第413章 紫禁残阳，周奎献储
周秀才留宪兵在现场清理骸骨，让曹化淳领着众人继续巡视。
一路上又路过多处宫殿，房梁上大多有上吊的妃子。
城破时，宫里乱成一片，宫人争相逃命，没人在意这些上吊的前主子。
有些宫人会把妃嫔的尸骨从房梁上放下，搬到床上去，用被子盖住脸，这就算是安葬了。
大部分妃嫔根本没人管，一推开门，便能看见人悬在空中，轻轻晃悠。
尸体的脖子被拉得老长，面色灰败，眼球充血暴凸，有的还吐着舌头。
众人一路走，周秀才一路命人安葬，很快宪兵便不够用了，迫不得已又从城外调了两百宪兵进来。
行至坤宁宫，周秀才推开宫门，房梁上没见挂人，可房中仍有股弥散尸气。
至西暖阁，果见床上躺着一物，用薄被盖住脸，明显是个人形，粗布被子上落满苍蝇。
周奎此时已是面色苍白，老泪纵横。
周秀才挥挥手，宪兵上前掀开被子，露出周皇后尸身，一股尸臭直冲而出，生生将周遭宪兵逼退数步。
尸体脖子处有紫黑勒痕，明显是自缢而死。
“凤儿，是爹害了你啊！”周奎再也支撑不住，跪下痛哭。
宪兵将周皇后裹着被子抬起，与其余嫔妃搬到一处，一同等待下葬。
周秀才叮嘱道：“她是皇后，按礼制应当合葬，搬去和崇祯尸身停在一处。”
“是。”宪兵应了一声，抬着周皇后尸体出宫。
雷三响愤愤道：“为什么合葬？叫俺说，该把狗皇帝、狗皇后全都挫骨扬灰！”
周秀才道：“这就叫收拾人心。眼下京师被咱们占了，可一万兵马守不住北直隶的广大州县。对前朝故旧，哪怕不笼络，至少不能把人全得罪死了。”
雷三响不耐烦地挥手：“俺听不懂。”
周秀才道：“这么说吧，崇祯虽然倒行逆施，做了不少天怒人怨之事。
可明廷规矩森严，后宫不得干政，许多坏事和她这个皇后无关。
现在人都死了，再另行折辱，岂不显得王上气量太狭隘了吗？”
雷三响语气一软：“行吧，这倒算个理由。”
众人出坤宁宫向西，一路往慈宁宫方向走去。
周奎已哭得脱力，由两个宪兵架着跟在后面。
雷三响朝身后指了指：“这个婢养的不是皇后的爹吗？我听说他可不是什么好东西！”
周秀才朝身后扫了一眼，冷冷道：“账要慢慢算，不急。”
周奎听了这话顿时止啼，神情惊惧，双腿更不听使唤，浑身软烂如泥。
又走一段，周奎想起一事，猛地挣扎起身，三两步抢到前面，跪在周秀才脚下。
“启禀大人，老臣知道前朝太子下落，老臣愿将前朝太子献出，换一条活路！望大人成全！”
说罢便不停叩头。
“大人”在大明多用于称呼父母尊长，对官员使用则是极致谄媚。
周奎上来就喊大人，可见为祈活已没脸没皮，身为前朝国丈，女儿尸骨未寒，转头出卖太子，相当于把外孙拱手送人，简直无耻之尤。
即便是同为降臣的毕自严、曹化淳也投去厌恶目光。
片刻，雷三响理顺了几人的亲眷关系，阴阳怪气道：“狗皇帝有你这么个老丈人，真是八辈子修来的好福分！”
周奎臊得老脸一红，只能尴尬陪笑。
周秀才冷冷道：“朱明太子现在何处？”
“大人明鉴，就在老臣府上，老臣特意命人将他看管起来，只为择机献予大人！老臣这就派人将前太子扭送过来。”
周秀才又道：“崇祯有皇子三人，另外两个的下落你可清楚？”
周奎连忙道：“另两个分别是朱慈炯、朱慈炤，据太子说，这二人与太子一道出宫，由巩永固协助出逃，只是城破之时，巩永固全家自焚，两位皇子下落不明……
