发。
几轮速射下来，已有十余艘战船遭受重创，落水的士兵和木板挤在船只间的缝隙中，密得几乎看不到水面。
船只随着河水漂浮互撞，轻轻一挤，就能将数个头颅挤爆，惨叫声和颅骨碎裂声混在一起，让人心胆俱裂。
“掉头，撤回去！”曹雄慌忙大喊道。
火长连忙阻止：“不能掉头，来不及了，只能冲过去！”
曹雄慌了神，连道：“对，冲过去，不想死的都给老子动起来！”
“咚！咚！咚！”
座船上，战鼓越发急促，似在催促前船快些开动。
“动了，动了！”火长惊喜大喊，前船收到命令起锚扬帆，渐渐提速，向下游驶去。
浔州水师终于摆脱下饺子的局面，曹雄座舰前航道清空，座船缓缓开动。
曹雄望向身后，炮弹仍不停落下，大半船只都有了损伤。
好在是逃出来了。
忽然他惊觉北面也有些火光，他转头一看，顿时愣住，只见桂江水道上，一条火龙正快速驶来，同样的顺风顺水，同样的去势如飞。
只是这次，位于下游的成了他自己。
全舰队的人都看到了这绝望的一幕，火长声嘶力竭地吼道：“快些，冲过去！”
然而已来不及了，浔州水师为躲避江心打转的火船，耗费了太多时间。
桂江火船顺流而下，正和浔州水师于三江口相撞。
霎时间火焰升腾，火苗腾起两三丈高，十余艘战船避让不及，直接与火船撞了个满怀，后船也没办法停船，眼睁睁冲入大火。
火焰声和木板爆裂声，甚至盖住了炮声。
河面上，满是烤肉的香味和木炭焦香，即便隔着老远，都让人觉得皮肤灼痛。
曹雄座船离得极近，他引以为傲的大胡子，在炙热的温度中，也变得卷曲。
“有鬼！有鬼！”船员不断呼喊。
只因在他们眼前，桂江火船也开始在三江口打转，连带着被烧毁风帆的浔州战船也缓缓旋转。
打旋船只越来越多，将江心完全堵死，更远处，浔州水师的火船和南澳军被烧毁的船只，又将剩余河道堵死。
直至此时，曹雄才心头巨震：“难不成，这是南澳叛贼的圈套？他们竟能操纵水火？这他娘是什么妖人？”
火长扯着嗓子大吼：“总镇，我们中计了！咱们就算冲得出这水鬼打墙，下游也必有伏兵，只能冒险掉头！”
曹雄看向南岸岸边，他身为陆军将领，第一时间就想往岸上跑，可南澳贼人心思如此缜密狠辣，怎么可能留一条岸上的生路？
此时的南澳陆军一定已在林中守株待兔了。
索性原路返回，浔江河道就一条路，南澳贼人就算会妖法，也绝不可能凭空到他们身后去。
打定主意，曹雄下令掉头。
从被白鹤岗炮轰，到舰队掉头，还没一个时辰，舰队已折损小半，江面上铺满了浔州军的尸体。
还有大量的舰船窜向两岸逃命。
曹雄已顾不上那么多，只要保住他自己的身家性命就是了，反正他是张部堂亲信，张部堂又是九千岁的人，就算打了败仗，砍头也砍不到他身上。
舰船顺流而下时想掉头极端困难，加上今日风向也不利，更是难上加难。
好在困难都是相互的，浔州军难以掉头，南澳军想追上来也不容易，只要能回浔州，曹雄就安全了。
舰船掉头到一半，突听瞭望手绝望地喊道：“正西……火船来袭……”
正西？那不就是浔江上游？
曹雄懵了，他跑到左舷，恨不得将身子都探出船去，只见河道上，有十余个火球快速驶来。
“这怎么可能？”曹雄喃喃道，“叛军怎么到上游的？这怎么可能？”
火长此刻也崩溃了，今晚的一切已完全超出他的认知。
现在整个舰队在江面打横，火船顺势而下，迎击面最大，而且避无可避。
火船驶到近前，尖锐倒刺插入船壳，将浔州水师的船只逐艘引燃。
浔州水师本就密集，又在下风向，南澳水师的桐油又十分优质，竟令火舌高得出奇，一艘火船能引燃两三艘战船。
短短一柱香的工夫，整个浔州水师舰队都陷入火海之中，火焰烧得两岸宛如白昼，即便隔着数里都感受得到暖意。
曹雄座船上，手下要拉着他跳水逃命，然而曹雄根本不会游泳，说什么也不敢往水里跳。
耽误许久，座船也燃起大火，曹雄身上沾染些许火苗，起初还能拍打熄灭，随后窜上身的火焰越来越多。
周围空气愈发炙热，把他身上的油脂都要榨出来了，一把大胡子连带眉毛、头发都烧得精光。
曹雄实在撑不住，跳入水中，浮沉片刻，找到块木板，还未及庆幸，就发现自己已被水流推往三江口，一艘已燃尽的火船迎面撞来，曹雄木板脱手，在水中挣扎许久，活活淹死。
梧州城头，此时已鸦雀无声。
一个半时辰内，三百艘战船，数百艘火船，一万余浔州士兵，都化作了烈焰的燃料。
整个西江，目之所及全都被火焰点燃，放眼望去仿若地狱火河。
微风吹来，空气中是浓郁至极的焦香，知府腹部痉挛，一弯腰，当即吐了出来。
……
大火整整烧了一晚，清晨时方停，整条航道上，全是船只残骸和缭绕的青烟。
南澳军的炮舰重新在江面现身，同时陆军也在白鹤岗构筑阵地，向城中炮轰。
从舰船来看，南澳军昨晚被烧毁的只是几条破船，主力舰队根本没有损失，人员更是几乎没有伤亡。
反观广西，水师全灭，浔州一万精锐全军覆没，总兵死于乱军之中，朱燮元苦心攒下的家底，赔得一点不剩。
梧州守军士气低落到极致，开城投降。
同时，白浪仔已带着水师主力向浔州方向靠拢，浔州主力全灭，想来投降也是应有之义了。
……
南澳陆军队正张墨野正带着自己旗队入梧州城清点缴获。
西江河道，郑鸿逵站在一艘福船的艉甲板上，监督手下清理河道。
同在艉甲板的还有海军学校新一期的学员兵，人手一个笔记本，正向郑鸿逵请教西江之战的来龙去脉。
其中一人问道：“舰长，昨天晚上，咱们的火船是怎么出现在敌人后方的？”
这战术在实施之前是绝密，现在已没有保密必要，郑鸿逵道：“此地以西七八里，有一河中沙洲，名为长洲，长洲北汊河道宽深，能令大船通行，而南汊浅狭，少有船行。
南澳火船都是单桅的舢板小船，平日就藏在南汊河滩上，避过了明军哨船，交战时点火冲出，这才打了个出其不意。”
学员兵听得眼冒精光，连声赞叹，有人道：“简直就像诸葛亮火烧赤壁一样啊！”
郑鸿逵笑道：“南澳的水文探查，都要探查河道和河岸。这种雕虫小技，骗不过有本事的人，说起来，还要多谢明廷换了无能之辈来做总兵。”
“那火船转圈是怎么回事，我听附近渔民都说，那是水鬼打墙吧？”
有学员兵指着三江口的火船残骸问道。