不过老臣愿查，老臣愿帮新朝查探！势必将另两个前朝皇子揪出来！”
“你？”周秀才不屑冷哼，他沉吟片刻，对身边的宪兵营长道，“你派一个班的人手，跟这老贼去他府邸一趟，把前太子接来，切记不得苛待！”
“是。”
宪兵营长点了一班士兵随周奎出宫。
其余人等继续往慈宁宫，等走到才发现慈宁宫宫门紧闭，其内似有人声。
众人一路行来，所见都是腐尸，骤闻人声，都觉新奇。
周秀才对曹化淳道：“你是前朝太监，熟悉后宫，你去喊话。”
曹化淳拱手应是，小跑到宫墙边，朝里面喊道：“宫中的可是张皇后宫人？”
墙内无声。
曹化淳看了眼周秀才，又喊道：“奴婢是曹化淳，跟奴婢同来的，是大夏政务厅周厅正，还有大夏新军雷总镇。
夏军军纪严明，于宫禁秋毫无犯，还请娘娘打开宫门。”
过去许久，只听慈宁宫大门被嘎吱一声打开，雷三响探头去看，但见宫内广场上有几十个太监、宫女，全都手持木棍等武器，谨慎地缩在墙角。
宪兵入内，准备给慈宁宫贴封条，被一宫女拦住道：“懿安娘娘懿旨，但有一人靠近慈宁宫殿门，娘娘即刻自尽！”
雷三响嘟囔道：“吓唬谁呢，这臭娘们！”
只是嘴上这么说，他还真的发怵。
前朝皇族尤其是女眷，就是外臣入宫禁时最大的忌讳，一旦沾上，容易被别有用心之人说成有僭越野心，不死也要脱层皮。
他不怕狗屁懿安娘娘死与不死，就怕这臭女人一死，直接赖上他，说是受他唐突冒犯而自尽，那真是有一百张嘴也说不清。
周秀才也觉棘手，好在他此行早有准备，特意找了六个身世清白的民间女子。
周秀才下令道：“曹化淳，你领着这六个侍女进去侍候，但有一丝差池，拿你试问！”
曹化淳连连点头哈腰，领着侍女小心地到门前二十步，请张皇后侍女代为通禀，然后他才领着侍女们入内。
周、雷二人就站在殿外百步等待。
雷三响不解道：“二哥，你对这帮姓朱的这么客气做什么？”
周秀才道：“宫里这个是张皇后，是天启皇帝的皇后，崇祯的嫂子，可不是姓朱的。
相较周皇后，这张皇后的母族虽也有贪腐，却只是小富。
天启末年时，还是她传旨定计，让崇祯即位，扳倒了魏忠贤，不论怎么说，也是有功于百姓。”
雷三响嘟囔道：“魏阉狗和狗崇祯，哪个更坏点，倒也难说。”
周秀才无奈笑道：“当时局面危急，天启没儿子，崇祯不继位，国家就要大乱。
张皇后一介深宫妇人，又不认识其他藩王，总不能自己当皇帝。
让崇祯即位，也算是两害相权取其轻了。”
雷三响无话可说，憋了半天道：“这么说，她算好人？”
“在这大染缸一般的京师，张皇后几乎算得上道德圣人了……你没看她收留了这么多太监宫女吗？”
二人朝着宫墙四周扫视一圈，只见那些都是些十几岁的宫人，像一窝受惊小狗一般缩在墙角，谨慎地盯着大夏宪兵。
“城破之时，那些有本事、有门路的太监宫女都跑了，这些小的跑不出去，就只能在宫里等死，若没张皇后收留，此刻恐怕已成腐尸了。”
雷三响道：“算是这老娘们做了件善事。”
见二人目光射来，宫人们又缩得更紧了些，其中一个小宫女，从怀里哆哆嗦嗦地拿出张纸，想递又不敢递。
周秀才看见了：“何物？呈过来。”
宪兵上前接过纸，呈给周秀才：“厅正，是咱们的传单。”
周秀才接过，见那传单叠得整齐，显然是精心保存了的。
此次进攻京师几乎没有围城，时间仓促，而且攻城之前还下了雨，导致传单攻势效果很差。
老百姓被进城的夏军吓了个半死，维持治安费了雷三响好大力气。
此刻这小宫女拿出传单，显然是投诚归顺之意，周秀才就算是装，也得把样子做足，便转头对她和颜悦色地道：“放心，夏军是仁义之师，尔等性命无虞，有没有亲眷能去投奔？”
那一群宫人都点点头。
明廷宫人的来源非常严格，基本都选自京师周边城镇，比如保定、河间、真定等地。
宫人虽在城内没有亲眷，却也不算无处可去。
周秀才对宪兵营长道：“把这些宫人带出宫，好吃好喝地招待，有伤的医治好，然后快马送至各自家中。”
“是！”宪兵队长答应一声，派一队兵招呼宫人起身出宫。
雷三响不满道：“这也是收拾人心？”
周秀才笑道：“对喽！这些人安然回家，家里人、乡里乡亲的见了，会问‘孩子，你怎么回来的啊？’
他们就会说‘是大夏军给我送回来的，夏军没欺负我，还给我饭吃。’
周边的乡绅、地主，也会从宫人口中，得知咱们政策温和，没有大肆拷掠，还礼遇前朝皇族。
这样周边州县都知道咱们是仁义之师，不就望风而降了吗？
从宫人嘴里说出这话，比咱们发一万份报纸都有用。”
雷三响道：“好吧，只是俺觉得这也不杀，那也优待，不太痛快。”
周秀才道：“咱们兵力不足，想在京畿站稳脚跟，就得把朋友搞得多多的，敌人搞得少少的。
不仅对前朝皇族要温和，对前朝官员要安抚，对前朝旧将比如祖大寿更要笼络。起码近几年要如此。
这些事做起来憋屈不痛快，可一心求痛快，那是坐不稳天下的，王上知道三弟不是干这事的料，所以才会派我过来。”
“难道那些贪官污吏，就这么放了？”
“谁说放了？”周秀才慢悠悠道，“惩其首恶是叶阁老定的章程，我明日便挑几个开刀，宽严相济才是王道。再者，三弟岂不闻秋后算账的说法？”
雷三响打了个冷战：“你这么说话，让俺感觉背后凉飕飕的。”
二人说话间，慈宁宫殿门打开，曹化淳带着四名侍女出来，一路走到周秀才面前，跪下道：“周老先生，懿安娘娘玉体安和，托奴婢拜谢部堂保全宫人之恩。
娘娘说故国已倾，她不敢有累新朝，愿意落发为尼，长守青灯，不问世事。
奴婢照老先生的吩咐，留下了两名侍女，照顾娘娘起居。”
“嗯。”周秀才暗想这张皇后还算识趣。
这六个侍女就是周秀才的眼线，张皇后主动留下两个，便是主动接受大夏监督。
就算是投诚了。
同时，张皇后居于皇城，日常饮食所需，也由两个侍女走西华门操办。
周秀才又问道：“慈宁宫里还有其他宫眷吗？”
“只有张娘娘一人，殿内还有两个照顾她起居的宫女，算上周老先生的侍女，殿内只有五人。”
周秀才既感庆幸，又觉头痛。
庆幸的是皇族女眷明面上就只有张皇后一人活着，管理照看起来方便。
头痛的是，崇祯杀得太狠，皇族死的太惨，这黑锅如果不想办法尽快甩，非得被人扣在大夏头上不可。
周秀才看向毕自严：“部堂今日见闻都看明白了吧，还望写个见闻始末，以证我二人清白。”
毕自严明白，见闻始末一写，恐怕就不止证明清白这么简单了，势必要被大夏拿去当舆论武器。
他虽投诚，可立即动笔去攻讦旧主的事，于名声损害太大，他不想干，拒绝又不敢，只能勉强应下。
至此紫禁城巡查已毕，周秀才等人由午门而出。
路上曹化淳讲了破城那天，慈宁宫中发生的事。
当时张皇后收到崇祯自缢圣旨，本已决意自行了断，孰料宫人捡到大夏的劝降传单，信以为真，于千钧一发之际将张皇后救下。
多亏张皇后平日待宫人非常和善，换一个娘娘，未必能得下人如此相待。
经此一救，张皇后殉国之意大减，加之当时皇宫处处都是手持棍棒，争夺财物的太监，后宫还有持剑杀人的疯子皇帝，到处乱作一团。
慈宁宫在紫禁城最西边，有独立的宫墙院落，又不临近宫门，平日里便少有宫人往来，值此乱局，反成避难之所。
张皇后便收留了这些无处可去的宫人，直到今日。
雷三响听罢后评价道：“这么说，这老……这个张娘娘还真是个好人。”
曹化淳躬身道：“张娘娘仁厚持重，六宫之中素有贤名。”
说完话，众人已从午门旁的左掖门出了紫禁城。
周秀才回身凝望，感慨道：“活下来也好，让她瞧瞧我们大夏和他们的大明有何不同！”
紫禁城占地极大，众人清晨进门，走马观花地走了一圈，出门已是黄昏。
前明的官僚、勋贵硬生生在皇城外等了一天，已累得头晕眼花。
不过这也没办法，周秀才、雷三响不能在皇城过夜，是以进门、出门，都得找人见证着。
两人出门后，大夏宪兵取来封条，开始封门。
看到封条贴上，周秀才总算松了口气。
出了承天门后，宪兵营长走到他身边，耳语道：“厅正，前朝太子带来了。”说完还往远处指了指。
周秀才望去，只见周奎站在前明百官身后，点头哈腰，一脸媚笑，他手边还牵着个穿着粗布衣物的小孩，正不断抹泪。
周秀才一瞬间便明白周奎心意。
周奎不立即上前，还给朱慈烺穿平民衣服，都是为了掩饰其身份。
私下把朱慈烺交给大夏，大夏就能想杀就杀。
日后青史里也就只剩一句话：“城破之日，不知所踪。”
只是当此政权交替，神器更易之时，有无数双眼睛盯着京城，想把事做绝、做干净太难了。
况且太子用好了，也是大夏助力。
周秀才沉思许久后道：“把他带上来。”
周奎领着朱慈烺上前，周围前明官吏、勋贵见了，立时便面容一变。
他们不认识朱慈烺，可都认识周奎，能让他亲手在百官面前牵上来的，绝对身份不一般。
周秀才和煦地笑道：“孩子，你叫什么名字？”
朱慈烺看了眼外公，周奎心虚地避开他目光：“照实说就是。”
“我叫……朱慈烺……”
这话声音不大，却像一颗五十磅臼炮开花弹射入水中，一时炸起滔天巨浪。
“什么？”
“他是太子？”
皇城前，诸臣窃窃私语。
“侍郎公，你不是曾去过东宫，可曾见过太子？”
“当时太子还年幼，孩子长得这么快，哪里认得出？”
朱慈烺是天启九年出生，至今才不过四周岁而已，尚未出阁读书，养在深宫之中，群臣都知太子名号，却只有经筵日讲官才极偶尔地见过他。
周秀才又问了些其余问题，朱慈烺都怯生生地回答，他人虽聪慧，可毕竟四岁而已，刚开蒙不久，见周秀才和善，便对他道：“先生，你可知我父皇在哪吗？”
周秀才不答，反一伸手，向宪兵营长要了块芝麻糖棒，掰了小块，放在他手上：“吃吧。”
朱慈烺看了眼外公，得了准许后，放入口中，笑道：“好甜。”
周秀才道：“跟叔叔走吧，叔叔带你去找父皇。”
“真的？”朱慈烺大喜，又看向外公，周奎点点头，朱慈烺便放下心来，任由周秀才牵着离去。
周秀才命人带朱慈烺去一僻静府邸安置，又命士兵特意在前明旧臣面前穿过。
众臣无不伸长脖子，眼巴巴看着。
礼部侍郎突然道：“是他，是他没错！真是太子！”
“啊？真是太子！”
一众旧臣均显愕然，有人仰天长叹，有人偷偷抹泪。
如今崇祯身死，国都沦丧，连太子都被大夏抓了，不少旧臣的复国之念，也随之熄灭了。
待太子走后，周秀才向南拱手，神情肃穆，郑重道：“恭请我王令旨！”
他的手下将早就备好的钧旨取出，周秀才展开宣读：“夏王令旨——”
他故意拖了长音，一众前朝旧臣反应过来，陆续跪下听旨。
待所有人一齐跪下，周秀才才朗声道：“朱明失德无道，致北境兵戈连年，烽烟四起，民陷水火。
大夏举事，为止暴定乱，与民休息。
前朝储君朱慈烺，年幼无辜，未预国政，不当苛罚，册封宋国公，赐居京师，岁给禄米千石。
故设令旨，咸使闻知。”
这份令旨是叶向高写的，册封前朝皇室是改朝换代时的标准流程，目的就是安抚人心，让前朝旧臣安心归附，不要造反。
等政局稳定，这小太子再暴毙而亡，就没人在意了，就算夏王仁厚，小太子也是软禁一辈子的命。
虽然大夏朝野中有不少人都想把朱明皇室满门杀干净，可杀也不能挑这时候杀。
现在整个北直隶的局势，像一锅滚沸的热油，大夏该做的是关火降温，硬在这时候泼凉水，非把灶台都给炸了。
果然，周秀才令旨读罢，前明百官皆高呼千岁谢恩，声音齐了不少。
起身之后，众官员的惶恐不安都少了许多。
此时已夕阳西下，天空半是晚霞，半是星辰，景色绝美。
周秀才道：“都察院左都御史曹都宪（曹于汴），户部毕部堂（毕自严），户部史郎中（史可法），翰林院倪侍讲（倪元璐），翰林院杨编修（杨廷麟），司礼秉笔曹公公（曹化淳），以上之六人留下，其余诸公可以散去了。”
百官松了口气，纷纷退下，还有人向留下的几人报以同情目光。
待所有人离去后，周秀才请他们去京中临时官邸暂坐相商。
留下的众人官职有大有小，衙门各不相同，彼此都算不上熟，甚至还有曹化淳一个内臣，众人大眼瞪小眼，不清楚周秀才葫芦里卖的什么药。
好在这些人全是京师大染缸里少有的廉洁官吏，身正不怕影子斜，对周秀才相邀倒也不算畏惧，泰然前往。
临时官邸就布置在承天门以南，千步廊东侧的翰林院公署，众人步行，很快便至。
周秀才将众人领至正堂，分主宾落座，又将清平司顺天府署正黄道周也叫出来，一起坐下。
有士兵端上茶水，点上鲸脂灯，周秀才率先拱手道：“在座诸公都是前明的能臣干吏，廉洁奉公，一心为国，在下十分钦佩。”
众人都拱手回礼，连道不敢，同时脸上疑惑之色更重。
曹于汴瞟向黄道周。
黄道周是天启年进士，曾在京任职，袁崇焕逆案爆发时，次辅钱龙锡受到牵连，黄道周为钱龙锡求情，被盛怒之下的崇祯也一并罢免，贬为庶人。
黄道周祖籍福建漳州，清平司司正周起元素知其直言敢谏、道德无缺，便在他归乡后不久，主动招揽，让其加入了清平司，因功累升至副司正。
若不是黄道周总揽顺天府清平司政事，周秀才也不能这么快掌握在京官员的情况。
曹于汴曾与黄道周同朝为官，一眼便将黄道周认出。
同时因曹于汴就职都察院，是监察口的，从黄道周那似笑非笑，略显阴冷的气质，也看出其在大夏也是行监察之职，而且权柄恐怕不小。
想来周秀才叫他们议事之前，已让黄道周把他们这些人查了个底掉。
只听周秀才道：“我朝新立，纲纪待张，不惩贪腐，无以平民愤，不肃奸邪，无以正法度，今日请诸公前来，就是为共议此事。
温体仁、张彝宪、周奎、吴宗达、薛国观、朱国弼，此六贼罪大恶极，朝野积怨最深。
从这六人下手，明正典刑，诸公以为如何？”
一阵晚风灌入堂中，堂上灯火摇曳，众人都觉一阵寒意。